Ouvrir le Tombeau des Épées ?
Voilà donc la vraie raison de la compétition des nouveaux disciples.
Comparés à Tian Ning, d'ordinaire peu enthousiaste, les neuf autres disciples semblaient exceptionnellement excités. Ils étaient tous Cultivateurs d'Épée, et les jeunes gens qui rêvent espèrent tous posséder une Épée Divine sans égale ! Surtout le Tombeau des Épées de la secte Wanjian : voilà un endroit capable de réaliser ce rêve !
Ils étaient même allés consulter les archives au dépôt des Écritures pour repérer les épées qui les faisaient rêver.
Mais si les Cultivateurs d'Épée choisissent leur épée, les épées aussi choisissent leur maître. Pour ce voyage au Tombeau des Épées, tout restait inconnu.
Tian Ning venait à peine de rentrer à la Montagne du Gardien de l'Épée qu'elle sentait déjà l'enthousiasme de sa sœur aînée !
Pour Shi Qinxin, dans trois jours, ce serait le grand jour de sa petite sœur cadette entrant au Tombeau des Épées : la première épée de sa petite sœur cadette !
Personne ne sut où elle avait trouvé une pile de livres plus haute qu'un empilement de manuels de préparation au concours d'entrée à l'université. Shi Qinxin les poussa tous vers Tian Ning. « Petite sœur cadette, regarde s'il y en a qui te plaisent ! »
Tian Ning, étouffée par cet « amour maternel » débordant, dit sans conviction : « Sœur aînée, j'ai déjà une épée. »
Si elle pouvait obtenir une nouvelle épée au Tombeau des Épées, Tian Ning y verrait une motivation. Mais son épée à elle… cette épouse-là est particulièrement jalouse et a très mauvais caractère. Qu'elle aille flirter dehors, passe encore ; ramener un Contrat à la maison, c'est absolument exclu.
Shi Qinxin n'était pas de cet avis. « Petite sœur cadette, une épée trouvée dehors ne vaudra jamais celles du Tombeau des Épées de la secte Wanjian, tout de même ? »
Elle trouvait sa petite sœur cadette si puissante qu'il lui fallait forcément une épée à la hauteur !
Avant que Tian Ning ait pu répondre quoi que ce soit, elle s'était déjà plongée dans la pile de livres. Choisir une épée, c'est comme choisir un compagnon de Voie : il ne faut surtout pas se tromper ! Elle devait dénicher de bonnes épées pour sa petite sœur cadette !
Long Aotien, qui revenait de ramasser des déchets, fit ce commentaire :
« Les épées du Tombeau des Épées sont toutes orgueilleuses. Petite sœur cadette en a déjà une. Dans ces conditions, la probabilité qu'une de ces épées la choisisse est nulle, d'accord ? Les épées de notre secte Wanjian ne sont pas de celles qu'on contracte n'importe où à l'extérieur. »
Il n'avait pas l'air de bonne humeur, et parla sans détour. « À voir les choses ainsi, autant céder la place de petite sœur cadette au onzième ; de toute façon, ça ne sert à rien qu'elle y aille. »
Shi Qinxin s'emporta. « Qui dit que ça ne sert à rien que petite sœur cadette y aille ! »
« En fait, vous n'avez pas à vous inquiéter… » Fu Hongming, portant un cercueil, entra et surprit leur conversation. Craignant que Shi Qinxin ne se dispute avec Long Aotien, il ajouta vite : « Petite sœur cadette a l'Os d'Épée Inné ; il n'y a absolument pas à s'inquiéter pour la question de l'épée ! »
Avec une constitution favorisée par Wanjian grâce à l'Os d'Épée Inné, il lui suffit d'un signe pour que l'épée vienne d'elle-même.
Long Aotien : « ??? »
Shi Qinxin : « ??? »
Les deux cessèrent de se disputer, incapables de croire que Fu Hongming ait si bien gardé ce secret. Ils n'en avaient jamais entendu le moindre mot !
« Ah… !! Je ne vous l'avais pas dit ? À l'origine, c'était parce que les Anciens et le chef de secte voulaient tous prendre petite sœur cadette pour disciple, et qu'aucun ne voulait céder. À la fin, il n'y avait pas d'autre solution, alors on l'a laissée choisir elle-même. Petite sœur cadette a choisi notre Montagne du Gardien de l'Épée, et elle est venue ici provisoirement. » Fu Hongming se remémorait avec application.
'Frère aîné, tu racontes vraiment n'importe quoi !'
'Tu n'as jamais dit un mot de tout ça !'
« J'allais oublier : le chef de secte Xiao a dit qu'elle donnerait à petite sœur cadette une nouvelle occasion de choisir sa lignée. Si petite sœur cadette le veut, elle peut quitter la Montagne du Gardien de l'Épée quand elle voudra… »
Shi Qinxin faillit en avaler son cœur. « Impossible ! Absolument impossible ! Ce vieux bonhomme rêve tout debout ! »
Tian Ning lui tapota l'épaule pour la rassurer.
