Le vendredi se leva.
Au petit-déjeuner des membres de l'équipe Rebellion, il y avait une invitée parmi eux aujourd'hui.
C'était Ayre, une fille aux cheveux bleu ciel saisissants et aux yeux argentés.
« Je voulais me battre contre toi. »
« Si tu veux me tourmenter, dis juste que tu veux me tourmenter. »
Bien sûr, Ayre n'était pas soudainement devenue une race guerrière — elle parlait simplement des matchs d'évaluation complets.
Tous ceux rassemblés ici étaient classés dans les dix premiers parmi les duellistes de première année, avec Dokgo Yeon à la première place et Ayre à la deuxième. Les deux avaient fermement prouvé qu'elles possédaient un pouvoir au-delà du cadre des premières années.
En fait, si les combats sans restriction entre années étaient autorisés, elles joueraient probablement toutes les deux avec les quatrièmes années, peut-être même les cinquièmes.
« Si, si tu harcèles Yu-won, je ne resterai pas inactive… ! Même si tu es un prédateur au sommet ! »
« Tous vos membres d'équipe sont bizarres. »
« Tu parles. »
Pour information, Luciel était classée quatrième.
Elle s'était retirée avec un faible sourire avant son match contre Lucein Ortima, troisième, et Ban Yu-won avait l'effrayant pressentiment de savoir pourquoi elle avait déclaré forfait.
La raison pour laquelle Lucein Ortima, considérée comme la première année la plus prometteuse, était restée à la troisième place… était probablement qu'elle n'avait pas pu surmonter la magie de glace d'Ayre sans être pleinement remise de sa blessure.
« Pourquoi es-tu là, au fait ? »
Light fit sa remarque caractériellement dénuée de tact.
Non, on aurait plutôt dit qu'il voulait chasser Ayre de ce rassemblement.
Cependant, Ayre garda son sang-froid et répondit :
« On ne pourra pas se voir le week-end, alors je voulais voir votre visage avant. Puisqu'on est amis. »
elle répondit.
« Amis… ! Tiens, ce type aussi. »
Light afficha une expression stupéfaite face à cette déclaration d'amitié d'Ayre (que Ban Yu-won pensait n'être qu'une mesure temporaire pour se rapprocher de Light).
Ban Yu-wen le vit clair comme de l'eau de roche.
Il était manifestement conscient de sa propre déclaration d'amitié d'hier (que Ban Yu-won pensait n'être qu'un prétexte pour percer ses secrets).
« Pourquoi ne pourrons-nous pas nous voir le week-end ? »
Alors que les deux s'engageaient dans leur étrange concours de regards, Dokgo Yeon, qui avait semblé indifférente à Ayre, demanda soudain en déposant un xiaolongbao sur sa large cuillère à soupe (cuillère tang).
Le menu du petit-déjeuner d'aujourd'hui comportait clairement de nombreux plats rappelant la cuisine chinoise et d'Asie du Sud-Est de la Terre.
Des raviolis à peau fine et de la bouillie de poulet aux pousses de soja sautées et divers légumes marinés, en passant par un sauté de viande avec une pointe de saveur Sichuan lui donnant un léger air de huiguo rou — tout cela mettait Dokgo Yeon de bonne humeur.
« Parce que je vais dans la tour. Juste après le petit-déjeuner. »
« … Donc l'exploration solo n'est pas interdite pendant les périodes d'examen, je vois. »
Ah, sa bonne humeur venait de s'assombrir un peu.
Bien qu'elle n'ait pas semblé particulièrement attachée à l'exploration solo auparavant, regarder les autres entrer dans la tour alors qu'elle ne le pouvait pas semblait la mettre dans un état d'esprit totalement différent.
« Ouais. Je n'ai plus d'examens restants donc j peux y aller tout de suite. À la base, j'en avais un. »
« Tu en avais un à la base ? Ah. »
Il s'était demandé pourquoi Ayre lançait ce regard à Ban Yu-won en disant ces mots, mais comprit vite pourquoi.
L'examen prévu pour aujourd'hui était Études de Combat Magique, enseigné par Yumina.
