Cette décision était peut-être un peu téméraire, semblant prise sans réflexion. Mais parfois, quand les événements surviennent brutalement, on n'a tout simplement pas l'occasion de réfléchir à tête reposée.
Une fois que Lu Qinglian eut mis le pied dans le piège, tomba dans la fosse enneigée et se trouva dans l'impossibilité d'en sortir, Zhang Shutong fut certain de pouvoir lui arracher quelques réponses.
Bien entendu, son plan se limitait à obtenir des informations. Il n'avait aucune intention de lui faire du mal.
Quant à ce qu'il ferait si Lu Qinglian s'avérait vraiment innocente, ce n'était pas un souci pour l'instant. Ce n'était pas qu'il cherchait à fuir ses responsabilités ; s'il devait la dédommager ou se laisser gifler, ce serait pour plus tard. Mais il ne pouvait pas laisser cette mince inquiétude le paralyser. Il était venu seul sur cette montagne. Si un imprévu survenait vraiment, ne rien faire équivaudrait à capituler sans combattre.
Cependant, Zhang Shutong n'était pas assez impitoyable pour estimer qu'il devait absolument la mener au piège. Ce n'était qu'une solution de repli. S'il était possible, il espérait ne pas avoir à l'utiliser.
Cela rappela à Zhang Shutong son moi de la « ligne temporelle sang-froid ». Il n'avait aucune idée de la manière dont cette version de lui avait bâti une bonne relation avec Lu Qinglian. En tout cas, son moi actuel ne pouvait pas l'imaginer. Dans ces conditions, sa seule option était de recourir à d'autres moyens.
À cette pensée, Zhang Shutong soupira en lui-même.
'Je suis vraiment un type au cœur froid, au fond.'
Cet autre lui-même avait dû avoir un passé avec Lu Qinglian, quelque chose de bien plus profond que ce qu'ils partageaient maintenant. Il se demanda ce qui avait pu lui traverser l'esprit quand il l'avait laissée sur cette île.
'Hésiterait-il ?'
'Regretterait-il ?'
'Ressentirait-il de la pitié ?'
Impossible de le savoir.
Il savait seulement qu'on aurait dit qu'il s'apprêtait à commettre la même erreur une fois encore.
Mais, à la surprise de Zhang Shutong, l'attitude de Lu Qinglian s'était révélée bien plus directe qu'il ne l'avait imaginé depuis qu'ils étaient sortis de la voiture. Elle ne cachait plus tout. S'il n'avait toujours pas glané beaucoup d'informations cruciales, au moins tous deux pouvaient-ils enfin tenir une vraie conversation.
C'était exactement ce que Lu Qinglian avait dit plus tôt :
« Si tu veux de l'honnêteté, alors il faut que tu agisses en conséquence. »
Ces mots l'avaient véritablement poussé à une profonde introspection.
Alors maintenant, le piège creusé, sa perspective avait commencé à changer.
'Peut-être n'ai-je pas besoin d'aller si loin.'
'Même si j'obtiens l'info et l'écarte comme suspecte, j'aurai perdu une potentielle alliée dans l'affaire.'
Zhang Shutong ne souffrait pas de complexe de persécution.
Si Lu Qinglian avait maintenu l'attitude qu'elle avait dans la voiture — ricanant sans cesse et lâchant des trucs dérangeants — il n'aurait pas hésité à la faire ricaner depuis le fond d'une fosse.
Mais à présent… Zhang Shutong n'était pas du genre à tergiverser, mais il devait admettre qu'il recommençait à tergiverser.
Difficile à dire pourquoi. Était-ce parce que les mots de Lu Qinglian lui avaient fait réaliser qu'il y avait un problème avec sa propre attitude ? Avait-il inconsciemment baissé la garde ? Ou était-ce de la voir caresser le renard, ce qui lui donnait le sentiment qu'au fond, elle n'était vraiment qu'une fille de seize ans ?
« Tu aimes vraiment les petits animaux ? » ne put-il s'empêcher de demander.
