Il était persuadé que Tian Ning n'avait jamais vu d'aussi belle chose !
« Un bon chien ne barre pas la route. » Tian Ning ne lui accorda pas la moindre attention et tendit directement la main pour l'écarter.
Ces bras maigres n'avaient pas l'air d'avoir beaucoup de force, et pourtant Xie Xingzhi fut bel et bien poussé de côté par la jeune fille. Ne pouvant pas sauver la face, il éleva la voix et lança à Tian Ning : « C'est quoi, ce truc que ta sœur aînée t'a donné ? Ça ne vaut pas ce que Sœur Aînée Xue'er m'a offert ! »
Tian Ning fit la moue : « Quel gamin. »
La compétition devait s'achever en une seule journée. Comme il y avait beaucoup de monde dans les premières phases, vingt arènes avaient été spécialement préparées pour aller plus vite, avec vingt groupes concourant simultanément. Plus tard, quand le nombre de participants diminuerait, on passerait à une seule arène.
Quand Tian Ning monta sur l'arène pour concourir, quelques disciples en contrebas se mirent à dire qu'elle était pistonnée.
« Pourquoi disent-ils que la sœur cadette est pistonnée ? » s'étonna un disciple.
Ce disciple externe qui donnait le tempo, voyant les gens s'attrouper autour de lui et songeant aux pierres spirituelles qu'il avait reçues, s'appliqua aussitôt à poursuivre : « Demandez donc aux frères cadets et aux sœurs cadettes fraîchement admis, et vous saurez. Le jour de la sélection des nouveaux disciples, cette sœur cadette du nom de Tian Ning n'y a même pas participé ! Et pourtant elle fait partie des disciples admis cette année. »
« La raison est simple : elle est le sang de la famille Wenren, perdu dans le Royaume Mortel. Prise de remords, la famille Wenren l'a spécialement reprise chez elle et pourvoit au moindre de ses besoins. »
« Mais c'est une ingrate. Alors qu'elle n'a manifestement aucun talent pour la cultivation, elle a voulu à tout prix entrer à la secte Wanjian. En s'appuyant sur la culpabilité de la famille Wenren envers elle, elle les a fait pistonner son entrée à la secte Wanjian. Dans ces conditions, comment notre intègre chef de secte Xiao aurait-il pu accepter ? Si le chef de la famille Wenren n'avait pas risqué sa réputation pour plaider en sa faveur, le chef de secte ne l'aurait jamais envoyée à contrecœur à la Montagne du Gardien de l'Épée… »
« Si elle se retrouve avec ces bons à rien de la Montagne du Gardien de l'Épée, c'est pour cette raison. Son prétendu statut de disciple directe n'est qu'une politesse du chef de secte Xiao envers la famille Wenren. »
Tian Ning : « … »
'Ils savent vraiment inventer.' Si Tian Ning n'avait pas été la principale intéressée, elle aurait cru aux âneries de cet individu.
L'arène de Tian Ning était toute proche du colporteur de rumeurs, si bien que son adversaire entendit tout. En jeune homme fougueux, il détestait souverainement ce genre de chien de pistonné !
L'individu dégaina avec une confiance extrême : « Aujourd'hui, je vais t'apprendre le prix que paie une bonne à rien qui se fait pistonner ! »
Tian Ning : « … »
Ce disciple ne faisait pas partie du groupe parti au Royaume Secret la dernière fois. La secte Wanjian n'avait envoyé que peu de monde ; après tout, ce sont tous des Cultivateurs d'Épée, et les plantes spirituelles ne les intéressent guère. Aussi peu de gens prirent-ils sa défense à cet instant.
Tian Ning n'avait rien à répondre et voulait seulement en finir au plus vite avec cette compétition dépourvue de sens.
Elle sortit directement une bourse dimensionnelle de talismans que son deuxième frère aîné avait dessinés pour elle, et en jeta négligemment une poignée sur son adversaire, comme s'ils ne valaient rien, sans le moindre égard.
« Boum ! Boum ! Boum ! »
Une gigantesque explosion résonna dans toute l'arène.
Xie Xingzhi, qui réglait élégamment son compte à son propre adversaire au moyen de la technique d'épée que son Maître venait de lui enseigner, Ombre Évanescente, fronça les sourcils et tourna malgré lui les yeux vers l'explosion.
Il vit la jeune fille aux deux petits macarons dans les cheveux lancer d'un air blasé des talismans d'explosion sur son adversaire.
Tian Ning tourna la tête et croisa justement le regard de Xie Xingzhi. Elle sourit soudain et jeta une nouvelle grosse poignée de talismans d'explosion : « Oh, regarde donc ce que ta sœur aînée t'a offert. Toi, tu dois encore t'échiner à te battre toi-même, alors que mon deuxième frère aîné m'a donné une bourse dimensionnelle pleine de talismans ! »
Xie Xingzhi : « … »
'Qui est le puéril, au juste ?'
'Comment ose-t-elle le traiter de gamin !'
Tian Ning passa au tour suivant sans encombre, mais on pouvait plaindre son adversaire.
Par la suite, Tian Ning continua de lancer des talismans. Comparée aux blessures diverses que les autres récoltaient dans la compétition, elle ne transpirait même pas ; tout au plus avait-elle les mains un peu douloureuses.
