Qiao Li n’était pas dupe. À la douce incitation de Xiao Xiao, il comprit aussitôt.
En effet, ce lieu était loin d’être sûr.
Avec une matière aussi rare que le Fulushou tricolore, on ne peut le protéger sans disposer de vrais appuis. Mieux valait le céder.
« Alors pourquoi ne pas le vendre au Troisième Maître Fu ? » Au moins, cela ferait des économies sur les intermédiaires.
Jiang Zao répondit instinctivement : « Non ! Et s’il finissait pris pour cible par des voyous ? Un grand dragon ne règle pas les comptes avec les petits serpents locaux. De toute façon, ce morceau de jadeite lui est inutile, pas la peine de s’exposer. »
Au fond, elle voyait toujours Fu Yanci comme l’enfant dont elle avait la charge.
Fu Yanci fut comblé de joie.
Il haussa même les sourcils avec un air triomphant vers Qiao Li.
Regarde comme ma Femme se fait du souci pour moi !
La lèvre de Qiao Li tressaillit et il détourna brusquement la tête.
Quiconque lui repétierait encore que le Troisième Maître Fu est mature et stable mériterait une gifle.
Se marier suffit, quoi de si excitant à exhiber ?
L’exploitation rapporta dix milliards, permettant de récupérer un cinquième du capital engagé. Elle distribua des enveloppes rouges aux ouvriers et accorda une prime supplémentaire au poliisseur pour qu’ils restent sur place et travaillent plus tranquillement.
Le soir venu, Jiang Zao et son groupe filèrent en ville pour un repas gastronomique au meilleur restaurant de l’endroit.
L’invitation venait de Jiang Zao ; Fu Yanci et Qin He étaient également présents.
Qiao Li but quelques verres et, poussé par son alcool, lança en rigolant : « Tu laisses vraiment ta femme régler tes frais, Troisième Maître Fu ? Tu n’as pas peur qu’on se moque de toi si tu avoues ça à haute voix ? »
Fu Yanci déposa une bouchée dans l’assiette de Jiang Zao avant de déclarer : « Je suis marié. »
Qiao Li : « ? »
Fu Yanci : « Quand un homme est marié, sa femme gère l’argent du foyer. Évidemment, c’est elle qui règle l’addition. Pas étonnant qu’un célibataire comme toi ne comprennes pas la logique. »
Qiao Li : « ! »
Il n’aurait pas dû venir.
Il aurait dû rester sous la bagnole !
Lors du trajet du retour, complètement ivre, Qiao Li entonna 《Tu devrais tant l’aimer》 à tue-tête depuis l’arrière de la voiture…
Le lendemain matin, Qiao Li se réveilla et remarqua que le regard des ouvriers posé sur lui n’était plus tout à fait naturel.
Une forme bizarre de compassion y flottaît.
De la pitié ?
Il partit en quête de Jiang Zao.
Jiang Zao trônait non loin du gisement, une gourde isolante à la main et le thé aux lèvres.
Depuis quelque temps, elle passait ses journées là-bas, du lever au coucher du soleil, sans qu’on puisse dire exactement ce qu’elle observait.
« Jiang Zao, pourquoi ils me jettent tous ce regard-là ? » lança-t-il en baissant délibérément les yeux pour inspecter sa tenue. « J’aurais visiblement une tronche particulièrement classe, aujourd’hui ? »
À ces mots, Jiang Zao comprit immédiatement qu’il avait bel et bien tout effacé de sa mémoire.
« Vous n’y voyez plus clair du tout, alors ? » demanda-t-elle.
Qiao Li acquiesça d’un signe de tête.
« Aucune idée, aucun souvenir ? » reprit-elle.
Qiao Li se passa la main sur la gorge. « Juste un gros mal de crâne et une gorge irritée. L’alcool bas de gamme dans ce trou ne vaut vraiment rien… ou alors je suis devenu sensible. »
Un type saoul ne reconnaît jamais qu’il l’est.
Jiang Zao lui servit la réalité en vrac : « Hier soir, tu as interprété des tubes de la chanson romantique à propos de Fu Yanci durant la majeure partie de la nuit. Toute la mine croit que tu lui as succombé, et que tu as pris prétexte de l’alcool pour lui balancer ton aveu. »
Qiao Li : « ! »
Ses yeux en amande s’écarquillèrent violemment. « Moi ? Qui aurait jeté son dévolu sur ton mari ? Lui faire l’aveu de mon amour ? »
Il n’avait pas fini sa phrase que Fu Yanci surgit sur le côté.
Il avait fait le déplacement pour emmener Jiang Zao prendre son petit-déjeuner.
Pour une seule personne.
À la vue de Qiao Li, son expression se ferma instantanément. Il recula méthodiquement, adoptant un air à couper le souffle, comme si chaque centimètre gagné contre lui valait de l’or.
Qiao Li : « … »
« Putain, mais je suis hétérosexuel ! Complètement hétéro !!! »
◈◈◈
D’un commun accord, tous les ouvriers cessèrent leurs tâches. Ils échangeèrent un regard, jetèrent un coup d’œil vers Jiang Zao et Fu Yanci – un couple si assorti qu’on les dirait sortis d’une peinture –, hochèrent tristement la tête, puis retournèrent à leurs occupations.
