« Continue. » Song agita la main, croisant les jambes avec un air pompeux, officiel.
La femme se hâta de monter l'escalier. À peine sa silhouette eut-elle disparu que l'attitude de Song Nanshan s'effondra en un éclair. Il chuchota vivement à Zhang Shutong :
« C'est son mari, alors ? »
Avant que Zhang Shutong ne puisse répondre, la femme redescendit l'escalier, lui tendant le téléphone. « Il dit qu'il veut te parler... »
Song Nanshan s'apprêtait à retenter son bluff, mais l'homme au bout du fil était un sanguin. Il lui ordonna d'aller droit au but, sinon de donner son service et d'arrêter de jouer.
Après tout, l'autorité de Song n'était qu'une façade. Il était démuni face à ce genre d'individu et ne put que rester là, bouillonnant dans son combiné.
Tandis que leurs voix montaient toutes deux, Zhang Shutong écouta un instant avant de sortir de la boutique.
La chronologie ne collait pas.
La femme avait dit qu'il avait commencé à pleuvoir peu après le retour de son mari.
Mais quand ils avaient raccompagné Gu Qiuyan, ils étaient tombés sur la camionnette sous la pluie.
Mentait-elle ?
Cela ne semblait pas probable.
'Elle n'aurait pas pu inventer un mensonge aussi vite, et puis, elle ne sait même pas que la pluie est un indice.'
Alors, plutôt qu'un mensonge, une théorie plus gênante affleura dans l'esprit de Zhang Shutong.
Il se dirigea vivement vers la camionnette et s'accroupit. À ce moment, Song Nanshan sortit aussi, toujours au téléphone :
« Du coup, je me demande, c'est quoi l'histoire avec les saucisses dans votre camionnette ? Vous les mangez en casse-croûte ? Soit. Mais la brique ? Avec les deux qui concordent, qu'avez-vous à dire ? Quoi ? Vous l'utilisez pour presser des légumes ? »
Song souffla, exaspéré.
« Vous n'avez vraiment pas l'intention de lâcher l'affaire tant qu'on ne vous aura pas coincé, c'est ça ? Très bien, j'appelle la police. On réglera ça en face à face... »
Alors qu'il disait cela, Zhang Shutong tira soudain sur son imperméable.
Song couvrit le micro et articula sans son : « Quoi ? T'as trouvé un trou ? »
'Bien plus qu'un trou.'
Zhang Shutong soupira et dit d'une voix basse :
« On a la mauvaise camionnette. »
Song resta stupéfait, oubliant qu'il n'avait pas raccroché. « Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Les pneus sont secs. » Zhang Shutong les éclaira avec son téléphone. « Regarde, sauf là où ils touchent le sol, le reste est sec. Elle n'a pas pu rouler sous la pluie. Mais quand on a vu la camionnette... »
En entendant ça, Song comprit. Son visage pâlit légèrement.
« Donc on a eu la mauvaise camionnette tout ce temps ? »
« Exact. La camionnette qu'on a vue tout à l'heure n'était pas celle-ci. »
« Attends-moi ici une seconde. »
Zhang Shutong regarda Song se précipiter dans la boutique, tendre le téléphone à la femme, puis fouiller ses poches un long moment avant d'en sortir un billet rouge froissé.
« ... Achète quelque chose à manger au gamin... »
La femme était toujours totalement perdue. Song présenta une nouvelle excuse et ressortit, l'air sombre.
« Mais j'ai déjà vérifié tous les véhicules de la rue. C'est la seule camionnette. C'est aussi possible qu'on se trompe depuis le début — qu'ils ne se soient jamais dirigés vers la rue commerciale. »
Il dit ça en allumant une cigarette, frustré.
« C'est un vrai casse-tête. On est censés faire du porte-à-porte maintenant ? »
Juste au moment où Zhang Shutong allait dire quelque chose, Song Nanshan l'entraînait déjà vers la voiture.
« Bon, on dirait que l'univers est contre nous pour qu'on la trouve aujourd'hui. Arrêtons cette chasse à l'oie sauvage. Shutong, je te ramène. Au pire, on revient demain matin... »
Zhang Shutong le suivit sans un mot.
Song continua de radoter :
« N'oublie pas ta promesse. Puisqu'on n'a pas trouvé, tu n'as qu'à amener Qiumian chez toi. C'est toi qui l'as dit, pas question de te dédire maintenant... »
Zhang Shutong ne fit ni oui ni non. Tous deux atteignirent vite la voiture, où Song essora vigoureusement l'eau de ses vêtements.
« Tu cherches encore à comprendre ? Laisse tomber. Tu crois pouvoir déduire où est allée cette camionnette ? »
En parlant, il jeta un nouveau coup d'œil à Zhang Shutong.
« Je vais chercher un endroit pour acheter un paquet de mouchoirs. Tu m'attends ici. »
Sur ce, il se mit à s'éloigner vivement.
Mais Zhang Shutong prit soudain la parole.
