Tian Ning avait depuis longtemps oublié qu'il avait un jour existé une personne nommée Wenren Yang.
Elle n'était pas une enfant en manque d'amour ; élevée dans l'affection débordante du Vieux, elle n'allait pas ramper pour obtenir l'approbation de sa mère et de ses frères. Il n'existe personne en ce monde sans qui l'on ne puisse vivre.
De retour au Mont de la Garde de l'Épée, elle aperçut de loin Fu Hongming assis sur les marches habituelles.
« Troisième Sœur ! Petite Sœur ! Vous avez eu le Fruit de Flamme Ardente ? » Fu Hongming se précipita vers elles dès qu'il les vit.
Il s'était inquiété tout ce temps, redoutant que les deux filles ne courent un danger à l'extérieur. Les voir toutes les deux debout devant lui, saines et sauves, sans une égratignure, lui arracha un soupir de soulagement.
« Grand Frère ! On l'a eu ! » Shi Qinxin était plus excitée que quiconque.
« C'est merveilleux, Troisième Sœur ! Justement, je connais un Disciple Direct de la Secte Dan Ding. Je lui ai sauvé la vie dans le Royaume Secret, il me doit une faveur. Je peux lui demander de nous raffiner des Pilules de Restauration des Méridiens. »
Fu Hongming connaissait très bien le niveau en alchimie de Shi Qinxin : il avait donc anticipé.
Shi Qinxin, elle, connaissait la bonté de son Grand Frère. Même si leur lignée du Mont de la Garde de l'Épée était complètement ruinée et servait de risée à tout le monde, jamais les frères et sœurs de la lignée ne s'étaient méprisés les uns les autres ; ils s'entraidaient au contraire en silence, dans l'ombre.
Elle sourit. « Ce ne sera pas nécessaire, Grand Frère. C'est Petite Sœur qui va me raffiner les Pilules de Restauration des Méridiens. »
« Petite Sœur pratique l'alchimie, elle aussi ? » Fu Hongming en resta interdit.
Les Pilules de Restauration des Méridiens ne sont pas des pilules de bas grade. Troisième Sœur semblait pourtant très confiante envers Petite Sœur.
Tian Ning se tapota la poitrine : « Grand Frère, ne t'en fais pas ! »
Tous les trois se rendirent donc ensemble dans la cour de Tian Ning.
Tian Ning ne perdit pas une minute : elle sortit directement son fourneau de cuisine et se prépara sur-le-champ à commencer l'alchimie.
Elle savait que la Troisième Grande Sœur attendait ce moment depuis très longtemps. Elle voulait raffiner les Pilules de Restauration des Méridiens au plus vite, pour lui permettre de brandir de nouveau son épée.
« P-Petite Sœur, ton alchimie… » Fu Hongming désigna le fourneau de cuisine, la voix raide. Il ne se résolvait même pas à l'appeler un Fourneau à Pilules !
'Est-ce vraiment fiable, ce truc ?'
Shi Qinxin, qui avait été témoin des talents alchimiques de Tian Ning, débordait de confiance : « Grand Frère, ne t'inquiète pas ! Le fourneau de cuisine de Petite Sœur est un Artefact Antique ! Il est incroyablement puissant ! »
'Un Artefact Antique ?'
'Troisième Sœur, tu dis n'importe quoi, ou quoi ?'
'Même le Chef de Secte n'a jamais vu une chose pareille. Comment Petite Sœur pourrait-elle en posséder un ?'
Fu Hongming la regarda avec l'air de dire : « Tu te moques de moi… ? »
'Comment se fait-il qu'après une seule sortie hors de la Secte, Troisième Sœur soit devenue encore plus folle ? Elle a contaminé Petite Sœur, en plus ?'
Fu Hongming en avait le cœur amer. Sa pauvre Troisième Sœur !
Shi Qinxin ignora complètement sa détresse. Contemplant la silhouette affairée de Tian Ning, elle déclara : « Petite Sœur aura sûrement faim après avoir raffiné les pilules ! Et puis elle a voyagé. Je vais aller préparer de bons petits plats. Comme ça, Petite Sœur pourra bien se reposer après son alchimie… »
Elle quitta la cour pour aller chercher des ingrédients.
Fu Hongming en fut assez surpris. En moins d'une demi-lune, leur relation était devenue si bonne ?
Il faut dire que depuis l'incident d'il y a cinq ans, Troisième Sœur, à cause de celle qui était alors la Cinquième Sœur, avait développé une peur des femmes. Elle se figurait inconsciemment que toutes les femmes étaient comme l'ancienne Cinquième Sœur : hypocrites et pleines de manigances.
Fu Hongming n'avait rien de spécial à faire à ce moment-là.
Ce jour-là, il alla vérifier la respiration du Maître et travailla son art de l'épée. Il s'assit dans la cour à regarder Tian Ning pratiquer l'alchimie et Shi Qinxin apporter de temps à autre un plat.
De peur que le fumet des plats ne perturbe l'alchimie de Petite Sœur, Shi Qinxin employa spécialement son Énergie Spirituelle pour isoler les odeurs.
Long Aotien, qui avait passé la journée dehors à ramasser des cochonneries, vit en rentrant Shi Qinxin s'affairer aux fourneaux et porter des plats jusqu'à la cour de Tian Ning.
