À l'intérieur de la pièce, une table ronde était couverte de mets. Une Madame pleine de dignité était assise en bout de table ; à sa gauche, une jeune femme en simple habit blanc, dont même la tenue sobre ne pouvait dissimuler les beaux traits. Plus à gauche encore siégeait un homme en somptueuse robe pourpre, deux cornes de dragon poussant à ses tempes — sans doute le Dragon. À sa gauche se trouvait un jeune homme un peu plus âgé que , ressemblant à la Madame. À la gauche du jeune homme, un autre homme en robe bleu clair.
Contrastant avec le côté gauche bien garni, la droite de était vide.
« est là, viens, assieds-toi ici avec Mère. » sourit, tapotant le siège à sa droite, son sourire n'atteignant pas ses yeux.
alla s'asseoir, ignorant totalement cet isolement flagrant.
« Voici ta sœur, . Vous deux devez bien vous entendre… »
dit avec douceur : « Sœur revient tout juste du Royaume Mortel. Si tu as des questions, tu peux me les poser. »
Dès son entrée, tous les regards avaient scruté . À leur surprise, la petite avait l'air maigre, quelque peu mal nourrie, mais son visage était clair et net, sa peau rose, ses beaux yeux limpides et lumineux — bien loin de la paysanne disgracieuse du Royaume Mortel qu'ils imaginaient. À cause de son sang, la petite ressemblait étonnamment à la défunte ancienne Cheffe de la Famille Wenren ; un seul coup d'œil révélait sa lignée.
« Voici le Dragon, ton quatrième frère, , et l'Aîné, , qui a un contrat avec ton quatrième frère. »
« Mère ! Je ne suis pas son quatrième frère ! Qu'est-ce qu'elle est ?! Je n'ai que pour sœur ! » Dès l'entrée de , les sourcils de s'étaient froncés, les yeux pleins de dégoût !
resta parfaitement courtoise du début à la fin ; même face aux paroles de son fils, son sourire ne vacilla pas.
« Regarde donc les âneries que débite ton quatrième frère ! Mère le gâte ; il est jeune, , ne prends pas son sale caractère à cœur. »
trouvait cela fastidieux ; ces gens étaient tellement verbeux. Elle avait en fait envie de retourner à sa lecture : la pitoyable fille adoptive emprisonnée dans la cour par son puissant frère, priant désespérément le Ciel pour son amour d'enfance, contrainte d'épouser la Princesse, afin de la sauver…
Elle avait tout de même investi dans l'action « amour d'enfance » !
Jetant un œil aux plats qui refroidissaient sur la table, s'ennuyait à mourir : « Mangeons, j'ai faim. »
« Bien… mangeons alors. »
fut manifestement surprise par sa docilité ; elle s'attendait à ce qu'elle fût aussi pénible que ce Vieil Homme.
Voyant fixer les plats, ricana ; elle était gloutonne et cupide ; à la façon dont elle dévorait la nourriture des yeux, elle n'avait sans doute jamais mangé d'aussi bonnes choses de sa vie.
Tout le monde commença à manger.
prit d'abord un travers de porc à la vapeur et le donna à : « , goûte ça, c'est ton préféré, Mère a spécialement demandé à la cuisine de le préparer tôt. »
« Mère, je suis grande maintenant. » Les sourcils de se soulevèrent légèrement, son sourire doux et agréable. « D'ailleurs, j'ai déjà formé mon Noyau d'Or ; je peux pratiquer l'abstinence de nourriture. Laissons-le à ma sœur. »
« Comment ça ? Tu viens de former ton Noyau d'Or et tu étais blessée ; tu dois te fortifier ! »
lui offrit lui aussi de la nourriture, le ton dominateur : « Obéis, mange tout ! »
présenta même à une assiette entière de poisson-écureuil : « Sœur, mange davantage ; sinon, ton frère s'inquiétera ! »
était habitué à cette scène harmonieuse. Il aurait lui aussi voulu servir , mais elle avait déjà tant de nourriture devant elle. D'ailleurs… il lui suffisait de veiller sur en silence, de loin.
Plusieurs personnes parlèrent, semblant soudain se rappeler quelqu'un d'autre, tournant leurs regards vers elle. Ils pouvaient presque imaginer la jalousie et l'envie sur le visage de .
Mais après que personne d'autre n'eut parlé, le bruit clair de quelqu'un mangeant parvint à leurs oreilles. À la surprise générale… Elle les ignorait, ne leur accordait pas même un regard, se contentant de manger avec application… Le tas de carapaces de crevettes à côté d'elle prouvait sa concentration à manger ; il était presque aussi haut que la pile de plats devant .
