« Ce n'est rien, chef de secte, nous ne vous retarderons pas en entrant tous ensemble », dit Fu Hongming, « et les méridiens de notre troisième sœur aînée sont déjà réparés. »
« Vous avez trouvé le Fruit de la Flamme Ardente ? » s'étonna le chef de secte Xiao.
Cela se comprenait. Cette Shi Qinxin, dès qu'elle tient une épée, balaie purement et simplement les disciples de son niveau. Et par-dessus le marché, deux Anciens entrent aussi.
« Cela ne suffira toujours pas... tous les quatre ? N'y pensez même pas ! »
Il avait déjà accédé à la demande de Qin Mingcheng.
Fu Hongming tapota le cercueil qu'il portait sur le dos.
« Ce n'est pas quatre, il y a Maître aussi. »
En disciple filial, comment aurait-il pu laisser Maître seul ici ?
Le chef de secte Xiao : « … »
Ces gens de la Montagne du Gardien de l'Épée ne comprennent toujours pas ce qu'on leur dit, comme d'habitude.
« Oncle-maître le chef de secte, ne soyez pas si déraisonnable, nous pouvons en discuter calmement », dit Jiang Xi à un morceau d'air situé derrière lui.
Le chef de secte Xiao : « … »
« Deuxième frère aîné, Oncle-maître le chef de secte est juste là », le corrigea Shi Qinxin.
« Merci, troisième sœur aînée », sourit Jiang Xi en découvrant ses dents éclatantes. « Il me semble qu'Oncle-maître le chef de secte doit encore dix faveurs à Maître. Comptons celle-ci comme un remboursement. »
Les trois autres réagirent, ils avaient presque oublié ce détail ; l'esprit du deuxième frère va vite.
Le chef de secte Xiao regarda Jiang Xi invoquer bel et bien les faveurs dues à Jing Shu pour faire entrer Tian Ning ; les trois autres n'y trouvaient rien à redire... C'était quelque chose que Jing Shu avait expressément demandé avant son accident, en échange des dix faveurs qu'il lui devait... Si un jour ses disciples bons à rien venaient le supplier, il devrait faire de son mieux pour leur accorder dix requêtes.
Pendant cinq années entières, ceux de la Montagne du Gardien de l'Épée n'avaient jamais rien réclamé, et voilà qu'ils l'invoquaient.
Le chef de secte Xiao en eut un peu le cœur serré.
« Bien, j'accepte. »
Au même moment, il parut se souvenir de quelque chose et se hâta d'ajouter.
« La petite Ningning est une disciple que Ce Siège a prise en affection. Elle héritera de toute la secte Wanjian à l'avenir. Vous devrez tous être gentils avec elle, ne l'embêtez pas. »
Les quatre : « … »
Héhé, maintenant qu'ils sont sur la Montagne Wanjian, il n'est pas question qu'ils les laissent partir !
Ayant enfin obtenu l'accord du chef de secte, les quatre s'abstinrent tacitement de protester.
Pendant leur conversation, la plupart des disciples en contrebas étaient arrivés. Bien que dix personnes seulement pussent entrer dans le Tombeau des Épées pour choisir une épée, les Anciens accompagnateurs porteraient une Pierre d'Enregistrement, et les scènes de l'intérieur du Tombeau des Épées seraient retransmises au-dehors.
Les disciples étaient très curieux de voir quel genre d'épées ces dix personnes pourraient contracter.
On raconte qu'un jour, un génie est ressorti du Tombeau des Épées avec une Épée Divine dotée d'un Esprit d'Épée, tandis que certains reviennent les mains vides. Quant au résultat exact, personne ne pouvait le dire avec certitude.
Voyant que presque tout le monde était arrivé, le chef de secte Xiao confirma les dix premiers de la compétition qui entreraient dans le Tombeau des Épées, puis se mit à annoncer les noms de ceux qui accompagneraient ces disciples dans le Tombeau des Épées pour assurer leur sécurité.
D'ordinaire, il y a deux Anciens et une Disciple Directe de premier plan parmi les aînés.
Wenren Xue attendait ce moment. La place de Disciple Directe accompagnatrice ne représentait pas seulement la faveur de la secte, elle rehausserait aussi son prestige parmi les disciples !
Maître le lui avait déjà promis : elle serait choisie cette fois !
Après avoir annoncé les deux Anciens, le chef de secte Xiao appela bien Wenren Xue, mais... il ne s'arrêta pas là, et débita toute une série de noms.
« Fu Hongming, Jiang Xi, Shi Qinxin, Long Aotien. »
Wenren Xue : « ??? »
Voilà que l'attention des disciples qui enviaient encore à Wenren Xue sa place de Disciple Directe accompagnatrice se détournait.
« Autant de Disciples Directs ? Qui sont ces gens ? »
« Je ne les connais pas, jamais entendu parler d'eux... »
« Vous êtes de toute évidence de nouveaux disciples entrés dans la secte ces cinq dernières années. Ils sont de la Montagne du Gardien de l'Épée ! »
Un disciple s'étonna.
