Lamijion, la rue de la porte Est.
Au milieu d'un bruit de pas tumultueux et pressé, les chevaliers et aventuriers chargés de la mission d'escorte secrète, menés par Beren, s'élancèrent sur la route comme s'ils étaient fouettés pour aller plus vite.
Vivian, Tielle, Lu Muya et Merica, un groupe de quatre, étaient parmi eux, mais leurs sourcils étaient profondément froncés, affichant des expressions de confusion et de stupeur totale.
Ce n'étaient pas seulement Vivian et les autres ; Beren, Leon, Alis, Udilis et Magre arboraient tous des mines semblables, ce qui les poussa à se ruer vers la porte de la ville.
Et au moment où ils atteignirent la porte, elle était déjà surpeuplée, bondée de foules de citoyens.
On aurait dit que les citoyens tentaient de quitter la ville, scrutaient l'extérieur avec curiosité comme attirés par quelque chose, bourdonnant d'excitation.
Les gardes de la porte les retenaient, ne leur permettant pas de sortir.
« Seigneur Beren ! »
« Seigneur Beren ! »
En voyant Beren mener le large groupe vers eux, les gardes poussèrent enfin un soupir de soulagement et l'appelèrent.
Mais Beren ne daigna même pas leur répondre ; il fit simplement passer tout le monde par la porte de la ville et hors de Lamijion.
Cependant, juste au moment où tous quittèrent la ville et mirent le pied dans la périphérie, une anomalie survit soudain.
« Boum ! »
Accompagné d'un rugissement ébranlant la terre, une violente explosion se produisit devant eux. L'onde de choc se propagea comme des ondes sismiques, frappant les alentours.
Les gens du groupe de Beren, qui venaient tout juste de sortir précipitamment de la ville, n'eurent même pas le temps de réagir avant d'être percutés par l'onde de choc.
« Aaah ! »
« Ah ! »
« Seigneur Leon ! »
Prises au dépourvu, Lu Muya, Merica et Udilis furent projetées en arrière, criant de surprise.
Les autres en firent autant, hurlant d'effroi comme frappés par une tempête soudaine, ballottés çà et là, faillant s'effondrer au sol.
Non, Leon et Magre gisaient déjà à terre, l'un couvert de boue, l'autre hurlant de douleur, et pour qui ne savait pas, cela pouvait ressembler à quelque traitement inhumain.
« …. ! »
Seul Beren, en tant que chevalier de niveau 68, dégaina presque réflexivement son épée longue à sa taille, se plaçant en avant pour parer. Vivian sortit vivement un bouclier et le plaça devant Lu Muya et Merica, les protégeant de l'onde de choc arrivante. Tielle alla encore plus loin ; d'un éclair de sa lame, elle fendit le vent qui fondait sur eux, le dissipant en une brise douce.
« Faites attention ! »
Outre ces trois-là, la seule autre capable de réagir à cette explosion soudaine fut Alis. Il saisit les épaules de ses camarades, s'arc-bouta fermement contre le vent, stabilisant tout le monde.
On ne savait combien de temps s'écoula avant que les vents de l'explosion ne commencent enfin à faiblir.
Ce ne fut qu'alors que tous virent ce qui gisait devant eux, et l'un après l'autre, ils restèrent tous stupéfaits.
Sous leurs yeux, la plaine qui aurait dû être banale s'était transformée en terre brûlée. Non seulement tout était noircie, mais d'énormes cratères parsemaient le paysage, un spectacle terrifiant.
Devant cette scène d'horreur se tenait un jeune homme portant un long paquet en bandoulière et tenant quelque chose dans la main.
« Hein ? Comment vous êtes-vous tous retrouvés là ? »
Comme surpris, le jeune homme tourna la tête comme s'il entendait le vacarme derrière lui, ses paroles empreintes d'étonnement, pourtant, pour une raison quelconque, ses yeux contenaient un léger sourire.
« Shane… »
Vivian ne put s'empêcher de murmurer le nom de l'autre.
C'était bien Shane, qui avait mystérieusement disparu auparavant.
En voyant Shane se dresser devant cette scène inquiétante, le groupe de chevaliers et d'aventuriers reprit enfin ses esprits et se mit à clamer.
« Qu… qu'est-ce qui s'est passé ici ? »
« Mon dieu… »
« Comment en est-on arrivé là ? »
« C'est terrifiant… »
Les chevaliers et aventuriers se mirent tous à parler dans la panique.
