Le rire sardonique de Schtrom résonna soudainement.
Ceux d'entre nous qui avaient déjà entendu cette voix surent immédiatement qu'il s'agissait de Schtrom, mais il semblait que la plupart des personnes présentes l'entendaient pour la première fois.
« H-hey, Shin. Schtrom, c'est... »
« Garan-san, c'est la première fois pour vous ? Le propriétaire de cette voix est le chef des majin, Oliver Schtrom. »
« M-mais, c'est pas vrai... »
La réponse à la question de Garan-san fit courir une tension parmi les commandants de chaque pays.
C'était bien normal.
Après tout, le chef des majin, c'est le boss de la faction ennemie.
Pour ainsi dire, le boss final.
Il crée de force des monstres et transforme même les humains en majin.
Qu'une telle existence apparaisse soudainement ici, ne serait-ce que par la voix, il était impossible de ne pas ressentir de la peur.
Alors que la peur et la confusion se propageaient, la voix de Schtrom résonna à nouveau grâce à la magie d'amplification.
« Mais dis donc, j'ai lancé des monstres pour voir quelle serait votre réaction... Vous faites quelque chose d'incroyable, Shin Walford-kun ? »
« Lancer des monstres »... Il a fait ça juste pour s'amuser ?!
« C'est toujours le même guignol ! »
« Calme-toi, Shin. Puisqu'il s'est donné la peine d'apparaître, il doit avoir quelque chose derrière la tête. »
Je n'avais pas pu réprimer ma colère face au comportement irresponsable de Schtrom et j'avais involontairement haussé le ton, mais Aug m'a calmé.
Je comprenais qu'Aug était lui aussi furieux au fond de lui, mais il jugeait sans doute qu'on pourrait peut-être saisir les intentions futures des majin, dont les agissements étaient restés obscurs jusqu'ici.
C'est pourquoi il attendait les prochaines paroles de Schtrom.
Devant l'attitude d'Aug qui réprimait sa colère pour analyser froidement les mouvements de l'ennemi, je me calmai un peu moi aussi et décidai d'écouter ce que Schtrom avait à dire.
« Bon, du coup, on se retrouve entièrement entourés de murs et isolés, hein. »
Schtrom constatait la situation pour l'instant.
Effectivement, on avait construit des murs en urgence pour ne pas laisser sortir la horde de monstres de classe catastrophe, mais du coup, on avait isolé Schtrom et les siens à l'intérieur.
« À l'intérieur de cette enceinte, les monstres de classe catastrophe pullulent, c'est devenu une situation bien "amusante", non ? »
Maintenant qu'il le dit, je n'ai pas encore vérifié l'intérieur depuis le sommet du mur. Je me demande comment c'est là-dedans ?
Puisqu'on a creusé un fossé profond devant le mur pour en prendre les matériaux, ils ne devraient pas pouvoir s'approcher du mur.
« Hé hé, si ce mur venait à céder... Qu'est-ce qui se passerait, je me le demande ? »
« Quoi !? Il compte détruire le mur !? »
L'un des commandants réagit de façon excessive aux paroles funestes de Schtrom.
Mais pour moi, c'était dans les prévisions.
Schtrom envisagerait évidemment de détruire le mur, et il a le pouvoir de le faire facilement.
Pourtant, pour les autres, c'était inattendu, et l'agitation gagna les armées de chaque pays rassemblées ici.
« Ho ? Walford-kun ne fait pas une tête surprise ? Vous l'aviez prévu ? »
« Ouais. C'est l'évolution logique des choses, non ? »
Nous... enfin, moi qui l'ai affronté directement, je ne sous-estime pas Schtrom.
Un mur comme celui-là, il peut le pulvériser sans effort.
Ce n'est pas une surprise à ce stade.
Pourtant, on l'a construit parce qu'on voulait ne serait-ce qu'un peu de temps pour discuter et trouver une issue à cette situation.
Je croisis les bras et lui répondis comme si je voyais through all ses pensées.
« Bon, je vous ai appelés aujourd'hui parce que j'ai une proposition à vous faire. »
« ... »
Merde, ma voix n'est pas arrivée jusqu'à Schtrom.
Il m'a probablement observé avec la magie de vision lointaine et m'a parlé via la magie d'amplification, mais j'ai répondu normalement sans utiliser cette magie.
