Quelques jours avant l'agression de la papesse Ekaterina.
Dans l'ancienne capitale impériale située sur le territoire des majins, Strome s'entretenait avec Zest, chef du service de renseignement.
« On dirait que pas mal de choses bougent, hein ? »
« Je suis confus. J'ai agi sottement dans l'espoir de dénicher quelque chose qui puisse servir de guide à vos actions, Seigneur Strome. »
« Hum. C'est ça. Mais peut-être qu'on peut déjà en rester là, tiens. »
« Comment ça ? »
« L'expérience de Milia a porté ses fruits, voyez-vous. »
« Ça, c'est… »
En entendant cela, Zest se raidit.
Après avoir entendu le passé de Strome, Milia avait proposé une certaine expérience, dont le contenu pouvait bien décider de l'avenir d'eux tous, les majins ; c'était quelque chose de très important.
La première phase de l'expérience avait réussi.
Il ne restait plus qu'à attendre le résultat, et ce résultat vient de tomber.
« Le résultat est… »
Zest retenait son souffle, attendant la suite.
Un message arriva de Diseum : la papesse Ekaterina avait été poignardée avec une lame enduite de poison, et comme le poison ne pouvait être guéri, on demandait du secours à Shin.
Et pendant que Shin se rendait à Ys avec Merlin, Auguste et les autres, qui l'avaient vu partir, se regardaient avec des visages graves.
« Shin-dono… arrivera-t-il à temps ? »
Les mots inquiets de Thor racontaient ce que tous ressentaient au fond d'eux.
« Lui, tant qu'il est en vie, il trouvera bien un moyen… La question, c'est s'il arrivera à temps. »
La confiance des personnes présentes envers Shin était considérable ; personne ne doutait que Shin puisse guérir n'importe qui, tant que la personne n'était pas morte.
Cependant, une fois mort, c'en était fini ; même Shin ne pouvait pas ressusciter les morts. C'est pour ça qu'on lui répétait souvent de ne pas mourir.
On disait aussi : tant qu'il n'est pas mort, il s'en sortira.
Sachant qu'il maniait une magie de guérison d'un tel niveau, tout le monde pensait qu'il s'en sortirait tant que la personne serait en vie.
Tous ceux qui étaient là étaient, plus ou moins pieux, des fidèles de la religion du Dieu Créateur.
C'est précisément pour cela qu'ils priaient ardemment pour qu'il arrive à temps, tant que la vie tenait encore.
C'est à ce moment-là.
La sonnerie du récepteur radio d'Auguste retentit à nouveau.
« Allô ! Shin ? Qu'est-ce qu'il y a ? »
Puisqu'il venait à peine de partir pour Ys par la Porte, il rappelait déjà ?… Auguste imagina le pire et hurla dans l'appareil.
« Désolé, Auguste. Ce n'est pas Shin-kun. »
« Ah, c'est vous, Père. Pardon d'avoir crié. »
« Non, c'est bien. Tu t'inquiètes pour Ekaterina, c'est normal. Ne t'en fais pas. Mais on a un gros problème ! »
Un gros problème, selon le roi du grand royaume d'Earlshid.
À ces mots, un frisson glacial parcourut l'échine d'Auguste.
« Qu'est-ce que c'est que ce gros problème ?! »
« Écoute, fonce au front au plus vite ! »
« Au front ? »
« Oui, au front… Une calamité de monstre est apparue ! »
« Quoi ?! Une calamité ?! »
On pensait que le nombre de catastrophes avait diminué proportionnellement à celui des majins, et en voilà une qui surgit.
Face aux mots de Diseum, Auguste grinca des dents, se demandant s'il n'y avait pas eu un oubli quelque part.
Mais la réalité, c'est qu'une calamité est là, maintenant.
Pas le temps de regretter un éventuel oubli.