« Ils vont », répondit Lu Qinglian sur le ton de la confidence. « De toute façon, on n'en voit pas beaucoup par ici. »
« On dirait que tu l'as élevée depuis toute petite. » Zhang Shutong observait le renard se retourner et exposer son ventre. Il n'arrivait pas à croire qu'un renard sauvage puisse faire ça.
Juste au moment où Zhang Shutong allait s'approcher pour mieux voir, Lu Qinglian intervint de nouveau.
« Ne bouge pas. »
« Heu, je vais pas l'effrayer. »
'Sérieux. Elle fait comme si j'étais une menace quelconque. »
« Ne te fie pas à son apparence actuelle. En réalité, il est très féroce. »
'J'ai l'impression d'avoir déjà entendu ça quelque part… »
« Pourquoi il n'est pas féroce avec toi ? »
« Je suis la Prêtresse du Temple. »
'Voilà qu'elle recommence. »
Zhang Shutong resta sans voix.
Il avait cru que son attitude s'améliorait, mais la revoilà avec ses affirmations ambiguës qui ne voulaient rien dire.
« Parler comme ça ne sert à rien. »
« Je ne dis pas n'importe quoi. » Elle garda les yeux sur le renard, expliquant calmement : « J'ai une affinité étrange avec les animaux. Si tu demandes pourquoi, tout ce que je peux dire, c'est que c'est probablement parce que je suis la Prêtresse du Temple. Ma grand-mère était pareille. »
Zhang Shutong haussa les épaules. Il n'avait qu'à la croire sur parole, pour l'instant.
« Les serpents aussi ? »
« Les serpents aussi. » Lu Qinglian ajouta : « Je reviens sur ce que j'ai dit. Tu peux aller te reposer un moment. Je serai prête à partir dans un petit moment. »
En disant cela, elle piqua le museau du renard avec son doigt.
'Mais c'était pas elle qui venait de dire, tout à fait sérieuse, « On est presque arrivés, tu ferais mieux de pas t'arrêter encore » ? »
Cette versatilité ne ressemblait en rien à l'attitude d'une personne dangereuse. C'était davantage celle d'une jeune fille si captivée par un animal mignon qu'elle n'arrivait pas à s'en détacher.
Zhang Shutong ne put se résoudre à la reprendre. Ou plutôt, il n'avait pas l'humeur aux remarques sarcastiques. Il se surprit simplement à analyser inconsciemment le sens caché derrière chaque mot de Lu Qinglian.
Sa remarque d'à peine ne pouvait signifier qu'une chose : peut-être n'avait-elle pas été sûre de croiser ce renard ici.
'Alors, quel était son état d'esprit pendant la montée ?'
Au point de faire apparaître un pâle sourire sur le visage d'une fille qui n'en montrait presque aucune émotion.
'Était-elle habitée par une forme d'anticipation ?'
Le mot « anticipation » s'emploie quand on espère quelque chose de merveilleux, comme un enfant qui attend ses cadeaux d'anniversaire, ou un garçon qui espère être placé à côté de la fille qu'il aime lors du changement de places. Zhang Shutong ne comprenait pas ce qu'il y avait à anticiper à voir un renard sauvage. Celui-là n'avait rien de mignon comme ceux qu'il avait vus en ligne. Surtout en hiver, il avait l'air mal nourri, son pelage ne brillait d'aucun éclat de santé, et il lui manquait même une oreille.
Le qualifier de « mignon » était généreux. Mais pour Lu Qinglian, voir ce renard constituait apparemment un moment d'anticipation.
Zhang Shutong resta sans voix.
Il trouva une marche de pierre relativement propre, balaya la neige d'un coup de main ganté, et s'assit. Le menton dans la paume, il observait l'interaction entre la belle fille et le renard pas si beau.
La fille nommée Lu Qinglian était accroupie dans la neige. Sur le sentier de montagne en hiver, la neige sous ses pieds ressemblait à des nuages solidifiés. Ses robes cyan évasées s'étalaient autour d'elle comme un lotus en fleurs. Le renard était d'un rouge sombre, comme une langue de flamme. La scène était simple et pure.