Comment une telle coïncidence était-elle possible ?
Un instant, le cuir chevelu de Zhang Shutong picota d'effroi.
Il se tourna vers Gu Qiuyan, mais la jeune fille s'était déjà éclipsée sans un mot.
Ni l'indignation ni les questions qu'il redoutait — juste un thermos abandonné par terre.
Zhang Shutong soupira et se redressa.
« Quelqu'un nous a entendus ? » demanda Li Yipeng, sur le qui-vive. Il n'avait pas encore saisi la situation et s'apprêtait à jeter un œil dehors.
« Rien. » Zhang Shutong l'arrêta et ajouta prestement : « On en reparle pendant la grande pause. Je viendrai te trouver. Je file. »
« Ah, d'accord… »
Sans attendre la réponse, il pivota et quitta l'escalier. Quelques pas plus loin, Zhang Shutong se baissa et ramassa le thermos.
C'était un petit thermos rouge délicat, à présent bosselé sur sa base métallique.
Un minuscule tir, et tout se défait.
Zhang Shutong venait de toucher du doigt la vérité profonde de ce dicton.
Il avait échoué à sauver quelqu'un et s'était incriminé lui-même… Il restait sans voix. Tout ce qu'il savait, c'est qu'il devait lever ce malentendu sur-le-champ. Sinon, comment attraper le coupable en étant lui-même étiqueté « assassin » ? Lui-même trouvait l'idée absurde.
Certes, que Gu Qiuyan le croie ou non était une autre histoire.
Bien sûr, même si elle refusait de croire sa version, Zhang Shutong avait d'autres cartes : l'enregistrement de Li Yipeng sur son téléphone, un témoignage de caractère de Song, la conversation avec le patron du restaurant du Lac… En recoupant les preuves, il pouvait bâtir plusieurs chaînes logiques concluantes pour au moins laver son nom.
Zhang Shutong excellait à résoudre les problèmes par la logique. Tout en se dirigeant vers sa salle de classe, il commença à cartographier les réactions possibles de Gu Qiuyan.
Incrédulité, scepticisme, acceptation.
Sa réaction tomberait globalement dans l'une de ces trois catégories. La première était improbable. La seconde était acceptable, tant qu'elle n'entravait pas ses actions futures.
Vint ensuite la question des déplacements de Gu Qiuyan.
La salle de classe — ce serait un casse-tête. La sonnerie allait retentir, ce qui voulait dire qu'il devrait peut-être recourir aux mots passés pour régler l'affaire.
Le bureau des profs était l'endroit idéal. Avec Song comme témoin, il pourrait tout expliquer en deux phrases.
Çà couvrait à peu près tout.
La seule variable, c'est qu'il n'avait jamais parlé à Gu Qiuyan de ces dispositions qu'il avait prises la concernant au préalable. D'habitude, il donnait une explication simple après que la poussière était retombée.
Pour l'incident du château en blocs, il n'avait pas jugé une explication nécessaire.
Mais au moment de l'affaire de l'incendie criminel, après que Song lui eut parlé de la situation familiale de la jeune fille dans la voiture, leur réflexion s'était alignée dans une certaine mesure. La raison principale du silence était d'éviter de l'inquiéter davantage.
Pour Zhang Shutong, cependant, la raison principale était que son savoir ou son ignorance avait très peu d'impact. Dans ce cas, mieux valait fermer sa gueule pour que tout le monde soit un peu plus heureux.
Mais cette approche ne fonctionnerait pas maintenant.
Zhang Shutong se surprit soudain à regretter l'ancienne Gu Qiuyan. Cette fois où il l'avait traînée partout en ville pendant une journée… en y repensant, ses actes avaient dû paraître assez suspects, mais il n'avait rien dit, et elle n'avait jamais demandé.
Elle n'aurait pas gâché son énergie dans un malentendu aussi stupide à l'époque.
