Les gens de Shen Nianyi s'étaient occupés de la plupart des Gardes envoyés par le Palais de l'Est pour traquer et tuer Ji Qianqiu.
À l'origine, le plan de Shen Nianyi et de la princesse Shuwan ne devait pas être exécuté si tôt, car elles n'étaient pas entièrement sûres de pouvoir venir à bout des âmes vengeresses du temple Jingguan ; mais l'arrivée des gens du Monde de la Cultivation avait changé la donne.
Les âmes vengeresses du temple Jingguan ayant toutes reçu la Délivrance, le camp de Shen Nianyi avait soudain beaucoup moins de soucis.
C'est pourquoi le Prince héritier et la Secte des Sept Meurtres étaient d'autant plus déterminés à tuer Shen Nianyi. Ils craignaient que laisser grandir la menace ne la rende que plus dangereuse, surtout maintenant qu'elle bénéficiait de l'aide de ces Cultivateurs.
Après avoir entendu son homme de confiance décrire la force redoutable de la Cultivatrice, le Prince héritier décida qu'il ne pouvait plus attendre !
Il se dit qu'après avoir accordé la Délivrance à tant d'âmes vengeresses, la Cultivatrice devait être considérablement affaiblie : c'était peut-être l'occasion idéale d'éliminer Shen Nianyi ! En ce moment, Shen Nianyi avait perdu une alliée puissante, tandis que la Secte des Sept Meurtres se tenait toujours derrière lui !
Mais le Prince héritier ne s'attendait pas à ce que Shen Nianyi et la princesse Shuwan agissent plus vite. Quand il envoya ses hommes au temple Jingguan pour tuer Shen Nianyi, ils n'y trouvèrent personne. Shen Nianyi avait déjà uni ses forces à celles de la princesse Shuwan et des conjurés de la cour, et elles avaient pris d'assaut la Cité impériale...
Et c'est ainsi que tout ce qui suivit se produisit.
La tête de Ji Qianqiu bourdonnait. C'était en partie parce que le Système, dans son esprit, ne cessait de faire du bruit, mais surtout parce que la situation lui semblait irréelle. Avait-elle... vraiment uni ses forces à celles de Shen Nianyi ?
Son cœur, longtemps resté muet, battait si fort que Ji Qianqiu ignora l'ultime avertissement du Système : 【Hôte, vous agissez encore de votre propre chef. Vous allez le regretter !】
Ji Qianqiu ne prit même pas la peine de répondre au Système. Ce n'était qu'un Système, une chose liée à son esprit : que pouvait-il bien faire ?
Avant qu'elle n'ait fini de réfléchir, quelqu'un accourut au loin vers eux en criant : « Envoyée Shen, sauvez-nous ! »
Tout le monde vit clairement la scène : ceux qui fuyaient pour sauver leur vie, devant, étaient des fonctionnaires de la cour en robe officielle, tandis que les gens du Prince héritier et de la Secte des Sept Meurtres les poursuivaient pour les tuer.
« Sauvez-les ! »
Shen Nianyi donna l'ordre, et les deux camps s'affrontèrent aussitôt.
Les fonctionnaires ne connaissaient pas les arts martiaux, mais ils n'étaient pas sots. Ils se précipitèrent vers le coin abrité, près de Ji Qianqiu, et laissèrent le combat à ceux qui savaient s'en charger !
Ji Qianqiu repéra plusieurs visages familiers, en particulier la personne qui se tenait à côté d'elle...
« Vénérable Yu ? »
Ce vice-ministre des Finances, déjà sexagénaire, avait toujours été un vieillard pédant. Ji Qianqiu se souvenait des débats de la cour à propos de la Khagane de l'Ancien Royaume Tashixingxuan. Ce vieil homme avait été le premier à bondir pour déclarer qu'une femme sur le trône d'empereur était une idée inouïe.
Mais à voir les choses aujourd'hui, comment ce vieil homme semblait-il être devenu l'un des gens de Shen Nianyi ?
« Ah... mais n'est-ce pas la Princesse Héritière ? » De toute évidence, aucun des deux ne s'attendait à ce que l'autre ait été entraîné dans le camp de Shen Nianyi, et ils échangèrent des sourires gênés.
