Cette idée vola complètement en éclats les jours suivants.
Comme ils se rapprochaient de plus en plus du Royaume Secret, par précaution, Tian Ning sortit de sa Bourse Dimensionnelle les vêtements que le Vieux lui avait confectionnés et les enfila.
Les vêtements du Vieux étaient parfaits à tous points de vue : une défense absolue, au point qu'une attaque à pleine puissance d'un cultivateur au stade de la Transformation Divine n'y ferait peut-être même pas un trou. Le problème, c'est que le savoir-faire du Vieux était vraiment très moyen, et qu'il n'avait guère progressé au fil des ans. Quelques coupons de tissu rapiécés ensemble : à peine mieux que les haillons de mendiant du Quatrième Grand Frère.
Jusque-là, elle n'aurait couru aucun danger au sein de la Secte, aussi Tian Ning ne les avait-elle jamais portés.
Tout était inconnu pour sa première entrée dans un Royaume Secret. Tian Ning les enfila par avance pour se protéger. Il leur restait deux jours avant de pénétrer sur le territoire de la Secte Immortelle Fu.
Shi Qinxin la regarda d'un air dubitatif : « Petite Sœur, pourquoi ces vêtements ont-ils l'air aussi miteux… » comme plusieurs vieilles hardes cousues ensemble.
« Troisième Grande Sœur, tu ne sais pas : c'est une robe magique de protection. »
Tian Ning tenait beaucoup à la vie.
En quittant la maison, le Vieux lui avait spécifiquement rappelé qu'elle ne devait surtout pas se blesser à la légère. Son sang était un tonique rarissime pour certains êtres puissants ; si elle les attirait, elle aurait des ennuis.
Shi Qinxin la regarda chérir ces loques comme un trésor, une lueur passa dans ses yeux, et une inexplicable douceur apparut entre ses sourcils.
« Idiote, on va se moquer de toi si tu portes ça dehors. Il se trouve que Troisième Grande Sœur a ici quelques beaux coupons de tissu. Je vais te faire une jolie tenue, garantie du goût d'une jeune fille ! »
Tian Ning en fut naturellement ravie. Elle songeait que Troisième Grande Sœur, quand elle n'était pas en crise, était une douce maîtresse de maison. Non seulement sa cuisine était délicieuse, mais elle s'occupait de tout, exactement comme la mère qui, dans l'esprit d'un enfant, sait tout faire !
Elle avait été élevée à la dure par le Vieux depuis toute petite. Comparé aux attentions méticuleuses de Troisième Grande Sœur, un homme qui élève un enfant se contente de le maintenir en vie…
Mais en se rappelant comment Troisième Grande Sœur, prise de folie, l'avait pourchassée pour la tuer peu de temps auparavant, Tian Ning avait appris la prudence. Elle hocha docilement la tête, de peur de dire encore une bêtise et de rappeler à Troisième Grande Sœur le salaud qui l'avait trahie.
Mais elle sous-estimait la fragilité nerveuse de Shi Qinxin ; celle-ci pouvait sombrer dans la folie à tout moment rien qu'en pensant à ce salaud.
Une seconde elle sortait le tissu et la couture, souriant doucement en demandant à Tian Ning quel style de vêtement elle aimait ; Tian Ning ouvrit la bouche pour répondre, et la seconde d'après une larme roula sur la joue de Shi Qinxin.
Elle se serra le ventre : « Petite Sœur, j'ai eu un enfant, autrefois… »
Tian Ning : ???
Non, pourquoi le sujet a-t-il changé aussi vite ?!
Ses signaux d'alarme se déclenchèrent, pressentant vaguement que quelque chose allait arriver.
En effet, l'expression de Shi Qinxin devint frénétique.
« Si ç'avait été une fille, elle aurait sûrement été aussi jolie et adorable que toi, et elle passerait ses journées à me harceler pour que je lui couture les robes à la dernière mode… Mais Honglang, pour aider cette garce à éliminer son poison, il, il a découpé mon bébé prématuré vivant dans mon ventre, uniquement pour que la cultivation de cette garce ne chute pas. Je le hais ! Je le hais tellement ! Pourquoi ces chiens et ces catins devaient-ils s'en prendre à mon enfant… »
Tian Ning ne s'attendait pas à ce qu'elle ait vécu une chose pareille.
Fu Hongming avait seulement mentionné que Shi Qinxin avait été trompée par un salaud, mais il n'avait pas imaginé que l'autre soit cruel au point de ne même pas épargner leur propre enfant…
Quand les gens perdent la raison, ils ont souvent besoin d'un exutoire.
Selon le principe de proximité, Tian Ning n'eut pas de chance…
Encore une nuit passée à se faire pourchasser par Troisième Grande Sœur. Tian Ning s'écroula au sol, sans voix, les yeux au ciel.
Elle comprenait enfin pourquoi Premier Grand Frère et Quatrième Grand Frère n'avaient pas voulu venir. À ce rythme, elle aussi allait devenir folle.