« Toi… comment peux-tu être aussi éhontée ? Si tu en es capable, n'utilise pas de talismans ! En tant que Cultivatrice d'Épée, affronte-moi en duel, à l'épée ! »
Cette fois, l'adversaire était un peu plus malin et savait employer l'attaque verbale.
Mais en guise de réponse, Tian Ning lui balança encore une douzaine de talismans d'explosion.
Tout le monde : « … »
'Pourquoi les talismans d'explosion de sa bourse dimensionnelle ont-ils l'air inépuisables ? Elle doit bien en avoir lancé un millier à l'heure qu'il est !'
'Même les Cultivateurs de Talismans ne seraient pas aussi gaspilleurs !'
L'attention générale s'était portée sur Tian Ning. Tout en la vitupérant, on l'enviait à contrecœur. Il n'y a rien à faire : les Cultivateurs d'Épée sont pauvres !
Alors que la compétition s'apprêtait à entrer en quarts de finale, quelqu'un finit par ne plus tenir en place.
« Chef de secte ! Cette disciple estime que cette compétition n'est pas équitable ! »
La vertueuse Wenren Xue s'était levée, toute son attitude respirant la droiture, résolue à obtenir justice pour les autres disciples !
« Ce sur quoi s'appuie la sœur cadette Tian Ning, ce n'est pas sa propre force, mais des objets extérieurs ! C'est injuste envers les autres frères cadets et sœurs cadettes qui travaillent dur leur maniement de l'épée ! »
Le chef de secte Xiao donna raison à Wenren Xue, principalement parce que huit des vingt arènes avaient déjà été détruites par Tian Ning. Si cela continuait, les frais de réparation seraient considérables !
« Hum… À compter de maintenant, l'usage des talismans, des artefacts magiques et autres est interdit dans la compétition des nouveaux disciples. »
Une telle règle n'existait pas auparavant, parce que les Cultivateurs d'Épée sont très pauvres : ils vont jusqu'à couper une Pilule d'Abstinence en plusieurs portions pour la manger…
Personne n'aurait imaginé que dans une compétition aussi modeste, quelqu'un sortirait des milliers de talismans d'explosion !
Une lueur satisfaite passa dans les yeux de Wenren Xue. Sans tous ces talismans d'explosion, elle allait voir comment Tian Ning, avec son maniement de l'épée fraîchement appris, se débrouillerait dans les tours suivants.
La compétition n'intéressait pas beaucoup Tian Ning ; de toute façon, elle avait mal aux mains. Avant de monter sur l'arène pour le tour suivant, elle se contenta de tapoter Xiaobai, qui dormait à poings fermés dans un coin d'ombre.
Tian Ning n'eut même pas besoin d'intervenir.
Le chat blanc qui l'avait suivie jusqu'à l'arène se mua instantanément en un tigre blanc gigantesque, qui balaya son adversaire d'un coup de patte. Parfait, la voilà en demi-finale.
En contrebas, Shi Qinxin dansait et criait : « La sœur cadette est la meilleure ! »
Wenren Xue serra les dents. Elle avait oublié ce détail !
De nouveau, un cri : « Chef de secte ! Cette disciple estime que cette compétition n'est pas équitable ! »
Wenren Xue reprit : « Ce tigre blanc est de rang Bête Divine. Avec une Tian Ning ainsi équipée, à quoi bon une compétition ? »
Tian Ning, mollement adossée au tigre blanc, ne passa pas la chose à Wenren Xue cette fois : « C'est ma Bête Contractée. Je l'ai contractée par mes propres moyens. Quoi, ta famille habite au bord de la mer, pour s'occuper d'autant de choses ? »
Wenren Xue n'avait pas encore trouvé quoi répondre quand Zongzheng Lun, assis à côté d'elle, prit la parole : « Les propos de la sœur cadette Tian Ning sont étonnants. Nous sommes à la secte Wanjian. Ton adversaire et toi êtes toutes deux Cultivatrices d'Épée ; par conséquent, une compétition de maniement de l'épée est ce qu'il y a de plus juste. »
Zongzheng Lun avait compris l'intention de Wenren Xue. Le tour suivant opposerait Tian Ning à Xie Xingzhi. Il ne pouvait absolument pas laisser ce tigre blanc faire obstacle à la leçon que son frère cadet devait donner à Tian Ning !
Puisque telle était l'intention de sa sœur cadette, il allait jeter de l'huile sur le feu.
Cependant, le chef de secte Xiao n'avait pas l'intention d'accéder à cette demande. Il se souvenait encore que Tian Ning possédait l'Os d'Épée Inné !
Il tenait absolument à s'attirer discrètement les bonnes grâces de cette jeune fille et à la faire passer dans son propre pic.
Contre toute attente, à cet instant, le Maître de Wenren Xue, le Véritable Xu Yu, Qin Mingcheng, lui envoya une transmission de voix : « Chef de secte, ne voulez-vous pas voir la puissance de quelqu'un qui possède l'Os d'Épée Inné ? »
À ces mots, le chef de secte Xiao fut on ne peut plus ébranlé.
Bien sûr que si !