Le lendemain matin, malgré la période d'examens où les étudiants ne devraient prêter attention qu'à leurs copies et aux adversaires qu'ils doivent affronter en duel, une atmosphère inquiétante régnait parmi les élèves de l'académie.
La raison était claire : ce matin-là, à la cafétéria des étudiants, les cheveux autrefois dorés de Mira, directrice des relations publiques du Conseil des étudiants, avaient viré au noir d'encre comme si on y avait versé de l'encre.
Non seulement cela, mais ses yeux vert émeraude qui brillaient comme des gemmes transparentes incrustées avaient changé pour un violet inquiétant.
Bien sûr, cela n'avait pas diminué sa beauté : elle était toujours considérée comme l'une des plus grandes beautés de l'académie.
Au contraire, certains étudiants louaient son apparence avec des commentaires qu'ils n'oseraient jamais lui dire en face, comme « Elle est devenue soudainement plus mature » et « Son charme féerique a explosé. »
« Ils disent vraiment n'importe quoi sur le forum anonyme. »
« Eh bien, tout le monde est probablement choqué vu le timing. »
Light, assis à côté de lui et regardant le miroir ensemble, affichait une expression quelque peu maussade.
La raison était simple.
C'était pour cela que les étudiants réagissaient de manière si extrême en premier lieu.
Bien que les signes d'un contrat avec une Constellation varient, généralement, plus les changements physiques sont dramatiques, plus la probabilité de recevoir un grand pouvoir d'une Constellation puissante est élevée.
« Elle n'était pas déjà l'une des troisièmes années les plus exceptionnelles ? Et maintenant, elle a même conclu un contrat alors qu'elle était déjà si forte sans… »
« C'est bon, Light. Toi aussi tu es fort. »
« Ce n'est… pas ce que je veux dire. »
– Première année Classe 11, Ars Light. Salle d'entraînement 13.
Juste à ce moment, la carte d'étudiant de Light vibra, son nom étant appelé.
Tous deux attendaient ensemble leurs duels d'évaluation complets.
« Ah, vraiment… Je reviens vite. Reste là. »
« Moi aussi j'ai un duel, idiot. On en parle dans la chambre ce soir. »
« Tch. »
Il semblait vouloir parler davantage avec Ban Yu-won, mais finit par pousser les lèvres et grommela en entrant dans la salle d'entraînement.
« Il est vraiment comme une fille. »
Plus il s'entraînait à la lance, plus il devenait féminin, pas seulement en apparence mais en comportement, ce qui rendait les choses de plus en plus gênantes pour Ban Yu-won qui partageait sa chambre.
Ce n'était pas comme s'il pouvait révéler l'identité de Light à l'académie maintenant, ni lui dire d'être moins mignon car cela pourrait déclencher ses désirs.
Pendant ce temps, les approches de Lucelle s'intensifiaient, et par-dessus ça, il s'était coltiné une mine émotionnellement instable juste la veille.
« Je voulais juste rendre les conditions du contrat plus détaillées pour éviter les malentendus inutiles, mais j'ai dû me la péter… Et c'est quoi ce bordel ? J'ai complètement démantelé la malédiction, et même en contrant la malédiction qui est revenue sur Mira, il y avait une possibilité que le contrecoup attaque la Constellation qui était la propriétaire originelle de la malédiction, mais maintenant la Constellation a conclu un contrat avec Mira ? »
Cette Constellation pourrait-elle être un pervers ?
Non, il les suspectait d'être perverses dès le départ, mais si quoi que ce soit, n'étaient-elles pas plus S que M… ?
Alors qu'il était plongé dans ses réflexions sur les préférences sexuelles de la Constellation, le nom de Ban Yu-won fut appelé.
– Première année Classe 11, Ban Yu-won. Salle d'entraînement 7.
« Oui, oui, j'arrive. »
Ban Yu-won envoya d'abord un message à Mira pour lui demander pourquoi elle avait fini par contracter avec cette Constellation, puis entra dans la Salle d'entraînement 7.
En regardant la personne entrant par la porte opposée, la fille aux cheveux blonds coupés au carré et aux traits mignons était étonnamment quelqu'un dont il se souvenait avoir déjà vu le visage.