Personne ne douta qu'elle avait eu le temps de se soucier de ce qui se passait du côté de . Parce qu'elle occupait la moitié droite de la table ; à présent, elle avait presque fini tous les plats de cette moitié.
tordit les lèvres ; était-elle un cochon ? Manger autant d'un coup ?
Avant que ne pût formuler sa remarque sarcastique, avala le dernier morceau de porc braisé, posa ses baguettes et dit :
« Je suis rassasiée. Mangez tranquillement, je retourne. »
Son livre d'histoires l'attendait !
« Attends ! » bondit pour l'attraper, mais la petite était aussi glissante qu'une loche ; sans l'entrée des servantes, il ne l'aurait presque pas rattrapée avant qu'elle ne détale ! Si cela s'ébruitait, comment lui, un Cultivateur d'Épée au Stade du Noyau d'Or, ferait-il face à quiconque ?
Avant qu'il ne pût dire un mot, les servantes tombèrent à genoux, le visage couvert de poussière, les cheveux en désordre : « , ! Vous devez venger cette servante ! »
« Vous avez eu la bonté d'envoyer des cadeaux à la , nous avons accompli notre devoir avec diligence, nous ignorons en quoi nous l'avons offensée, mais la a en fait brûlé tout ce que vous aviez envoyé !! »
« Qu'avez-vous dit ? »
Les tempes de battaient, mais la petite ne se tenait pas tranquille, il voulait juste dire « tiens-toi bien ! ». Il sentit son centre de gravité se déplacer ; l'ignorait, avançant, le tirant avec elle à mesure qu'elle se déplaçait… il ne savait pas de quel matériau étaient faits ces vêtements en lambeaux ; força, mais ils restèrent intacts ; il était presque traîné hors de la porte par !
C'est quoi ce délire ?! Avec des bras et des jambes aussi menus, comment pouvait-elle avoir tant de force ?!
Ceux de l'intérieur sortirent après avoir entendu le tumulte. lâcha maladroitement le col de la petite ; il ne voulait pas être vu dans cette situation embarrassante.
« , que s'est-il passé ? »
avait déjà entendu ce qu'avait dit la servante ; réprimant l'envie de l'interroger, elle dit avec douceur : « Ton quatrième frère l'a fait pour ton bien ; comment as-tu pu mettre le feu à la cour ? Et brûler la servante ainsi ? »
« Oui, sœur. Même si ce sont des servantes, ce sont tout de même des êtres humains ; si le feu s'était propagé, il aurait causé de grands dégâts à tout le Manoir Wenren ! » conseilla elle aussi, surprise.
Bien que voulût retourner à son livre, elle ne pouvait tolérer leur arrogance. Cette fois, elle saisit le col de la servante, soulevant celle qui était à genoux à plaider sa cause, comme un poussin, la forçant à se lever.
demanda : « Ai-je incendié le Manoir Wenren ? »
La servante secoua la tête, impuissante.
« T'ai-je poussée dans le feu et brûlée comme ça ? »
La servante secoua encore la tête.
« Ai-je incendié ma propre cour ? »
La servante secoua la tête comme un crécelle. Elle ne comprenait pas non plus cette scène bizarre ; le feu impossible à arrêter s'était soudain déplacé dans une seule direction, puis avait disparu… Plus incroyable encore, hormis les quelques coffres de choses envoyés par le , la cour de la était intacte, ne semblant pas du tout avoir brûlé.
« J'ai fini de poser mes questions. » dit avec concision.
« M-mais… les choses que le avait données à la ont toutes brûlé ! » balbutia la servante.
« Comment as-tu pu faire ça ! » bondit pour l'interpeller.
« Ne disais-tu pas que ces choses étaient des cadeaux pour moi ? Alors je peux en faire ce que je veux. » rétorqua : « Je n'ai jamais vu quelqu'un se ronger autant les sangs pour un cadeau qu'il a offert. Pas possible, pas possible, es-tu, toi, le de la Famille Wenren, si mesquin pour une babiole ? Espèce de pingre, si tu ne pouvais pas te séparer d'elles, ne les envoie pas au départ. »
« Toi, toi… »
n'en pouvait plus : « , comment peux-tu te comporter ainsi ! »
pencha légèrement la tête, lui souriant avec éclat : « Regarde les âneries que débite Mère ? Je suis une fille de quinze ans, encore jeune, élevée sans mère depuis l'enfance, et Quatrième Frère est un homme de dix-huit ans ; comment pourrait-il se quereller avec moi ? »
Le visage de se figea instantanément. Ces mots familiers, n'étaient-ce pas exactement ceux qu'elle-même venait d'employer ? En retournant ses propres paroles contre elle, en sentit la morsure.
