Zheng Xiao tenait le téléphone qui sonnait sans cesse, sans y répondre, fixant simplement Lu Li droit dans les yeux, attendant sa réponse.
L’appel s’est coupé tout seul, puis il a redémarré.
C’était Jiang Zao qui téléphonait.
Lu Li estima que ce n’était pas le moment idéal pour clarifier leur relation : « Il faut d’abord répondre. La directrice Jiang ne vous appelle jamais avec autant d’insistance. Il doit y avoir quelque chose de vraiment important. »
C’était vrai.
Zheng Xiao finit par décrocher.
À l’instant suivant, elle sembla se soulever du sol d’un bond, son visage se transforma radicalement et sa voix tremblait sous le choc.
« Zao Zao, c’est sérieux ? »
« D’accord, j’arrive tout de suite. »
À peine eut-elle fini de parler que Zheng Xiao quitta précipitamment la scène.
La voix de Lu Li derrière elle sembla ne pas franchir ses tympans. Une seule chose hantait son esprit.
Lu Min n’est pas mort.
Lu Min est toujours en vie.
Lu Min est de retour !
Zheng Xiao avait complètement oublié l’avertissement de Jiang Zao : « Ne conduis pas, laisse conduire Lu Li. »
Elle fonça à toute vitesse jusqu’à l’hôpital.
Quant au ticket ?
Peu importe.
Jiang Zao arrêta Zheng Xiao dans l’escalier.
Elle devina que Zheng Xiao n’avait pas la patience d’attendre l’ascenseur à ce moment-là.
« Zao Zao, où est Lu Min ? » demanda Zheng Xiao en tournant la tête vers le poste des infirmières.
Elle voulut s’y ruer, mais Jiang Zao la retint.
Le visage de Jiang Zao était grave : « Xiao Xiao, il faut que tu te prépares mentalement. »
Zheng Xiao venait de monter les escaliers en courant et elle respirait encore un peu difficilement.
« Comment ça ? » Zheng Xiao saisit également une intuition, « Il est blessé quelque part ? Défiguré ? Ou bien une jambe est invalidante ? Ce n’est pas grave, je trouverai les meilleurs médecins pour le soigner. »
Jiang Zao ne savait comment lui expliquer les choses : « Viens avec moi. »
Devant la porte de la chambre, à travers la vitre, Zheng Xiao aperçut Lu Min, celui qui errait dans ses cauchemars depuis plusieurs années.
Il restait aussi doux et tranquille, mais ses yeux manquaient d’éclat, vides comme s’il ne pouvait plus voir le monde entier.
Une infirmière lui administrait une piqûre.
Il coopérait parfaitement, chaque mot de l’infirmière étant comme un ordre dont il suivait les gestes.
Mais ses regards étaient entièrement dénués de concentration.
« Est-il aveugle ? » fut la première réaction de Zheng Xiao.
Jiang Zao secoua la tête : « Non, mais ses réactions sont un peu lentes. »
Zheng Xiao demanda : « Où est-il blessé ? A-t-il perdu la mémoire ? »
Sinon, pourquoi n’était-il apparu pendant tant d’années ?
« Où est le médecin ? »
Zheng Xiao était si bouleversée qu’elle ignorait par quoi commencer.
Elle s’apprêtait à ouvrir la porte, mais Jiang Zao saisit son poignet.
« Il dit qu’il ne veut pas te voir. »
« Comment est-ce possible ? » Zheng Xiao refusa d’y croire et poussa la porte de la chambre.
Elle accourut jusqu’au chevet et serra Lu Min contre elle de toutes ses forces.
« Lu Lu ! »
Zheng Xiao finit par craquer, transportée instantanément à l’époque où elle venait de perdre Lu Min, et ses larmes coulurent en abondance.
Le corps de Lu Min se figea brusquement.
Ses yeux vidés peu à peu retrouvèrent un point focal, avant qu’il ne se débattît violemment.
« Non, ne regarde pas, Xiao Xiao... »
Zheng Xiao ne comprit pas. Elle maintint le visage de Lu Min entre ses mains : « Lu Lu, regarde-moi, c’est Xiao Xiao, ta Xiao Xiao, comment as-tu pu t’en passer ? »
Mais Lu Min se contenta de répéter cette phrase sans cesse.
« Ne regarde pas, Xiao Xiao, je suis… sale… »
Finalement, le médecin ordonna à l’infirmière de lui injecter un sédatif avant qu’il ne se calma définitivement.
Endormi, il redevenait exactement ce qu’il avait toujours été : paisible et serein, avec un tempérament propre et doux.
◈◈◈
« Il a maigri. »
Zheng Xiao ne put retenir ses sanglots et murmura, la gorge serrée : « Il a tellement perdu de poids. »
Elles s’étaient embrassées des centaines de fois, aussi même lors d’un simple contact physique bref, elle sentit nettement la métamorphose de la silhouette de Lu Min.
De peur que Zheng Xiao ne puisse en supporter davantage, Jiang Zao sortit avec elle de la chambre.
