Fu Yanci avait fait construire une tour de relais pour le village à une vitesse record.
Qiao Li avait passé quatre ou cinq jours alité avec un rhume. En sortant de chez lui, il découvrit qu'on pouvait enfin recevoir des appels vidéo sur WeChat.
Même si tous les contacts venaient du même groupe de compères.
C'était tout de même assez surprenant.
Ce n'est qu'alors qu'il apprit l'existence de la tour de signalisation.
« Jiang Zao, toi et ton mari vous moquez-vous de moi ? » Qiao Li ne put s'empêcher d'y voir un complot. « Il a acheté trois mines de jade, y a même extrait du vert impérial, et fait édifier une tour pour le village. Le chef du village prend sa défense ouvertement. Tu joues encore à l'espionne ici ? »
On ne peut pas blâmer Qiao Li de s'emporter. N'importe qui aurait tiré les mêmes conclusions hâtives.
Après tout, les liens entre Jiang Zao et Fu Yanci étaient connus de tous.
À cet instant, il n'avait qu'une envie : jurer de colère.
Merde !
Jiang Zao restait calme, buvant son thé paisiblement.
La température ici était vraiment basse. Ces derniers temps, elle tenait presque continuellement sa gourde thermique à la main.
« Je me suis engagée sérieusement à hauteur de cinq milliards pour toi. L'argent est déjà entre tes mains. Penses-tu qu'un escroc risquerait une somme pareille ? » Jiang Zao poursuivit sa gorgée de thé.
Cette boisson provenait d'un envoi que Fu Yanci lui avait fait quelques jours plus tôt. Elle était bonne.
Qiao Li resta soudain sans voix.
Elle poursuivit son explication : « Je n'ai su qu'il se trouvait ici qu'à mon arrivée. Je le répète, je collabore avec toi à titre personnel, cela n'a aucun lien avec le groupe Fu. Privément, nous sommes mari et femme, mais les affaires restent les affaires, et la famille reste la famille. Chaque centime que je gagnerai grâce à notre coopération m'appartiendra pleinement, sans qu'il n'y ait la moindre implication de sa part. »
Pour la première fois de sa vie, Qiao Li tombait devant une femme pareille.
Au lieu de rester douillette au rang de Troisième Madame Fu, elle venait courir les galères dehors.
« Et si nous croisons la même clientèle qu'eux ? » demanda Qiao Li.
Répondit Jiang Zao d'un ton ferme : « Que le meilleur gagne. »
Qiao Li demeurait sceptique. Il tira une chaise, s'assit et fixa attentivement le visage de Jiang Zao, ne perdant pas une seule modification de son expression.
« Si je décide de jouer dans la même cour que les trois mines de jade du Troisième Maître Fu, tu ne t'en mêleras vraiment pas ? Tu ne travaillerais pas avec lui pour contre-attaquer ? »
Jiang Zao le toisa brièvement. « Commence par réfléchir à comment tu vas le gérer. L'harmonie attire la fortune, et plus on a d'ennemis, moins les chemins sont vastes. Bien sûr, si le jour arrive où je devrai trancher, je ne vois aucune raison de laisser mes cinq milliards prendre la poussière, non ? »
Qiao Li fut apaisé sur-le-champ.
Après tout, les cinq milliards de Jiang Zao figuraient bel et bien sur son relevé.
Non, il fallait vérifier.
Qiao Li sortit son téléphone et consulta son solde. Devant la longue ligne de zéros, il soupira de soulagement.
La nouvelle que la mine de jade de Fu Yanci avait livré du vert impérial circula vite. De plus en plus de clients accoururent, attirés par cette réputation. Qiao Li en avait dans le regard et sur les lèvres, marmonnant toute la journée comme possessionné.
« Ouvre ! »
« Qu'on sorte du vert ! »
« Du vert impérial ! »
Jiang Zao avait le sentiment que ses oreilles allaient finir par lui durcir.
Elle entraîna Qiao Li de côté et s'assit. « Détends-toi. Les affaires ne se règlent pas en une nuit. Il faut penser long terme, ne te mets pas tant de pression. »
Comment aurait-il pu se détendre ?
Il avait placé toutes ses économies ici.
Voyant qu'il restait tendu, Jiang Zao jeta un coup d'œil derrière elle et désigna au hasard une énormité de pierre brute.
C'était ce qu'ils avaient sorti la veille. Trop grande et trop laide, criblée de crevasses, ils en avaient conclu qu'elle ne contenait rien. Ils l'avaient laissée là par commodité. Elle n'avait ni été tranchée ni polie.
Eh bien, ouvrons celle-là aujourd'hui.
Qiao Li y jeta un œil et son doute redoubla. « Tu crois que c'est drôle ? »
« Qui plaisante ? » riposta Jiang Zao. « Faisons un pari. S'il en sort du vert, l'intégralité appartient à mes frais. Sinon, j'ajouterai un milliard à ta mise. »
Qiao Li bondit sur ses pieds.