« Sœur, Quatrième Frère et moi avons soigneusement choisi ces choses. Même si elles ne te plaisent pas, tu ne devrais pas agir ainsi », dit , l'air peinée et extrêmement triste.
« Aimes-tu la nourriture qu'un chien a mordue ? » tourna enfin son regard vers elle.
Le visage de pâlit : « Sœur, nous nous rencontrons pour la première fois ; pourquoi me dire cela ? »
, à ses côtés, prit lui aussi un air mécontent.
« Pourquoi sinon chéririez-vous de telles choses pour les offrir en cadeau ? » se moquait de leur inexplicable hostilité : « Je n'aime pas les articles d'occasion, compris ? »
Maintenant, comprit : « , , comment avez-vous pu donner vos affaires usagées à votre sœur ? » Bien qu'elle dît cela, son ton manquait du reproche de tout à l'heure.
« Et alors ? Ce sont des choses que n'a utilisées qu'une fois, vêtements, bijoux, tous flambant neufs ! Elle vient de la campagne ; de quel droit fait-elle la difficile ici ? » était plein de dédain. C'était son idée, une façon de remettre à sa place, mais il ne s'attendait pas à ce que la pécore contre-attaque !
« Tu aimes tant que ça donner aux gens des articles d'occasion ? »
, à un moment, avait lâché la servante et se retrouvait devant , impassible, tendant la main : « J'aime bien cette robe que tu portes, donne-la-moi. »
Avant que ne pût réagir, les petites mains blanches de la petite se mirent à le déshabiller sans ménagement.
Les yeux de s'écarquillèrent, il faillit s'étouffer de rage !
« Arrête ! Q-qu'est-ce que tu fais ! »
Mais il ne put résister à la force terrifiante de la fille ; la robe extérieure du jadis beau jeune maître était mise en pièces, les gestes de si aguerris que c'était comme plumer un poulet à la maison !
Tandis que hurlait aux servantes de l'arrêter, il y eut un « rrrip » et le sous-vêtement de se déchira, dévoilant son abdomen musclé.
« Ah !! » La servante hurla, rougissant et se couvrant les yeux.
, telle une brave femme molestée par un voyou, paniqué, se cacha derrière .
« Mère ! Elle est folle ! Elle est malade ! »
et n'allaient certainement pas aider , un homme fait. Il n'était pas la délicate , et était un Cultivateur d'Épée au Noyau d'Or ; jamais ils n'auraient imaginé qu'il serait publiquement déshabillé et humilié par une fille sauvage du Royaume Mortel. Vraiment… Pathétique ! La honte d'un homme !
« … arrête. Mère punira ton quatrième frère ; arrête, je t'en prie… il y a des étrangers ici ! Mère te dédommagera pour les vêtements et les bijoux ! »
Même en tant que Cheffe de la Famille Wenren, n'avait jamais vu pareille scène !
« D'accord, j'espère que Quatrième Frère se souviendra de ne pas recommencer. » ignora le lâche , jetant un faible regard à , au visage sinistre : « Oh, et quelqu'un d'autre devrait s'en souvenir aussi. »
Les yeux de étaient glacials ; pour protéger sa bien-aimée, il déchaîna impitoyablement la pression oppressante du Clan des Dragons sur la fille imprudente. Il voulait forcer cette fille arrogante à s'agenouiller en public et à regretter ses paroles !
Mais le traita comme de l'air, les ignorant et courant retrouver sa cour, comme si la pression oppressante n'avait jamais existé.
: ???
Même s'il dissimulait d'ordinaire ses émotions, à présent, les yeux de trahissaient une confusion et un désarroi manifestes. Alors même qu'il croyait n'avoir pas vraiment usé de la pression oppressante, il croisa le regard identique de … Deux dragons se regardèrent. Quelle coïncidence, vouloir agir de concert ? Mais qu'en était-il de cette fille ?
demanda : « , elle n'aurait pas formé un contrat avec mon Clan des Dragons, si ? »
C'était la seule explication. Il voulait voir quel membre imprudent de son clan osait contracter avec quelqu'un qu'il méprisait !
secoua la tête : « Je ne sais pas, depuis notre retour, Mère n'a reçu aucune nouvelle. »
« Comment pourrait-elle contracter avec le Clan des Dragons ! Si le contrat avait réussi, le l'aurait annoncé à tous ! » Voyant partie, osa parler : « Seul un contrat raté aboutirait à cela. »
Calme, comme si de rien n'était. savait que c'était plausible, mais… Écartant d'autres idées absurdes, peut-être la Famille Wenren avait-elle donné à la fille quelques rares artefacts magiques pour la protéger, afin de se racheter envers leur fille biologique.