Mark sourit froidement : « Sur quelle autorité te permets-tu de crier ici ? N’oublie pas comment tout ce que tu as aujourd’hui t’est parvenu. »
Jiang Jinfeng formula directement une demande : « Je souhaite parler à votre patron. »
Mark : « Tu n’en as pas encore le rang. »
À peine eut-il fini qu’il raccrocha.
Lorsque Jiang Jinfeng rappela, l’appareil affichait déjà un numéro inexistant.
Il refusait d’y croire et composa le numéro deux fois de plus, obtenant à chaque fois ce signal mécanique habituel.
Cette situation fit monter en lui une appréhension irraisonnée.
Toc, toc, toc !
L’assistant et les programmeurs se précipitèrent dans la pièce.
« Général Jiang, il y a un bug dans le jeu. Tant que beaucoup de joueurs se trouvent simultanément dans la même scène, le serveur gèle : ils ne peuvent ni sortir, ni participer aux compétitions ou aux instancés. »
Jiang Jinfeng s’activa immédiatement aux côtés des autres développeurs pour tenter de colmater la brèche.
Mais quels que fussent les remèdes appliqués, rien n’y fit contre l’état des lieux.
Résultat : une foule de joueurs débanda.
Le site officiel connut une panne temporaire.
La plateforme de support fut submergée d’appels, tous réclamant des remboursements.
Bang !
Dans un accès de colère, Jiang Jinfeng fracassa son ordinateur.
Les présents tremblaient d’effroi. C’était la première fois qu’ils voyaient Jiang Jinfeng, d’ordinaire si calme et raffiné, sombrer dans une telle crise de nerfs.
De retour dans son bureau dans un état second, il rappela Mark.
« Ne m’aviez-vous pas promis de m’aider à finaliser le projet ? D’où sort ce bug dans le jeu, maintenant ? »
Agacé par la stupidité de Jiang Jinfeng, Mark répondit sans ménagement : « Le projet est-il enfin bouclé ? Maintenant que vous êtes une nouvelle étoile sur la place financière de la ville de Lin, vous pensez pouvoir gérer un simple bug seul, Général Jiang, n’est-ce pas ? »
Jiang Jinfeng ne put avouer son incapacité. Chacun ferme les yeux devant ses propres limites.
« Des milliers de joueurs commencent à quitter le serveur, dépêchez-vous de régler ce problème pour moi ! »
« Hé hé. » Mark trouvait la scène amusante. « Jiang Jinfeng, tu es vraiment un jeune maître gâté dès la naissance qui ignore toute l’étendue du ciel et de la terre. En dehors de mon chef, personne n’ose me parler comme ça. Te fiches-tu royalement de ta position dans cette société ? »
Bien sûr, Jiang Jinfeng tenait à conserver une place sous le soleil.
Il dut calmer le jeu : « Je suis allé trop vite dans mes propos tout à l’heure, mais je n’ai pas le choix. Si vous m’aidez à traverser cette période critique, je promets de satisfaire vos exigences. »
Ah, ce que redoute l’homme par-dessus tout, c’est voir sa main effleurer le paradis avant de chuter brutalement en enfer.
L’écart entre le blanc et le noir, le passage de la tiédeur à la glace, peu parviennent à le survivre intact.
C’était exactement la position de Jiang Jinfeng.
Mark lui lança : « Qu’est-ce que tu crois avoir encore à m’offrir ? »
Fu Yinhe était déjà totalement lâchement sacrifiée par ses soins.
Quel levier possédait-il encore ?
Jiang Jinfeng serra les dents : « J’ai toujours la famille Jiang ! »
« La famille Jiang ? » Mark eut un rire moqueur. « Qu’est-ce que la famille Jiang, au juste ? »
Lassé de perdre son temps avec lui, Mark préféra lui servir la vérité crue : « Au départ, j’aurais préféré te voir sombrer progressivement. Mais c’est toi qui vas à ta perte en servant deux maîtres à la fois. Jiang Jinfeng, te prends-tu vraiment pour le roi des dupes ? Tu joues de ton statut familial pour appâter Fu Yanci et son épouse lors du banquet de célébration, puis tu passes à l’attaque ici pendant ce temps… Tandis que la famille Fu tendait une embuscade, éliminant deux ennemis en un seul coup. Quelle excellente manœuvre, avoue. »
La panique glaciale envahit le cœur de Jiang Jinfeng.
Quelques heures seulement plus tôt, un mystérieux commanditaire l’avait approché dans le secret, lui avait versé des fonds suffisants et promis la chute des Fu en échange de sa richesse future dans la ville de Lin.
Il ignorait ce qui lui avait traversé le crâne, mais il avait accepté.
Illusion totale : alors qu’il croyait agir dans l’ombre, il était visé depuis belle lurette.