Dans la fleur de l'âge, elle ne pouvait même pas lire ses romans, et voilà qu'en plus on la pourchassait !
C'était vraiment trop misérable !
« Petite Sœur, ça va ? Tu veux te lever et manger un peu de poulet… » Peut-être prise de remords après sa crise de la nuit, Shi Qinxin ne cessa de réconforter Tian Ning à son réveil, et prit l'initiative d'attraper un poulet sauvage et de le rôtir dès le matin avant de le lui tendre.
Le poulet noir sauvage des montagnes avait une chair tendre. Combiné aux talents culinaires de Shi Qinxin et à divers assaisonnements, son arôme envoûtant fit involontairement déglutir Tian Ning.
« Troisième Grande Sœur ! » Tian Ning s'empara de la cuisse la plus tendre, les yeux emplis d'une colère qu'elle ne cherchait pas à cacher. Elle brandit les poings et jura :
« Je vais t'aider à tuer ce foutu salaud, c'est certain ! »
Ce chien d'homme ! C'est à cause de lui qu'elle se faisait pourchasser encore et encore par Troisième Grande Sœur, et Tian Ning n'allait pas laisser passer ça !
Shi Qinxin : « … »
Elle n'avait pas l'air complètement inoffensive, avec une cuisse de poulet dans une main et un poing levé de l'autre ?
« Petite Sœur, tu ne m'en veux pas ? » demanda-t-elle soudain, sans savoir pourquoi.
« Troisième Grande Sœur, tu es simplement malade », répondit Tian Ning sans réfléchir, en mordant dans sa cuisse de poulet grésillante. « La racine de ton mal, c'est le démon intérieur que ce salaud t'a laissé. Je sais que tu ne peux pas te contrôler, mais je sais aussi que tu fais tout pour aller mieux… »
Sinon, Shi Qinxin n'aurait pas proposé d'aller chercher le Fruit de la Flamme Ardente dans le Royaume Secret.
Tian Ning ignorait quelles autres épreuves douloureuses elle avait traversées, mais le temps passé avec elle lui avait permis de voir clairement comment était Troisième Grande Sœur en temps normal.
Simplement parce que Shi Qinxin cuisinait pour elle et lui cousait des vêtements neufs, Tian Ning l'aimait plus que ses deux autres grands frères… Et elle se réjouissait d'avance de manger la cuisine de Troisième Grande Sœur tous les jours une fois rentrée à la Secte !
« Troisième Grande Sœur, courage ! Bosse dur pour restaurer ta cultivation et régler tes comptes avec ce salaud ! Le moment venu, tu tues, et moi je t'aide à faire disparaître les corps ! » Tian Ning nota mentalement le nom de ce salaud qu'elle n'avait jamais vu, en règlement de tout ce qu'elle avait enduré.
Shi Qinxin : « … »
Petite Sœur parlait vraiment sans filtre.
« Petite gamine, pourquoi tu parles de vengeance et de meurtre comme de boire et de manger ? Ce n'est pas si simple. » Elle avait beau dire cela, le sourire qui détendit ses sourcils et ses yeux était de ceux qu'on lui voyait rarement.
Cinq années durant, son Noyau d'Or était brisé et elle était hantée par un démon intérieur, tout cela parce qu'un amour funeste avait ruiné sa vie. Même ses mains autrefois fougueuses, qui maniaient l'épée, avaient eu les tendons sectionnés, la forçant à abandonner la voie de la Cultivatrice de l'Épée. Désespérée, elle s'était tournée vers la voie des Pilules.
Elle en concevait du ressentiment ! Elle aurait voulu se ruer dans le Royaume Démoniaque et tuer ce couple de chiens et de catin !
Mais la cruelle réalité était devant elle. Ce couple de chiens et de catin menait toujours une vie insouciante, tandis qu'elle était devenue une bonne à rien que tout le monde évitait… Ses condisciples de la Secte Wanjian la méprisaient pour s'être éprise d'un Cultivateur Démoniaque, les Anciens la sermonnaient de ne plus créer d'ennuis ni de compromettre la Secte, et son grand frère l'exhortait doucement à se dire que tout cela était passé… Mais rien de tout cela n'était ce qu'elle voulait.
Jusqu'à ce qu'une phrase de sa Petite Sœur ravive son cœur de Cultivatrice de l'Épée, longtemps endormi.
Tuer ce salaud !
Cinq ans… elle s'était terrée dans une pièce obscure, à fabriquer poison sur poison, son cœur mauvais nourrissant le ressentiment d'empoisonner tous les hommes infidèles et toutes les garces. Elle avait même oublié qu'elle avait été Cultivatrice de l'Épée…
Le tuer !
Rien qu'à cette pensée, Shi Qinxin sentit son cœur mort se remettre à battre furieusement.
« Petite Sœur, merci ! »
Tian Ning : « ??? »
Sa main tenant l'aile de poulet se figea.
Non… Troisième Grande Sœur n'allait pas repiquer une crise ?