'Troisième Grande Sœur et Petite Sœur sont rentrées ?'
'Mais qu'est-ce que c'est que cette histoire ?'
À peine Long Aotien eut-il pénétré dans la cour de Tian Ning qu'il découvrit des montagnes de nourriture : porc braisé, carassin frit croustillant, pousses de bambou à l'oie rôtie, champignons du Nord au poulet, agneau à la vapeur… c'était presque un banquet impérial mandchou-han !
« C'est Troisième Grande Sœur qui a préparé tout ça pour Petite Sœur ? » Long Aotien s'assit à côté de Fu Hongming, sous le choc. Aussi invraisemblable que ce soit, il baissa tout de même la voix : « La maladie de Troisième Grande Sœur… elle n'est pas censée entrer en rivalité avec toutes les femmes ? »
Depuis cinq ans, il n'avait jamais vu Troisième Grande Sœur regarder une femme avec bienveillance. Quand Troisième Grande Sœur pétait un câble, elle allait jusqu'à gifler deux fois une Bête Spirituelle femelle.
Il soupçonnait Troisième Grande Sœur d'avoir empoisonné les plats !
« Quatrième Frère, ta Troisième Grande Sœur est parfaitement normale depuis son retour ce matin. Je vois bien qu'elle tient sincèrement à Petite Sœur. Elles ont dû vivre quelque chose ensemble dans le Royaume Secret… » dit Fu Hongming sans détour.
Long Aotien en fut de nouveau abasourdi. Troisième Grande Sœur avait réellement réussi à rester normale aussi longtemps.
Fu Hongming poursuivit : « Troisième Sœur et Petite Sœur ont récupéré le Fruit de Flamme Ardente. »
« Excellente nouvelle. Grand Frère, tu as sollicité un des Cultivateurs en Alchimie que tu connais ? Sinon, j'ai un ami qui me doit une faveur… » Il n'avait pas fini sa phrase qu'il aperçut soudain quelque chose.
Trop stupéfait de voir Shi Qinxin cuisiner pour Tian Ning, il n'avait pas remarqué que Tian Ning pratiquait l'alchimie devant le Grand Fourneau…
'???'
Long Aotien écarta instinctivement cette idée. Le Grand Fourneau sert à cuisiner ; comment pourrait-on s'en servir pour l'alchimie !
'Mais… l'air affairé de Petite Sœur donne vraiment l'impression qu'elle pratique l'alchimie ?'
« Quatrième Frère, tu as deviné juste. » Fu Hongming lui donna la réponse.
Long Aotien : « … »
« Et tu la laisses faire n'importe quoi ? Le Fruit de Flamme Ardente est d'une rareté folle ; sans quoi une Pilule de Restauration des Méridiens ne serait pas si difficile à obtenir ! »
« C'était l'idée de Troisième Sœur. »
Fu Hongming comprenait Long Aotien. Quiconque voyait Tian Ning pratiquer l'alchimie dans un fourneau de cuisine en avait sa vision du monde brisée ! Mais lui était resté assis là tout l'après-midi, à observer les gestes assurés de Petite Sœur, et il se sentait bien plus tranquille.
« Attendons sagement. Je crois que Petite Sœur va réussir. »
Long Aotien ne dit rien ; il se contenta de fixer Tian Ning sans relâche.
Environ une demi-heure plus tard, les plats de Shi Qinxin étaient prêts, et Tian Ning en avait presque terminé. Elle forma un sceau de pilule, confirma que les pilules avaient bien pris, et souleva le couvercle devant les trois autres.
Dix Pilules de Restauration des Méridiens de Qualité Supérieure reposaient là, bien alignées.
« Bon sang ! Un fourneau entier de pilules de Qualité Supérieure ? Grand Frère, tu vois la même chose que moi ? Mes yeux ne me jouent pas des tours, si ?! » Long Aotien attrapa Fu Hongming par le col et le secoua vigoureusement. Bien qu'il ne fût pas Cultivateur en Alchimie, il savait ce que signifiaient une pilule de Qualité Supérieure et un taux de réussite élevé.
« Tes yeux vont très bien… » L'exclamation de Fu Hongming fut interrompue par les secousses.
« Troisième Grande Sœur, tiens ! »
Shi Qinxin prit la Pilule de Restauration des Méridiens des mains de Tian Ning et l'avala sans la moindre hésitation.
Un courant tiède déferla dans son corps, ses méridiens semblèrent s'embraser. Elle s'assit sur-le-champ et entreprit de raffiner la Pilule de Restauration des Méridiens dans son propre corps.
Tian Ning en prit une autre et la tendit à Fu Hongming : « Grand Frère, donne celle-ci à Deuxième Grand Frère. Je partagerai les Pilules de Restauration des Méridiens restantes avec Troisième Grande Sœur. »
« Petite Sœur… » Fu Hongming parut un peu gêné : « Merci d'avoir pensé à Deuxième Grand Frère. »
Tian Ning leva les yeux vers le ciel. Oh, il faisait déjà nuit.
« Grand Frère, dès que j'aurai fini de manger, je viens voir où en est ton art de l'épée. »
« … »