Un rapport parvint indiquant qu'Ogu était aux prises avec des majins.
De plus, ces majins étaient incomparablement plus puissants que ceux affrontés jusqu'à présent.
Que se passe-t-il exactement !?
« Hé ! Qu'est-ce qui se passe pour que vous combattiez des majins !? Et d'ailleurs, où êtes-vous en ce moment !? »
— D'anciens monstres de niveau catastrophe ont surgi de l'ancienne capitale impériale ! Alors que nous les exterminions, des majins sont apparus !
De l'ancienne capitale impériale !?
Alors c'est bien ça !
« Merdre ! Schtrom n'avait donc pas arrêté ses expériences sur les monstres ! »
— ! C'est ça ! Les expériences sur les monstres ! Schtrom était venu à Earlshid pour ça ! Pourquoi l'avais-je oublié !?
« Moi aussi, je l'avais oublié. Après ça, il y a eu l'invasion des majins et tout le reste sans interruption. Laisse tomber ça, la situation s'est calmée ici, je viens vers vous ! Où dois-je aller !? »
— S'il vous plaît ! Au campement de l'armée d'Earlshid ! Vous situez !?
« Oui ! »
— Alors dépêchez-vous ! Nous ne perdrons pas, mais on n'arrive pas à en finir ! À ce rythme, les soldats risquent d'être touchés !
« D'accord ! »
Après avoir coupé la communication radio avec Ogu, je me tournai vers Pépé et Ekaterina.
« Du coup, désolé, mais on peut s'arrêter là pour le traitement d'Ekaterina ? »
« Oui. Elle est quasi guérie. Merci. Mais va vite sur le terrain, toi. »
« Oui ! Alors Pépé, j'y vais ! »
« Ah, fais attention. »
Après leur avoir adressé ces mots, je m'apprêtai à ouvrir une Porte, mais laquelle était la plus proche ?
« Hmm... ah ! C'est là-bas ! »
L'endroit où l'armée d'Earlshid et les forces coalisées avaient joint leurs forces pour livrer bataille.
C'était le point le plus proche.
J'ouvris immédiatement la Porte et m'y engouffrai en toute hâte.
***
« Une nouvelle attaque de majins... On ne pourra pas déclarer la fin des hostilités, hein. »
« En effet. Ce qui m'inquiète, c'est que les majins, qui restaient calmes jusqu'ici, se sont mis à bouger tout d'un coup. »
Après le départ précipité de Shin à travers la Porte, Ekaterina et Merlin, restées sur place, échangèrent quelques mots, le visage grave.
L'échec de leur projet à l'orée de la déclaration de fin des hostilités était bien sûr douloureux, mais toutes deux étaient encore plus suspicieuses face à cette activité soudaine des majins.
« Si l'hypothèse de Shin est juste, le fait que l'envoyé de Dähm m'ait attaquée, et qu'il ait failli devenir majin... »
« Tout cela relève du plan des majins... C'est bien ça ? Qu'est-ce qu'ils trament ? »
D'ailleurs, même un mage porteur d'une rancune ou d'une haine tenace ne se transforme pas en majin pour autant.
À plus forte raison, l'envoyé de Dähm n'était qu'un civil.
Qu'il ait failli devenir majin prouve, neuf fois sur dix, qu'il a été transformé de force, comme le disait Shin.
Et, simultanéité troublante, l'apparition massive de monstres de niveau catastrophe et l'émergence même des majins.
Le but visé est...
« Je vois. Éparpillement des forces et réduction des menaces. »
« ...C'est-à-dire qu'ils ont attiré Shin de ce côté pour, pendant ce temps, tenter de tuer les gamins des Ultimate Magicians ? »
« C'est fort probable. Le timing est trop parfait. »
« C'est exact... »
Elle avait servi d'appât pour attirer Shin.
Le regret d'avoir mordu à l'hameçon la submergeait, désormais.
D'ailleurs, si elle n'avait pas été poignardée, cette situation n'aurait pas eu lieu.
