Tian Ning ignorait tout de ce qui s'était passé au manoir Wenren.
En revanche, une percée dans sa cultivation était imminente : elle allait passer directement du septième au neuvième palier du Raffinement du Qi. Cette bonne surprise donna à Tian Ning l'envie d'aller se battre trois cents rounds contre son sale grand frère de secte !
Malheureusement, on était en plein jour, et le sale grand frère ne sortait généralement que la nuit.
Elle quitta sa cour et découvrit une scène animée à l'extérieur.
La troisième sœur Shi Qinxin retenait le quatrième frère Long Aotien pour l'empêcher de partir, tandis que le grand frère Fu Hongming se tenait à côté, en médiateur.
« Quatrième frère ! Viens donc avec moi au nouveau Royaume Secret de la Secte Immortelle Fu ! C'est peut-être ma seule chance de tenir de nouveau une épée ! As-tu le cœur de laisser ta troisième sœur rester à jamais une inutile Cultivatrice de Pilules ? » Shi Qinxin s'accrochait désespérément aux hardes de mendiant de Long Aotien.
« Troisième sœur, arrête de me passer de la pommade ! Ton Dantian est détruit ; à quoi bon rabouter tes méridiens sectionnés ? Sans compter que rien ne garantit que ce Royaume Secret contienne ce que tu cherches. Nous sommes une Cultivatrice de Pilules au cinquième palier de l'Établissement des Fondations et un Cultivateur d'Épée dont la cultivation a régressé depuis le stade du Noyau d'Or. Si on fait équipe, on risque de se faire tuer là-dedans ! » Long Aotien affichait un refus absolu. « Et ne me dérange pas pendant que je ramasse des déchets ! Je préfère travailler dur que mourir dehors et me faire voler mon argent ! »
Tian Ning s'approcha, curieuse : « Grand frère, qu'est-ce qui se passe ? »
« C'est notre petite sœur. » Rarement témoin d'une sortie de Tian Ning, qui restait d'ordinaire dans sa cour à lire des recueils d'histoires, Fu Hongming lui exposa la situation.
« Voilà : un nouveau Royaume Secret est apparu récemment près de la Secte Immortelle Fu. Ta troisième sœur a appris qu'une Plante Spirituelle de Sixième Ordre, le Fruit de Flamme Ardente, pourrait s'y trouver. Avec cet ingrédient médicinal crucial, il serait peut-être possible de rabouter les méridiens sectionnés de ta troisième sœur. »
« Par chance, ta troisième sœur a un jour sauvé un disciple direct du chef de secte. Pour lui rendre la vie sauve, ce disciple l'a aidée à obtenir deux places pour entrer dans le Royaume Secret. »
Tian Ning : « Donc la troisième sœur veut que le quatrième frère l'accompagne au Royaume Secret ? »
Fu Hongming hocha la tête.
« Au départ, la troisième sœur voulait que je vienne avec elle, mais tu sais bien, petite sœur : la situation sur le mont de la Garde de l'Épée n'est pas celle des autres sectes. Notre Maître est toujours alité, comment pourrais-je partir ? »
Fu Hongming ajouta consciencieusement : « Et je dois vérifier chaque jour que Maître respire encore ; je ne peux pas laisser le mont de la Garde de l'Épée s'effondrer comme ça. »
Tian Ning : …
Elle avait très envie de dire :
En fait, grand frère, si tu t'éloignais de Maître, peut-être qu'il vivrait plus longtemps.
« Mais oui ! Si le quatrième frère refuse, notre petite sœur peut y aller ! » Fu Hongming, jusque-là embarrassé, sembla avoir une idée : « Petite sœur, tu ne peux pas non plus rester éternellement dans la secte. Selon le règlement, chaque disciple se voit retirer un certain nombre de points chaque mois, et les points se gagnent en accomplissant des missions. Une fois le compte de points passé trois fois dans le négatif, on est expulsé de la secte. »
C'était aussi une façon d'encourager les disciples à accomplir activement des missions.
« Petite sœur, pourquoi ne pas profiter de l'occasion pour passer à la Salle des Missions et accepter quelques missions réalisables dans ce Royaume Secret ? »
Ces mots piquèrent la curiosité de Tian Ning : « Mais toi, grand frère, je ne te vois jamais faire de missions ; tu restes toujours à la secte ? »
Fu Hongming : « C'est parce que nous avons accumulé, il y a cinq ans, tous les points nécessaires pour les cent prochaines années. »
Tian Ning : …
Alors, à quoi ressemblaient donc ces prétendus bons à rien avant ?
Avant même que Tian Ning ait pu accepter, Shi Qinxin et Long Aotien refusèrent tous les deux !