Mais, comme il l'avait déjà réalisé, cette approche ne fonctionnerait pas maintenant.
Tant de choses dans cette ligne temporelle parvenaient toujours à le prendre au dépourvu aux pires moments. Il avait cru que les choses seraient plus faciles après un Rembobinage, mais au lieu de ça, il se coltinait le double de migraines.
Pourtant, face au choix entre la laisser croire qu'il était « le cerveau qui se venge de Gu Qiuyan » et lui dire proactivement une partie de la vérité, Zhang Shutong choisirait la seconde sans une once d'hésitation.
Il choisissait toujours la voie la plus efficace.
Au moment où ses pensées s'apaisèrent, il était arrivé devant la classe 1. Zhang Shutong jeta un coup d'œil par la porte arrière — son siège était vide.
Il alla au bureau des profs ensuite, mais elle n'y était pas non plus.
'Mais où diable a-t-elle bien pu aller ?'
La réponse vint à Zhang Shutong presque par réflexe —
La bibliothèque.
Mais à peine la pensée formée, il regarda par la fenêtre. Des flocons tourbillonnaient dehors. 'Sérieusement ? Elle est sortie par ce temps ? Mais elle est censée éviter de prendre froid aujourd'hui, non ?'
Un instant plus tard, cependant, son doute se mua en certitude. Il distinguait vraiment une petite silhouette sur le terrain de sport, qui avait même oublié son écharpe.
« Qu'est-ce qui se passe ? » Qingyi surgit soudain derrière lui.
« Tu peux me faire dispenser de ce cours ? Y a un truc qui tombe. »
« Tu as encore contrarié Gu Qiuyan ? »
Zhang Shutong n'eut pas le temps de demander comment il le savait.
« Un pur accident. »
Il lâcha les mots et dévala les escaliers.
Il descendit les marches à toute allure. Au moment où il atteignit le hall du bâtiment d'enseignement, encore à l'intérieur, la température avait déjà chuté brutalement.
Il resserra machinalement sa veste. L'instant où il mit le pied dehors, une rafale glaciale lui fouetta le visage.
Zhang Shutong essuya les flocons de son front et accéléra le pas.
L'air était si froid qu'il dut respirer par petites bouffées, sans quoi il ressentait un étouffant manque d'oxygène. Assez froid pour lui donner envie de fourrer ses mains dans ses poches, et ce n'est qu'alors qu'il réalisa qu'il serrait encore le thermos rouge. Zhang Shutong fut exaspéré. S'il avait su, il l'aurait refilé à Qingyi. Maintenant, il ne pouvait même pas se réchauffer les mains dans ses poches parce que le thermos était trop encombrant pour y entrer.
Mais au moment où il s'en rendit compte, il était trop tard.
C'était comme la situation avec Gu Qiuyan : s'il avait su qu'elle entendrait, il aurait définitivement emmené Li Yipeng sur le toit. Mais qui aurait pu prédire qu'elle viendrait prendre de l'eau à cet instant précis ? Il savait que le regret est l'émotion la plus inutile, mais en plongeant tête la première dans le vent et la neige tourbillonnants, il ressentit tout de même une pointe d'agacement.
Zhang Shutong se mit à courir. Ses longues jambes comblèrent vite la distance, suivant une trace de pas devant lui. Les empreintes menaient jusqu'à l'entrée de la bibliothèque, et il les suivit à l'intérieur, sans même s'essuyer la neige des cheveux. Il haletait, des bouffées de buée blanche s'échappant de sa bouche avant de se dissoudre dans l'air.
Cette bibliothèque était manifestement un don de la famille de la jeune héritière. Bien qu'elle ne fût pas grande, chaque rayonnage était façonné dans un bois foncé massif, et chaque table portait un pot soigneusement entretenu. Les feuilles luxuriantes d'un pothos cascadaient, semblant conjurer une petite poche de printemps au cœur de la vaste tempête de neige glaciale.