« Compris ! On y va tout de suite ! »
« Compte sur vous ! Utilisez la Porte pour amener le carrosse au plus près, puis foncez à fond vers le front ! Mark Bean est sur place ?! »
« Mark ! Père te réclame ! »
« M, moi ?! »
« C'est une urgence ! Dépêche-toi ! »
« H, ha, hai ! M, Mark Bean à l'appareil ! »
Désigné nommément par le roi, puis engueulé par le prince héritier ; une situation qui ferait défaillir n'importe quel civil. Même Mark, qui s'était habitué à pas mal de choses, répondit dans un langage bizarre, bredouillant.
« Mark ! À l'atelier Bean, vous fabriquez des carrosses complets ?! »
Diseum savait que l'atelier Bean, pour éviter la confusion sur le marché, ne produisait et ne vendait que des pièces de carrosse.
Mais Diseum avait une certitude.
« H, hai ! Sur commande de Walford-kun, on en a fabriqué un plus grand ! »
« Bien, comme je pensais. Au nom du roi d'Earlshid, Diseum, j'ordonne : utilisez ce carrosse pour envoyer les Ultimate Magicians au front ! Je parlerai à Shin-kun moi-même ! C'est bon ?! »
Diseum était convaincu que Shin n'avait pas pu s'empêcher de se fabriquer son propre carrosse avec cette technologie.
Il avait donc décidé d'avance d'utiliser le carrosse de Shin pour cet ordre.
« K, kashikomarimashita ! »
« Yoshi ! Alors foncez ! »
« H, haha ! »
Sur ces mots, la communication de Diseum se coupa.
« Denka ! »
« J'ai entendu la voix de Père ! On file à l'atelier tout de suite ! »
« Kashikomarimashita ! »
Mark, dont l'atelier est aussi sa maison, ouvrit une Porte, et tout le monde s'y rendit.
Dans l'atelier, un carrosse fraîchement terminé était là.
« Père ! »
« Qu'est-ce qu'il y a, idiot ! Je t'ai dit de m'appeler "maître" à l'atelier ! »
Il appela à grands cris le maître de l'atelier, le père de Mark, qui se tenait près du carrosse.
« Pas le temps pour ça ! Le carrosse de Walford-kun, il peut partir tout de suite ?! »
« Ah ? Ah. Il est prêt à être livré quand tu veux. »
« C'est un ordre du souverain ! On t'emprunte ce carrosse ! »
« Ch, ordre du souverain ?! »
Un carrosse fabriqué sur commande de Shin, le premier carrosse intégral de l'atelier Bean.
Shin s'était fait plaisir en y fourrant plein de fonctions sans se retenir, se disant que tant qu'il ne le vendait pas à d'autres et l'utilisait lui-même, ça ne posait pas de problème.
Pourquoi un type qui maîtrise la Lévitation et la Porte aurait-il besoin d'un carrosse ? Simplement parce que pour lui, le déplacement fait partie du voyage et c'est là tout le sel de l'affaire.
Et pour l'unique raison que les hommes sont faibles face aux mots "dernier cri".
Un tel carrosse sans retenue allait être utilisé sur ordre du souverain.
Face à ce mot d'une lourdeur extrême, le maître de l'atelier Bean, Harold Bean, fut stupéfait.
« Désolé, pas le temps d'expliquer ! J'en parlerai à Shin plus tard ! Les chevaux ?! »
« H, hai ! Si les nôtres font l'affaire… »
Face à Harold resté coi, Auguste ordonna de préparer les chevaux.
Cet atelier possède un carrosse pour livrer ses produits, et bien que ce ne soient pas des chevaux de course exceptionnels, il y a des chevaux.
D'ailleurs, ces chevaux ont déjà tracté le carrosse de Shin pour ses tests.
« Dans l'urgence, ça ira ! Mettez-leur tout l'attelage de récupération que vous avez ! Vite ! »
« H, haha ! Oé les gars ! Attelage d'urgence, au plus vite ! »
« Hei ! »
Sur l'ordre d'Auguste de se dépêcher, les artisans de l'atelier harnachèrent les chevaux en un clin d'œil, et les préparatifs de départ furent prêts.