« Non ! Elle vient tout juste d'entrer à la secte et personne ne guide sa cultivation. Comment pourrait-elle m'accompagner dans un Royaume Secret aussi dangereux ! »
Long Aotien : … Et sa vie à lui, elle ne compte pas ?
« Non ! Petite sœur ne peut pas partir ; si elle s'en va, je ne peux pas gérer tout seul le fou qui sort la nuit ! »
Il avait enfin quelqu'un pour mater le fou et lui laisser un peu de répit ; il ne voulait pas se faire tabasser jusqu'à ne plus pouvoir riposter…
Casanière dans l'âme, Tian Ning n'était guère enthousiaste à l'idée de sortir, mais le grand frère avait dit que trois passages dans le négatif valaient l'expulsion de la secte.
Tian Ning n'avait pas envie de bouger : il allait donc falloir travailler honnêtement.
Tian Ning enviait son grand frère, qui avait de quoi payer cent ans de points. Elle décida d'accepter d'un coup un maximum de missions à la Salle des Missions !
Fu Hongming dit à Shi Qinxin : « Troisième sœur, notre petite sœur est très forte. Sois tranquille ; l'accompagner est bien plus sûr que d'emmener le quatrième frère. »
Long Aotien : … Tu peux éviter d'être sarcastique ?
Tian Ning se hissa sur la pointe des pieds pour tapoter l'épaule du quatrième frère et le rassurer à son tour : « Quatrième frère, ne t'en fais pas, j'ai un moyen de m'occuper du grand frère qui sort la nuit. »
Puis elle dit à Fu Hongming : « À mon retour, je viendrai contrôler ta pratique du sabre. Si tu ne t'entraînes pas correctement et que tu passes ton temps à te chamailler avec le quatrième frère… même si le mont de la Garde de l'Épée s'effondre, je te poursuivrai jusqu'au bout du monde, grand frère —— »
Le ton de la petite sœur avait beau être doux, une sueur froide perla sur le front de Fu Hongming.
Un autre Fu Hongming : …
Shi Qinxin haussa les sourcils, quelque peu surprise par la façon dont Tian Ning traitait les deux hommes.
Elle accepta la suggestion de Fu Hongming mais le prit tout de même à part pour l'avertir : « Grand frère, tu connais ma situation. Les hommes, ça va, mais les femmes… je ne peux pas garantir que je ne ferai rien à la petite sœur. Si je la blesse… »
« Non. »
Fu Hongming répondit avec fermeté : « Troisième sœur, c'est toi qui dois faire très attention ! »
Shi Qinxin : ?
Se remémorant la manière brutale dont la petite sœur lui enseignait le sabre quand elle avait du temps libre, Fu Hongming alluma en pensée un cierge pour sa troisième sœur.
Long Aotien fit lui aussi de son mieux pour prévenir Tian Ning : « Petite sœur, retiens bien ceci : ne prends jamais un air minaudant ou aguicheur devant la troisième sœur… elle deviendrait folle ! »
Tian Ning : « Quatrième frère, tu l'as fait ? »
« … »
« Ce n'était pas moi ! C'était l'ancienne cinquième sœur ! La troisième sœur était autrefois une incurable romantique ; elle admirait l'homme de la cinquième sœur, et elle en a affreusement souffert. Depuis, quelque chose ne tourne plus rond là-dedans », dit Long Aotien en se tapotant la tempe. « Contente-toi de ne pas t'approcher des hommes devant elle, elle ne le supporte pas… »
Tian Ning acquiesça en écoutant les sermons de Long Aotien.
« Au fait, quatrième frère, dois-je préparer quelque chose pour le voyage ? »
Elle était restée chez elle pendant quinze ans sans jamais s'éloigner. La seule exception avait été sa venue au manoir Wenren, mais cela n'avait représenté qu'un jour et une nuit de route. Cette fois, pour rejoindre le Royaume Secret près de la Secte Immortelle Fu, il faudrait au moins une quinzaine de jours.
Long Aotien, si volubile un instant plus tôt, répondit négligemment : « Pas la peine, la troisième sœur préparera tout. »
Tian Ning : ?
Ayant prodigué tous les conseils nécessaires, Long Aotien se remit à ramasser ses déchets, sans plus de temps à consacrer à Tian Ning.
Tian Ning n'était pas du genre indiscrète ; de toute façon, elle partirait le lendemain avec la troisième sœur.
Tian Ning se rendit à la Salle des Missions et accepta un grand nombre de missions qui lui semblaient réalisables. En réalité, outre l'aguerrissement en extérieur, certaines missions pouvaient s'accomplir sans quitter la secte : s'occuper du Familier Spirituel d'un frère aîné, essuyer chaque jour le coffret à épée d'un ancien… mais ces missions rapportaient moins de points et n'étaient que des missions quotidiennes, sans aucun apport pour la cultivation mensuelle.