Puisqu'il avait été décidé de le remplacer par une thèse, la journée entière était désormais libre, ce qui signifiait qu'Ayre était aussi libre de faire ce qu'elle voulait.
« … C'est quoi ce regard que vous échangez tous les deux ? C'est agaçant comme vous essayez de frimer en étant amis. »
« Parce qu'on est amis. On vient de partager un truc que seuls des amis qui suivent le même cours peuvent comprendre. Jaloux, Light ? »
« Toiii… »
Ayre répondit aux mots boudeurs de Light par un rire.
Voyant comme elle trouvait manifestement Light adorable, Ban Yu-won ne put s'empêcher de rire lui aussi.
En observant cet échange, Dokgo Yeon plissa les yeux et demanda à Ban Yu-won :
« Ban Yu-won, qu'est-ce que tu as dit à cet idiot hier ? »
« Light a fait la majeure partie du discours. Pour une raison quelconque, notre amitié s'est juste approfondie. »
« Je vois, même si c'est un peu différent de ce que j'attendais… il semble que vous ayez bien résolu les choses. »
« Hmm, peut-être juste niveau premiers secours… ? »
Un peu différent ? Aurait-elle vraiment espéré que Ban Yu-won et Light deviennent romantiquement impliqués ?
« Ce serait mieux si vous aviez rendu les choses plus définitives. »
« Pfiou, quel soulagement. »
Ban Yu-won eut le tournis en regardant Dokgo Yeon, qui poussait encore la théorie du Don Juan Ban Yu-won, et Luciel, qui était sincèrement soulagée que ce ne soit pas le cas.
Mais attendez, d'ailleurs, il avait quelque chose à dire à ses compagnons aussi.
« Alors, les gars. »
« C'est quoi ce "alors" ? »
« En fait, j'ai obtenu les droits d'exploration solo moi aussi après avoir résolu un petit incident. »
[Le Monde !]
Le temps s'arrêta.
Sans exagération, tout le monde sauf Ayre se figea sur place.
Quant à Ayre, elle était déjà inexpressive à la base, donc ça ne se vit pas.
« Donc je pensais aller dans la tour seul aujourd'hui… »
« C'est quoi ça ! »
Et le temps repartit…
Light frappa la table, exprimant son mécontentement.
« Pourquoi as-tu caché un truc aussi important jusqu'à maintenant, et à ton ami en plus ! »
« C'est pour ça que je vous le dis maintenant, dans ce rassemblement d'amis. »
« Donc c'est ça que tu cachais jusqu'au bout hier ! »
Non, ce qu'il cachait vraiment concernait principalement la relation inattendue, profonde et sombre entre Mira et Ban Yu-won.
« Tu vas dans la tour ? Et l'exploration avec nous ? »
Dokgo Yeon, dont l'humeur s'était à nouveau assombrie à l'idée d'être devancée même par Ban Yu-won, posa une question raisonnable.
« Ils disent que c'est traité séparément. Tant que notre équipe est actuellement dans la Salle 23, je peux recommencer depuis la Salle 1. Bien sûr, quand j'irai avec vous la semaine prochaine, ce sera de retour à la Salle 23. »
« C'est un système pratique. »
« Euh, est-ce que je peux venir avec toi ? »
S'attendant à ce que Luciel réagisse ainsi dès le début, Ban Yu-won lui tapota doucement le dos pour la consoler.
« Je ne pense pas que ce soit possible. Désolé, Luciel. Mais je serai de retour avant notre rendez-vous dimanche. 13h place centrale de Ronica, c'est ça ? »
« Tu n'as pas oublié… »
« … »
Tandis que le niveau d'affection de Luciel — le plus facile à monter au monde — montait inévitablement en flèche une fois de plus, Ayre, qui avait semblé gelée dans le temps tout ce temps, ouvrit la bouche d'une expression sérieuse.
« Les gens avec des droits d'exploration solo peuvent grimper la tour ensemble. Si je prends ma retraite maintenant… »
« Non, j'ai dit que j'y allais seul. Par moi-même. »
C'était une information qu'il entendait pour la première fois.
