Une demi-journée plus tard, Shane et son groupe atteignirent leur première destination.
« C'est ça, la Vigne Sangsue ? »
Alors que Shane descendait du chariot, chargé d'une atmosphère étouffante, la première chose qu'il vit fut leur cible pour ce voyage : la Vigne Sangsue.
Elle s'étendait sur la route menant vers le nord, faisant office de barrière qui bloquait complètement le passage grâce à un enchevêtrement dense de vrilles.
Les vrilles étaient d'un rouge sang éclatant et poussaient avec une vigueur extrême, s'entrelassant étroitement comme un arbre noué de façon complexe, formant un mur végétal bas et étendu.
Cependant, ce n'était pas quelque chose à admirer.
Car Shane distinguait clairement que les vrilles, rappelant des vaisseaux sanguins, ne se contentaient pas de pulser et de se contracter à répétition comme pour transporter quelque chose, mais elles se tordaient aussi sans cesse, offrant un spectacle assez nauséabond.
S'il avait vu une telle scène lorsqu'il avait été invoqué pour la première fois dans ce monde, Shane pensa qu'il aurait commencé à vomir.
« C'est aussi un démon ? »
Shane marmonna avec quelque dégoût.
À ses côtés, Vivian, qui tirait le chariot, s'approcha et répondit au monologue de Shane.
« Non, ce n'est pas un démon, juste un type de plante qui pousse dans des lieux ayant été baignés d'une grande quantité de sang. Bien qu'elle ressemble à un démon doué de conscience, elle ne diffère en rien des autres plantes. La seule différence, c'est qu'elle n'absorbe jamais l'eau pour croître, mais seulement le sang. Donc si on se fait attraper par accident, on ne peut plus s'enfuir, transpercé par ces vrilles et vidé de tout son sang jusqu'à la mort. Pour beaucoup, ces Vignes Sangsues représentent la même menace que les démons. »
De plus, ces Vignes Sangsues possédaient une vitalité et une ténacité extrêmes. Une fois qu'elles poussaient, elles proliféraient à une vitesse fulgurante jusqu'à avoir absorbé tous les éléments sanguins du sol avant de s'arrêter. Les lames ordinaires ne parvenaient même pas à entailler leur écorce extérieure, et s'en approcher trop risquait de se faire piéger et drainer. Par conséquent, en bien des endroits, ces Vignes Sangsues causaient pas mal de problèmes.
« Il est très difficile pour des gens ordinaires d'éliminer ces Vignes Sangsues, donc dès qu'un grand nombre d'entre elles est détecté près d'une ville, la gestion de la ville dépêche des troupes pour les nettoyer ou confie la tâche à des aventuriers de la guilde des aventuriers afin de les 제거 et d'éviter des dommages et des obstructions excessifs. »
Vivian expliqua avec patience.
« Cette fois, les Vignes Sangsues ont poussé sur la route principale menant aux villes du nord, causant des pertes considérables à de nombreux marchands et créant bien des désagréments pour les échanges et le commerce entre les deux villes. Débarrassons-nous-en au plus vite. »
Disant cela, Vivian se tourna vers Merica.
« Ça va, Merica ? »
Demanda Vivian.
« N-non, aucun problème ! »
Merica serra plus fort sa baguette magique, lança un coup d'œil imperceptible à Shane, puis s'avança.
Voyant cela, Shane leva un sourcil.
Car il semblait avoir une bonne idée de la façon dont ils allaient se débarrasser de ces Vignes Sangsues ensuite.
« Il est très difficile de nettoyer les Vignes Sangsues avec des lames ordinaires, et s'en approcher trop est dangereux. » Vivian sourit en apercevant le léger air d'anticipation de Shane, avant d'ajouter : « La meilleure méthode, c'est d'allumer un grand feu, de tout brûler, puis de déterrer lentement les racines enfouies dans le sol pour éviter qu'elles ne repoussent. »
Cependant, en raison de leur vitalité et de leur ténacité extrêmes, un feu normal brûlerait pendant très longtemps.
À moins que…
« On utilise directement la magie pour brûler la Vigne Sangsue d'un seul coup. »
À peine ces mots sortis de la bouche de Vivian, Merica se mit en mouvement à l'avant.