Vous savez à quel point la Montagne du Gardien de l'Épée est bien. Personne ne l'embête pendant qu'elle s'exerce à l'épée, elle peut lire des recueils d'histoires tous les jours, et quand elle a le temps, elle peut même guider ses frères aînés et ses sœurs aînées. Elle n'a aucune envie de déménager.
À cause des paroles de Fu Hongming, Shi Qinxin fut plus convaincue encore que seule une épée exceptionnellement bonne pouvait convenir à sa petite sœur cadette, et sa vitesse de lecture augmenta !
Tian Ning : « … »
« Au fait, quatrième frère aîné, ce frère cadet qui s'appelle Long Kangnian m'a demandé de te saluer. »
Long Aotien parla, le teint mauvais. « Petite sœur cadette, n'aie plus aucun contact avec lui ! Il… il ne devrait pas se mêler aux rebuts de la Montagne du Gardien de l'Épée ! »
Fu Hongming tira vite Tian Ning à l'écart et lui souffla : « Petite sœur cadette, ce frère cadet Long Kangnian est en réalité le petit frère de ton quatrième frère aîné. À cause du déclin de la Montagne du Gardien de l'Épée… ton quatrième frère aîné a rompu avec sa famille pour ne pas les compromettre. »
Il ne s'attendait simplement pas à ce que le gamin le poursuive jusqu'à la secte Wanjian et devienne nouveau disciple.
Tian Ning, qui venait d'entendre une vieille histoire, prit un air de « je vois ». L'un rompt avec sa famille pour protéger son petit frère, l'autre ne comprend pas le geste de son aîné et entre exprès à la secte Wanjian.
Mais c'était une affaire de famille, et Tian Ning n'avait rien à en dire.
Quatrième frère aîné est un adulte, il règle ses affaires lui-même. Tian Ning se replongea dans son recueil d'histoires.
Après le départ de Tian Ning, les autres se disposaient eux aussi à se disperser. À ce moment-là, Jiang Xi, qu'on remarquait à peine, leva la main. « À ce propos… est-ce qu'on pourrait accompagner petite sœur cadette, le jour où elle ira au Tombeau des Épées ? »
Il en avait très envie.
Depuis qu'il était devenu aveugle, il se terrait dans sa petite maison. Ses frères aînés et ses sœurs aînées faisaient de même. Cinq ans… c'était la première fois qu'ils sortaient tous ensemble de la Montagne du Gardien de l'Épée.
Il avait été très heureux aujourd'hui, et voulait encore aller soutenir petite sœur cadette.
Fu Hongming : « Ce n'est pas impossible. »
Shi Qinxin reposa son livre. « Il faut y aller ! »
Long Aotien repensa au souvenir de cette petite silhouette qui courait derrière lui. En tant que deuxième du classement, cette personne-là viendrait forcément, et il en eut d'avance mal au crâne. « Moi… moi, je n'y vais pas. »
« Ah bon ? C'est bien dommage, quatrième frère cadet », dit Jiang Xi en sortant une liasse de talismans. « Je me disais que si quatrième frère cadet venait, je les lui donnerais. »
Long Aotien : « … »
« J'y vais ! J'y vais ! »
C'étaient des talismans dessinés de la main même du deuxième frère aîné. Cinq ans plus tôt, ils se seraient vendus dix mille pierres spirituelles de haut grade pièce !
Fu Hongming, Shi Qinxin : « … »
'Quelle honte !'
Ainsi, trois jours plus tard, le jour de l'ouverture du Tombeau des Épées, un groupe de la Montagne du Gardien de l'Épée se présenta de nouveau.
Depuis la première fois, Fu Hongming semblait avoir activé quelque attribut caché : il tenait désormais beaucoup à sortir le cercueil de son maître, et en apercevant le chef de secte Xiao, il le salua de lui-même. « Chef de secte, bonjour ! Je sors mon maître prendre le soleil et l'air frais ! »
'Qui donc met son maître dans un cercueil ?'
'Tu es vraiment un fils très pieux…'
« Oncle-maître le chef de secte, quelle coïncidence ! Nous voudrions justement discuter d'une chose avec vous. » Shi Qinxin s'approcha et exposa leur projet.
« Non ! » Le chef de secte Xiao refusa sans même réfléchir.
Sans même parler de la promesse faite à Qin Mingcheng, qui autorisait sa disciple bien-aimée Wenren Xue à entrer au Tombeau des Épées avec les dix premiers en tant qu'unique disciple directe accompagnante, il suffisait de regarder l'état actuel de ces gens de la Montagne du Gardien de l'Épée : ils n'étaient pas en état d'entrer au Tombeau des Épées !
« Fu Hongming, tiens ta sœur cadette ! »
Le chef de secte Xiao soupira. « Avec sa base de cultivation actuelle, elle ne peut même pas tenir une épée ; comment entrerait-elle au Tombeau des Épées ? »