Un truc dans ses mots le chiffonna, et après avoir réfléchi un moment, Ban Yu-won réalisa que Mira avait aussi des droits d'exploration solo. Il lui envoya précipitamment un message disant « Ne prends pas ta retraite délibérément. »
Son Miroire se mit à sonner frénétiquement juste après, mais il l'ignora.
Ce ne serait probablement rien qui vaille de toute façon.
« Et la vidéo alors, Yu-won ? »
« C'est un secret pour l'instant. Puisque je la relève seul, je veux essayer diverses expériences. »
Ban Yu-won répondit à la question de Luciel avec un sourire en coin.
Tandis qu'Ayre semblait inquiète de ce que Ban Yu-won entendait par expériences, il n'avait aucune intention de révéler son arme secrète pour l'instant, alors il lui offrit juste un léger sourire.
*
[Mira – Je voulais recommencer avec toi depuis la Salle 1. Tu as dit que tu prendrais tout de moi, mais c'était un mensonge ? Tu dis que je ne sers à rien pour l'exploration ? Tu es vraiment un homme cruel. La façon dont tu donnes de l'espoir à quelqu'un pour ensuite te détourner en faisant semblant de ne pas savoir — tu es juste comme Ketra.]
« Ah… cette femme est vraiment chiantes. »
Il semble que Mira avait vraiment prévu de prendre sa retraite et de grimper la tour ensemble avec Ban Yu-won.
À l'origine, la Tour de Babel n'autorisait la formation d'équipes qu'entre étudiants de la même année, mais l'exploration solo était une exception à cette règle, donc ce fut une chance que Ban Yu-won lui ait conseillé en urgence de ne pas prendre sa retraite.
Après tout, la raison pour laquelle Mira recevait actuellement de grands éloges à l'Académie était que ses records d'exploration solo n'étaient pas en retard sur ceux de « l'équipe » de Ketra, et Ketra était la vice-présidente du Conseil des étudiants !
[Ban Yu-won – J'ai beaucoup de choses que je veux essayer séparément pendant l'exploration solo. Et pour développer tes capacités maintenant, il serait bien mieux pour toi d'explorer seule que de recommencer depuis la Salle 1 avec un boulet comme moi. N'étais-tu pas celle qui a dit qu'elle serait utile pour moi ? Tu comptes ruiner ta propre carrière ? Et n'utilise pas le nom de la senior Ketra comme une insulte.]
[Mira – Tu as raison. Je suis désolée, je n'ai pas bien compris exactement comment tu avais besoin de moi. Je vais me concentrer sur mon amélioration personnelle pour l'instant. Et je retire ce que j'ai dit sur le fait que tu sois comme Ketra.]
Alors que Ban Yu-won s'apprêtait à ranger son Miroire, satisfait de sa réponse, il vibra à nouveau.
[Mira – Quand même, je voulais voir la douche de pluie.]
[Ban Yu-won – Pas une douche, un déluge.]
Ban Yu-won sourit légèrement.
À ce stade, seule Mira connaissait l'« expérience » qu'il prévoyait de faire.
La raison était simple.
Elle avait été présente sur les lieux où l'équipement expérimental était en cours de création.
« Bon, si je fais ça avec la carte d'étudiant… »
Vendredi matin, à l'entrée de la Tour de Babel où l'ombre d'aucun autre étudiant ne pouvait être vue vu que c'était encore la période d'examen.
Devant la Tour de Babel, où normalement même l'approche ne serait pas permise, Ban Yu-won manipula sa carte d'étudiant pour révéler un espace vierge, et la barrière s'ouvrit naturellement.
« Chut. »
« Oui, allons-y. »
– Vrombissement
Eve, qui avait repris sa position désignée de bras droit après avoir terminé deux longues semaines de missions, émit un son agréable.
Tike, qui avait radicalement changé par rapport à la dernière fois qu'ils étaient entrés dans la tour, les suivait.
Bien sûr, si l'expérience de Ban Yu-won se passait comme prévu, ces gars n'auraient pas leur tour dans cette exploration…
– Boum
Au moment où Ban Yu-won mit le pied à l'intérieur de la tour, la structure entière trembla et un changement se produisit.
