Le Grand Tournoi des Six Sectes de cette année se tient à la Secte des Immortels Fu. Bien que les Cultivateurs d’Épée soient toujours les plus démunis, le chef de secte Xiao serra les dents et loua un grand navire volant pour emmener ses disciples directs participer au Grand Tournoi des Six Sectes.
Tian Ning dormit plusieurs jours durant à bord du navire volant. Lorsqu’elle ouvrit les yeux, Shi Qinxin et Xiao Roushu la traînèrent faire un tour dans les rues.
La compétition approchant, le bourg voisin de la Secte des Immortels Fu était particulièrement animé, offrant un spectacle de toutes sortes de choses étranges.
Shi Qinxin acheta plusieurs grandes marmites, spécifiquement pour préparer de quoi nourrir tous ceux qui participeraient à l’épreuve par équipe avant l’entrée dans le Royaume Secret.
Les trois jeunes femmes firent les quatre cents coups, achetant pléthore de bibelots et d’ustensiles divers. Au moment où elles s’apprêtaient à regagner leur chambre, un garçon d’une dizaine d’années surgit soudain d’un étal et se jeta dans les bras de Tian Ning.
Ses jambes étaient entravées de chaînes de fer, son corps souillé de boue. Son délicat petit visage et ses beaux yeux violets dégageaient un charme hors norme pour son âge.
À la différence des humains ordinaires, ce garçon arborait une paire d’oreilles animales et touffues sur le crâne. Il s’agissait d’un jeune homme mi-humain, mi-esprit, appartenant au clan des Renards.
« Grande sœur… » bredouilla le garçon avec timidité, ses mains agrippant fermement la robe de Tian Ning, couverte de traces de fouet. « Pourriez-vous m’acheter… ? Je serai sage, je peux tout faire… »
Avant qu’il ne puisse achever sa phrase, les chaînes ferrées qui entravaient ses chevilles furent tirées brutalement. Perdant l’équilibre, il s’effondra de tout son long sur le sol, puis fut traîné jusqu’à l’étal par son propriétaire.
« Sale gosse, encore une tentative de fuite ! Si tu oses avoir une autre mauvaise idée, je vais te marteler jusqu’à mort ! »
Le marchand d’esclaves était un bonhomme costaud au visage barré d’une cicatrice, au regard farouche et déplaisant.
Dans le monde de la cultivation, les métisses sont rares et généralement mal vues des deux côtés. Cependant, certaines filières grises les vendent afin de satisfaire les goûts bizarres d’une clientèle particulière.
Xiao Roushu n’avait jamais assisté à un tel spectacle. Toujours prompte à défendre les faibles sous couvert d’un sens aigu de la justice, elle avança immédiatement et demanda : « Combien de pierres spirituelles pour cet enfant ? »
Le mercanti cligna à peine des yeux et lâcha sans broncher : « Cent pierres spirituelles de haut grade ! »
Xiao Roushu : « … »
On oublie.
La pauvre Cultivatrice d’Épée rangea silencieusement sa bourse dimensionnelle. Que les personnes bien intentionnées s’en chargent donc.
Tian Ning, elle, ne manquait pas de pierres spirituelles.
Mais depuis qu’elle avait contracté l’Épée Démoniaque, elle sentait le qi démoniaque pulluler autour d’elle. Cette épée aimait aussi trop se vanter, lui donnant systématiquement envie d’incorporer tout Cultivateur Démoniaque venu à sa portée comme subordiné, en vue de sa future ascension au rang de Vénérable Démon !
Or, le garçon renard qui se trouvait devant elle était bel et bien un Cultivateur Démoniaque latent.
Alors, coïncidence ou calcul délibéré ?
Voyant que les trois jeunes femmes n’éprouvaient plus d’intérêt et s’apprêtaient à partir, le garçon s’accroupit précipitamment sur le pavé et implora : « Grande sœur, aidez-moi… Je mange peu, je sais tout faire… »
Le marchand leva un sourcil vers Tian Ning et lança : « Ce gamin ne se négocie pas, si vous n’avez pas la monnaie, tirez votre révérence ! Ne me faites pas perdre mon temps ! »
Tout en parlant, il rua le garçon à coup de fouet, lacérant son dos jusque dans le sang.
Même les cultivateurs alentours sifflèrent de dégoût. Un si jeune enfant subir un tel châtiment… toute personne dotée d’une once de conscience aurait fait son possible pour l’acheter.
Pourtant, Tian Ning recula largement.
« Je constate que sixième sœur aînée dépense tant de pierres spirituelles en superfluités, comment pouvez-vous être aussi sans cœur ? » fit entendre une voix familière ; Wenren Xue venait d’apparaître de nulle part.
Sa main droite était effectivement cicatrisée. Elle portait l’uniforme de Disciple Directe de la Secte des Immortels Fu et était flanquée de Wenren Bai et Long Ye, qui braquaient des regards furieux sur Tian Ning.
Face à ce chantage moral, la foule des passants se mit à murmurer et à lancer des critiques.