J'ai fait ma réplique avec un air déterminé, mais en fait il ne m'a pas entendu. C'était d'une honte... Je restai bras croisés, le visage rouge.
À côté de moi, Aug serrait les dents de toutes ses forces, le visage crispé, s'efforçant de ne pas rire.
Les autres ne tenaient plus, certains baissaient la tête, d'autres se cachaient la bouche avec la main.
Ma voix n'ayant été entendue que par ceux qui m'entouraient, les commandants l'ont interprétée d'une tout autre façon.
« Le prince Aug est dans une colère noire... »
« Les Ultimate Magicians ont une telle réaction... Qu'est-ce qu'ils lui ont lancé comme défi ? »
Le boss ennemi est là, on est à deux doigts d'une déclaration de guerre, et absolument pas le droit de rire.
C'est pour ça qu'ils font des têtes fermées, mais on a cru qu'on était en colère ou effrayés par les exigences de Schtrom.
C'est mauvais. Ça risque de faire baisser le moral de tout le monde.
Tandis que je ressentais ce sentiment de crise, Schtrom commença à exposer sa fameuse proposition.
« En fait, j'ai pris une certaine décision. »
Une décision ?
« Une décision, hein... Vu la situation, il a enfin décidé de conquérir le monde, c'est ça ? »
Face aux mots de Schtrom, Aug, qui avait repris son calme, marmonna ça.
Une déclaration de décision dans cette situation. C'était l'hypothèse la plus naturelle.
Les gens autour semblaient le penser aussi, leurs visages se durcirent.
Mais les mots suivants de Schtrom dépassèrent nos prévisions.
« La décision de détruire le monde. »
...
Au moment où j'entendis ces mots, le temps s'arrêta pour nous.
Qu'est-ce que Schtrom vient de dire ?
Détruire... le monde !?
« Qu-quoi !? C'est absurde ! À quoi ça rimerait de faire une chose pareille !? »
Aug activa involontairement la magie d'amplification et hurla vers Schtrom pour que sa voix lui parvienne.
« Oh, c'est donc le prince Aug. Ravie de vous voir. »
« J'ai pas de temps à perdre avec vos salutations bidon ! Qu'est-ce que tu viens de dire !? Pas "conquérir" mais "détruire" !? À quoi ça rimerait !? »
Face à la salutation qui ne lisait pas l'air, Aug s'énerva et chercha à tirer au clair le sens réel de la déclaration précédente.
À la base, créer des monstres et des majin en masse, c'était pour augmenter les effectifs de Schtrom, non ?
Avec ces forces, il voulait "conquérir" le monde pour se créer un foyer. Ça me paraissait bien plus naturel.
Mais Schtrom, lui, a dit qu'il allait "détruire" ce monde.
Qu'est-ce qu'il a dans la tête ? Il a une rancune si profonde contre nous, les humains ?
Comme nous peinions à cerner ses véritables intentions, Schtrom les dévoila avec une facilité déconcertante.
« Ça ne rime à rien, vous savez ? »
« Qu... hein ? »
Devant une affirmation aussi nette, Aug resta un instant hébété.
Sans se soucier de son état, Schtrom continua.
« Ce n'est pas que je veuille détruire le monde pour le plaisir de le détruire. »
« Qu... je ne comprends pas... »
« Il n'y a pas de sens, voyez-vous... Pas plus de sens à la poursuite de ce monde. »
« Qu'est-ce que vous racontez !? »
C'en devenait de plus en plus incompréhensible.
Pas de sens à détruire, mais il détruit ?
C'est quoi, cette réponse à la koan zen !?
Et "pas de sens à la poursuite du monde", ça veut dire quoi ?
« Bon. Comment vous interprétez mes paroles, c'est votre problème. Mais sachez juste que moi, j'ai pris la décision de détruire le monde. Ça suffit pas ? »
Un égoïsme total.
Puisque je veux le détruire, je le détruis.
La raison est incompréhensible.
Ceux qui l'entendaient étaient plus perplexes qu'effrayés.
Pourtant Schtrom, sans se soucier le moins du monde de notre confusion, fit avancer le discours.
« Bon, j'ai décidé de détruire le monde, mais si j'attaque chaque pays comme ça, ça manque d'intérêt, voyez-vous. »
« L-l'intérêt... !? »
Tu décides d'actions pour détruire le monde selon que c'est "intéressant" ou pas !?