Elle choisit un endroit calme et raconta à Zheng Xiao tout ce qui s’était passé dans le Triangle d’Or, ainsi que tout ce qui avait pu arriver à Lu Min.
« Le médecin a dit qu’il n’avait aucune vieille blessure, mais qu’il souffrait de malnutrition prolongée, et… qu’on l’avait vendu comme esclave à de nombreuses reprises, alors… »
Zheng Xiao vacilla et s’appuya contre le mur, la main plaquée sur son cœur.
Cela faisait trop mal ici.
Ça faisait mal comme si quelqu’un le broyait de toutes ses forces.
Cette douleur était telle qu’elle en oubliait presque de respirer.
« Des bêtes ! » hurla Zheng Xiao, « Je vais tuer ces monstres ! »
Jiang Zao l’entoura de ses bras et lui caressa doucement le dos : « Je sais que tu souffres, mais l’essentiel à présent est d’aider Lu Min à sortir de cet état. Il réagit faiblement seulement quand il entend ton prénom. »
« Ces bêtes ! Comment ont-ils pu faire subir cela à Lu Lu ! Comment peuvent-ils… »
Zheng Xiao pleura dans les bras de Jiang Zao.
Au coin du couloir, Lu Li, qui les avait suivis tout du long, avait tout vu.
« Alors, tu l’appelles « Lu Lu », et non « Lu Lu ». »
À l’instant où Lu Li tourna les talons et s’éloigna, une pointe d’humidité perla au coin de son œil.
◈◈◈
Après avoir conforté Zheng Xiao, Jiang Zao se rendit dans la chambre d’hôpital de Fu Yanci.
Jane était déjà partie.
La vieille madame Fu veillait sur lui.
En quelques jours seulement, de nouveaux cheveux blancs avaient colonisé ses tempes.
Mais elle demeurait d’une force incroyable, soutenant la famille Fu, portant le groupe Fu sur ses épaules.
« Maman, rentre te reposer, je reste là. » Jiang Zao prit l’écharpe et la posa sur les épaules de la vieille dame.
« Ta périarthrite de l’épaule reprend du service, fais attention ces temps-ci, le vent est fort. »
La vieille madame Fu acquiesça. Comme Fu Yanci n’avait pas encore repris conscience, sa voix resta très douce : « Comment va ton ami ? »
Jiang Zao avait non seulement tiré Fu Yanci du Triangle d’Or, mais retrouvé un ami censé être « décédé » depuis des années. La vieille madame Fu était au courant.
« Son état reste instable. Les soins s’annoncent très longs. Le médecin suggère de le transférer en psychiatrie », expliqua Jiang Zao.
Elles échangeèrent encore quelques mots avant que le chauffeur n’arrive.
Jiang Zao accompagna la vieille dame jusqu’à la porte, regarda le chauffeur l’aider à partir, referma ensuite la porte de la chambre, fit demi-tour, et le sourire qui effleurait ses lèvres s’estompa lentement.
Elle fixa la personne allongée dans le lit, mais sa voix resta calme, impassible.
« Troisième Maître Fu, combien de temps comptez-vous continuer à jouer la comédie ? »
Voyant que la personne dans le lit restait immobile.
Jiang Zao s’avança, prit la place qu’avait occupée la vieille dame et croisa les jambes.
« Pour attirer Jane au grand jour, vous avez délibérément utilisé votre propre chair comme appât. Il n’était pas donné au Troisième Maître Fu de jouer si vraisemblablement la scène dans la chambre d’hôtel, comme s’il en mourait d’impatience. Mais s’agit-il simplement d’une stratégie sacrificielle, ou êtes-vous la mante religieuse guettant la cigale, sans voir le coucou qui plane derrière ? »
Le ton de Jiang Zao était posé, les mains reposant sur ses cuisses, le corps détendu, mais son sourire n’atteignait pas ses yeux.
« Les deux grandes puissances du Triangle d’Or, la famille Kun et la famille Sha, ont essuyé de lourdes pertes. Puis-je demander si le Troisième Maître Fu est le seul tiers à en tirer profit ? »
Fu Yanci, qui feignait le sommeil, ouvrit lentement les paupières. Son regard étincelait de lucidité et de finesse, sans la moindre trace de somnolence.
« Femme est effectivement intelligente, rien ne peut te rester caché. »
Il savait également qu’il ne pouvait le dissimuler ; il valait mieux l’avouer frontalement.
Jiang Zao alla droit au but : « Trafiquez-vous de la drogue ? »
Après tout, il n’existait aucun autre commerce dans le Triangle d’Or d’aussi alléchant.
Fu Yanci adopta une mine affectée : « Femme, peux-tu m’aider à relever un peu le lit ? Allonger ainsi est désagréable. »
« Fu Yanci ! » l’interpella Jiang Zao d’une voix tranchante, « Te divertir à mes dépens ? »
Bon sang, fonce, partons dans la dérive ensemble. Elle ne s’y attendait vraiment pas, comment le Troisième Maître Fu pouvait-il bien se réduire au statut de Fu-Trois-Ans ?