« Vraiment... Nous ne servons pas seulement à rien, nous ne faisons que tirer les gamins en arrière... »
L'insouciance née de la perception qu'avait le royaume d'Ys face à Dähm, et le crime qu'on avait laissé passer.
Le résultat étant que les enfants étaient en danger, la honte et les remords la rongeaient.
« Ne sois pas si pessimiste. Il se peut même que cette arrogance ait été calculée. »
« ...Vraiment ? »
Merlin la consolait, mais l'idée que l'orgueil même du royaume d'Ys ait pu être anticipé lui glaça le sang.
« Quoi qu'il en soit, on ne peut que prier pour que Shin extermine les majins. »
« Au fait, Maître, vous n'alliez pas ? Autrefois, vous auriez foncé tête la première au combat contre des majins, non ? »
Même rajeuni — disons à l'âge mûr —, Ekaterina connaissait le Merlin de cette époque, et la question la taraudait.
« Tu me prends pour un fou de guerre ou quoi ? »
« Hein ? Ce n'est pas le cas ? »
Devant l'air outré de Merlin, Ekaterina arborait une expression qui disait : « De quoi parlez-vous ? ».
Face à cette réaction, Merlin, une veine gonflée à la tempe, expliqua pourquoi il n'était pas venu.
« Haa... Je ne ferais que gêner. »
« Maître, un boulet !? »
Ekaterina ne put croire ses oreilles.
Dans son esprit, l'image de la magie écrasante de Merlin restait vive.
N'ayant jamais vu de ses yeux le combat des Ultimate Magicians, c'était Merlin qui, pour elle, incarnait le mage le plus puissant.
« Ma force est à peu près équivalente à celle du prince Auguste. Si ce gamin a du mal, moi non plus je ne serai pas d'un grand secours. »
« Mais... Maître et le prince Auguste, l'expérience n'est pas la même. »
Ekaterina ne parvenait pas à imaginer Merlin en boulet.
Elle insista donc un peu.
« Certes, sans Shin, j'aurais peut-être prêté main-forte. »
« Alors pourquoi ? »
Pourquoi dis-tu que tu gênerais ?
À la question d'Ekaterina, Merlin répondit brièvement.
« Cette fois, Shin est là. »
C'est son petit-fils qui le dit, mais Shin est un génie.
Même la puissance qu'il a pu observer n'est peut-être pas sa pleine mesure.
À y songer, il ne se voyait pas pouvoir être utile à ce gamin.
« Dans la hiérarchie des Ultimate Magicians, il y a un fossé infranchissable entre le premier et le second. »
« ...C'est-à-dire qu'entre le second, le prince Auguste, qui est votre égal, et Shin, il y a aussi un écart considérable ? »
« C'est ça. Un gamin pareil est sur le terrain. Pas de place pour moi. Et puis... »
« Et puis ? »
« Shin ne m'a pas demandé de le suivre. Il veut sans doute que je soigne Kate. »
Ekaterina, qui n'avait pas songé à cette intention, écarquilla les yeux, surprise.
« Est-ce si surprenant ? »
« Oui. Shin et moi avons quelques connaissances, mais pas au point qu'il se soucie tant de moi... »
« En fait, quand Kate est revenue de l'anniversaire des gamins, je lui en ai parlé. »
Étonnée que Merlin ait confié à Shin ce qu'il hésitait à dire, Ekaterina fut en même temps soulagée.
Mais quel lien y avait-il entre les deux ?
« Dans cette conversation, je lui ai dit que Kate devait devenir notre fille adoptive. »
« ...C'est exact... »
Un amour passé, des fiançailles éternelles, un amant perdu à jamais.
Son père, qui aurait dû devenir son beau-père : Merlin.
Se souvenant de cette relation qui n'avait pas vu le jour, le cœur d'Ekaterina s'assombrit légèrement.
« C'est pour ça qu'il a voulu que je soigne ma belle-fille. »
« Ah... »
Merlin détendit soudain ses traits et caressa la tête d'Ekaterina.