Les majin sont vraiment des dingues, oui !
« Du coup, je vous accorde un mois. »
« Hein ? »
« Un mois de délai. Entre-temps, vous renforcez vos forces, et dans un mois, on tranche dans l'enceinte que Walford-kun a créée. »
Pendant qu'on s'indignait de l'anormalité de Schtrom et des majin, il lança cette proposition.
Sur le ton de la plaisanterie, comme si...
« ... C'est comme s'il proposait une partie de jeu, non ? »
Ce qu'Aug a dit, c'était le sentiment de tout le monde.
Les mots de Schtrom sonnaient comme une invitation à jouer ensemble.
« Exactement. C'est un jeu. »
« Quoi !? »
« Héhéhé, amusez-moi bien. Je commence à m'ennuyer de la situation actuelle. Alors, dans un mois, j'attends ça avec impatience. »
« H-hey ! Vous croyez qu'on va accepter un truc pareil !? »
« Si vous n'acceptez pas... Disons que j'irai exterminer les pays les uns après les autres. »
« V-vous !!? »
Schtrom déclara que si on refusait de participer au jeu, il attaquerait chaque pays.
Ainsi, il ne nous restait plus aucun choix.
Dans un mois, la participation forcée à ce jeu était décidée : nous devions pénétrer dans cette enceinte grouillante de monstres de classe catastrophe et en découdre.
« Eh bien alors, messieurs-dames, portez-vous bien. »
« Attendez ! Schtrom !! La discussion n'est pas finie ! Hey !! »
Schtrom ayant dit ses adieux, il ne répondit plus aux appels d'Aug.
Franchement, c'est le pire scénario.
J'aurais voulu, si possible, ne pas avoir affaire aux majin opportunistes et, sans aller jusqu'à la coexistence, établir une relation de non-ingérence.
Mais du côté des majin, une déclaration de guerre unilatérale a été faite, et on a basculé dans une guerre totale.
Le fait que ça n'ait pas pu être évité devait être douloureux, Aug levait les yeux au ciel, le visage grave.
« Aug... pour l'instant, rentrons à la capitale. Il faut faire un rapport... »
« ... Oui... Il faut aussi informer chaque pays... »
Aug, qui voulait éviter cette situation, ne cachait pas sa déception d'avoir vu ses prévisions déjouées.
Pourtant, tous les commandants des pays étaient réunis ici et avaient assisté à tout.
Impossible de cacher quoi que ce soit.
« Une conférence au sommet s'impose d'urgence. Et il faut se préparer pour dans un mois. »
Aug, qui était abattu un instant plus tôt, sembla se ressaisir et communiqua aux commandants la marche à suivre.
Pas seulement les commandants, les soldats de chaque pays étaient tous livides, entre stupeur et désespoir.
On pensait être à un pas de la paix mondiale, et d'un coup on bascule dans une crise d'extinction.
Le sentiment que "ce n'est pas censé se passer comme ça".
L'ennemi, ce sont des monstres de classe catastrophe et des majin plus forts que jamais.
Même si les Ultimate Magicians sont douze personnes qui frôlent les limites de l'humain...
Face à des centaines, voire des milliers de monstres de classe catastrophe, et des majin contre qui même les Ultimate Magicians ont eu du mal... On ne peut ressentir que du désespoir pour l'avenir de l'humanité.
Vraiment... Qu'est-ce qu'on fait...
« Mais... pourquoi une proposition si subite ? »
Pendant que je me creusais la tête pour la suite, Sicily posa la question fondamentale, intriguée.
« Même quand les majin scissionnistes se battaient contre nous, il n'a pas bougé... Pourquoi tout d'un coup... »
C'était un revirement si brutal que Sicily ne put s'empêcher de le dire.
S'il avait voulu détruire le monde dès le début, il n'aurait pas rompu avec ces majin qui visaient la conquête, ni ne les aurait laissés faire.
Pourquoi maintenant ?
« ... La pensée de gens qui ont cessé d'être humains, on la comprend pas... »
Après un moment de réflexion, Aug ouvre la bouche posément.
