« Viens avec moi tout à l'heure. »
La fille releva la tête d'un coup, sa main figée au milieu de la découpe de son steak haché.
Malgré cela, elle répondit lentement, avec réticence :
« Pourquoi est-ce que je sortirais avec toi ? »
« Je t'invite à aller au centre commercial. »
Mais Gu Qiuyan mordit dans son œuf au plat et ne put s'empêcher d'éclater de rire.
« T'es bête ou quoi ? »
C'était la première fois qu'il invitait la fille à sortir depuis son retour en arrière. Ce n'était même pas un rendez-vous, et pourtant on le traitait de bête. Zhang Shutong se mordit l'intérieur de la joue.
Il entendit alors Gu Qiuyan dire de sa voix nette :
« Ma famille possède ce centre commercial. Qu'est-ce que tu veux dire par *tu* m'invites *moi* ? »
« Et si on dit que je t'accompagne, grâce à toi ? »
Elle souffla à ses mots.
« Qui d'autre vient ? »
« Qingyi, Ruoping, nous deux. Quatre au total. »
« Je ne suis pas en bons termes avec elle », dit-elle, sans dire pour autant si elle viendrait ou non.
« Donc tu ne veux pas venir ? »
Mais Gu Qiuyan ne répondit pas. Elle fourra le reste de sa nourriture dans sa bouche en deux bouchées, les joues gonflées, et CLOP-CLOPA jusqu'à l'ascenseur en pantoufles, les talons à l'air. Ce ne fut qu'au moment où les portes de l'ascenseur se refermèrent que sa voix s'échappa de l'intérieur :
« Attends que je me change, j'arrive tout de suite... »
On dirait que son hypoglycémie était guérie.
La raison pour laquelle Zhang Shutong l'avait invitée était simple : il craignait qu'il ne lui arrive quelque chose si elle restait seule à la maison.
Les hommes que le père Gu envoyait n'arriveraient pas avant demain, au plus tôt. Maintenant que le chien de la famille avait disparu et que la villa était si isolée, ce n'était pas très sûr.
En théorie, l'incendiaire avait été arrêté la veille au soir. En théorie, ce groupe de coupables avait agi plus tôt que dans la chronologie d'origine. En théorie, la menace contre Gu Qiuyan avait été essentiellement éliminée.
Mais Zhang Shutong ne voyait pas la nécessité de s'accrocher aux théories. Ses gardes du corps revenaient demain. Puisque c'était le cas, et qu'il avait déjà tant fourni d'efforts, il n'avait aucun sens de baisser la garde à la dernière seconde.
Mais il y avait une chose qu'il ne parvenait pas à comprendre :
Dans la chronologie précédente, Song et la nourrice étaient là, alors pourquoi avaient-ils attendu jusqu'au mardi 11 décembre — une journée entière après la disparition de Gu Qiuyan — pour déposer un rapport de police ?
Avant de revenir en arrière, Zhang Shutong n'y avait pas beaucoup réfléchi, supposant que ses parents étaient simplement négligents. Mais maintenant, il semblait qu'il y ait plus à l'histoire.
La seule explication qu'il pouvait trouver était que déposer un rapport signifiait passer par les canaux officiels, mais Gu Jianhong pouvait avoir un secret indicible qui le rendait réticent à impliquer les autorités si tôt.
Il y avait encore trop peu d'indices. S'il le pouvait, il aurait adoré attraper le Du Kang de huit ans dans le futur et l'interroger pour obtenir plus de réponses.
Juste à ce moment, Song Nanshan s'approcha et demanda, curieux :
« De quoi vous vous disputez encore tous les deux ? »
Alors Zhang Shutong lui donna les grandes lignes. Song était fiable quand ça comptait, il valait mieux le mettre dans la confidence sérieusement.
Inattenduement, le point qu'il prit au sérieux était complètement à côté de la plaque :
« Espèce de gamin, t'as enfin ouvert les yeux. »
Le professeur principal était très soulagé.
'On dirait que mes refus répétés hier soir lui ont fait croire que je vois Gu Qiuyan comme un monstre à éviter à tout prix. C'est vraiment pas si grave. À moins d'avoir un objectif précis en tête, je fais rarement des trucs qui ont l'air aussi évidemment forcés.'