Son attitude était exactement celle d'un père inquiet pour sa fille.
« Ne t'inquiète pas, Shin vaincra les majins et rentrera. Alors Kate, repose-toi tranquillement pour te remettre vite. »
« ...Papa... »
En réalité, ils n'étaient jamais devenus beau-père et belle-fille.
Mais dans leurs cœurs, ils l'étaient déjà depuis longtemps.
Retrouvant cette relation après une dizaine d'années, Ekaterina ne put retenir ses larmes.
« Tu es toujours une pleurnicheuse. »
« ...C'est cruel, Maître. »
« Hohoho. Allez, Shin l'a dit : le traitement est fini, mais ton état est loin d'être parfait. Dors un peu. »
« Mais... avec une telle situation, je ne peux pas rester au lit... »
« Veux-tu que j'amène Melida pour te soigner ? »
« Je dors tout de suite ! Oui ! Donc, Maître, s'il vous plaît ! »
« À ce point tu la crains... »
« Je ne connais rien de plus terrifiant que Maître ! »
« C'est vrai... »
Si l'on suit le raisonnement d'avant, Melida devait devenir sa belle-mère, mais pour Ekaterina, elle était moins une belle-mère qu'une maîtresse terrifiante.
Sur ce point, Ekaterina et Merlin partageaient le même avis, et ils se regardèrent en riant doucement.
« J'obéis sagement de peur du sermon de Maître. Mais juste ça... »
« Hmm ? »
Ekaterina joignit les mains devant sa poitrine.
« Que la divine protection accompagne Shin... »
Comme pour faire parvenir sa prière aux dieux, elle y infusa sa puissance magique.
Sa姿 était si divine qu'un croyant se serait mis à genoux pour l'adorer.
« Ça marche vraiment, ce truc ? »
« Maître... ne dites pas des choses si terre-à-terre... »
Mais l'athée Merlin n'en fut que moyennement touché.
« C'est bon, dors tranquille. J'amènerai Melida plus tard. »
« ...Elle ne va pas me gronder ? »
« Si tu dors sagement. »
Sous le regard amusé de Merlin, Ekaterina s'endormit paisiblement, redevenue enfant.
***
Après avoir coupé la communication avec Shin, Auguste reprit immédiatement sa place sur la ligne de front.
« Altesse ! Comment ça s'est passé !? »
« Ah, contact établi. Il est déjà en route. »
Toru s'adressa à Auguste au retour de celui-ci.
La réponse le soulagea, mais il raffermit aussitôt son expression pour ne pas laisser le majin percevoir cette ouverture, sous peine de le voir fuir.
« Cependant, cette magie de défense à activation permanente... Si seulement elle restait active en continu... »
« C'est inévitable. Tant qu'il s'agit d'outils magiques, il faut "consciemment" y faire circuler la puissance magique pour qu'ils s'activent. »
Shin croit qu'il suffit de s'envelopper de puissance magique pour les déclencher, mais la réalité est tout autre.
Si les outils magiques s'activaient au simple contact de la puissance magique, les accidents dus à des dysfonctionnements ne cesseraient jamais.
Un outil magique ne déploie son effet que si l'on y fait "consciemment" circuler sa puissance magique.
Alors pourquoi Shin a-t-il ce malentendu ?
C'est encore dû à ses connaissances de sa vie antérieure.
Shin assimile la puissance magique injectée dans un outil à de l'« électricité ».
Un appareil électrique démarre dès qu'on y fait passer du courant, indépendamment de la volonté de l'utilisateur ; Shin a le même ressenti.
Il pense donc que tant que les Ultimate Magicians portent cet uniforme de combat, ils ne subiront aucun dégât.
Mais en réalité, dès qu'on passe à l'offensive, la conscience de faire circuler la puissance magique dans l'outil se rompt, et la magie de défense s'interrompt.
Les majins exploitent habilement cette faille pour attaquer.