Ça parlait d'un milliard, pas de dix yuans.
Combien de dot la famille Fu avait-elle donnée à cette femme ? Pour qu'elle dépense ainsi ?
Ou bien y avait-il quelqu'un d'autre derrière elle ?
Jiang Zao sourit et demanda : « Tu paries ? »
« J'accepte ! »
Qiao Li hocha la tête.
Il ne refuserait évidemment pas une telle partie gagnée d'avance.
On fit venir le tailleur et les polisseurs. Personne n'était très confiant envers cette pierre brute qui dépassait d'une personne.
« Directrice Jiang, comment devons-nous la trancher ? » demanda le tailleur.
Jiang Zao fit le tour de la pierre deux fois.
En réalité, elle s'y connaissait aussi peu qu'eux. Tout au plus avait-elle survolé quelques articles en ligne ces derniers jours, ce qui lui permettait de saisir les bases, mais dès qu'il s'agissait de profondeur, elle restait une complète profane.
Mais elle avait simplement un coup de cœur pour celle-ci.
« Pas besoin de la couper. Polissez-la. Rappelez quelques ouvriers supplémentaires, plus ils seront nombreux, mieux ils travailleront. » Jiang Zao reprit sa gourde thermique, ouvrit le couvercle, et le parfum du thé emplit l'air, rappelant involontairement l'homme qui tricotait ses stratégies.
Si c'était Fu Yanci, il aurait choisi de la trancher, non ?
De quoi était faite la cervelle de cet homme ? Comment savait-il tout ?
La pierre brute fut polie jusqu'à la nuit. Elle rétrécit considérablement, sans qu'aucune veine verte n'apparaisse pour autant.
Jiang Zao garda le sourire. « C'est tard pour aujourd'hui. Rentrez vous reposer. Nous reprendrons demain matin. Tant que nous maintenons ce rythme, vos salaires seront triplés. »
Ces mots devinrent le moteur de plusieurs polisseurs.
Tous étaient payés à l'heure.
En travaillant ainsi, lentement et avec soin, ne pourraient-ils pas se payer un appartement en quelques jours ?
Il faut dire que les grosses fortunes avaient l'air généreuses. Elles n'hésitaient pas à faire couler l'argent.
Qiao Li n'avait plus un mot : « Tu comptes vraiment continuer ? »
Une bourrasque glaciale souffla. Jiang Zao se serra dans son manteau coupe-vent. « Bien sûr. Nous avons parié. Le résultat n'est pas tombé, il faut donc continuer. »
Trois jours passèrent ainsi.
Personne ne savait qui avait propagé la rumeur, mais elle attira foule de curieux.
Les uns riaient, les autres ironisaient, et d'autres achetaient quelques pierres brutes juste pour s'amuser.
Quoi qu'il en soit, les gens qui venaient ici n'étaient pas pauvres.
« Du vert ! »
La pierre brute d'un client révéla du jade rose. C'était enfin un bon départ. Le cœur de Qiao Li tomba dans les talons, et il serra frénétiquement le client dans ses bras.
De leur côté, ils polissaient toujours.
La pierre, initialement haute d'une personne, n'avait plus que la moitié de cette hauteur.
Plusieurs polisseurs gardaient une petite conscience. Gênés de percevoir cet argent, ils ne manquaient pas de la rappeler à l'ordre.
« Directrice Jiang, oubliez, celle-là ne contient rien. » Plus d'un enchaînait sur le même ton.
Depuis quelques jours, leurs salaires étaient triplés. Ils avaient largement de quoi vivre. Continuer les mettrait mal à l'aise.
Jiang Zao était installée sur un fauteuil pliant en rotin, jambes croisées, gourde thermique en main. Elle sourit doucement. « Ne vous faites pas de souci pour mon argent. Chacun vient ici pour travailler. Même si le résultat est vierge à la fin, je ne vous en tiendrai rigueur. J'ai parié volontiers, j'assume ma défaite. »
Ils tentèrent de la convaincre, mais que pouvaient-ils faire si elle refusait d'écouter ?
Ils n'eurent d'autre choix que de reprendre leur travail.
Fu Yanci l'avait rejointe sans qu'elle ne le remarque. « Comment trouves-tu le thé ? »
Jiang Zao se retourna vers lui. « Il est excellent. Impossible de dormir maintenant sans en boire plusieurs tasses par jour. Pourquoi es-tu là-bas ? Qiao Li te considère comme un ennemi juré. À te voir, il risque de croire que tu viens espionner. »
Fu Yanci s'en moquait. Ses paupières lourdement baissées restaient fixées sur Jiang Zao.
« Comptes-tu renforcer ton investissement auprès de Qiao Li ? Le pari d'un milliard circulait déjà, il avait forcément entendu parler. »