« Je viens d'avoir une idée. »
« Pourquoi a-t-on vu cette camionnette ? »
Song, totalement indifférent, le balaya d'un geste désinvolte.
« Pourquoi d'autre ? À moins que ce ne soit une hallucination. »
« Alors reformulons. Pourquoi cette camionnette nous a-t-elle laissé la voir ? »
« Qu'est-ce que tu veux dire, "nous a laissé la voir" ? C'est une question bizarre. Je t'ai dit de laisser tomber. Tu fais exprès d'être têtu, non ? » Song Nanshan savait qu'il devait tirer rank. Il s'apprêtait à le fusiller du regard quand Zhang Shutong soutint son regard directement.
« Sachant qu'ils ont fait exprès de se faire remarquer et de casser le vase, ça n'a aucun sens qu'ils nous laissent voir leur camionnette. Ce ne serait pas se livrer eux-mêmes ? »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? » Song Nanshan fut soudain saisi. C'était comme si quelque chose d'énorme venait d'exploser dans son cerveau, mais les pièces refusaient de s'assembler.
« Ça veut dire que s'ils savaient à quelle heure Gu Qiuyan dîne, il n'y a aucune raison qu'ils ne sachent pas à quelle heure elle sort de l'école. »
« Et à cette heure précise, on serait tombés pile sur eux. »
« Et alors ? » Song Nanshan sentit soudain une vague d'agitation.
« Du coup, si c'était juste pour empoisonner le chien, pourquoi pas attendre le milieu de la nuit ? Pourquoi choisir un moment où ils risquaient d'être découverts ? »
« Il y a deux possibilités. Première, c'était une vraie erreur, et ces types sont juste cons. »
« Mais il y en a une autre : c'était une feinte délibérée. »
« Pour faire croire qu'ils étaient vraiment partis, alors qu'en fait, ils ne l'étaient pas. »
Zhang Shutong ferma les yeux, puis les rouvrit, revoyant la route qu'ils avaient prise.
« La route de montagne menant à la maison de Gu Qiuyan a un embranchement, non ? Et s'ils n'étaient pas partis ? Et s'ils s'étaient délibérément garés à l'embranchement et avaient attendu ? Qu'ils aient attendu qu'on quitte la maison de Gu Qiuyan pour revenir ? »
« Mais quel serait l'intérêt ? Pourquoi est-ce qu'ils... » Song resta bouche bée.
« À cause de la mère de Li Yipeng », dit Zhang Shutong pensivement.
« Elle, quoi ? »
« Et si je te disais qu'ils n'avaient pas prévu à la base de passer à l'acte ce soir ? »
Zhang Shutong répéta la question.
Lui seul savait que c'était, en fait, la vérité.
Peut-être que dans la ligne temporelle d'origine, Gu Qiuyan aurait été en sécurité ce soir.
Mais les agissements de Mme Li sur la rue commerciale cet après-midi étaient devenus les ailes du papillon qui avaient mis ce projet de meurtre en mouvement.
Alors Zhang Shutong continua son analyse :
« Les menaces que cette femme a proférées au bureau — des trucs comme "vous verrez" et "le pire est à venir" — je ne l'ai su qu'après être passé à la boutique : elle répétait exactement ces phrases dans toute la rue commerciale cet après-midi. »
« Elle n'est pas importante, elle. Ce sont ceux qui l'ont entendue qui le sont. Ou pour le dire autrement, celui qui parle peut être insouciant, mais celui qui écoute prend ça à cœur. »
« Alors partons du pire scénario. Peut-être que les gens dans la camionnette n'avaient pas prévu d'agir ce soir, mais ils craignaient que les paroles de cette femme n'alertent Gu Jianhong, alors ils ont avancé leur calendrier. »
« Mais ils ne pouvaient pas être sûrs de notre — ou plutôt de la famille Gu — attitude. Est-ce qu'on le prenait au sérieux, ou pas ? »
« Mais que ça compte ou pas, en fait, ils avaient prévu les deux cas. »
« Si on ne le prenait pas au sérieux, tant mieux. Ils pouvaient passer à l'acte maintenant et personne ne remarquerait rien. »
« Mais si on le prenait ? » demanda Song, comme s'il imaginait une scène terrible.
« Ça explique pourquoi on nous a laissé voir la camionnette. »
« C'est ça, la feinte dont tu parlais ? » Song Nanshan plongea soudain dans la voiture et tourna la clé dans le contact.
La Fox donna un à-coups, et Zhang Shutong continua :
« Exactement. Ils ont délibérément roulé pour croiser notre route — nous qui montions, eux qui descendaient — pour créer l'illusion qu'ils étaient déjà partis. Comme ça, toute l'attention se porterait sur où était allée la camionnette. On la chercherait dans la rue commerciale, ailleurs, mais l'endroit qu'on négligerait, c'est la villa familiale de Gu Qiuyan. »
« Donc tu dis... qu'ils ont fait demi-tour ? »