« Frère aîné, les gens de la Montagne du Gardien de l'Épée ne sont-ils pas tous une bande de bons à rien ? »
Comment pourraient-ils être à égalité avec la sœur aînée Wenren ?
Ce frère aîné secoua la tête d'un air entendu.
En regardant le groupe de la Montagne du Gardien de l'Épée s'aligner, tout le monde eut le sentiment que le chef de secte était peut-être devenu fou.
« Hum... En réalité, la puissance des disciples de la Montagne du Gardien de l'Épée... est tout de même assez correcte. Il se trouve simplement qu'ils entrent ensemble dans le Tombeau des Épées pour protéger nos nouveaux venus... »
Le chef de secte Xiao évitait de regarder Qin Mingcheng, sans même savoir quelles sottises il était en train de débiter.
Qin Mingcheng, naturellement, ne pouvait pas supporter l'air affligé de Wenren Xue ; il envoya sur-le-champ une transmission de voix au chef de secte Xiao.
Le chef de secte Xiao fit comme s'il était sourd, parla tout seul, pressa tout le monde d'entrer dès qu'ils seraient prêts...
Tian Ning ne s'attendait pas à ce que ses frères et sœurs aînés obtiennent du chef de secte l'autorisation d'entrer avec elle dans le Tombeau des Épées ; ce fut une surprise pour elle.
« Sœur cadette ! »
Shi Qinxin allait s'approcher quand l'Ancien Qiu, qui entrait lui aussi dans le Tombeau des Épées, lui rafla sa place.
« Petite Ning, je connais une épée qui te conviendrait particulièrement. Je t'emmènerai la chercher une fois à l'intérieur. »
L'Ancien Ye, ne voulant pas être en reste, se planta à un autre endroit.
« Va-t'en, va-t'en ! Ton choix ne vaut pas l'épée que j'ai soigneusement sélectionnée pour la petite Ning ! Cela fait un mois que j'ai une épée en vue pour la petite Ning ! »
Wenren Xue, complètement ignorée : « … »
Jamais elle n'avait subi pareille injustice !
Tout le monde fut d'ailleurs surpris de voir les deux Anciens si gentils avec Tian Ning. Chacun pouvait voir distinctement que l'Ancien Ye, d'ordinaire sévère et jamais souriant, en avait presque des rides à force de sourire ? !
Le chef de secte Xiao et les autres Anciens savaient parfaitement de quoi il retournait.
Deux vieilles fripouilles sans vergogne ! Ils se servent de leur position pour débaucher les disciples qui leur plaisent !
Shi Qinxin tira Jiang Xi et suivit derrière eux, les yeux pleins d'envie. Venait ensuite Long Aotien, qui ne voulait pas trop s'approcher de son petit frère. Wenren Xue suivait sans rien y comprendre. Puis venaient les neuf autres. Fu Hongming fermait la marche, avançant lentement, de peur de secouer Maître dans son cercueil.
À l'origine, quand on entrait dans le Tombeau des Épées, les disciples choisissaient leur épée entièrement selon la faveur du destin propre à chacun, et les Anciens ne disaient pas un mot.
Mais les deux Anciens venus cette fois étaient exceptionnellement bruyants.
L'Ancien Qiu : « Petite Ning, regarde vite celle-ci. Cette épée s'appelle Sangbiao. Elle a une aura majestueuse, une lame large ; elle attire assurément l'œil quand on la porte ! »
L'Ancien Ye renifla froidement.
« Quelles bonnes épées peut-il y avoir dans la zone extérieure ? Petite Ning, pourquoi ne viendrais-tu pas avec moi vers l'intérieur voir l'Épée Neige Volante, qui convient aux jeunes filles ? Voilà qui irait parfaitement à la petite Ning ! »
Wenren Xue : « … »
Ça va, vous deux ?
Les épées d'ici ne sont pas des fleurs sauvages du bord du chemin ; Tian Ning ne peut tout de même pas les prendre simplement parce qu'elles lui plaisent ?
Shi Qinxin s'avança, écarta les deux Anciens et saisit le petit bras de Tian Ning.
« Vous avez encore à protéger les autres disciples, allez donc vous en occuper. »
Bien qu'ils eussent très envie de profiter de ce rassemblement pour se rapprocher de l'Os d'Épée Inné et proposer ensuite de la prendre pour disciple, les deux Anciens, tenus par leurs responsabilités, n'en dirent pas davantage et menèrent consciencieusement le groupe plus avant dans le Tombeau des Épées.
Plus ils s'enfonçaient, plus les épées de l'intérieur étaient puissantes.
En chemin, trois épées flottèrent vers eux et choisirent trois disciples.
Les Anciens leur expliquèrent que non seulement ils choisissent les épées, mais que les épées choisissent aussi les maîtres qui leur conviennent. S'ils le veulent bien, ils peuvent tenir l'épée ; s'ils refusent, qu'ils l'ignorent.
De plus, ils doivent bien réfléchir avant de choisir une épée.
Parce qu'un Cultivateur d'Épée qui possède déjà une épée, à moins que ses dispositions ne soient exceptionnelles, sera rarement choisi par une seconde ; c'est comme deux femmes qui partagent un même mari, les épées n'aiment pas cela.