« Désolé de vous forcer la main ! Mark, compte sur toi ! Tout le monde, montez ! On part maintenant ! »
« Hai ! »
Auguste fit monter Mark, habitué à la conduite de ce carrosse, sur le siège de cocher, et ordonna aux autres de monter dans la caisse.
Puis, vers le front où il s'était déjà rendu dans le territoire des majins et dont il connaissait la direction.
Il'ouvrit une Porte jusqu'au point où l'armée d'Earlshid et les armées coalisées faisaient face à la calamité.
« Mark, fonce ! »
« Kashikomarimashita ! »
Sur l'ordre d'Auguste, Mark lança le carrosse vers la Porte.
Les artisans de l'atelier Bean restèrent bouche bée en voyant Auguste et les autres apparaître et disparaître si soudainement.
« Les Ultimate Magicians en sortie en force ? Et avec une telle précipitation… Qu'est-ce qui se passe… »
La murmure d'Harold exprimait le sentiment commun de tous ceux qui étaient là.
Et une angoisse vertigineuse les saisit à l'idée qu'il se soit passé quelque chose pour que ce groupe invincible panique à ce point.
Une fois la Porte franchie, le carrosse filait vers le front où le dispositif de surveillance était déployé.
« Ne sortez pas la tête par la fenêtre ! C'est dangereux ! »
Depuis le siège de cocher, tout en injectant de la puissance magique dans le harnais pour faire courir les chevaux, Mark lança un avertissement vers la caisse arrière.
C'était bien normal.
« Wa… C'est vraiment un carrosse ? »
« Le paysage par la fenêtre… Il défile à une vitesse que je n'ai jamais vue de ma vie… »
« Pourtant, ça ne secoue pas tant que ça… »
« C'est le carrosse développé par Shin… Ce type… Il a encore fait un truc dingue… »
Car ce carrosse roulait à une vitesse incomparable avec celle d'avant.
Maria laissa échapper un cri de surprise, Julius resta bouche bée face au paysage qui défilait à une vitesse anormale, Thor s'étonna du peu de secousses par rapport à la vitesse.
Et Auguste poussa un soupir mi-éberlué, mi-exaspéré face à l'énormité de ce que Shin avait encore pondu.
« Mais… Grâce au carrosse de Shin-kun, on devrait arriver sur place vite fait. »
Sicily, en tant que fiancée, prit la défense de Shin.
Et c'était bel et bien le cas.
« Certes… Cette fois-ci, on a peut-être été sauvés par Shin… »
« Ah, y a un frigo ! »
Auguste et les autres ne peuvent pas utiliser la Lévitation.
C'est ce qui allait leur faire perdre du temps pour atteindre le front, mais grâce au carrosse développé par Shin, le trajet fut raccourci.
Auguste pensait que c'était une chance, mais la découverte du frigo par Alice lui fit tressaillir les tempes.
« Et ce canapé, moelleux. »
« L'intérieur du carrosse est lumineux aussi. Si on n'allait pas au front, on dirait un carrosse pour aller en villégiature. »
« La température est confortable. Comme d'habitude, il ne se refuse rien. »
Comme le dit Lin, le canapé moelleux sur lequel ils sont assis.
Probablement alimenté par des pierres magiques, les lampes sont allumées en permanence, comme le dit Tony.
Et malgré la fraîcheur encore présente en ce printemps, l'intérieur est à une température idéale. Ça aussi, c'est sûrement réglé par des pierres magiques.
Combien de technologies a-t-il fourrées dans ce carrosse ?
Même s'il ne le vend pas, Auguste en reste bouche bée devant tant d'absence de retenue.
« Haa… Bon, admettons que ça nous évite d'arriver épuisés sur place. »
D'habitude, il aurait hurlé à Shin de se calmer un peu, mais cette fois, il décida de fermer les yeux.
