La figure de Yuan Ze rougit à ces mots et il le rappela doucement : « Pourquoi dire toutes ces choses ? »
Fu Yanci répondit : « Ce n'est pas honteux d'avoir envie de regarder sa femme ! »
An Yi fit chorus : « C'est ça, A-Ze, tu es juste trop timide. Regardez les généraux Fu et Jiang, ils affichent leur affection sans complexe et ne nous ont montré aucune désapprobation. Ta façon de penser est dépassée. L'acceptation sociale est très grande désormais. »
En parlant, il saisit directement la main de Yuan Ze.
Même si Yuan Ze s'efforçait de se dégager, il était évident qu'An Yi était plus fort et ne lui en laissa pas l'occasion.
L'esprit de compétition de Fu Yanci s'éveilla instantanément. Il serra la main de Jiang Zao en entremêlant leurs doigts et porta même un baiser au dos de sa paume.
Au fond, il avait encore plus envie de poser des baisers ailleurs.
Il craignait simplement que sa femme ne perde patience sur-le-champ.
Que deviendrait-il s'il devait manger à nouveau ses repas nutritionnels au retour ?
Jiang Zao et Yuan Ze firent le même geste, silencieux, une main posée sur leur front.
Ils se regardèrent et partagèrent soudain un sentiment de compréhension mutuelle.
Cette petite scène dissipa en un instant la majeure partie de leur malaise réciproque, rendant la discussion professionnelle bien plus fluide.
An Yi n'avait qu'une interrogation : « Votre complexe touristique doit nécessiter d'importants investissements, et c'est aussi votre première entreprise personnelle. Pourquoi faire appel à une petite structure comme la nôtre, qui démarre tout juste, pour la gérer ? Ce n'est certainement pas parce qu'on est moins chers. »
Jiang Zao était prête et sortit immédiatement son iPad, faisant défiler toutes les photos et diapositives stockées dedans.
« Il s'agit de tous les dossiers que l'entreprise An Ze a menés depuis sa création. C'est précisément pour cela que je vous ai choisis. »
An Yi et Yuan Ze étaient des hommes fiers et confiants ; ils saisirent aussitôt le sous-entendu de Jiang Zao.
Jiang Zao leva son verre : « Je suis certaine que vous serez sans limites dans le futur, et j'attends avec impatience les surprises que vous me réserverez. »
Les quatre tinrent leurs verres et scellèrent la coopération sur-le-champ. Ils examinèrent même les grandes lignes du dossier de proposition tout en déjeunant.
« Nous pourrions inviter quelques blogueurs des réseaux sociaux à lancer une promotion anticipée, en distribuant des vidéos publicitaires adaptées selon le nombre d'abonnés et la portée de chacun », suggéra An Yi.
Jiang Zao acquiesça.
Yuan Ze prenait des notes dans un coin avant de hasarder timidement : « Zheng Xiao reste-t-elle toujours l'ambassadrice du complexe ? »
« Bien sûr. » Jiang Zao n'en changerait pour rien au monde.
An Yi et Yuan Ze échangèrent un regard trahissant leurs inquiétudes.
« Mais la situation actuelle de mademoiselle Zheng Xiao… »
« Elle va bien. Elle observe simplement une pause forcée car elle fait don de moelle osseuse à un enfant leucémique. Elle doit arrêter le tabac et l'alcool, travailler sa condition physique et préserver son meilleur état. C'est pour cette raison qu'elle a été discrète récemment et a refusé tous les projets. » Jiang Zao coupa Yuan Ze dans son élan.
An Yi et Yuan Ze restèrent bouche bée. Naviguer sur internet fait partie intégrante de leur métier dans ce secteur.
Ils connaissaient donc l'histoire de tentative de suicide de Zheng Xiao ainsi que l'accident ayant frappé le groupe Zheng.
Pourtant, sans jamais chercher à s'expliquer, les rumeurs avaient pris de l'ampleur. Zheng Xiao avait même été « enterrée » médiatiquement à plusieurs reprises.
Chaque théorie mettait en scène des scénarios de disparition différents.
Personne n'aurait imaginé que cette apparente retraite servait un tel dessein.
Les yeux de Yuan Ze brillèrent subitement : « Nous pouvons exploiter cet angle pour la communication. Une démarche porteuse de valeurs positives suscite généralement un attrait plus fort et peut même déclencher une véritable frénésie d'achat. »
« Exact. » Jiang Zao hocha la tête.
Les deux jeunes entrepreneurs s'emplirent de cet échange constructif.