Et Auguste et les autres, pour parer ces sorts, doivent interrompre leur magie offensive et porter leur attention sur la défense.
On ne perd pas, mais on ne peut pas gagner.
Une situation d'impasse s'était installée.
Ceux qui s'impatientèrent furent les majins.
Pour les majins, la seule menace était Shin.
Les autres étaient à leur niveau, selon leur perception.
De plus, ils étaient d'anciens soldats.
Ils n'imaginaient pas une seconde être menés en bateau par des étudiants comme Auguste.
Mais quand ils ouvrirent la boîte, ils tombèrent sur une magie de défense aussi redoutable qu'ingérante, inscrite dans des outils magiques.
Résultat : impossible de leur infliger le moindre dommage.
Face à cette situation, les majins finirent par s'agacer et portèrent leur attention sur une cible précise.
Ceux qui la repérèrent s'éloignèrent d'Auguste et lancèrent soudain un sort dans une direction totalement opposée.
« !? Mince ! »
La cible de ce sort n'était autre que l'armée d'Earlshid, qui observait la bataille depuis l'arrière-garde.
Les soldats, soudain visés par la magie des majins, virent le bataillon des mages déployer à la hâte une barrière défensive, mais le sort la perça et s'abattit au milieu d'eux.
Même affaibli par la barrière, c'était un sort de majin.
De nombreux blessés furent à déplorer.
« Merdre ! Claude ! Désolé, je te les confie ! »
« H-hai ! »
Sicily, qui combattait en tant que Ultimate Magician, cessa de le faire face au nombre de blessés et accourut vers les soldats.
Elle y découvrit...
« O-onee-sama !! »
« Sicily... Gomen, j'ai fait une bêtise... »
Ce que Sicily trouva, c'était Cecilia, qui avait déployé la barrière, blessée par le sort du majin.
« Je la soigne tout de suite ! Onee-sama, ne meurs pas ! »
Sicily lança désespérément sa magie de guérison sur Cecilia.
On ne pouvait pas parler de népotisme : Cecilia était grièvement blessée.
Pas d'amputation, mais la peau brûlée vive, le bras plié dans un sens innaturel.
Laissé ainsi, elle n'en avait pas pour longtemps.
C'était une blessure à ce point critique.
Devant l'état de sa sœur adorée, Sicily perdit tous ses moyens et déversa sa magie de guérison sans retenue.
Sa famille allait mourir, c'était une réaction naturelle.
Mais absorbée, elle ne surveillait plus ses alentours.
« Claude !! Déploie une défense !! »
Le cri d'Auguste ramena Sicily à elle. Ce qu'elle vit : un nouveau sort des majins fonçant sur eux.
Les mages qui avaient déployé la barrière étaient eux aussi blessés et à terre, même si moins gravement que Cecilia.
Et Sicily déversait toute sa magie de guérison sur Cecilia.
Autrement dit, personne ne pouvait déployer de barrière autour de Sicily.
« Ah... »
Sicily vit le sort approcher comme au ralenti.
Trop soudain, son cerveau ne réagissait pas, son corps ne bougeait pas.
Elle ne put que fixer ce sort qui venait lentement, selon sa perception.
C'est fini. Je ne ferai pas à temps.
Ce pressentiment fit affleurer à l'esprit de Sicily l'image de Shin.
Son premier amour.
Les jours passés avec lui défilèrent à toute vitesse.
Les moments drôles, les joies, les gênes.
Ces souvenirs lui arrachèrent des larmes.
Une séparation éternelle d'avec Shin allait survenir.
Sicily le sentit instinctivement.
Son instinct rejeta cette idée, et elle appela ce nom inconsciemment.
« Shin-kun !! »
Après ce cri, Sicily ferma fortement les yeux...
Le sort du majin frappa.
Les yeux clos, Sicily attendit le choc, mais rien ne vint.
Étrange, elle entrouvrit les yeux avec hésitation.
Devant elle...
« A... a, aaa »
Ce qu'elle vit...