Le lendemain, Tian Ning partit de bonne heure avec la troisième sœur.
Comme Xiaobai était paresseux, ils ne l'emmenèrent pas. Jiujiu était plus pratique : il lui suffisait de se nicher sur sa tête et on pouvait l'emporter partout.
Comme l'avait dit le quatrième frère, la troisième sœur avait tout prévu.
L'Outil Spirituel servant au déplacement, les Pierres Spirituelles dépensées dans les auberges, et — comme Tian Ning ne maîtrisait pas encore l'Abstinence de Nourriture — Shi Qinxin cuisinait elle-même quand elles dormaient à la belle étoile.
Ses talents culinaires étaient extraordinaires ! Tian Ning n'était pas difficile en matière de nourriture, mais elle pouvait avaler tout ce que Shi Qinxin préparait, jusqu'à en être repue…
« Troisième sœur, si tu ouvrais un restaurant avec ce talent, ça marcherait du tonnerre ! » la complimenta sincèrement Tian Ning, le ventre bien rond.
Si elle avait su que la troisième sœur cuisinait si bien, elle ne serait pas restée dans sa cour à avaler des Pilules d'Abstinence tous les jours.
Comment vivre sans désirs culinaires ? Ce serait bien trop fade…
« Oh, je suis ravie que cela plaise à ma petite sœur. »
Shi Qinxin sortit un mouchoir et essuya en souriant la sauce au coin de sa bouche. Sa douceur ne la distinguait en rien d'une personne ordinaire.
L'heure du coucher était encore loin ; Tian Ning lança négligemment la conversation :
« Troisième sœur, tu as appris la cuisine auprès de quelqu'un en particulier, ou tu as aimé la découvrir par toi-même ? »
« Moi ? C'est à cause de quelqu'un… » Shi Qinxin regarda au loin, comme si elle se souvenait.
À cet instant, Tian Ning ne mesurait pas la gravité du problème.
Shi Qinxin poursuivit : « Il disait aimer les femmes du Royaume Mortel qui œuvrent en silence derrière leur mari ; il espérait manger chaque jour ce que je préparais. J'ai posé mon épée pour lui et j'ai bâti une vie de tous les jours, mais… mais qu'a-t-il fait ? Il a tout détruit pour cette garce ! »
À ces mots, Shi Qinxin se prit soudain la tête à deux mains et hurla de douleur : « Il, il a transpercé mon Noyau d'Or d'un coup d'épée ! Il a détruit ma cultivation, et ça ne lui suffisait pas ! Pour plaire à cette garce, il m'a aussi tranché les tendons !! »
« Honglang ! Honglang… pourquoi es-tu si cruel !! »
Tian Ning n'aurait jamais imaginé qu'une question anodine provoquerait un tel effondrement.
« Troisième sœur… ça va ? »
Les yeux injectés de sang de Shi Qinxin fusillèrent Tian Ning, comme si toute raison l'avait quittée : « Petite sœur ? Honglang a été séduit par cette garce de petite sœur ! »
« Troisième sœur, je suis ta sixième sœur… la cinquième dont tu parles a été expulsée de la secte il y a bien longtemps. » Tian Ning tentait de la ramener à la raison.
Mais on ne raisonne pas une folle. Shi Qinxin sortit prestement une poudre empoisonnée de sa Bourse Dimensionnelle et la répandit frénétiquement sur Tian Ning !
« Ne crois pas que je l'ignore : vous, les petites sœurs, vous n'êtes que des garces qui volent les hommes ! Je vais te tuer aujourd'hui, engeance nuisible ! »
Tian Ning : …
Elle n'aurait vraiment pas dû attendre la moindre normalité de cette secte !
Face à une jeune fille, Tian Ning n'osa pas frapper trop fort.
Elle sortit une Pilule Antipoison et l'avala tout en esquivant les attaques de la troisième sœur, comptant discuter une fois celle-ci calmée.
Seulement voilà : Tian Ning se retenait, mais Shi Qinxin la traitait en cible et enchaînait les coups mortels…
Tian Ning fut contrainte de se battre toute la nuit avant que Shi Qinxin ne reprenne ses esprits et ne s'excuse : « Petite sœur, je suis vraiment désolée. Il m'arrive de ne pas maîtriser mes émotions et de perdre le contrôle. Je ne t'ai pas blessée, au moins… ? »
« Je vais bien. » Se remémorant les attentions de la troisième sœur tout au long du trajet, Tian Ning prit les devants : « Pardon, troisième sœur, c'est moi qui ai commencé hier soir. Je ferai plus attention à mes paroles à l'avenir. »