« Que venez-vous faire dans le Royaume Secret ? » demanda Tian Ning. Puisqu'ils formaient une équipe, les deux parties devaient être honnêtes. Que cherchaient ces quatre personnes, si ce n'était les bonnes choses ?
« C'est pour retrouver notre oncle-maître disparu. » Pang Yi marqua une pause, puis dit avec un sourire amer : « Dix ans se sont écoulés, et la Lampe d'Âme n'est toujours pas éteinte. Probablement que la personne est piégée quelque part. Nous voulons tenter notre chance… »
« J'accepte, mais vous devez prononcer un Serment de la Voie Céleste. » Pour éviter tout problème ultérieur impliquant meurtre et vol de trésors, Tian Ning le dit franchement.
Pang Yi : « Naturellement. » Elle réveilla un autre Cultivateur au visage poupin qui dormait derrière elle, et ensemble ils firent un Serment de la Voie Céleste. Puis elle donna à Tian Ning une brève présentation des quatre.
Ils venaient d'une petite secte appelée la Secte Lingyun. On disait qu'il y a mille ans, c'était aussi une grande secte glorieuse, mais elle avait décliné avec le temps. Pang Yi était la sœur aînée parmi eux, une Cultivatrice de Son. Le Cultivateur au visage poupin qu'elle venait de réveiller était le deuxième, nommé Lei Tianzhi. C'était un Devin, un cultivateur semblable à ceux du Pavillon du Mécanisme Céleste qui calculent le destin. On disait qu'il avait calculé que tenir un étal ici aujourd'hui leur permettrait de rencontrer leur Élue et d'entrer ensemble dans le Royaume Secret de l'Île Immortelle. Cependant, après ce calcul, il fut entièrement vidé de son Énergie Spirituelle, vomit le sang et s'évanouit ; il faillit mourir. Même maintenant, il est encore à moitié mort. Pang Yi soupira : « C'est parce que mon deuxième frère cadet n'est pas assez habile. Cette seule divination l'a laissé si faible ! » Tian Ning : « … » D'une certaine façon, c'est quand même assez impressionnant. L'autre Cultivatrice est la troisième, nommée Ye Yiyi, et elle est une Cultivatrice du Verbe. Pour tout ce qu'elle avait vu sur le Continent Central cette fois-ci, Tian Ning n'avait jamais entendu parler de Cultivatrice du Verbe. Le Cultivateur masculin restant, peu remarquable, est le quatrième, nommé Gao Yue, et c'est un Cultivateur de Pilules. Zhuang Jiu, qui était parti plus tôt, était un Cultivateur. Grâce à une Rencontre Fortuite, il avait été sauvé par Pang Yi et vivait temporairement à la Secte Lingyun, mais cette personne était arrogante et méprisait une petite secte comme la Secte Lingyun.
« Je m'appelle Tian Ning, et je viens du Continent Oriental. » Après s'être brièvement présentée, Tian Ning accepta la graine, compta cinq cents Pierres Spirituelles de haut grade, les tendit à Pang Yi, et donna le nom de l'auberge où elle logeait : « Vous pouvez venir me trouver ici dans deux jours. »
Les quatre furent éblouis par le lourd sac de Pierres Spirituelles ; elle en sortait autant d'un coup, de haut grade qui plus est ! Et elle ne semblait pas s'en soucier le moins du monde ! Lei Tianzhi, qui avait fait cette divination, dit faiblement : « Comme prévu de ma part ! » À peine eut-il fini de parler que son corps frêle s'affala et qu'il s'effondra au sol, on ne savait s'il était mort ou vivant. Tian Ning : « … » Ne va-t-il pas mourir avant même d'entrer dans le Royaume Secret ? Gao Yue, le quatrième, sortit vivement une Pilule de Soin de bas grade brisée en dix parts et la lui administra : « Ça va, ça va, Compagne de Cultivation Tian, ne t'inquiète pas ! Mon deuxième frère aîné a la force vitale la plus tenace ! Il va tenir bon ! » Tian Ning : « … » Non, ne peut-elle pas trouver une secte normale pour sa constitution ? Pang Yi craignait aussi que Tian Ning ne change d'avis et s'empressa de garantir qu'ils le maintiendraient en vie avant d'entrer dans le Royaume Secret de l'Île Immortelle ! Tian Ning : « … »
« Ah ! J'ai failli oublier… quelle est la spécialité de la Compagne de Cultivation Tian ? » Pang Yi se souvint enfin de la question la plus cruciale. Bien que ses spécialités à elle, à Lei Tianzhi et à Ye Yiyi soient relativement rares, Cultivateur de Pilules était une spécialité populaire. Si Tian Ning, avec sa petite taille, était aussi une Cultivatrice de Pilules, tous leurs efforts précédents seraient gâchés ! Tian Ning : « Je suis une Cultivatrice d'Épée. » Les trois se détendirent immédiatement.
