Les Anciens se mirent d’accord et, sans attendre, un disciple s’avança pour inviter Tian Ning à commencer et l’aider à hisser les pilules raffinées vers le haut.
Pour des Pilules aphrodisiaques, un produit aussi basique et sans grand intérêt, nul ne nourrissait d’attentes particulières.
Qu’importait si le fourneau était plein ?
Les produits destinés à éveiller les instincts bestiaux étaient bien moins utiles aux Cultivateurs qu’une simple Pilule guérison.
De fait, lorsque Tian Ning souleva le couvercle du chaudron, elle surprit une nouvelle fois tout le monde.
« Un fourneau rempli de Pilules aphrodisiaques de haut grade ?! »
Il faut savoir que les Pilules de haut grade sont extrêmement rares. Elles exigent des Cultivateurs de Pilules qu’ils débarrassent intégralement les Herbes Spirituelles de leurs impuretés et surveillent avec une rigueur absolue le Feu Spirituel ; aucune marge de manœuvre n’est tolérée lors de la moindre étape de l’alchimie. Raffiner des Pilules de haut grade relève presque du prodige !
« À quoi ça sert ? Avec un tel don, il vaudrait mieux redescendre sur terre et mettre sa culture sur la voie juste en raffinant des pilules utiles ! » lança un Cultivateur avec dédain.
« Si elle n’avait pas concocté une chose pareille que cette Pilule aphrodisiaque… ou même toute autre pilule, les Anciens auraient sûrement estimé sa valeur plus haut », soupira un autre Cultivateur.
« Je me demande si elle parviendrait à raffiner d’autres Pilules de haut grade. »
En voyant le disciple transporter les Pilules aphrodisiaques, les Anciens éprouvaient exactement les mêmes interrogations ; si elle réussissait réellement à produire des Pilules de haut grade autres qu’aphrodisiaques, elle serait immédiatement convoitée par toutes les sectes ! »
« Mouffe… ces Pilules aphrodisiaques ont bonne mine », remarqua un Ancien spécialiste de l’alchimie en s’adressant à Tian Ning,
« Jeune amie, seriez-vous capable de raffiner d’autres Pilules de haut grade ? »
Si Tian Ning maîtrisait également les autres Pilules de haut grade, elle deviendrait sans aucun doute le cheval noir de cette compétition d’alchimie.
Tian Ning acquiesça d’un hochement de tête : « Oui. »
« Vieillard Liu, pourquoi diable lui accorderiez-vous votre confiance ? » ricana le chef de la Secte Tai Chu,
« On n’a plus à démontrer que des disciples mentent depuis des années pour infiltrer des sectes. »
S’il avait été si doué, pourquoi ne pas avoir raffiné d’autres pilules, au lieu de se rabattre sur des aphrodisiaques ?
D’autres Anciens adoptaient eux aussi une posture d’observateurs attentifs.
« Puisqu’on en est au deuxième tour de la compétition, voyons déjà quel est leur pouvoir réel. »
Mis à part quelques dresseurs de bêtes, personne ne portait d’intérêt à ces pilules aphrodisiaques.
Comme chacun sait, plus une Bête Spirituelle est de haut rang, plus sa reproduction est ardue, particulièrement pour celles élevées artificiellement ; leur progéniture vaut de l’or.
Certes, les pilules aphrodisiaques peuvent favoriser l’accouplement, mais elles ne fonctionnent que sur certaines bêtes de bas rang et provoquent des résistances avec l’usage prolongé. Certaines formulations de piètre qualité finissent même par entamer la fertilité des mâles…
Il restait simplement à découvrir si ces Pilules aphrodisiaques de haut grade seraient réellement efficaces.
Tian Ning demanda : « Possédez-vous des Bêtes Spirituelles puissantes et rares ? Plus l’élevage sera compliqué, mieux ce sera. Une petite trace de cette Pilule aphrodisiaque suffira à garantir le résultat ! »
Tout le monde : « … »
« On dit ça d’un “remède” ? »
L’infertilité n’est précisément pas une maladie…
Le chef de la Secte Tai Chu reprit la parole : « La Secte Yun Yue élève spécifiquement un mâle de loup glacial polaire, non ? Or, il refuse constamment de s’approcher des femelles. Et si nous testions ces Pilules de haut grade ? »
Un Ancien estima la proposition déplacée : « Ce loup glacial polaire est une Bête Spirituelle de haut rang, et de plus… »
Le chef de la Secte Tai Chu : « Qu’y a-t-il de déplacé ? Si elle a choisi de raffiner des pilules aphrodisiaques, qu’elles soient incapables de soigner une Bête Spirituelle de haut rang prouverait que celle de haut grade ne valent rien. »
Le chef de la Secte Yun Yue fit un signe à un disciple pour faire venir le loup glacial polaire.
Après quelques instants d’attente, on amena un grand compagnon spirituel sphérique et blanchâtre. Contrairement à la silhouette athlétique des loups ordinaires, et probablement parce que la nourriture de la Secte Yun Yue était trop riche, ce loup s’était engourdri jusqu’à former une boule de poils blancs, incapable de poser deux pattes l’une derrière l’autre ; dès sa sortie, il s’étala paresseusement sur le sol en haletant.