« C'est que Sa Majesté a été remplacée par un imposteur perfide, et Son Altesse le Prince héritier n'est pas un souverain juste. Ce vieux fonctionnaire ne supportait tout simplement plus de voir souffrir le peuple, et c'est donc faute d'autre choix qu'il a accepté les conditions de Shen Nianyi. »
Le Vénérable Yu soupira. « Même si une femme régnant en empereur va contre les principes du Ciel, ce que Shen Nianyi a dit n'est pas dénué de raison non plus : quand une famille est en difficulté, toute la famille s'unit ; quand un village est frappé par une calamité, tout le village s'unit ; quand une nation tombe malade, alors nous qui appartenons à cette nation devons nous unir aussi. Si nous continuons à nous accrocher à une broutille comme une femme devenue empereur pendant que la nation continue de décliner, alors ce vieux fonctionnaire deviendrait vraiment un criminel ! »
Tout en parlant, le Vénérable Yu se rapprocha à petits pas de Ji Qianqiu et dit à voix basse : « Cette Shen Nianyi a aussi dit que sa capacité à tenir fermement le Trône impérial dépendrait de ce qu'elle saurait prouver par elle-même. Si elle échoue... alors, par la suite, ce vieux fonctionnaire se rangera naturellement de votre côté et de celui du jeune seigneur... »
Ji Qianqiu : « ... »
Comme on pouvait s'y attendre : chassez le naturel, il revient au galop, et ce vieil homme ne pouvait pas échapper à sa nature pédante !
« Vous dites que quelqu'un a pris la place de Sa Majesté ? »
« En effet. C'est la Princesse qui l'a découvert la première. Cette personne porte le visage de Sa Majesté et imite chacune de ses manières jour après jour. Même les eunuques qui entourent Sa Majesté ne s'en sont pas aperçus. Nous ne savons pas depuis quand il l'a remplacé... »
Outre le Vénérable Yu et les autres ministres, Ji Qianqiu repéra aussi quelques fonctionnaires femmes.
C'était elle qui avait créé le précédent permettant aux femmes de passer l'Examen impérial et de devenir fonctionnaires. Par égard pour son statut de Princesse Héritière, l'Empereur et le Prince héritier fermaient les yeux sur ces fonctionnaires femmes : ils les laissaient servir, tout en limitant leurs rangs pour qu'elles ne puissent pas monter trop haut.
Les fonctionnaires femmes furent elles aussi ravies de voir Ji Qianqiu.
« Votre Altesse la Princesse Héritière ! Quelle joie, vous êtes revenue ! »
Revenue ?
Ji Qianqiu ne s'en souvenait pas, mais la fonctionnaire, qui avait une vingtaine d'années, la regarda avec bonheur et lui dit qu'elle avait fait partie des premières élèves entrées à l'École des filles.
Des années plus tôt, le jour de l'ouverture de l'École des filles, Ji Qianqiu avait dit aux jeunes filles : « Étudiez bien et grandissez, mesdemoiselles. Vous deviendrez les graines d'une nouvelle génération ! »
« Bon, bon, gardez vos discours pour plus tard. Suivez-moi d'abord dans un endroit sûr pour vous cacher. » Se débarrasser des hommes du Prince héritier n'était pas difficile, mais ceux de la Secte des Sept Meurtres étaient coriaces ; et la princesse Shuwan, terrifiée à l'idée que sa précieuse personne soit blessée, et inquiète pour ce groupe de ministres désarmés (des talents qu'on avait eu tant de mal à rallier), se mit à diriger tout le monde.
Elle coupa la parole à la fonctionnaire, mais en arrivant à la hauteur de Ji Qianqiu, elle ne put s'empêcher d'ajouter : « Nous aussi, nous en étions. »
Ji Qianqiu la fixa un instant, puis comprit.
Cette fière Princesse lui disait qu'elle et Shen Nianyi... elles aussi avaient autrefois été des graines plantées par Ji Qianqiu elle-même, à l'époque.
Une émotion étrange se répandit dans son cœur. Ji Qianqiu se dit qu'elle devait vieillir : une révélation bouleversante après l'autre, c'était plus qu'elle n'en pouvait supporter.
Elle voulut lever la main pour se tapoter la poitrine, mais, pour une raison inconnue, sa main refusa de bouger.
Ji Qianqiu : « ? »
Lorsque Ji Qianqiu reprit ses esprits, elle s'aperçut que son corps lui avait échappé !
