« Ton adversaire, c'est moi ! »
Ce qui barra la route à Lawrence, qui s'était lancé à l'attaque sur les talons de Zest, fut Auguste, désigné par Shin.
En voyant Auguste se dresser sur son chemin, Lawrence étira les lèvres en un rictus narquois.
« Que le prince daigne me faire l'honneur de m'affronter, ma carrière est faite ! »
Sur cette déclaration, Lawrence hurla et décocha un sort de feu sur Auguste, comme pour prendre l'initiative.
«殿下 !!»
Thor et Julius, ses gardes du corps, poussèrent un cri, mais Auguste avait parfaitement paré la magie de Lawrence grâce à sa barrière magique.
« Vous, n'intervenez pas ! C'est moi qui me bats contre lui ! »
« M, mais !! »
Thor insistait encore, mais Auguste ignora délibérément ses mots et, tout en maintenant sa barrière face à la magie de Lawrence, activa un nouveau sort.
« Haaah !! »
« Quoi !? Tout en maintenant la barrière !? »
Lawrence, qui pensait profiter de la défense d'Auguste pour contourner et attaquer, fut contraint d'esquiver face à une contre-attaque inattendue.
« Chikushô... Je m'en doutais, mais il est fort... C'est vraiment le prince ? »
« Hmph, la position n'a aucune importance. Ici et maintenant, il n'y a que... vaincre ou être vaincu !! »
Sur ces mots, Auguste se mit à lancer depuis ses deux mains une série de sorts d'attributs différents.
« Alors, ce Lawrence ou je ne sais quoi, les cadres des majins ne valent pas mieux que ça !? »
« Chikushô !! »
Face à Lawrence qui fuyait désespérément, Auguste faisait preuve d'une combativité inédite.
Pourquoi ?
Quand Zest avait foncé, Shin avait sans doute hurlé le nom d'Auguste par réflexe.
Dans l'urgence, le nom qui vous échappe involontairement.
C'est la preuve de la confiance que lui accorde Shin.
Il a été reconnu par Shin.
Ayant perçu cela, Auguste ne pouvait cacher l'exaltation qui montait du plus profond de lui.
« Chikushô !! »
Tandis qu'il esquivait les sorts successifs d'Auguste, Lawrence tentait aussi de contre-attaquer.
Mais, contrairement à Auguste, incapable de lancer plusieurs sorts simultanément, ses attaques restaient monotones.
Dès lors...
« Hah !! »
D'une main il décochait un sort, de l'autre il dressait une barrière : Auguste les repoussa sans peine.
« Haa... Haa... »
Quoi qu'il lance, c'est aisément bloqué par la barrière magique, et Auguste profite de l'ouverture pour riposter.
Dans une situation où il ne peut baisser sa garde ne serait-ce un instant, Lawrence se mit rapidement à haleter.
Voyant cela, Auguste retroussa les lèvres en un sourire narquois et afficha un air méprisant qui ne lui ressemblait pas.
« C'est d'une misère affligeante. Les majins ne sont donc que ça ? »
Une attitude clairement condescendante.
Jointe à sa qualité d'héritier d'une grande puissance, cette attitude toucha aisément le point sensible de Lawrence.
« Ta gueule !! Un gamin de riche qui n'a jamais connu la misère ! Arrête de me regarder de haut !! »
« !! »
Le sort lancé par Lawrence, hors de lui, développa une puissance telle qu'Auguste dut superposer deux barrières magiques à deux mains.
« Sans connaître la misère ! Élevé dans le coton ! Tu n'as aucun droit de nous mépriser !! »
Celui qui fuyait encore tout à l'heure changea du tout au tout et se mit à enchaîner des sorts de haute puissance.
« Mmm ! »
Auguste les encaissa tant bien que mal, combinant sa propre barrière magique et celle de l'accessoire défensif reçu de Shin.
Mais l'offensive de Lawrence ne faiblissait pas.
« L'attaque de Sved ! L'assaut contre Kurt ! La manipulation de cet archevêque cupide !! Et toi, incapable de t'en apercevoir, bon à rien !! »
« Quoi !? »
Auguste réagit aux mots hurlés par Lawrence dans sa furie.