À côté d'eux, Fu Yanci et An Yi s'employaient à nourrir leurs respectives épouses de multiples délicatesses.
Le déjeuner terminé, les quatre mirent leurs coordonnées en commun avant de repartir mains dans la main.
Dehors, devant le club, Yuan Ze tressaillait encore, tentant à plusieurs reprises de récupérer sa liberté.
Mais An Yi s'y refusait obstinément.
« Les généraux Fu et Jiang marchent comme ça. »
Yuan Ze rétorqua : « Nous sommes différents. »
« En quoi sommes-nous différents ? Nous avons deux yeux, un nez et une bouche. Personne ne s'est métamorphosé en monstre. Tant que nous nous suffisons à nous-mêmes, que nous importe ce que pensent ou disent les autres ? » An Yi voyait toujours les choses plus clairement que lui à ce sujet.
« A-Ze. » An Yi posa fermement ses mains sur les épaules de son compagnon. « Quelle est la position de la famille Fu ? Quel poids pèsent les généraux Fu et Jiang ? Et pourtant, ils ne nous ont fait ressentir aucun malaise. Au contraire, ils ont noué une conversation charmante. La générale Jiang nous a même souhaité bonheur pour la suite. La dignité s'acquiert par le mérite, point final. »
Touché, Yuan Ze cessa toute résistance. Ils avancèrent paisiblement mains liées vers le parking.
Quelques passants les dévisagèrent, surpris, mais ils échangèrent un sourire tranquille et continuèrent leur chemin sans se soucier des regards.
Pendant ce temps, Jiang Zao et Fu Yanci prirent la direction de l'hôpital.
Dans la chambre de la vieille madame Fu, ils constatèrent que quelqu'un y était déjà passé.
L'aide-soignant et l'infirmière affirmaient avoir vu leur patiente sans remarquer la venue de qui que ce soit.
Jiang Zao réfléchit un instant. « Yanci, toi et MOMO resta ici avec maman. Je vais aller voir le directeur Chu. »
« D'accord. » Fu Yanci s'installa sagement près du lit de la vieille dame.
En sortant, Jiang Zao referma la porte de la chambre avec précaution et marcha vers le bureau du directeur tout en composant son numéro.
Ignorait-elle que, dès son départ, le petit Fu de trois ans se muait instantanément en l'homme de stratagèmes qu'était le Troisième Maître Fu.
Derrière elle, MOMO pivotait habilement et désactivait tous ses senseurs.
Satisfait de sa propre performance, Fu Yanci appela Allen.
« Est-ce que tu as fait ce que je t'ai demandé ? »
Allen surveillait toujours Mark et se gardait bien de hausser le ton : « C'est fait. La couverture est en place, il se poste près de l'hôpital à l'heure qu'il est. J'ai recruté que des spécimens d'élite auprès du siège. Pas de panique. »
Fu Yanci insista : « Et ce type, Mark ? »
Allen se tenait alors à l'entrée d'un complexe thermal.
Une pancarte indiquant « Accès interdit aux dames » ornait la grille.
« Je remarque que ce mec adore tremper dans les sources. Il squatterait presque les lieux tous les deux jours. » Tandis qu'il parlait, il franchissait le porche du spa.
Un portier poli se plaça devant lui. Ayant compris qu'Allen était au téléphone, il renonça à l'interrompre et guida son compagnon de silencieuses mimiques vers les installations.
Fu Yanci saisit le sous-entendu d'Allen et l'avertit : « Fais attention en enquêtant. Ce Mark n'est pas un homme ordinaire. »
« Compris. » Allen raccrocha et scruta les alentours sans apercevoir la silhouette convoitée.
« Euh, est-ce un système sur abonnement ? » demanda-t-il.
Le portier le dirigea vers l'accueil puis s'éclipsa. Une jeune employée lui emboîta le pas avec empressement : « Oui monsieur. Il nous reste des tarifs préférentiels pour les cartes annuelles, échelonnées de trois à dix ans. Vous serez convié à notre assemblée générale chaque année et recevrez un cadeau d'anniversaire spécialement personnalisé. »
Allen ne put s'empêcher de rire : « Vous êtes forts pour les stratégies marketing. Votre concepteur doit être compétent. »
L'employée d'accueil n'en fit nul mystère : « Nous externalisons tout chez l'entreprise An Ze. Si vous cherchez un prestataire, monsieur, nous serions ravies de vous mettre en relation. »
La jeune femme était de bon goût, mais Allen avait des affaires pressantes en cours. À défaut, il aurait volontiers insisté pour la séduire.
L'amour est une belle chose, après tout !