« Exactement, regardez-les, ils ont déjà plein de trucs et refusent quand même de sauver ce pauvre môme. »
« Tellement sans pitié. »
« Au moins, l’enfant a eu le réflexe de demander son aide… »
...Tian Ning restait muette. Elle faisait juste sa promenade et tombait sur ce cirque…
Tian Ning : « Nous, les Cultivateurs d’Épée, sommes très pauvres. Regardez mes vêtements, ils sont tous rapiécés. J’ai l’air d’une riche personne ? »
Ces mots eurent immédiatement un écho auprès des badauds.
Les Cultivateurs d’Épée sont en effet les plus démunis de tout le monde de la cultivation.
Wenren Xue, elle, refusait d’y croire. Tian Ning avait récolté tant de bonnes choses auprès du Roi Dragon ; comment aurait-elle pu manquer d’argent ?
Elle riposta aussitôt : « Allez, pourquoi acheter autant de choses coûteuses ? Je vous ai vue plus tôt, vous avez payé vos vêtements sans hésiter ! Sixième sœur aînée, la vie de cet enfant vaut-elle moins que ces objets inertes ? »
Tian Ning comprit que Wenren Xue cherchait assidûment à se faire gifler. Après s’être complètement remise de ses blessures, elle oserait enfin montrer la gueule devant elle.
Tian Ning esquissa un sourire : « Puisque vous êtes si compatissante, allez-y, achetez-le ! »
Quelle coïncidence, peut-être s’agissait-il simplement du poisson favori de Wenren Xue.
« Certainement que je ne serais pas aussi insensible que sixième sœur aînée. » Devant autant de monde, Wenren Xue tenait à marquer sa différence avec Tian Ning. Elle s’adressa au marchand : « Patron, combien de pierres spirituelles pour ce garçon ? C’est moi qui l’achète ! »
Le mercanti fronça légèrement les sourcils : « Dix mille pierres spirituelles de haut grade. »
Wenren Xue : « … »
L’assistance siffla de stupeur.
Tian Ning : « 6 »
« J’ai déjà vu des prix gonflés, mais pas à ce point-là. Le marchand traite Wenren Xue comme une idiote. »
« Patron… je vous avais pourtant entendu dire que ce gamin coûtait cent pierres spirituelles de haut grade ! » Wenren Xue, elle aussi, perdait patience. Elle voulait gifler Tian Ning sur-le-champ, et ce jeune homme du clan des Renards était fort avenant, parfait pour compléter sa collection, mais elle ne s’attendait absolument pas à ce que ce mercanti sans vergogne fasse bondir le tarif d’autant !
« Passer de cent à dix mille pierres spirituelles de haut grade, je n’ai jamais vu pareille chose ! »
« Cent pierres spirituelles de haut grade, c’était le prix précédent ; le prix actuel est de dix mille ! » Le marchand ne daigna ménager aucune pudeur à Wenren Xue : « Pas capable ? Déclinez alors ! »
Tandis que l’assistance était encore sidérée par l’inflation des tarifs, Tian Ning remarqua une chose cruciale.
Le garçon renard s’était accroché uniquement à elle. Malgré la probabilité que Wenren Xue intervienne pour le secourir, il n’avait pas reproduit le même comportement par la suite.
Et le marchand manifestement refusait de céder le garçon à Wenren Xue.
Comme dit l’adage, le courage porte chance. Tian Ning comptait bien profiter de cette brillante occasion.
Elle entama alors une attaque sarcastique : « Non, non ! C’est une vie humaine, vous êtes une personne si gentille, vous ne pensez pas sérieusement que la vie de cet enfant vaut moins que dix mille pièces spirituelles en objets inanimés, si ? »
Wenren Xue : « … »
Elle avait véritablement envie de mettre la main sur la bouche de Tian Ning !
Wenren Xue serra les dents : « Je… je n’ai pas cette somme sur moi en ce moment… »
« Tout le monde sait que les Compagnons de cultivation de la Secte des Immortels Fu sont les plus fortunés ! Surtout une disciple directe, vous ne comptez quand même pas jouer les pauvretés et refuser de dépenser dix mille pierres spirituelles de haut grade pour sauver la vie de cet enfant, si ? » Tian Ning attira directement l’attention de tous sur le fond du problème. Chacun savait que les Cultivateurs de Talismans et les Cultivateurs de Pilules étaient extrêmement riches, et dès lors que l’identité de disciple directe de la Secte des Immortels Fu était révélée, nul ne pouvait vraiment croire que Wenren Xue serait dépourvue de pierres spirituelles.
Wenren Xue avait initialement prévu d’utiliser son uniforme de Disciple Directe de la Secte des Immortels Fu pour provoquer Tian Ning. Qu’elle soit expulsée de la Secte Wanjian, après tout, ce n’était qu’un détail !
Elle pourrait toujours intégrer la Secte des Immortels Fu et participer au Grand Tournoi des Six Sectes grâce à ses propres talents !
Elle s’était déjà imaginée l’expression choquée de Tian Ning en la voyant, mais elle n’aurait jamais prédit un tel retournement de situation…