Fu Yanci prit Jiang Zao par la main. « Femme, viens, allons nous restaurer par là-bas. »
Jiang Zao mordit sa lèvre pour ne pas éclater de rire et le suivit.
Instinctivement, Qiao Li ouvrit la bouche : « Attendez, laissez-moi expliquer ! »
Il tentait de se justifier, mais ce ton désespéré ressemblait plutôt à un lamentement de rival trahi.
Lui-même commençait à sentir que l’ambiance virait au grotesque.
Fu Yanci s’exprima d’une voix grave et catégorique : « Je ne porterai jamais de sentiments envers toi. »
Disant cela, il entraîna Jiang Zao hors de portée.
Qiao Li : « … »
Quelques heures plus tard, Qiao Li écouta la version longue de la soirée racontée par la mine. La honte le cogna de plein fouet, lui donnant envie de crever un trou. Il attrapa son sac et disparut en courant, destination ville de Lin.
Lorsque Jiang Zao mit au clair la situation, Qiao Li avait déjà largué les amarres.
Elle ne put s’empêcher de soupirer : « Tu viens de faire partir mon associé. »
Fu Yanci jugea l’issue favorable. « Le chantier commence à tourner rond. Autant qu’il rentre sélectionner des types de confiance et les dépêche ici pour assurer la surveillance. »
Comme l’avait prévu Fu Yanci, quelques jours plus tard, Qiao Li revint flanqué de deux compères.
Mais l’incident laissa une cicatrice psychologique.
Dès qu’il croisait Fu Yanci, il faisait un large crochet silencieux.
Jusqu’à ce que Jiang Zao le tire à part : « Qiao Li, tu es tombé dans le panneau. »
Qiao Li : « Qu’est-ce que tu veux dire ? »
Jiang Zao décortiqua la situation avec sérieux : « Depuis hier, chaque fois que tu vois Fu Yanci, tu deviens fébrile et perds pied. Imagine un seul instant : un jour, tu vas négocier avec un client important, ou affronter une autre famille lors d’une exposition de pierres. Tu comptais gagner la bataille avant même d’avoir levé le poing ? Je croyais que tu connaissais les manœuvres psychologiques. Comment as-tu pu tomber dans un piège pareil ? »
Qiao Li éclata de compréhension.
Il se donna une claque sur la cuisse. « Ce fichu Troisième Maître Fu abuse de bassesses ! Inutile de préciser que c’est lui qui a semé la zizanie. Je me demandais précisément comment les ragots avaient pu courir aussi vite. »
Il pivota vers Jiang Zao. « Ne t’en fais pas, je ne lui donnerai pas cet avantage. Et alors si nous avons une mine de moins qu’eux ? Nous venons de dénicher le Fulushou tricolore ! »
Jiang Zao lui tapota l’épaule avec un sourire satisfait. « Bravo. Autant de clients affluent désormais pour le Fulushou. Remets-toi dedans et occupe-toi de nos affaires dignement. Pourquoi te soucier de ces ragots ? Ils finiront bien par s’évanouir. Et même s’ils persistent, la gente se nourrit de commérages. Au final, ça ne fera qu’attirer du monde de notre côté. Tu saisis ? »
Qiao Li pesa le pour et le contre. « Elle n’a pas tort. »
Résolu, Qiao Libéré ses pensées, retrouva toute sa souplesse et perdit définitivement cette crainte ridicule.
Il passa sa main dans sa chevelure ébouriffée. Un sourire gouailleur reparut sur son visage. « Jiang Zao, tu viens de décréter la stratégie de ton mari en public. Tu n’as pas peur qu’il prenne ombrage ? »
Jiang Zao sirota son thé. Ah, il était excellent.
« Je l’ai déjà dit : tout repose sur nos compétences. Concernant l’exploitation minière, tu et moi, on est dans le même bateau. »
« Je préfère encore ça. » Qiao Li lui glissa sa gourde. « Verse-moi un peu de ton cru aussi. Ce thé sent divinement bon. »
Jiang Zao refusa de lui en servir. « Il n’en reste plus beaucoup, et c’est ce que mon époux m’a apporté. »
Qiao Li : « … »
Tu viens de dire qu’on était dans le même camp !
Des menteurs tous les deux !
« Pff ! »
Il posa sa gourde et décampla vers l’épicerie du village.
Là-bas, on ne vendait qu’une seule sorte de thés : du thé fleurs-de-singe, neuf virgule neuf yuans le sachet.
Jamais de sa vie Qiao Li n’avait bu un breuvage à ce prix-là !
Tandis que le tailleur débitait une nouvelle tranche de pierre, Jiang Zao contemplait la scène, le cœur léger. Sa gourde chaude serrée entre les doigts, elle gardait un discret sourire aux lèvres.
Le vent levant souleva les mèches de ses cheveux. Lorsqu’elle leva les yeux, sa nuque gracieuse captura instantanément la focale de Fu Yanci.
Une fois la photo cadrée, il rengaina précipitamment son smartphone, rejoignit sa femme en marchant paisiblement et demanda : « Femme, comment as-tu débloqué la situation avec Qiao Li ? »
Plus tôt, Qiao Li ne l’avait pas tourné le dos en le voyant, et lui avait même soufflé son pff caractéristique.
Ah, le temps était enfin redevenu clé ! Il en frémissait d’impatience : il avait envie de sortir flâner !