Ses jambes raides la portèrent vers Shen Nianyi. Tandis que Shen Nianyi se concentrait pour décocher une flèche, Ji Qianqiu arriva derrière elle, leva les deux mains et les referma sur la gorge de Shen Nianyi avec une force mortelle !
Cette prise portait une intention de tuer !
Personne n'aurait pu prévoir un geste aussi soudain. La princesse Shuwan hurla : « Ji Qianqiu, tu as perdu la tête ?! »
Elle venait de la louer à l'instant !
Cette femme avait-elle donc délibérément feint de se soumettre depuis le début, rien que pour ce Nian Chi ?
La pression sur sa gorge fit que Shen Nianyi enfonça d'instinct son coude dans l'assaillant derrière elle. La douleur fait d'ordinaire lâcher prise à un agresseur. Cet instant aurait été l'occasion idéale de se dégager.
Mais la personne derrière elle semblait être une marionnette incapable de sentir la douleur. La prise sur la gorge de Shen Nianyi ne se relâcha pas le moins du monde.
Shen Nianyi fronça les sourcils et s'apprêta à se servir de la flèche qu'elle tenait pour éliminer cette menace. En entendant les paroles de la princesse Shuwan, toutefois, elle projeta la tête en avant, puis la rejeta violemment en arrière contre celle de Ji Qianqiu.
La princesse Shuwan et les autres accoururent et arrachèrent Ji Qianqiu de toutes leurs forces. Ji Qianqiu tendait toujours les mains vers Shen Nianyi en marmonnant : « Meurs ! Tu aurais dû mourir depuis longtemps ! »
Une Héroïne dépouillée de sa Fortune devait mourir docilement !
Pourquoi fallait-il qu'elle revienne ! Et qu'elle retourne même son propre Hôte contre lui !
Shen Nianyi, tu mérites de mourir...
En voyant les ecchymoses sur le cou de Shen Nianyi, et Ji Qianqiu qui s'acharnait à vouloir la tuer malgré plusieurs personnes qui la maintenaient, le regard de la princesse Shuwan s'assombrit. Elle prit sa décision : « Tuez-la ! »
« Attends... »
« Shen Nianyi, ne viens pas me dire que ton bon cœur te reprend à un moment pareil ? » La princesse Shuwan leva de nouveau les yeux au ciel : elle refusait de croire qu'elle s'était trompée sur quelqu'un.
« Il y a quelque chose qui ne va pas chez elle. »
Shen Nianyi parla, le regard rivé aux yeux de Ji Qianqiu.
Les yeux de Ji Qianqiu, contrairement à ses gestes frénétiques, étaient pleins d'impuissance, d'urgence et de colère... Ces émotions disaient à Shen Nianyi que Ji Qianqiu ne voulait pas faire cela !
Shen Nianyi se rappela le comportement contradictoire que Ji Qianqiu avait montré auparavant.
« Ji Qianqiu. »
Shen Nianyi s'accroupit et regarda Ji Qianqiu droit dans les yeux, tandis que plusieurs personnes la maintenaient au sol. « Est-ce que quelque chose vous contrôle ? »
Les pupilles de Ji Qianqiu se contractèrent brusquement !
Mais elle ne pouvait rien y faire.
Alors que des renforts de la Secte des Sept Meurtres arrivaient, la princesse Shuwan pressait anxieusement Shen Nianyi d'agir. Elle ne voulait pas combattre l'ennemi tout en surveillant ses arrières !
Shen Nianyi resserra sa prise sur la flèche. La réponse à une question qui la tourmentait depuis plus de vingt ans semblait se trouver juste devant elle...
Alors qu'elle faisait face à ce dilemme, la voix claire d'une jeune fille perça le tumulte et parvint à tous ceux qui se trouvaient alentour.
« Pardon, je passe, c'est urgent ! »
Une silhouette en rose se fraya un chemin à travers les membres de la Secte des Sept Meurtres qui bloquaient le passage.
C'était une petite fille aux bras et aux jambes fins, et ses mouvements n'avaient pas l'air vigoureux. Elle portait sous un bras un garçonnet de cinq ou six ans, et pourtant elle écarta nonchalamment tout le groupe de membres de la Secte des Sept Meurtres qui lui barrait la route.
dit : « C'est juste devant, hein, le vieux ? On ne s'est pas trompés de chemin ? »