Song enchaîna en disant que c'était la bonne façon de faire ; les sentiments devaient se cultiver avec le temps, et le coup de foudre n'était que de la merde.
Zhang Shutong avait déjà entendu ce genre de raisonnement — que le « coup de foudre » n'était qu'une jolie façon de dire « coup de bite au premier regard ». Mais il n'avait aucune intention de cultiver le moindre sentiment pour Gu Qiuyan. Trouvant Song trop bruyant, il se retira sur le canapé pour faire défiler son téléphone. Ce jeu Angry Birds auquel Ruoping jouait autrefois avait l'air plutôt marrant, alors il le téléchargea pour tuer le temps en attendant que Gu Qiuyan descende.
Après tout, elle avait dit qu'elle arrivait tout de suite.
Mais il s'avéra que Zhang Shutong n'aurait pas dû croire la jeune demoiselle. Il avait déjà passé une douzaine de niveaux, ses oiseaux avançant triomphalement vers le repaire des cochons, mais il n'y avait toujours pas le moindre signe de la fille.
Alors, Zhang Shutong retrouva le QQ de Gu Qiuyan — il l'avait ajoutée la veille et avait obtenu son numéro en même temps. Sa photo de profil était un dessin chibi d'un truc qui ressemblait à un nuage et un mouton. C'était bien plus mignon que le visage effrayant sur la vitre. Son identifiant était « Pluie d'automne Mianmian ».
« Nouveau Pêcher, Vieux Talisman » demanda à « Pluie d'automne Mianmian » :
« Pas prête encore ? »
« Presque. »
Zhang Shutong appuya deux fois sur le bouton principal et revint sur le front pour poursuivre sa guerre contre les cochons.
Trouver un pseudo de nos jours était un véritable art, qui selon lui relevait de trois grandes écoles de pensée : le style « Shamate » tape-à-l'œil, le style prénom occidental, et le style jeunesse littéraire. Son ancien moi appartenait à la dernière catégorie. Shutong... Shutong... De par son nom, Zhang Shutong, il aurait dû être lié à l'arbre Tung pour la vie. Mais en réalité, son nom n'était pas écrit à l'origine avec le caractère « arbre ». C'était censé être un autre caractère, homophone — pas celui du mot « élève », mais un tiré d'un poème de Wang Anshi : « Mille portes, dix mille foyers, au soleil levant brillant ; on remplace toujours le vieux talisman par le nouveau bois de pêcher. » Le caractère signifiait la lumière brillante et chaleureuse de l'aube.
Mais il pleuvinait par hasard le jour de sa naissance, jetant une ombre morne sur le nom. L'employé qui enregistra son état civil fit une erreur et nota le mauvais caractère, transformant le « Shutong » de « lever du soleil » en « Shutong » d'« arbre ». Alors chaque fois que quelqu'un lui demandait ce que signifiait son nom, en commentant comme il sonnait élégant, Zhang Shutong ne savait jamais quoi répondre.
Mais sa mère était une femme cool et s'en fichait. En fait, elle pensait que l'erreur mineure de l'employé avait créé une sorte de réaction chimique magique avec le nom de son fils. Qu'importe la signification, tant que ça sonnait assez artistique ? Et ainsi, le nom resta.
Zhang Shutong s'y était opposé au début, mais sa mère l'avait câliné en disant : « Bête de gamin, le caractère "arbre" n'est pas plus facile à écrire que celui de "lever du soleil" ? Tu le sauras un jour si un prof te fait copier ton nom comme punition. »
Zhang Shutong se fit avoir par les paroles de sa mère une fois de plus. Il n'avait jamais su gagner une dispute contre elle. Cependant, il avait été un élève modèle depuis la maternelle ; les seuls endroits où il avait dû écrire son nom étaient les devoirs et les contrôles. Il s'était fait avoir une fois de plus.
Quoi qu'il en soit, quand il chercha un pseudo pour la première fois, il feuilleta le Livre des Odes mais ne fut satisfait par aucun vers lié à l'arbre Tung. À la fin, il remonta à la source de son nom d'origine prévu et prit la seconde moitié du vers poétique : « Nouveau Pêcher, Vieux Talisman ». Il avait trouvé que ça sonnait incroyablement profond.