« Misty ! C'est Misty ! »
« Q-quoi ? Ne m'aborde pas si familièrement, étudiant inférieur. Je porte le fier nom de famille Aiole ! »
Son adversaire en duel était Misty Aiole, une étudiante de la Classe 1 qui admirait secrètement Aire et suivait les Études de Combat Magique avec lui.
« Mais ça tombe bien. Je voulais voir de mes propres yeux les talents magiques que la princesse vante tant. »
« Talents magiques ? Ah, désolé mais— »
– Préparation au duel.
À la voix mécanique, Ban Yu-won et Misty prirent instinctivement leur stance, coupant court à leur conversation.
Le début fut annoncé immédiatement, et Misty créa instantanément des centaines de flèches de pierre dans les airs, les visant.
Comme attendu d'une magicienne de Classe Spéciale : incantation rapide et un nombre écrasant de projectiles !
« Essaie de bloquer ça ! … Hein ? »
Mais Ban Yu-won n'était nulle part en vue.
Elle ne l'avait quitté des yeux que le bref instant nécessaire pour déclencher le sort.
Affolée mais réagissant vite, elle récita son sort suivant pour faire flotter une massive stèle dans les airs, puis roula une fois pour lancer un sort de détection envoyant des ondes de choc dans le sol pour localiser sa position, mais à cet instant—
Elle réalisa que Ban Yu-won était déjà dans son dos.
« Quoi, tu n'utilises pas la magie… »
« Désolé, la magie est trop lente. Bouger directement est plus rapide. En plus, les duels n'enregistrent que les résultats, donc la façon dont on gagne n'affecte pas la note. »
« Quel genre de… Je ne peux pas accepter ça ! Bats-toi avec la magie seulement ! »
« D'accord, on peut le faire en cours de Combat Pratique Complet. »
Ils suivent tous les deux non seulement les Études de Combat Magique mais aussi le Combat Pratique Complet le mardi matin.
Puisque ce cours vise à construire l'expérience et les compétences pratiques en affrontant divers adversaires sous diverses conditions, il pouvait certainement accepter un duel magique uniquement.
« Ugh, je t'aime vraiment pas… Qu'est-ce que la princesse lui trouve à quelqu'un comme toi ? »
« Ne t'inquiète pas, elle en aime un autre. Et désolé, mais tu pourrais partir maintenant, Misty ? J'ai un autre duel juste après. »
« Appelle-moi Aiole ! »
Le vainqueur d'un duel obtient la chance d'enchaîner les matchs.
Plus on empile de victoires d'affilée, moins on a besoin de duels au total, et plus vite on finit ses duels.
Misty partit en tempête de colère jusqu'au bout, pendant que Ban Yu-won agita légèrement la main et se prépara pour le duel suivant.
Après avoir remporté trois duels consécutifs de plus, Ban Yu-won rencontra Dokgo-yeon comme prochain adversaire.
« Hein, c'est quoi ça ? »
« Ça veut dire que ton classement est monté si haut, Ban Yu-won. »
Dokgo-yeon répondit calmement tout en saisissant son court sabre.
Mais Ban Yu-won haussa les épaules et leva les deux mains.
« Tu as un autre duel après celui-ci, non ? Avec ce type. Ne gaspille pas ton énergie, garde tes forces. »
« Quel manque de virilité. Tu fuis ? »
« Non, puisque seul le résultat compte dans ces duels, au lieu de créer des variables inutiles, je vais juste booster proprement ton palmarès. »
Dokgo-yeon fronça les sourcils, apparemment mécontente de son attitude détachée, mais finit par soupirer et rengaina son épée.
« J'aurais voulu t'affronter pour de vrai dans une arène officielle… »
« Demande-moi quand je serai plus fort. Ça prendra pas longtemps. »
« Tu as toujours de si jolis mots. »
Bien que ça sonnât comme une insulte, un faible sourire flottait sur les lèvres de Dokgo-yeon.
Ban Yu-won confirma sa défaite en se frappant fort pour retirer sa barrière protectrice, puis fit un pouce en l'air à Dokgo-yeon en se retournant.