« Tout cela était sur ordre de Strome !? »
« Pas Strome-sama ! Zest-sama !! »
Lawrence devait être au comble de l'excitation.
Il se mit à débiter à Auguste des faits qu'il ignorait.
« Après avoir tiré tant de ficelles dans l'ombre, pourquoi provoquer une bataille frontale maintenant !? Qu'est-ce qui te passe par la tête !? »
« Comment veux-tu que je connaisse les pensées de Zest-sama ! »
Tandis qu'ils s'échangeaient sorts, parades et esquives, Auguste et Lawrence croisaient aussi le fer par la parole.
Tandis qu'Auguste, tout en ressentant cette exaltation, restait relativement calme, l'excitation de Lawrence ne montrait aucun signe de retomber.
En réalité, l'attitude méprisante d'Auguste était calculée.
Les majins vaincus jusqu'ici étaient tous d'anciens roturiers de l'Empire.
Et les roturiers impériaux étaient la cible de l'exploitation des nobles.
C'est pourquoi, une fois devenus majins et dotés de pouvoir, ils avaient massacré l'empereur et tous les nobles.
Alors, ceux qui suivaient encore Strome, comme Lawrence, étaient probablement eux aussi d'anciens roturiers, en déduisit Auguste.
Il décida donc de jouer le prince hautain et insupportable qu'ils haïssaient par-dessus tout, pour provoquer Lawrence.
Résultat : Lawrence mordit à l'hameçon et s'enflamma.
Plongé dans l'excitation, il en vint à révéler à Auguste des choses qu'il ignorait.
Apprendre ces faits inconnus était un gain, mais sur le pourquoi de cette bataille frontale, il n'obtiendrait rien.
Tel fut le jugement d'Auguste, qui changea alors sa manière d'attaquer.
« Haaah !! »
« Ne te fiche pas de moi !! »
Ce qu'Auguste lança, ce fut un sort d'eau.
Ni particulièrement compressé ni convergent, juste une masse d'eau destinée à tout emporter. Voyant ce sort, Lawrence ne l'esquiva pas mais dressa une barrière magique pour l'encaisser.
« Tu crois pouvoir me... vaincre, moi un majin, avec un sort pareil ! »
« Je n'ai jamais pensé te vaincre avec ça. »
« Quoi !? »
« Haaah !! »
Le sort suivant d'Auguste fut la foudre, sa marque de fabrique.
Mais il le lança de manière à éviter Lawrence.
« Où vise-t-il... Gyaaah !! »
L'instant où Lawrence crut qu'Auguste avait manqué sa cible, la foudre le traversa de part en part.
« Im... possible... Le sort a raté... »
Incapable de se défendre correctement, le corps entièrement grillé par la foudre, Lawrence s'effondra à genoux avant de s'affaler. Auguste s'approcha de lui.
« Tu ne le savais pas ? La foudre circule à travers l'eau. »
« Qu... qu'est-ce que c'est que ça... Je n'ai jamais entendu parler de ça... »
« Moi non plus, d'ailleurs. C'est Shin qui me l'a appris. »
« Chikushô... Shin... Walford... Jusqu'au bout... il nous... gêne... »
Face à Lawrence qui maugréait avec rancœur, Auguste répliqua à ses paroles d'avant.
« Tout à l'heure, tu as dit que j'étais un gamin de riche élevé dans le coton, qui ne connaît pas l'effort ? »
« C'est... la vérité... Puisque tu es... prince... »
« Je ne sais pas comment ça se passe dans l'Empire, mais dans mon pays, on ne peut pas accéder au trône si l'on est trop médiocre. »
« ... »
À Earlshid, la succession n'est pas réservée à l'aîné.
Seuls les princes et princesses reconnus pour leurs capacités peuvent monter sur le trône.
C'est pourquoi Auguste ne put porter le titre de prince héritier avant la cérémonie d'investiture.
« J'ai étudié en rognant sur mon sommeil, et j'ai m'entraîné à la magie jusqu'à cracher le sang. »
Aux mots murmures d'Auguste, Thor et Julius, qui assistaient à la scène de près, affichèrent des visages douloureux.