« — Voici le souffle de la roue céleste — »
Merica brandit sa baguette magique et récita un sort solennel de ses lèvres rouges et séduisantes.
« — Ô esprit du Feu écarlate, ô Vérité Ultime transparente, use de cette prière comme amadou, lève-toi ici — »
À cet instant, la tension et l'anxiété qui crispaient le visage de Merica se dissipèrent, et elle parut se transformer en une fée naturelle, faisant tourbillonner sa puissance magique autour d'elle tandis qu'elle criait à pleine voix.
« Pluie de Feu Céleste ! »
Le cristal incrusté au sommet de la baguette que Merica tenait haut brilla intensément.
Instantanément, une vague de chaleur jaillit au-dessus de Merica, se transformant en d'innombrables flammes qui s'abattirent sur la zone de Vignes Sangsues.
Les flammes teignirent les environs d'un rouge pourpre, comme pour invoquer la lueur du crépuscule, tout en faisant monter la température de l'air sans cesse.
« Boum boum boum ! »
La seconde d'après, la pluie de feu sans fin s'abattit sur la Vigne Sangsue, éclata comme des explosions, déchaînant des vagues de feu qui engloutirent complètement la Vigne Sangsue.
Les vrilles rouge sang succombèrent à une mer de flammes, brûlant férocement.
« — ! »
Comme si elles poussaient des cris silencieux, les vrilles se tordirent frénétiquement dans le feu.
Cette scène fit suspecter à quiconque la regardait, tout comme Shane, qu'il ne s'agissait pas de simples plantes — elles étaient de nature démoniaque.
Hélas, contrairement aux démons, qui savaient au moins fuir ou contre-attaquer dans les moments de vie ou de mort, les Vignes Sangsues ne pouvaient que se débattre impuissamment dans la mer de flammes, comme pour un dernier combat.
Avant longtemps, sous la combustion intense, les vrilles se changèrent en charbon et furent entièrement consumées.
L'air était saturé des températures élevées et de la chaleur torride du feu.
« C'est ça, la magie… ? »
Éclairé par la lueur de l'incendie, Shane observait la scène, sans savoir s'il était touché ou ému.
Même s'il avait vu des monstres cracher du feu et de la foudre dans la Forêt des Monstres plus d'une fois, assister à une magie comme celle-ci était indéniablement une première pour Shane.
Shane fixa son regard sur le dos de Merica, celle qui avait déclenché ce spectacle magique.
Ce ne fut que lorsque toutes les Vignes Sangsues eurent été consumées que le feu disparut comme une illusion, Merica retirant sa puissance magique pour l'éteindre progressivement.
Les Vignes Sangsues avaient été réduites en cendres, ne laissant derrière elles que de la terre calcinée.
« Phew… »
Ce n'est qu'alors que Merica, comme soulagée, rangea sa baguette magique.
« Tu as bien fait. »
Vivian s'avança pour féliciter Merica.
« Toujours aussi puissante. »
Tielle fit également une remarque mesurée.
« Comme on s'y attend d'une Elfe… »
Lu Muya, tenant le bras de Tielle, posa sur Merica un regard adorateur.
En réponse, Merica se contenta de secouer la tête et dit : « Je n'ai rien fait de spécial, j'ai juste utilisé la magie comme d'habitude. »
En disant cela, un sourire s'épanouit sur le visage de Merica.
Clairement, en compagnie de ces compagnons, les émotions de Merica n'étaient plus tendues et crispées, lui permettant de retrouver légèrement sa véritable personnalité.
Voyant cela, Shane, qui s'apprêtait à s'avancer, s'arrêta.
En regardant le sourire sincère de Merica, Shane abandonna une idée naissante.
« On dirait que je ne pourrai pas la convaincre de m'enseigner la magie. »
C'était regrettable, mais c'était ainsi.
Cependant…
« La magie, hein ? »
Sentant l'abondante puissance magique qui circulait en lui et pensant à sa compétence Guide Magique, Shane songea qu'il devrait trouver une occasion d'apprendre la magie.
Sinon, ce serait un gaspillage de ses capacités.