Puis, le lendemain à la Compétition d'Alchimie, ils croisèrent Tian Ning, qui y participait aussi. Les quatre : « … » Gao Yue, qui participait également, fut surpris : « Compagne de Cultivation Tian… tu n'es pas une Cultivatrice d'Épée ? » Les quatre de la Secte Lingyun, qui avaient l'esprit tranquille depuis une nuit, s'inquiétèrent de nouveau ! Voyez-vous, le Royaume Secret de l'Île Immortelle peut identifier les spécialités des cultivateurs qui y entrent. Mentir est inutile ; on se ferait simplement expulser du Royaume Secret ! Tian Ning mangeait encore ses galettes aux oignons verts en stock. Comme la Compétition d'Alchimie ne durait qu'un jour et que l'emploi du temps était serré, l'appel des participants pour le premier tour débutait déjà tôt le matin dès le lever du soleil.
« Ne vous inquiétez pas, je suis bien une Cultivatrice d'Épée. » Tian Ning comprit leur inquiétude et les rassura : « Je connais juste un peu l'alchimie. Une amie a besoin du prix Pousse de Haricot Mungo du top vingt, alors je participe. » Tian Ning avait déjà vu la liste des prix. Pousse de Haricot Mungo, cette plante spirituelle n'est ni précieuse ni rare ; elle sert habituellement de prix dans les compétitions d'alchimie. Les vingt premiers de cette compétition recevront tous une Pousse de Haricot Mungo. Les quatre se détendirent à nouveau… « Connaître un peu », alors il n'y a pas de souci. Souvent, de pauvres Cultivateurs d'Épée changent soudain d'avis pour se mettre à l'alchimie ou au dessin de talismans, et il y a aussi de faibles et vulnérables Cultivateurs de Pilules qui se mettent à l'escrime. Ce genre de chose est courant. D'habitude, c'est un enthousiasme de trois minutes, et ils abandonnent en quelques jours. Tian Ning est probablement pareille. Son soi-disant « connaître un peu » est certainement juste pour sauver la face ; elles l'ont toutes compris ! Son vrai niveau doit être celui d'une amateure.
« Je ne m'attendais pas à ce que la Compagne de Cultivation Tian soit si assidue et studieuse ! » loua Pang Yi avec insincérité, en tant que sponsor financier qui leur fournissait les Pierres Spirituelles. Les trois autres reçurent un regard de leur sœur aînée et levèrent immédiatement le pouce. « Pas du tout, » dit Tian Ning modestement, « Comme dit le proverbe, le ciel récompense la diligence, et nous les cultivateurs devrions l'être encore plus ! » Zhou Han doit être assez furieux pour vouloir taper quelqu'un face à cette rhétorique si familière !
Le disciple chargé de la compétition comptait encore les participants. Gao Yue, qui était un peu nerveux à l'origine pour la Compétition d'Alchimie, vit Tian Ning si confiante malgré son niveau, et se détendit un peu. Il dit aimablement à Tian Ning : « Compagne de Cultivation Tian, ne t'inquiète pas, si j'arrive dans le top vingt, je te donnerai la Pousse de Haricot Mungo ! » Tian Ning : « Si tu garantis que tu y arrives, je me retire de la compétition. » Gao Yue : « ??? » A-t-il dit quelque chose de travers ? Gao Yue a toujours été une personne timide et maladroite. Il n'était pas doué pour la socialisation et ne pouvait qu'essayer de trouver des sujets de conversation.
« Alors… Compagne de Cultivation Tian, quel genre de pilule de spécialité comptes-tu raffiner pour la partie libre du second tour ? » Il sourit gêné : « Je vais raffiner ma Pilule de Soin la plus aboutie. Les Pilules de Soin sont très pratiques ; il suffit d'en soumettre une pour l'évaluation, et le reste peut servir à mes frères et sœurs aînés… » Il pensait que Tian Ning choisirait des Pilules de bas grade au taux de réussite élevé. Tian Ning avait déjà décidé. « Pilule Aphrodisiaque. » Il restait encore la moitié des ingrédients inutilisés. Tian Ning prévoyait d'en commander d'autres au fournisseur en rentrant. À ce moment-là, le fournisseur du Continent Oriental frissonna soudain… Long Han fut saisi d'effroi ; ne serait-ce pas encore cette fille folle ?! Long Han sentait le cuir chevelu lui picoter rien qu'en pensant à Tian Ning ; il souhaitait ne plus jamais la revoir ! Mais quand il revint à la Famille Wenren depuis le Palais du Dragon, il apprit que Wenren Xue et Tian Ning s'étaient brouillées, et que Wenren Xue avait terriblement souffert à cause de cela. Elle avait été expulsée de la Montagne Wanjian et avait même perdu sa main droite, celle qui portait l'épée. S'il n'y avait pas eu son Maître Qin Mingcheng qui trouva une Plante Spirituelle de Neuvième Ordre, la Plante de Renaissance, et la raffina en Pilule de Renaissance pour l'envoyer… Sinon, même si Xue'er sortait maintenant, elle aurait peur qu'on la pointe du doigt et qu'on parle d'elle…