D'abord parce que c'est une urgence.
Ensuite parce que grâce à ce carrosse, ils arriveront en pleine forme.
Et puis…
« Mais Shin-kun va être déçu. Il avait hâte de l'inaugurer, ce carrosse. »
Quand Sicily le dit avec inquiétude, Auguste sourit amèrement.
Oui, ils ont squatté le carrosse spécial de Shin avant lui, et cette gêne-là le poussait secrètement à ne pas trop insister.
Au fait, les gens dans la caisse ne s'épuisent pas, mais Mark sur le siège, lui, comment ça se passe ?
En fait, non seulement la caisse est luxueuse et confortable, mais le siège de cocher, exposé au vent à haute vitesse, a aussi été prévu.
Contrairement à une voiture, le siège de cocher d'un carrosse est à l'air libre.
À haute vitesse, on prend un vent violent en permanence.
Le corps humain, soumis en continu à un vent fort, s'épuise bien plus qu'on ne l'imagine.
C'est pourquoi un sort de vent s'active autour du siège pour préserver l'endurance du cocher.
Évidemment, c'est aussi un déploiement permanent alimenté par des pierres magiques.
Un carrosse qui roule en continu à soixante kilomètres-heure.
Normalement, un cheval ne peut pas tracter un carrosse à cette vitesse, mais celui-ci a un power-assist.
En plus, les chevaux portent un harnais d'outil magique qui leur fait récupérer en continu ; ce carrosse roule à une vitesse impensable dans ce monde… voire même dans l'ancien monde de Shin.
À l'intérieur, des rideaux séparent l'espace, et tout le monde sauf Mark est en train de se changer en tenue de combat.
Au bout de quelques dizaines de minutes, le front visé apparut.
« Denka ! On le voit ! »
« Yoshi ! Tout le monde, préparez-vous au combat ! Mark, une fois arrêté, tu te changes, tu rentres le carrosse dans l'inventaire, et tu nous rejoins ! »
« Euh, les chevaux ? »
« Pas le temps de s'en occuper ! On les lâche ; s'ils s'en sortent, on les récupérera. S'ils fuient ou meurent dans la bataille… La maison royale indemnisera, fais ton deuil ! »
« … Kashikomarimashita ! »
« … Désolé. Ce sont les chevaux de chez toi. Tu y tiens, pourtant… »
« Non. C'est une situation d'urgence. Si c'est le sacrifice nécessaire, c'est mon honneur. »
« Désolé… Vous aussi, les bêtes, pardon de vous mêler à nos égoïsmes humains… »
Le carrosse de Shin peut être rentré dans l'inventaire, mais pas les êtres vivants.
Face aux chevaux qu'il risque de faire mourir par sa faute, Auguste s'excusa auprès de Mark et des chevaux.
« Denka… C'est trop d'honneur… »
« De rien. On veillera à ce que les chevaux ne subissent aucun dommage. Plus que ça, on arrive ! »
Le front était sous leurs yeux.
Sur un mot d'Auguste, tout le monde grimpa sur le toit du carrosse.
« Bottes à réaction, activation ! On y va ! »
« Oo ! »
« J'arrive tout de suite ! »
Tous, sauf Mark, s'envolèrent littéralement vers les soldats qui étaient en plein combat contre une « horde de monstres calamité », encore une première.
Mark, lui, arrêta le carrosse, se changea en tenue de combat à l'intérieur, détela les chevaux, rentra le carrosse dans l'inventaire.
Et…
« Vous autres, survivez, hein ? »
Il tapa la croupe des chevaux.
Stimulés, ils s'enfuirent en courant.
« … Je reviendrai vous chercher après. »
Mark activa à son tour ses bottes à réaction et fonça vers le champ de bataille.
Le front avant l'arrivée d'Auguste et des siens.