Mais alors que Ban Yu-won s'apprêtait à quitter la salle, Dokgo-yeon lui parla dans le dos.
« Cette histoire que tu as mentionnée avant, sur le fait de voir la fin d'un amour malheureux — est-ce que ça concerne la femme dont tout le monde parle aujourd'hui ? »
« Ouais. Comment tu le sais ? »
« Puisqu'elle est dans le même conseil des étudiants que l'homme qui est venu te chercher la semaine dernière, je me suis demandée… Fais attention à cette femme. »
Dokgo-yeon le dit brutalement.
« Elle a les yeux de quelqu'un qui ne valorise pas beaucoup sa propre vie. On ne sait jamais quand elle pourrait craquer. Si tu t'impliques mal, ça pourrait devenir embêtant. »
« … »
Dokgo-yeon ne manqua pas le tressaillement de Ban Yu-won à ces mots.
« Tu es déjà impliqué ? »
« Ouais. »
« Pourquoi t'es si populaire auprès des femmes embêtantes ? »
Il était totalement d'accord.
Mais Dokgo-yeon réalisait-elle qu'elle-même était au premier rang de ces femmes embêtantes ?
Bien sûr, rien n'était gravé dans le marbre.
S'il le voulait, il pouvait défier quelqu'un classé au-dessus de lui une seule fois pour échanger leurs classements.
Inversement, ceux classés en dessous pouvaient défier Ban Yu-won s'ils pensaient qu'il était une proie facile, mais comme il y avait des limites à cela aussi… les duels étaient probablement finis maintenant.
« Entre hier et aujourd'hui, j'ai déjà fini cinq matières écrites. Le Combat Magique est remplacé par une thèse pour le final, et d'autres matières sont remplacées par des devoirs aussi… »
Avec juste un examen pratique mercredi et un écrit jeudi, les tests seraient complètement terminés.
Il était certain d'avoir eu les notes parfaites sur toutes les matières écrites jusqu'ici, et il avait été dans les hauts classements pour toutes les matières pratiques aussi, donc ses notes s'annonçaient prometteuses.
« Ouais, si tu as les notes parfaites dans toutes les matières restantes, tu seras dans le top 5. »
« ?! »
Surpris par la voix soudaine derrière lui, il se retourna pour trouver Mira là — ses cheveux maintenant beaux comme de l'ébène avec de douces boucles, et des yeux violets.
Ban Yu-won lui répondit avec une expression mécontente.
« Comment tu sais ça, senior ? »
« Quand t'es officier du conseil des étudiants, tu peux accéder à certaines bases de données de l'académie. Bien sûr, y en a que seuls les professeurs peuvent gérer, mais si tu modifies juste légèrement les permissions d'accès avec Métamorphe… »
« T'as toujours été louche. »
« C'est ça ? Ça va avec ma couleur de cheveux actuelle, non ? »
Au lieu de nier, Mira sourit doucement et s'approcha de son côté.
« Je suis venue te le dire directement. Au sujet du contrat avec la Constellation. »
« Cette Constellation est un pervers ? »
« Ouais. »
Elle hocha la tête d'abord, puis fronça les sourcils comme si elle entendait quelque chose de la Constellation et ajouta :
« La Constellation… « Gardien du Purgatoire » semble très satisfaite du petit drame d'hier. »
« Petit drame… »
C'en était bien un.
La pièce qui aurait dû se finir en destruction entre Mira et Ketra devint un désordre grâce à l'intervention de Ban Yu-won, mais grâce à ça, la conclusion entre Mira et Ketra devint un peu plus légère et amusante.
Pendant tout ça, les changements dans les émotions et actions de Mira avaient atteint un niveau que même Ban Yu-won n'avait pas pu prévoir du tout… mais il semble que ce Gardien ait aimé ça.
Définitivement un pervers.
« C'est trop gênant à expliquer exactement, mais— de toute façon, ils ont dit qu'ils contracteraient sans aucune condition, alors j'ai accepté. »
« Tu vas aller bien ? »
Cette Constellation était la cause profonde de cet incident, manipulant l'esprit de Mira.
