L'ancienne capitale impériale.
Désormais devenue le repaire des majins, elle est appelée « la ville magique » par les humains, une cité où pullulent en nombre monstre et majins.
Au centre se trouve l'ancien château impérial, où réside Strome, le chef des majins.
Strome, qui a créé tous les majins et monstres présents dans la ville magique et ses environs, était d'excellente humeur.
Car…
« C'est enfin pour demain, n'est-ce pas ? La bataille décisive contre Walford-kun et les siens. »
Récemment, un affrontement a éclaté près de la ville magique entre les majins de la faction Strome et les humains.
C'est à cette occasion qu'il a lui-même proposé une bataille décisive entre majins et humains.
L'échéance approchait : demain.
Si les majins l'emportent, ils envahiront le monde humain et anéantiront toute l'humanité.
Si les humains l'emportent, la paix reviendra dans le monde.
De telles conditions furent proposées par Strome lui-même, qui les leur imposa de force.
Pour parler conditions, elles sont légèrement avantageuses aux humains.
Car même si les humains perdent ici, leurs chances de victoire sont infimes, mais ils ne périront pas pour autant à ce stade.
En revanche, si les majins perdent ici, cela signifiera leur extinction pure et simple.
Les humains ne laisseraient pas des majins, dont un seul individu représente déjà une menace extraordinaire, en liberté.
Quoi qu'il en soit de l'écart de puissance individuelle, les humains sont écrasamment supérieurs en nombre.
Pourtant, malgré avoir proposé un combat légèrement défavorable, Strome semblait s'amuser.
Parmi ses subordonnés majins, certains ne comprenaient pas pourquoi Strome était de si bonne humeur après avoir lui-même imposé des conditions légèrement défavorables, mais Strome était leur chef.
Ils se contentèrent de suivre sa décision, sans soulever la moindre objection.
Il en alla de même pour Zest, le plus proche lieutenant de Strome.
Son principe d'action : tout pour Strome.
Il avait œuvré en coulisses de multiples façons pour servir ses intérêts.
Pourtant, Zest avait désormais une préoccupation.
Ce n'était pas l'opération de demain.
« Strome-sama, puis-je vous parler ? »
« Quoi ? Zest-kun. Tu as une opération amusante pour la bataille de demain ? »
« Non… je vous laisse carte blanche pour cela. Nous ne ferons que suivre votre volonté. »
« C'est bien. Alors, de quoi s'agit-il ? »
« Oui. Eh bien… »
« Hum ? »
« … Que comptez-vous faire de Milia-dono ? »
Milia.
Une femme qui servait Strome depuis avant qu'il ne commence à attaquer l'Empire en earnest pour le détruire.
Elle soigna dévouément Strome, grièvement blessé lors de sa première rencontre avec Shin, et après avoir été transformée en majin par Strome, elle consacra toutes ses forces à la destruction de l'Empire, en fidèle servante.
Cette Milia mena de sa propre personne une expérience qui engageait la survie des majins, et…
… échoua.
Depuis, Milia n'est plus apparue devant quiconque.
Car Milia, qui portait des sentiments particuliers à Strome, se sentit responsable de l'échec de l'expérience et se renferma sur elle-même.
Zest, qui se souciait de Milia, sa camarade depuis les débuts de Strome, demanda comment il comptait la traiter.
La réponse de Strome fut brève.
« Qu'elle fasse comme bon lui semble. »
« Hein ? »
« Participer à la bataille ou non est la liberté de Milia-san. Je ne la forcerai pas. »
« … Je vois. »
Selon comment on l'entend, cela pourrait passer pour de la considération envers Milia, abattue par l'échec, mais Zest lut exactement dans les pensées de Strome.
(Comme je le pensais… Strome-sama n'éprouve aucune émotion pour Milia-dono.)
Il comprenait bien que, contrairement à des majins artificiels comme eux, Strome, qui était devenu majin par sa propre volonté, était déjà dépourvu d'émotions humaines.
Alors s'il traite ses subordonnés avec indifférence, c'est inévitable.
C'est pourquoi Zest ne ressent aucune défiance envers Strome.
(C'est pitoyable…)
Il ne pouvait que compatir pour Milia.
« Fufufu, allons, Walford-kun. Quelle magie vas-tu bien pouvoir m'inventer cette fois pour me surprendre ? »
Strome, qui disait cela avec plaisir, ressemblait à un enfant devant un événement réjouissant, tout en évoquant un ermite ayant tout abandonné.
***
Le château royal d'Earlshid.
Avant la bataille décisive contre les majins qui approchait pour le lendemain, Diseum conversait avec son fils Auguste.
« C'est enfin pour demain… Comment en sont les contre-mesures, Auguste ? »
« J'ai fait tout ce qui était en mon pouvoir. Il ne reste plus qu'à voir quelles contre-mesures chaque membre des Ultimate Magicians préparera… mais je ne m'inquiète pas particulièrement. »
En entendant Auguste trancher ainsi, Diseum esquissa un sourire.
« Toi qui parles si catégoriquement… C'est toi qui as le plus changé depuis ta rencontre avec Shin-kun, Auguste. »
« … Est-ce vrai ? »
« Absolument. À l'origine, je t'avais proposé d'entrer à l'Académie supérieure de magie pour que Shin-kun, qui ignorait tout du monde, apprenne le sens commun, mais cela a eu un effet synergique inattendu. »
Tandis que Diseum riait avec amusement, Auguste, de son côté, afficha une mine à la fois gênée et embarrassée.
Lui-même savait que sa façon d'interagir avec les autres avait changé depuis sa rencontre avec Shin.
Mais se le faire remarquer par son propre père n'avait rien d'agréable.
Il en était conscient, pourtant l'entendre formuler ainsi le mettait mal à l'aise, d'où son expression ambiguë.
Auguste chercha à changer de sujet et trouva la personne idéale pour cela.
« Ce Shin, il semblerait qu'il prépare un atout majeur. »
À ces mots d'Auguste, le sourire bienveillant de Diseum se figea.
Un atout majeur.
Il est déjà suffisamment anormal comme ça.
Shin, un atout majeur.
Revenu de sa raideur, Diseum but une gorgée de thé pour se calmer.
Ses mains tremblaient, faisant cliqueter la tasse.
Après avoir avalé une gorgée, Diseum demanda à Auguste :
« Sh-Shin-kun prépare un atout majeur ? »
« Oui. Selon ce que m'a dit Claude… »
Auguste marqua une pause.
Diseum retint son souffle.
Et…
« Il a dit avoir eu l'impression qu'un pays entier pourrait disparaître. »
À cet instant, le silence absolue s'abattit autour de Diseum.
Après un moment de raideur, Diseum demanda à nouveau :
« Hein ? Je me suis trompé ? J'ai cru entendre "pays", pas "ville"… »
« Ce n'est pas une erreur, père. Il a bien dit "pays". »
À ces mots d'Auguste, Diseum porta la main à son front et poussa un profond soupir.
« Vraiment… Heureusement que Shin-kun n'a pas d'ambition… »
Face à Diseum qui le disait avec une profonde résignation, Auguste répondit :
« Enfin, avec Shin, tout ira bien à l'avenir aussi. »
L'avenir.
Autrement dit, Auguste était convaincu que l'histoire de l'humanité se poursuivrait.
Entendant cela, Diseum but son thé en riant cette fois.
« C'est vrai. À l'avenir aussi… »
« Oui. À l'avenir aussi. »
Le père et le fils de la famille royale d'Earlshid tournaient déjà leur regard vers le monde d'après la bataille décisive.