D'une manière ou d'une autre, cela semblait causer bien plus de remue-ménage que lorsqu'il entrait avec ses compagnons.
Il tira l'Épée d'Exécution avec un sourire amer.
Lorsque les vibrations cessèrent et que la poussière retombante permit d'y voir clair…
« Hein… ? »
Ce qui s'offrit à la vue de Ban Yu-won était une nature sauvage vide.
S'il devait en souligner les caractéristiques, c'était qu'elle était incroyablement — vaste.
« … Vraiment, on recommence depuis la Salle 1 ? »
« Chut chut. »
Honnêtement, il avait anticipé cette possibilité dans une certaine mesure.
Quand Ban Yu-won, qui en savait plus sur la Tour de Babel que quiconque à l'Académie, entrait seul…
Il avait espéré que la tour lui montrerait peut-être un paysage unique qui ne lui était permis qu'à lui.
« Mais l'échelle est trop grande, peu importe comment on regarde. Hein, Eve… whoa. »
« Chut ?! »
En regardant la carte d'étudiant avec Eve, Ban Yu-won resta muet de choc.
Sur l'écran de la carte d'étudiant, qui aurait dû afficher le chiffre 1.
Les chiffres 1 à 9 apparaissaient et se dispersaient de manière irrégulière, éparpillés çà et là.
« Qu'est-ce que c'est que ce bordel. »
De penser que même le concept de salles s'effondrerait aussi stupidement.
Non, peut-être que cet espace était déjà différent de la Tour de Babel que le Principal avait définie ?
Pourrait-il être que tous les humains qui étaient entrés dans la Tour de Babel jusqu'à maintenant ne connaissaient pas la vraie tour ?
« Ah — ça ne mène à rien. »
Ban Yu-won décida d'oublier l'existence de la carte d'étudiant.
Pour l'instant, il se contenta d'aiguiser son esprit, se concentrant sur l'épée dans sa poigne, prêt à répondre à tout ce qui pourrait apparaître.
Ce qu'il avait reçu de Dokgo Yeon incluait non seulement des méthodes de circulation de force interne et de contrôle de son corps, mais aussi la bonne attitude envers l'épée.
« Peu importe la force interne que tu as ou les techniques suprêmes que tu as apprises, au final, un épéiste doit embrasser sa propre épée unique. Si couper, percer, fluide et contrer comme je te l'ai enseigné sont bien, l'arme qui accomplit ces actions est l'épée. Quand tu comprends ce sens, seulement alors peut-on dire que ta voie martiale est établie. »
Même Ban Yu-won, qui avait maîtrisé toutes les langues, ne put saisir immédiatement les mots de Dokgo Yeon sur les fondamentaux des arts martiaux.
Toutefois, grâce à son éducation constante et à leurs entraînements à l'épée, il commençait à présent à avoir un sens de la façon de manier une épée.
Récemment, il s'était demandé s'il devait sublimer cela en escrime pure, ou le mélanger avec autre chose pour créer un art martial plus complet, mais…
En voyant Light lutter avec la lance, il réalisa que manier de nombreuses armes n'était pas une tâche aisée, et décida de se concentrer uniquement sur l'épée, sa première arme.
Le fait que Dokgo Yeon fût la plus compétente avec l'épée influença aussi cette décision.
– Vrombissement
« Qu'est-ce que c'est, est-ce que l'épée pourrait lire et répondre à ma volonté ? »
« Pourrait-ce être le chant de l'épée qui apparaît dans les romans d'arts martiaux ? »
Bien sûr que non.
Parce que ce qui tremblait n'était pas l'épée de Ban Yu-won mais le sol.
« Le sol ? Ne me dis pas que le but de cette salle est de supporter un tremblement de terre… non, ce n'est pas ça. »
Kouong.
Kououong.
Dans le grondement de la terre de plus en plus fort.
Ban Yu-won vit une partie du sol se soulever.
S'il devait la comparer à quelque chose qu'il avait vu dans des mangas quand il était sur Terre…
« Ce jour-là, l'humanité se souvint… »
Un golem de plus de 50 mètres de haut.
Un géant né de la terre regardait Ban Yu-won de haut.