Pas seulement les chevaliers et aventuriers ordinaires, même Leon, Alis, Magre et Udilis sentirent leur cœur s'emballer face à la scène devant eux.
Tielle ne put s'empêcher de marmonner doucement :
« Qu'est-ce que cet homme compte faire maintenant ? »
Clairement, Tielle commençait déjà à sentir lui venir un mal de tête.
Si même Tielle ressentait cela, alors Lu Muya et Merica, échangeant des regards tout en tremblant de peur, n'avaient pas besoin d'en dire plus.
Beren tremblait aussi de peur.
Ce n'était pas qu'il fût lâche, mais la vue devant lui était en effet terrifiante, au point de faire presque croire à Beren que la Faction de l'Ancien Clan Démoniaque avait lancé une attaque prématurée.
Cependant, Shane paraissait totalement imperturbable, même plutôt satisfait, ce qui poussa Beren à demander involontairement :
« Que faites-vous ici ? »
Le ton de Beren portait une pointe d'interrogatoire.
Il faut dire qu'il était effectivement impressionnant, capable d'insuffler un grand sentiment d'oppression.
Pourtant, loin d'être effrayé, Shane se gratta simplement la tête avec gêne :
« Désolé, désolé, je ne voulais pas effrayer tout le monde. Je testais juste les nouveaux Outils magiques que j'ai obtenus. Si ça a fait peur à tout le monde, je suis vraiment désolé. »
Shane prononça ces mots.
« Tester de nouveaux Outils magiques ? »
Tous les présents virent soudain leur attention captivée par la déclaration de Shane.
Vivian et Tielle, en particulier, fixèrent Shane avec un étonnement écarquillé.
Shane, sans se soucier, se gratta la tête comme s'il était vraiment embarrassé, pouffant tout seul.
« Vous le savez tous, non ? La dernière fois, c'est grâce à un puissant Outil magique que j'ai pu abattre un membre de la Faction de l'Ancien Clan Démoniaque presque par surprise. Depuis, j'ai développé un certain intérêt pour les Outils magiques puissants. »
Les paroles de Shane firent se tourner bien des regards vers lui.
Surtout Beren, qui, comme s'il ne remarquait la présence de Shane qu'à cet instant, s'exclama soudain en réalisant : « Donc tu es le nouvel Aventurier que le Président Riley a remarqué après avoir neutralisé Killian ? »
« C'est exact, c'est exact », dit Shane avec un sourire enjoué. « Je m'excuse pour le dérangement, je suis vraiment désolé. »
Il parla ainsi, mais il n'y avait pas la moindre once de gêne sur le visage de Shane.
Mais les autres peinaient à se concentrer là-dessus pour l'instant.
Car leur attention avait été entièrement captivée par le sujet récent de Shane.
« Vous dites que vous testiez de nouveaux Outils magiques ici ? » Beren jeta un coup d'œil à la scène terrifiante de terre brûlée devant eux, puis porta son regard sur Shane et demanda d'une voix grave : « Vous voulez dire que tout ceci a été causé par vos expérimentations avec des Outils magiques ? »
« Eh bien, c'est à peu près ça », admit Shane sans vergogne, ajoutant : « L'Outil magique que j'ai utilisé sur Killian la dernière fois était juste trop puissant, et il m'a laissé une impression profonde. Je n'ai pas pu m'empêcher de vouloir reproduire ce genre d'outil, alors j'ai fait appel à quelqu'un pour le fabriquer. Le résultat était un peu médiocre, mais je suppose qu'il passe. »
En entendant cela, la même pensée apparut dans l'esprit de tous :
Si ceci est considéré comme médiocre, alors quel genre d'Outils magiques serait réellement satisfaisant ?
Mais progressivement, réalisant ce que Shane voulait dire, les yeux de quelques-uns brillèrent d'intérêt.
Comme Leon.
Comme Magre.
Et comme Beren.
Parmi eux, Magre fut le moins capable de contenir son empressement et lâcha à haute voix :
« Hé, tu dis que tu as encore plus de ces puissants Outils magiques ? »
À cette question, Shane répondit sans hésiter :
« Bien sûr. » Shane répondit fièrement, la tête haute, « Et j'en ai pas mal, tu sais ? »
D'un seul coup, une lueur apparut dans les yeux de tous.
Cette lueur s'appelait la cupidité.