« Peut-être qu'il a vécu quelque chose qui l'a désespéré du monde. »
———
« Capitaine Zest. »
Après la déclaration de guerre de Schtrom à l'humanité, l'un des majin qui l'avait écouté s'adressa à Zest, l'ancien chef de l'unité de renseignement.
« Quoi ? »
« Heu... Nous avons été transformés en majin par Schtrom-sama, nous ne sommes que des pions, donc nous suivrons sa décision. Mais... »
« ... Pourquoi il a dit ça tout d'un coup... ? »
« Oui. »
La déclaration de Schtrom avait pris de court même les majin qui n'étaient pas des proches comme Zest, qui ne pouvaient en saisir la vraie raison.
Et l'un d'eux osa demander à Zest.
Celui-ci réfléchit un moment, laissa échapper un petit souffle, et répondit.
« Vous savez que Schtrom-sama menait une certaine expérience ? »
« Une expérience... ? C'est celle qui transformait des animaux en monstres, et les poussait de force jusqu'à la classe catastrophe... ? »
« C'en est une, mais pas celle-là. Une expérience qui concerne... notre avenir à nous. »
Pour ce majin, c'était une nouvelle.
Il savait que Schtrom, pendant sa cachette à Earlshid, menait des expériences pour transformer de force des êtres vivants en monstres.
Il savait aussi que ça avait évolué vers des expériences pour les pousser de force jusqu'à la classe catastrophe.
Mais il ignorait que ces expériences n'avaient pas de but précis ni de finalité, relevant plutôt du passe-temps de Schtrom.
Il ignorait qu'une tout autre expérience se tramait dans l'ombre.
« Et alors, qu'est-il advenu de cette expérience ? »
« Ah... Le résultat de cette expérience... »
Jusqu'ici, Zest se remémorait le résultat que Schtrom lui avait annoncé il y a quelques jours.
Milia avait proposé une certaine expérience, qui avait été réalisée.
Et finalement, le résultat était tombé, avait appris Zest de la bouche de Schtrom.
Connaissant le contenu de cette expérience, Zest savait que l'avenir des majin en dépendait.
C'est pourquoi il avait attendu les paroles de Schtrom, le visage tendu.
« L'expérience a... »
Et enfin, Schtrom annonça le résultat.
« C'est un échec. »
Entendant ces mots, Zest resta stupéfait.
Il resta ainsi un moment, puis, comprenant le sens contenu dans ces mots, il ne put s'empêcher de crier.
« Dans ce cas ! Dans ce cas, quel avenir pour nous, les majin !! »
« Le désespoir. Rien d'autre, voyez-vous. »
« C-c'est pas vrai... »
L'expérience qui portait l'avenir des majin avait échoué.
Devant ce résultat, Schtrom trancha : l'avenir des majin ne tenait qu'au désespoir.
Ces mots apportèrent le désespoir non seulement à l'avenir des majin, mais à Zest lui-même.
Sans un mot de réconfort pour Zest qui s'effondrait, Schtrom continua.
« Puisque cette expérience a échoué, à quoi bon notre existence, dans ce monde ? »
« Pourquoi... ? »
Le sens de la question de Schtrom échappait à Zest.
Devant Zest qui réfléchissait, Schtrom donna la réponse.
« Pour ce monde, nous ne sommes qu'une nuisance. »
« C-ce n'est pas... ! »
Vrai, voulut nier Zest.
Notre existence n'est pas une nuisance.
Il ne voulait pas l'admettre.
Mais le résultat de cette expérience confirmait les paroles de Schtrom.
Devant Zest qui ne pouvait nier qu'ils étaient une nuisance pour le monde, Schtrom poursuivit.
« Un monde où notre existence n'a pas de sens. Un tel monde a-t-il besoin d'exister ? »
En entendant ces mots, Zest comprit.
Schtrom a l'intention de détruire le monde.
Il a jugé qu'un monde qui ne tolère pas leur existence n'a pas de sens à perdurer.
Dans ce cas, la prochaine action de Schtrom sera...
« La conquête du monde... non... la ruine ? »
« Héhéhé,さすがゼスト君。察しがいいですねえ »
« Héhéhé,さすがゼスト君。察しがいいですねえ »
En voyant Schtrom répondre avec cette joie, Zest avala les mots qui lui venaient aux lèvres.
C'était...
( Ou bien... est-ce que vous-même... vous désirez votre propre ruine... ? )