« ...... »
Il voulut hâtivement plaider ses causes.
Mark coupa court : « Un oiseau avisé choisit son arbre pour nicher. Puisque tu as trouvé mieux, ne me recontacte plus jamais. »
Sur ces mots, il clqua le combiné.
Un nouveau rappel de Jiang Jinfeng tomba aussitôt sur un numéro inconnu.
« Merde ! »
Jiang Jinfeng jurait rarement, mais là, il était vraiment acculé.
Prenant une profonde inspiration, il bascula sur un autre appareil.
Une seule ligne y figurait.
Bzzz, bzzz, bzzz...
Après une attente interminable, une voix douce finit par répondre : « Que se passe-t-il ? »
Elle débitait chaque syllabe avec une lenteur posée, exempte de toute hâte.
Jiang Jinfeng déroula rapidement les faits : « J’ai besoin de votre aide. »
La voix à l’autre bout de la ligne marqua une pause. Sa chaleur demeura, semblable à celle d’un adolescent timide vivant juste à côté : « Je veux la clé du coffre-fort bancaire de la famille Fu. »
Voilà ce qu’on exigeait de lui.
Jiang Jinfeng n’imaginait pas qu’il fût au courant de cette existence.
« Toutes les clés de la famille Fu sont entre les mains de la vieille madame ; elles devraient désormais être confiées à Fu Yanci. Par quelle magie croirais-je pouvoir te les procurer ? »
L’autre partit d’un léger rire, adoucissant encore son timbre : « Ce qui regarde alors uniquement monsieur Jiang. »
Bzzz, bzzz, bzzz...
Le téléphone se referma une seconde fois.
Plus tard, le soir venu, autour de la table familiale des Fu.
La vieille madame Fu présidait le repas, le regard perdu sur son fils et sa belle-fille visiblement amincis, partagée entre inquiétude et impuissance.
« Chang Ma, rapporte une deuxième écuelle de bouillon de ginseng au Troisième Maître Fu et à la Troisième Madame Fu. Voyez comme vous avez maigri. De mon temps, j’étais obsédée par le travail autant que vous, mais la vieillesse ne m’a appris qu’une chose : l’essentiel, c’est la sérénité et la cohésion du foyer. Ne sacrificez pas votre santé. »
Son ton se fit grave.
Jiang Zao s’acquitta de ses remerciements en avalant une cuillerée de son.
Beaucoup de sujets restaient impossibles à aborder ouvertement.
Fu Yanci se montrait moins tatillon : il termina une gorgée et reprit : « Maman, Grande Sœur nous a transmis une liste. Tous ces noms correspondent aux dettes sentimentales contractées par papa lorsqu’il était jeune. Au fil de nos vérifications, nous avons pu conclure que l’ennemi des Fu figure parmi eux. »
L’expression de la vieille madame se durcit sur le champ.
« Auriez-vous croisé Fu Jinhe ? » Ses pensées semblaient ailleurs que chez ces femmes-là.
Fu Yanci secoua la tête : « Non, c’est Zao Zao qui l’a aperçue. Grande Sœur paraît éviter ma présence. »
Cela le rendait songeur.
Même s’il était très jeune lorsque Grande Sœur s’était enfuie, même après toutes ces années de séparation et une affinité naturellement fragile, il était inconcevable qu’elle éprouve tant de répulsion à son endroit.
La vieille madame soupira de soulagement. « Et que retenez-vous de vos investigations ? »
Jiang Zao sortit une photographie et la déposa sur la nappe : « Maman, reconnaissez-vous cette femme ? »
La vieille madame ajusta ses lunettes, prit le cliché et l’examina attentivement. « J’en ai vaguement mémoire. Il s’agissait probablement d’une stagiaire durant la dernière phase de vie de votre beau-père. »
« Son nom est Tan Shuang. Elle était enceinte de son stage ici. Plus tard, votre beau-père lui a viré un million sur son compte. Depuis, cette femme a disparu de la ville de Lin. »
La vieille madame n’en manifestait aucune surprise. « Ton beau-père manquait parfois de rigueur sentimentale à l’époque, mais il refusait catégoriquement la reconnaissance d’enfants naturels. Si elle a réussi à concevoir, c’est qu’elle a dû user de manigances. Ce n’est pas une femme ordinaire. »
Jiang Zao acquiesça. « Nous avons établi qu’elle a accouché après son départ. On ignore encore le sexe de l’enfant, mais il semble logique qu’il tente de revenir dans la ville de Lin pour réclamer sa part de l’héritage des Fu et adopter des comportements extrêmes. »
Fu Yanci caressa doucement la main de la vieille madame posée sur la table : « Maman, je te mets dans la confidence pour poser des bornes. Ne t’en fais pas, nous règlerons ce problème. »