Dans le secteur tenu par l'armée d'Earlshid, une tour de guet était dressée.
Des soldats y scrutaient l'horizon à travers des lunettes à vision lointaine enchantées.
« Aujourd'hui non plus, rien d'anormal à la ville magique… »
L'ancienne capitale occupée par les majins sur le territoire des majins.
Chez les soldats, l'appellation « ville magique » s'était généralisée.
Depuis cette ligne de surveillance, la ville magique est invisible à l'œil nu.
On ne peut l'apercevoir qu'avec des outils magiques dotés de vision lointaine, et c'est à cette limite qu'on a déployé le filet.
On a conclu que c'était la meilleure position pour surveiller sans provoquer Strome et les siens, et la surveillance se fait depuis là.
Quelques jours plus tôt, on avait avancé jusqu'ici, coordonné avec les armées des autres pays, et enfin toutes les troupes purent se mettre en place.
Le filet de surveillance était complet ; il ne restait qu'à surveiller la ville magique et signaler toute anomalie par radio.
Il faudrait plus tard faire venir les Ultimate Magicians sur place pour qu'ils puissent intervenir vite, mais les soldats étaient persuadés, sans fondement, qu'une telle situation n'arriverait pas de sitôt.
C'était peut-être inévitable.
Après avoir exterminé les majins qui avaient attaqué divers pays, plus aucune calamité n'était apparue, et l'avancée s'était déroulée incroyablement bien.
La tension initiale s'était dissipée, et au fil de la progression sans accroc, les soldats avaient fini par croire que l'opération se terminerait sans problème.
C'est dans cet état d'esprit qu'un des guetteurs, penché sur sa lunette, remarqua quelque chose.
« Hé ? La porte des remparts de la ville magique est ouverte ? »
« Quoi ? »
Un soldat chargé de la surveillance remarqua que la porte des remparts ceinturant la ville magique était ouverte, et sa murmure parvint à l'oreille de son camarade.
Alerté, l'autre regarda à son tour dans sa lunette pour vérifier.
« C'est vrai… Elle était fermée tout à l'heure, non ? »
« Oui. Qu'est-ce que ça… »
Jusqu'ici, le soldat s'arrêta net, retenant son souffle.
Car.
Depuis l'intérieur de la porte, une armée de monstres déboulait.
« M, m, une armée de monstres… »
Le soldat en eut les yeux hors de la tête.
Car les monstres qui sortaient étaient…
« Hein ? Mes yeux déconnent ? Tout ce que je vois, c'est des bestioles de la taille d'une calamité… »
« Non… Moi aussi, je vois la même chose… »
Parce qu'il n'y avait que des calamités.
Les deux guetteurs, certains de voir la même chose, hurlèrent vers les soldats en bas de la tour.
« Des monstres calamité en grand nombre sortent de la ville magique ! Prévenez toutes les armées immédiatement ! Situation d'urgence !! »
Le soldat en bas, qui attendait, resta un instant hébété, puis reprit ses esprits et sprinta vers le dais où se trouvait la radio.
Et l'information selon laquelle une multitude de calamités sortait de la ville magique fut rapportée à chaque pays, puis parvint à Auguste via Diseum.
« Chikushō ! Denka-tachi n'ont jamais visité ce front ! Les renforts n'arriveront pas à temps ! »
On a bien donné l'alerte, mais combien de temps avant que les Ultimate Magicians, qui sont à la capitale d'Earlshid, n'arrivent ici ?
On arrive maintenant à abattre une calamité isolée, mais il y en a des dizaines qui sortent de la ville.
Franchement, ce n'est plus une urgence, c'est une situation anormale.
Pourra-t-on seulement stopper l'avance de ces monstres ?
Avant ça, pourrons-nous survivre ?
Les soldats, désespérés, commencèrent à prendre position pour le combat.
Et quelques dizaines de minutes après l'alerte, les monstres, qui avaient mis du temps à couvrir la distance depuis la ville magique, entrèrent enfin dans le champ de vision.
