Le cours des événements s'était déroulé exactement comme je l'ai décrit.
Ne sachant combien de temps s'était écoulé, Beren conclut son récit.
« Par la suite, comme chacun le sait, Shane a éliminé les criminels recherchés, Beddo et Killian ; la majeure partie des forces de la Faction de l'Ancien Clan Démon a été anéantie. Bien que les pertes subies par Lamijion ne soient pas désastreuses, nous ne pouvons permettre que les victimes soient mortes en vain. Je demande instamment à Sa Majesté de rendre un jugement sur cette affaire. »
Au final, Beren prit encore la parole pour défendre Lamijion.
Cela restait compréhensible et acceptable. Personne ne soulèverait probablement d'objection.
« Vous avez eu du mal, monsieur Beren », acquiesça Anxi. « Soyez tranquille, ceux qui ont accompli de grands mérites ne seront certainement pas oubliés. Lamijion s'est très bien acquitté de sa tâche cette fois. Bien que vous n'ayez pas réussi à ramener le commanditaire, Killian, à la Capitale Royale, vous avez assuré que ce malfrat ne survive pas. De plus, vous avez vaincu Beddo et d'autres membres inhumains de la Faction de l'Ancien Clan Démon ; c'est un grand exploit. Je ferai en sorte que l'on récompense ces faits en conséquence. »
« Merci, Votre Majesté ! » Beren poussa un soupir de soulagement, visiblement très satisfait du résultat.
Léon et Alis parurent également ravis, signe que cette issue entrait dans leurs prévisions.
Seule Vivian conserva un doux sourire, indifférente en apparence aux soi-disant mérites et récompenses, ce qui attira les regards curieux de nombreux nobles.
Ne cherchant pas la gloire, pas cupide, accomplissant simplement et modestement ce qu'elle devait faire : Vivian était assurément charmante sous cet aspect.
« Donc, tout le monde a-t-il saisi les détails de l'incident ? » Anxi balaya l'assemblée du regard et dit : « Il est clair que l'Aventurier Shane a apporté une contribution absolument majeure. Quel genre de récompense jugez-vous approprié de lui accorder ? »
Ces paroles électrisèrent plus d'un.
Car, à partir de cet instant, l'événement principal commençait.
« Votre Altesse le Seigneur Yule, Seigneur Jiasinta, quels sont vos avis sur la question ? »
Anxi ne se tourna pas d'abord vers les nobles, mais vers les deux personnalités importantes assises au même niveau que lui.
Tous deux regardaient encore Shane jusqu'à ce que la question d'Anxi les fasse pivoter.
Alors, Yule prit la parole le premier.
« Sans nul doute, c'est un exploit considérable », répondit Yule avec un sourire bienveillant et affable. « La Faction de l'Ancien Clan Démon, menée par Beddo, n'a pas seulement massacré d'innombrables innocents dans la Capitale Royale ces dix dernières années, elle a aussi causé de lourdes pertes et sacrifices à notre Temple. Voir de tels hérétiques anéantis remplit mon cœur de joie. »
« En effet », Jiasinta prit aussi la parole, bien que sa voix manquât de la bienveillance de Yule et fût quelque peu dédaigneuse. « C'est profondément regrettable et douloureux de voir des traîtres émerger du Clan Démon, et bien sûr, je les méprise grandement, d'autant que certains étaient autrefois mes subordonnés. Par ma négligence, la réputation du Seigneur Dragon Démon a été ternie. Qu'un talent humain comme Shane ait effacé ces taches pour nous, je dois exprimer les plus sincères remerciements au nom du Palais du Dragon Démon. Par conséquent, je pense que la récompense doit être significative. »
« Il en va de soi », approuva Yule. « C'est un talent rare parmi notre Race Humaine, à l'avenir prometteur. Je crois que même les dieux porteront une attention particulière à Seigneur Shane. Nous ne devons pas négliger un tel talent, Votre Majesté. »
« C'est exact », les lèvres de Jiasinta s'étirèrent légèrement, et il continua de fixer Shane avec la même expression intéressée.
Les représentants du Temple et du Clan Démon n'avaient que des louanges pour Shane.
Évidemment, ces deux-là étaient du côté de Shane.
Outre eux, d'autres exprimèrent aussi leur soutien.
« Tout comme l'ont dit Son Altesse et le Seigneur, je crois que nous devons accorder une récompense substantielle, Votre Majesté », intervint Migis.
Le chef de la famille Lazahad était présent depuis le début, observant Shane se tenir devant le trône, ses yeux emplis de surprise et d'admiration.