Il n'y a plus de temps de recharge ? Elle n'a pas fini son poulet !
« Si je suis devenue une Cultivatrice de Pilules spécialisée dans les poisons, c'est parce que je veux voir ceux que je hais souffrir et mourir, mais même ainsi, je ne me sens pas satisfaite… »
Plus elle parlait, plus le corps de Tian Ning se tendait, prêt à affronter un accès de folie soudain !
« Maintenant, je me dis que rien n'est plus satisfaisant que de tuer à l'épée ! Petite Sœur, c'est décidé, je vais guérir et je reprendrai mon épée ! »
Shi Qinxin regardait Tian Ning avec des yeux brûlants. Elle savait que cette Petite Sœur était une brave enfant, contrairement à l'ancienne Cinquième Petite Sœur, qui minaudait sans cesse et cherchait à séduire les hommes.
Comme le disait Quatrième Grand Frère, Cinquième Petite Sœur pouvait tuer un cochon d'un seul coup d'épée, mais devant eux elle jouait la faible et l'impuissante.
À cause de l'ombre psychologique laissée par cette garce, Shi Qinxin regardait toujours les autres femmes avec des lunettes déformantes, et tout particulièrement cette nouvelle Petite Sœur… Après tout, elle avait sincèrement aimé l'ancienne Cinquième Petite Sœur, et cela lui avait coûté un prix douloureux.
Mais Petite Sœur était différente de l'ancienne Cinquième Petite Sœur ! Ses rapports avec Premier Grand Frère et Quatrième Grand Frère étaient de simples relations fraternelles.
Et elle savait qu'à plusieurs reprises, quand elle avait perdu le contrôle et attaqué, Petite Sœur s'était contentée de l'esquiver sans jamais riposter, de peur de la blesser !
Quelle brave enfant !
Tian Ning ignorait tout de l'émotion dans laquelle Troisième Grande Sœur se drapait elle-même. Elle était sur le qui-vive, redoutant que l'autre ne replonge dans la folie.
De plus, Troisième Grande Sœur maniait habilement les poisons, si bien qu'à chaque repas Tian Ning devait prendre une Pilule Antipoison, de peur de mourir sans comprendre ce qui lui arrivait.
Plus le regard de Shi Qinxin était doux, plus Tian Ning avait peur !
Heureusement, rien ne se produisit les jours suivants, et elles arrivèrent à destination sans encombre.
Les gens venus cette fois au nouveau Royaume Secret apparu chez la Secte Immortelle Fu n'étaient pas très nombreux. D'une part, le danger d'un nouveau Royaume Secret est inconnu, et les Six Grandes Sectes et les Huit Grandes Familles n'exposent pas facilement leurs disciples. D'autre part, on disait que ce Royaume Secret s'adressait surtout aux Cultivateurs de Pilules, et que les opportunités y étaient rares — l'intérêt tenant principalement aux nombreuses plantes spirituelles rares qui y poussaient.
Tian Ning suivit Shi Qinxin qui cherchait une auberge où loger.
Craignant qu'elle n'ait faim, Shi Qinxin trouva une table et demanda à l'aubergiste de servir quelques spécialités. Elle retira soigneusement les arêtes du poisson et les carapaces des crevettes et les déposa dans le bol vide à côté de Tian Ning.
« Petite Sœur, mange davantage, tu es encore en pleine croissance. »
Tian Ning adorait sa Troisième Grande Sœur !
Si elle avait été un homme, elle aurait épousé Shi Qinxin depuis longtemps !
Pendant qu'elles mangeaient, un groupe bruyant entra.
Tian Ning ne leva pas la tête, appliquée à son repas.
Enfin arrivées à destination, il restait quelques jours avant l'ouverture du Royaume Secret, et c'était une rare occasion de se reposer et de lire des romans. Elle avait déjà prévu lesquels.
Cependant, l'atmosphère harmonieuse entre les deux sœurs était vouée à être brisée. Parmi les cultivateurs qui entrèrent, quelqu'un semblait connaître Shi Qinxin. L'individu s'empara du poisson-écureuil que l'aubergiste s'apprêtait à servir et s'assit en face de Tian Ning, l'air équivoque.
« Ne serait-ce pas Grande Sœur Shi de la Secte Wanjian ? Grande Sœur, au lieu de vous terrer sur le Mont de la Garde de l'Épée à concocter vos poisons vicieux, comment se fait-il que vous ayez le temps de venir jusqu'ici ? » Le ton peu amène indiquait clairement qu'ils avaient un différend avec Troisième Grande Sœur.
Tian Ning releva légèrement les yeux et remarqua que l'homme assis en face d'elle avait une manche gauche vide ; seule sa main droite était intacte.
Tout son bras gauche avait disparu.
Constatant que Tian Ning fixait son infirmité, l'homme se mit à rire au lieu de s'énerver : « Tu as peur, Petite Sœur ? C'est l'œuvre de ta bonne Grande Sœur ! »