Son dresseur, vraisemblablement son maître, sortit aussitôt une viande et dit avec inquiétude : « Da Bai, tu dois être épuisé ! Mange vite quelque chose pour reprendre tes forces ! »
Tian Ning : « … »
Cela devrait aller, il est simplement trop gras, non ?
Par la suite, des disciples firent sortir deux magnifiques louves glaciales polaires. C’était ainsi que les loups devraient normalement se présenter, avec des lignes musculaires parfaitement dessinées et un pelage d’un blanc immaculé qui scintillait sous la lumière du soleil.
Les deux louves affichaient des yeux perçants et dégageaient une arrogance sauvage, indomptable, tandis que l’animal transformé en boule grasse ressemblait à un spitz samoyède, avec une stupidité limpide dans le regard.
Tout le monde : « … »
Est-ce que les pilules aphrodisiaques pouvaient seulement fonctionner dans ce cas de figure ?
Tian Ning ne s’inquiétait absolument pas ; après tout, les ressources provenaient du Clan Long, et ce loup glacial polaire n’était rien comparé à ce niveau-là.
Cependant, en voyant le disciple sur le point de donner la pilule entière, Tian Ning intervint vivement pour le stopper !
« Cultivateur, divisez-la simplement en dix parts et donnez-en une… oubliez, pour plus de sécurité, coupons-la en vingt parties et donnez-en une seule ! » précisa-t-elle sérieusement.
Si la pilule était ingérée d’un coup, le loup risquait de s’épuiser avant même que les effets ne disparaissent.
Disciple : « … »
D’où puisait-elle une telle assurance ?
« Ce… » Le disciple jeta un coup d’œil au chef de la Secte Yun Yue, hésitant à suivre les instructions de Tian Ning.
Le chef de la Secte Yun Yue sourit : « Jeune amie, la confiance est vertueuse, mais vous franchissez les bornes. Bien des gens attendent derrière vous, cela ne ferait que gaspiller le temps de tous. »
Tian Ning savait pertinemment quelle puissance recelait cette pilule aphrodisiaque, aussi trancha-t-elle net : « Divisez-la en vingt et donnez-en une seule. Si l’expérience échoue, je me retirerai moi-même de la compétition. »
Une fois cette promesse faite, les autres chefs de secte et anciens ne ripostèrent pas ; au fond, celui qui perdraient la face au final ne serait que la jeune femme.
La pilule avait naturellement une taille modeste ; divisée en vingtième, elle ne laissait voir qu’un petit grain de riz. Avec si peu parvenait-on réellement à déclencher l’instinct reproducteur du loup glacial polaire ?
Personne n’aurait pu y croire de toute façon.
Dès que le disciple introduisit Da Bai, ses paupières lourdes s’ouvrirent brutalement et ses yeux brillèrent instantanément en fixant les deux louves glaciales polaires. À cet instant précis, la viande crue habituelle le laissait désormais indifférent ; poussant un « Au-huul » retentissant, il bondit vers les femelles et commença à exhiber vigoureusement sa puissance vitale !
Tout le monde : « … »
L’efficacité était indéniable, mais pourquoi avaient-ils obligatoirement à assister à une scène aussi sidérante ?
Les deux louves furent prises au dépourvu par l’assaut brusque de Da Bai et tentèrent instinctivement de se débarrasser de lui, mais celui-ci faisait preuve d’une force incroyable ; quelles que fussent les réactions des femelles, il s’obstinait dans son devoir naturel !
Le dresseur de la Secte Yun Yue essuya une larme de soulagement et s’exclama précipitamment : « Dépêche-toi, dépêche-toi, dépêche-toi ! Incroyable, Da Bai y arrive enfin ! Amenez rapidement les autres louves glaciales polaires ! »
Tout le monde : « … »
Ne sommes-nous pas dans une compétition d’alchimie, au juste ?
Pourquoi diable cette scène aussi absurde…
Mise à part les dresseurs de bêtes, l’assistance entière souhaitait crever les yeux ; un concours d’alchimie sérieux, comment pouvait-il dégénérer en séance d’accouplements entre bêtes sauvages ?!
Les autres chefs de secte et anciens restaient tout aussi sans voix.
Le chef de la Secte Yun Yue fut le premier à réagir, tendant un morceau de tissu noir pour masquer la vue chocante.
« Toussote… cette Pilule aphrodisiaque… fait vraiment ce qu’elle promet. »
Le chef de la Secte Tai Chu observait Tian Ning d’un regard complexe. Il ne s’attendait pas à trouver chez cette fillette une réelle compétence, mais la pensée de sa petite-fille injustement traitée lui souffla :
« Nous ignorons combien de temps l’effet tiendra. Poursuivons la compétition pour observer la durée des résultats. »
Le public : « … »
Grands dieux, épargnez-nous la vue !