Shane était un Aventurier et aussi une nouvelle connaissance de sa famille ; en tant que tel, Migis avait toutes les raisons de veiller sur lui, sans compter que Shane lui avait réservé une surprise incroyable en dévoilant un aperçu de sa force. Cela porta naturellement Migis à porter Shane en haute estime.
« Je trouve aussi que Seigneur Shane est un talent très impressionnant. Père, tu ne peux pas laisser quelqu'un risquer sa vie et accomplir de tels faits sans récompense, n'est-ce pas ? »
La noble dame qui ressemblait quelque peu à Luoqi prit aussi la parole, son regard curieux tandis qu'elle observait Shane.
Puisqu'elle s'adressait à Anxi en l'appelant son père, son identité allait de soi.
Il s'agissait ni plus ni moins de la Première Princesse du Royaume Mitra, la sœur de Luoqi : Liyadella Mitra.
« Luoqi, Aridia, qu'en pensez-vous ? »
Anxi arborait un sourire mais ne trancha pas immédiatement ; il se tourna plutôt vers Luoqi et Aridia.
« Je n'ai pas d'objection. »
Aridia declara sans expression.
« Moi non plus, naturellement. »
Luoqi esquissa un sourire encore plus faible, d'une beauté à couper le souffle, qui fit frémir tous les présents, mais leur rappela aussi à qui ce sourire était destiné, leur serrant le cœur.
Quant à Shane, il n'avait pas ouvert la bouche du début à la fin, se contentant d'observer tout le processus comme si cela ne le concernait pas.
Puis, enfin, une voix discordante s'éleva.
« Votre Majesté, je crois qu'il est prématuré de discuter des récompenses à ce stade. »
L'atmosphère de la scène changea dès que cette voix retentit.
Tous les regards se portèrent vers sa source.
Shane regarda aussi.
L'instant d'après, tous virent un homme d'âge moyen se tenir les mains dans le dos, vêtu d'un uniforme militaire, la posture rigide et l'allure frappante.
« … Barry, mon frère aîné ? »
Anxi plissa les yeux.
« Barry ? »
Shane fut quelque peu perplexe.
Il ne connaissait naturellement pas cet homme.
Cependant, une voix discrète à ses côtés lui fournit les présentations.
« Il s'agit du Duc Barry Sterling, parent par le sang de la Famille Royale. Bien que cousin éloigné, il est aussi un Descendant du Brave. Peu habile au combat personnel, il excelle sur le champ de bataille, un homme politique et stratège aux grands moyens. »
Vivian s'était approchée de Shane à un moment donné et lui parla à voix basse.
« Le Duc Barry est notoirement impitoyable et puissant, occupant une haute position dans le Royaume. Maintenant qu'il a émis une objection, de nombreux Nobles sont susceptibles de le suivre, et les choses risquent de devenir quelque peu délicates. »
Comme l'avait dit Vivian, avec Barry qui s'avançait, de nombreux Nobles se rassemblèrent instinctivement autour de lui, comme s'ils avaient trouvé un pilier.
Dans une telle situation, Anxi fronça aussi les sourcils.
« Penses-tu qu'un homme de mérite ne devrait pas être récompensé, frère ? »
Anxi demanda d'une voix grave.
Pourtant, Barry secoua la tête.
« Vous me mal comprenez, Votre Majesté. Un homme de mérite doit naturellement être récompensé ; il n'y a aucun doute là-dessus », parla Barry calmement. « Cependant, je crois qu'il y a trop d'éléments suspects dans cette affaire. Déterminer maintenant que l'Aventurier Shane a accompli de grands mérites est bien trop téméraire. »
« Oh ? » Jiasinta manifesta un certain intérêt et dit : « Et que pense le Duc ? »
« Je pense, sur la base du récit de Beren Mura, qu'il y a plusieurs zones d'ombre dans cet incident », répondit Barry froidement. « Par exemple, pour quelle raison l'Aventurier Shane est-il entré en contact avec le cerveau de la Faction de l'Ancien Clan Démon, Laischa, ce qui a conduit à l'apparition de Killian ? Pourquoi cet Aventurier aurait-il ourdi un plan pour attirer la majorité des troupes de la Faction dans une attaque ? De plus, le Killian capturé semble avoir rencontré un problème à cause de lui, trahi finalement Beddo et ayant été tué. Il y a trop de points douteux qu'on ne peut ignorer. »
D'une seule déclaration, il plongea la foule dans un nouveau tour de réflexion.