« Q, qu'est-ce que c'est que ça… »
Les soldats postés devant le rempart en terre dressé par magie restèrent coi face à la horde qui apparaissait.
On y voyait les calamités classiques : tigres, lions, ours, mais aussi des loups qui deviennent rarement calamités, des cerfs signalés pour la première fois récemment, des sangliers incroyablement gros, des rhinocéros, et même des éléphants, déjà énormes à la base, transformés en calamités et déferlant sur eux.
« H, haha… C'est quoi ce bordel… »
« Espèce d'idiot ! C'est pas l'temps de rester planté ! Mage corps ! Magie à fond ! Chevaliers ! Chargez comme si vous alliez crever ! »
« Uooooo ! »
Face à ce spectacle désespérément irréel, les soldats hurlèrent à demi fous.
« Tirez !! »
Sur l'ordre du commandant, le corps des mages déchaîna une salve de sorts.
Pendant cette demi-année de marche, ils n'avaient pas négligé l'entraînement au contrôle de puissance magique, et leurs sorts étaient incomparablement plus rapides et puissants qu'avant.
Les magies percutèrent la horde, provoquant d'énormes explosions.
Mais l'ennemi, ce sont des calamités.
Personne ne croyait qu'elles en mourraient.
« Chevaliers ! Bottes à réaction, activation ! »
Au moment où la fumée des impacts commençait à se dissiper, ce fut le tour des chevaliers de s'avancer.
Et.
« Charge !! »
Les chevaliers activèrent leurs bottes à réaction et s'élancèrent vers les monstres qui apparaissaient dans la fumée qui se levait.
Là, des monstres gisaient, endommagés par la frappe magique préliminaire, et les chevaliers leur tombèrent dessus.
« Ne restez pas au même endroit ! Infligez des dégâts, puis décrochez ! »
Ils appliquèrent rigoureusement le hit-and-run : frapper, se retirer, recevoir l'appui magique, recommencer.
Cette tactique porta ses fruits : quelques bêtes de tête furent abattues.
Mais…
« Chikushō ! Quel nombre ! »
Le nombre n'était pas normal.
Et ce n'étaient que des calamités aux corps gigantesques.
Le sang et la chair des géants abattus.
Sur eux, d'autres géants déferlaient.
C'était un véritable tableau d'enfer.
Grâce à la coordination entre chevaliers et mages, les soldats tenaient tant bien que mal la ligne, mais ils étaient progressivement repoussés.
Jusqu'ici quasi inexistants, les morts au combat se comptaient maintenant par poignées.
« Chikushō ! Chikushō ! On était si près ! »
Un soldat lança un cri de rage en regardant la ligne s'effondrer, prêt à mourir lui aussi.
Quelle malchance de timing.
Le filet de surveillance était prêt, mais sans les Ultimate Magicians ici, ça ne sert à rien.
Personne n'avait rêvé qu'un tel scénario survienne avant que le dispositif ne soit au point.
Dans ce cas, il ne restait qu'à en emporter le plus possible dans la mort.
C'est avec cette résolution funèbre que, soudain.
Leur champ de vision devint un instant tout blanc.
Et.
Un éclair colossal s'abattit sur les monstres avec un rugissement.
Aveuglés par l'imprévu, les soldats retrouvèrent la vue et virent…
Les monstres qui les chargeaient l'instant d'avant, carbonisés, gisant au sol.
Un éclair unique.
Une puissance capable de fauchers des calamités d'un seul coup.
Seul cet homme peut lancer une magie aussi déraisonnable ; le soldat se tourna vers l'arrière, portée par l'espoir.
Ceux qui s'y tenaient étaient…
« Soldats, désolé de vous avoir fait attendre ! La suite, on s'en charge ! »
Le prince héritier Auguste et les Ultimate Magicians, debout sur le rempart, enveloppés d'éclairs.