Ils se souvenaient sans doute de l'Auguste de cette époque.
« C'est grâce à ces efforts que j'en suis là. Le sort qui vient de te vaincre en fait partie. »
« Walford... »
« Oui. Grâce à ma rencontre avec Shin, j'ai pu grandir encore. Je n'ai pas l'intention d'arrêter de me perfectionner. Ne serait-ce que pour... me rapprocher un peu de lui. »
« ... »
« Et vous, les autres ? Vous nourrissez du ressentiment pour votre condition, vous acceptez même de devenir des majins... Il n'y a aucune chance que je perde face à des gens comme vous. »
« Ne parle pas comme si tu savais... »
Lawrence, méprisé par Auguste, alors qu'il était à l'article de la mort, rassembla ses dernières forces pour une ultime défiance.
« Tu peux comprendre... ? La frustration de ne jamais être reconnu, peu importe les efforts, les résultats, pour la seule raison qu'on est roturier... La colère d'être utilisés comme bon leur semble par des nobles incompétents, encore une fois parce qu'on est roturiers... Simplement parce qu'on est roturiers... »
Lawrence cracha sa haine comme pour se vider.
« La haine de tout se faire voler... »
« ... »
« Dans l'Empire... nous les roturiers... on n'est pas humains... On est comme du bétail... »
La haine que vomissait Lawrence était si intense qu'elle en oppressait Auguste.
« Ceux qui nous ont sauvés, c'est Strome-sama... Cette personne nous a aidés à venger la haine accumulée pendant des années... Elle nous a... rendus humains... »
« Idiot... Tu es un majin... »
« Ha... Peu importe le processus, ça n'a pas d'importance... Nous... par Strome-sama... on a été élevés du rang de bétail à celui d'humains... »
Par les mots de Lawrence, Auguste comprit.
Pourquoi les majins obéissaient aux ordres de Strome au prix de leur vie.
Eux, Strome leur avait reconnu leur valeur pour la première fois.
Pour détruire l'Empire, Strome avait besoin d'eux.
Même s'ils n'étaient... que des pions de Strome...
Ce n'était pas le même traitement injuste qu'avant, mais des camarades partageant le même but.
Pour la première fois, on avait eu besoin d'eux.
« C'est pour ça... moi... nous... nous obéirons absolument aux ordres de Strome-sama... S'il nous dit de mourir... »
Tout en parlant, Lawrence se redressa le buste...
« Avec plaisir !! »
Et, hurlant cela, il rassembla ses ultimes forces pour se lancer sur Auguste.
« !! »
Auguste, oppressé par la haine que déversait Lawrence, eut un temps de retard. L'attaque désespérée semblait sur le point de porter, quand...
«殿下 !!»
Thor, qui surveillait Lawrence depuis le début, lui décocha une lame de vent.
« Gahah !! »
Lawrence, qui fonçait en sacrifiant sa vie, encaissa la lame de vent de plein fouet et s'effondra à nouveau.
« Ha... Haha... C'est donc ça la fin... Drôle de fin... »
« ... »
« Strome... sama... j'irai... t'attendre... en enfer... »
Lawrence murmura ces derniers mots et expira.
«殿下... »
« ... Merci, Thor. Tu m'as sauvé. »
« Non... C'est mon rôle. »
« Cependant... »
Sur ce, Auguste baissa les yeux sur Lawrence, qui avait montré une loyauté aberrante envers Strome avant de s'éteindre.
« Une loyauté d'une force terrifiante. »
« Oui. Moi aussi, je suis prêt à donner ma vie pour protéger Votre Altesse, mais... »
Thor, comme Auguste, regarda Lawrence.
« Mourir pour quelque chose d'aussi dénué de sens, c'est insupportable. »
« Les ténèbres de l'Empire sont donc d'une telle profondeur... »
« ... »
Face à la réalité des majins qui leur était montrée, Auguste et Thor ressentirent une impuissance indescriptible.
Et il y avait une chose qui troublait Auguste.
« Attendre en enfer... dit-il ? Alors, c'est comme si... »
Auguste pensa.
N'était-ce pas comme si Strome aussi allait suivre Lawrence dans la mort ?