Il suivit donc les traces de son meilleur ami. Alors que Zhang Shutong dépassait l'homme, il lui lança un dernier regard.
'Justement. Un homme défiguré, chauve.'
'Attends...'
'Chauve...'
'Crâne chauve ?'
Zhang Shutong se figea en plein pas. Il se précipita vers l'homme, mais au lieu de regarder l'homme lui-même, il passa rapidement en revue les objets qui lui avaient été confisqués. Une collection d'objets courants gisait au sol.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? Tu as pensé à quelque chose ? »
Qingyi l'appela par-dessus son épaule.
« Était-il comme ça quand vous l'avez trouvé ? Les paroles de Zhang Shutong s'accélérèrent inconsciemment. Et vous êtes sûr que c'est tout ce que vous avez trouvé sur lui ? Vous n'avez rien raté ? »
« Bien sûr. Son couteau suisse est tombé dans les roseaux tout à l'heure, et c'est moi qui l'ai repêché. Alors, qu'as-tu remarqué ? » demanda Qingyi, perplexe.
Un frisson soudain le parcourut dans le vent nocturne. Il plongea son regard dans les yeux de Qingyi et dit, mot à mot :
« Alors... et la casquette de baseball que Du Kang a vue ? »
Qingyi se figea.
« C-c'est pas possible. Le sac tissé et tout le reste correspondent... Attends, je l'appelle pour qu'il descende et qu'on lui demande... »
Sur ces mots, tous deux se hâtèrent de monter la pente de terre. Avant même d'atteindre le sommet, ils aperçurent Du Kang debout sur le chemin. Qingyi se mit immédiatement à râler.
« Pourquoi tu restes pas avec nous ? Qu'est-ce que tu fous là-bas avec les filles ? J'ai un truc à te demander. Descends voir... »
Mais avant qu'il n'ait fini, Zhang Shutong le tira en arrière. Il jeta instinctivement un coup d'œil derrière lui, pour découvrir que le regard de Shutong était cloué sur le visage de Du Kang.
Meng Qingyi suivit sa ligne de mire et se figea à son tour. Du Kang n'arborait plus son habituel sourire insouciant. À la place, il forçait une expression plus douloureuse que des larmes.
La voix du jeune homme s'extirpa entre ses dents serrées.
« Shutong, ils... il y en a plus d'un... »
...
« Ils... il y en a plus d'un... »
Les mots à peine sortis de sa bouche, l'éblouissante lueur d'une lampe torche inonda leur vision. Zhang Shutong tira immédiatement Qingyi vers le bas, les yeux meurtris par le flash soudain. Longtemps, sa vue ne fut qu'une tache blanche. Il détourna le visage, plissa les yeux avec force, et parvint à distinguer la scène devant lui.
Sur le chemin de terre désert...
Derrière Du Kang se tenait Ruoping, les yeux rouges d'avoir pleuré.
Derrière Ruoping était Lu Qinglian.
Et derrière Lu Qinglian...
...un grand homme mince coiffé d'une casquette de baseball.
L'homme baissa la lampe torche et afficha un sourire froid, dénué d'humour.
« Vous êtes enfin tous là. Y a personne d'autre, hein ? »
Il portait une moustache en guidon sur la lèvre supérieure, ce qui lui donnait l'air d'un serpent sinistre.
L'esprit de Zhang Shutong fit un blanc pendant une seconde, ses nerfs jusque-là détendus se bandant d'un coup.
'Mauvaise situation. On est en contrebas, eux en surplomb. On peut pas les laisser nous descendre tous d'un coup.' Il s'apprêtait à pousser Qingyi dans la pente quand l'homme hurla.
« Bougez pas ! Les mains en l'air ! »
Avant qu'il ne puisse réagir, l'homme leva quelque chose. Les yeux de Zhang Shutong firent la mise au point, et son cœur plongea au fond de l'abîme —
L'homme tenait une arme longue.
Le canon était appuyé contre la nuque de Lu Qinglian. Il lâcha le tee-shirt de Qingyi et leva lentement les mains.
« C'est bien. Jetez tout ce que vous avez dans les mains par terre, puis rangez-vous ici... »
La moustache en guidon de l'homme tressaillit tandis qu'il parlait.
Zhang Shutong obtempéra, traînant délibérément des pieds. Il jeta un coup d'œil aux deux téléphones écrasés au sol. 'Ceux de Ruoping et Du Kang, sans doute...' Son esprit tournait à toute vitesse, cherchant une issue.
'Donc l'appel à la police a dû échouer dès le début. C'est pour ça que ce type est aussi culotté. Mais il sait probablement pas que j'ai appelé avant. Peut-être que je peux en profiter...'
'Mais impossible de savoir quand la police retrouvera cet endroit. Et s'il pète un câble et fait un truc radical ?'
'Pourquoi fallait-il que ce soit Lu Qinglian qu'ils aient chopee ? Parmi nous, c'est la plus facile à contrôler.' Zhang Shutong n'avait pas oublié qu'elle portait une longue robe, ce qui rendrait la fuite difficile. 'Si elle sent le danger et tente de s'enfuir, il lui suffit d'attraper cette robe, et elle est completely coincée.'
'Donc, je dois gagner un max de temps, attendre la police. Si j'ai une occasion, je pourrais essayer de chopper... Non, laisse tomber. Quoi qu'il arrive, je dois garantir la sécurité de Lu Qinglian en premier...'
Un torrent chaotique de pensées traversa son esprit. L'anxiété et l'impatience montaient dans sa poitrine, mais il les refoula toutes.
Zhang Shutong prit une grande inspiration et commença à avancer lentement, mais l'homme sembla lire ses intentions comme dans un livre ouvert.
« Tu cherches à gagner du temps, c'est ça ? Mettez-vous devant moi, tous les quatre ! » Il pointa Du Kang et Ruoping. « Vous deux, montez Wang Kang ici. Et pas de bêtises ! »
Ruoping et Du Kang hésitèrent, mais l'homme beugla à nouveau.
« Allez ! »
En parlant, il enfonça violemment le canon de l'arme contre la tête de Lu Qinglian —
À cet instant, le temps sembla se figer.
La nuit de lune s'assombrit.
Le vent froid hurlait, le monde désolé et silencieux.
Une malice brute, sauvage, les submergea comme une vague.
Ruoping avait apparemment fermé les yeux, incapable de supporter la scène.
Du Kang refoulait sa rage, la mâchoire serrée.
Qingyi tourna le dos et fit glisser discrètement son téléphone le long de la pente.
En cet instant, même le vent parut retenir son souffle.
Et puis, Zhang Shutong vit la jeune fille, Lu Qinglian, froncer les sourcils.
Le bruit attendu de métal contre l'os ne vint pas. Lu Qinglian se contenta d'incliner légèrement la tête, son visage délicat demeurant un masque d'indifférence.
L'instant d'après, alors que le visage de l'homme se tordait dans un masque de fureur stupéfaite...
...la jeune fille bougea.
Elle s'abaissa en position basse, pivota sur la hanche, fit tourner son corps et leva la jambe.
Ses cheveux noirs et sa robe cyan, emmagasinant l'énergie potentielle, fouettèrent l'air comme un seul homme.
Sous le tissu tourbillonnant de sa robe, en un éclair fugace, la longue jambe fine de la jeune fille jaillit comme un boulet de canon —
FUSANT vers la poitrine de l'homme !