« Sicily, ça va ? »
Était la personne qu'elle venait de prier, son bien-aimé.
***
« Je vois le terrain ! »
Après avoir traversé la Porte, j'ai foncé à plein régime avec la magie de vol.
Heureusement, pas d'habitations par ici, sinon l'onde de choc les aurait pulvérisées.
À cette vitesse, j'ai atteint le champ de bataille en un rien de temps, et ce qui s'offrit à mes yeux fut un majin qui s'apprêtait à lancer un sort sur l'armée d'Earlshid en repli.
Merde ! Ils nous visent bien, après tout !
D'après Ogu, la situation était bloquée, et il craignait que les majins, impatientés, ne se retournent vers les soldats.
C'est exactement ce qui se produisait, mais...
Hé !? La cible de ce sort, c'est Sicily !
Et elle, en plein soin, n'a pas remarqué le sort qui arrive !
Merde ! Arrive à temps !!!!
J'accélérai encore, déployai en parallèle des barrières magiques et m'interposai entre Sicily et le sort qui fonçait.
L'instant d'après, le sort du majin percuta ma barrière.
Si j'avais attendu d'être sur place pour activer la défense, j'étais trop tard.
Vraiment, juste à temps !
« Sicily, ça va ? »
Après avoir bloqué le sort, je me retournai pour lui parler.
Sicily resta un moment hébétée, puis son visage se déforma et elle se mit à pleurer.
« Shin-kun... Shin-kun ! Shin-kun ! Uwaaaah ! Shin-kuun !! »
En sanglotant, elle s'agrippa à moi.
« Voilà, c'est bon, je suis là. »
« O-onee-sama ga, hiku, kega shite, u, tasukenakya tte omotte, hiku, soshitara mahou ga... uu, mou dame da tte, uuuu, mou, mou Shin-kun ni aenaku naru tte omotte... ! »
« Hein ? »
Onee-sama blessée ?
Celle qu'elle soignait tout à l'heure serait... ?
« Quoi !? Cecilia-san !? »
« Ara, Shin-kun, tu me vois dans un état pitoyable. »
La magie de guérison de Sicily venait à peine de commencer.
Cecilia-san, couverte de brûlures, gisait sans force.
« A, o, onee-sama. Onee-sama no chiryou shina, kuto »
Sicily se dégagea difficilement de mes bras pour tenter de soigner Cecilia.
Mais vu son état mental, mieux valait la calmer d'abord.
« Sicily, je m'en occupe. »
« Shin-kun... »
Je lançais ma magie de guérison sur Cecilia.
Brûlures et fracture du bras, je traitai les deux en même temps.
« Fuwa... c'est quoi ça ? »
Cecilia suivait des yeux, les yeux ronds, la guérison fulgurante.
Bientôt le soin s'acheva et Cecilia se redressa.
« Incroyable... Ce que disait Sicily était vrai. »
Debout, elle vérifiait son corps un peu partout.
Apparemment, le traitement avait parfaitement réussi.
Je regardai autour : Cecilia semblait être la seule à nécessiter des soins urgents.
Une fois confirmé, j'appelai Sicily, qui restait hébétée.
« Sicily ? Cecilia-san va bien maintenant. »
« Shin-kun... »
« Alors, calme-toi un peu, et tu pourras soigner les autres, d'accord ? »
« A, ha, hai ! »
« Bien. Brave fille. »
Je serrai Sicily fort contre moi, lui caressai le dos et lui tapotai la tête.
« Au... gomen nasai, torimidasite... »
« C'est rien. Ta vraie sœur était entre la vie et la mort. C'est normal. Mais moi, j'ai une chose importante à faire maintenant. »
Tout en la relâchant, je rassemblai ma puissance magique et fis un pas en avant.
« Puisqu'ils ont fait souffrir ma chère Sicily... et la famille précieuse de Sicily, je dois leur rendre la monnaie de leur pièce ! »
Je ressentais une colère comme jamais auparavant.