Bien qu'ils disent que c'était parce qu'elle a échoué, c'est aussi l'être qui l'a failli mener à la mort par une malédiction.
C'était impossible de ne pas s'inquiéter qu'elle accepte si facilement un contrat avec un tel être.
« Si il arrive quelque chose, tu le résoudras pour moi, non ? Ça est encore en moi aussi. »
Mais elle répondit avec nonchalance en caressant son abdomen.
Bien sûr, Ban Yu-won savait exactement à quoi elle faisait référence.
Elle voulait dire le fragment de son âme qu'il lui avait fait avaler hier avec le café, contenu dans un noyau de mana.
Bien que ça ait été nécessaire pour la sauver, à cause de ça, son fragment d'âme (il lui avait donné une valeur de 10) était toujours incapable de la quitter.
– Vu qu'elle a fini par contracter avec la Constellation de toute façon, il semble que ce soit bien de l'avoir laissé comme ça.
« C'est vrai, mais tu pourrais pas faire ce geste ? »
« Pourquoi ? »
« Ça semble… avoir un sens différent. Fais-le juste pas. »
Bien que Mira penchât la tête dans une confusion sincère, elle retira sa main qui frottait son abdomen.
« C'est un ordre ? Alors j'obéis. »
« Non, c'est pas un ordre. Je suis désolé. »
C'est juste un contrat, pas de la servitude.
Non ?
– Woong
Juste au moment où il ne savait pas comment gérer Mira, dont les cheveux teints en noir semblaient rendre son état encore plus grave, la carte d'étudiant de Ban Yu-won sonna à point nommé.
C'était une convocation du Principal.
« Enfin… c'est là. »
« Tu vas te faire engueuler à cause de moi ? »
Pourquoi souriait-elle en disant ça ?
Et en ayant l'air si heureuse et satisfaite en plus.
« Je te consolerai gentiment quand tu reviendras. »
« C'est flippant. »
Pensant que le mot « gentiment » était le mot le moins adapté au monde pour elle, Ban Yu-won saisit sa carte d'étudiant.
Bientôt, le transfert spatial s'activa.
– Ce fut une splendide réalisation.
Dès que Ban Yu-won fut convoqué au bureau, la poupée assise sur un tapis sur le bureau le pointa immédiatement du doigt et s'exclama.
Aujourd'hui, c'était une poupée sous la forme d'un gentleman anglais typique, comme celle qu'on pourrait décrire dans une chanson de Sting.
– Affronter directement une Constellation et obtenir la victoire, un résultat vraiment satisfaisant. Ce fut une rupture de malédiction parfaite. Je te félicite, Ban Yu-won.
« … Je sais pas sur quel air je dois danser, Maître. »
Ban Yu-won, qui avait été extrêmement tendu, affaissa les épaules dans le désarroi face aux mots du Principal.
Il avait honnêtement été prêt à recevoir des menaces sur le fait de surveiller son comportement à partir de maintenant, mais ce gentleman anglais fou tapotait sa canne sur le parquet du bureau et applaudissait.
– Qu'est-ce que tu veux dire par quel air danser ? Quelle chose étrange à dire. T'ai-je déjà donné des instructions ?
« Tu m'as clairement dit de briser la malédiction, pas juste la neutraliser… »
Ban Yu-won s'arrêta mid-phrase.
Non, le Principal ne lui avait donné aucune instruction claire.
Il lui avait seulement demandé s'il avait reçu une demande du conseil des étudiants, puis avait subtilement pointé le cœur de cet incident.
Bien sûr, ça pouvait s'appeler « inciter à l'action », mais il ne lui avait jamais spécifiquement ordonné de punir ou sauver qui que ce soit en son nom.
« Attends. Tu as dit que tu me donnerais des droits d'exploration solo si je résolvais ça. Ça veut pas dire que Maître avait une intention claire de me faire bouger— »
– Peu importe comment les choses se sont déroulées, je pensais qu'il suffirait de voir si tu avais l'habileté et le courage de gérer l'exploration solo. Et c'était bien le cas. Par conséquent, je t'accorderai les droits d'exploration solo.
Le Principal déclara cela sans hésiter et tapota sa canne sur le bureau à nouveau.
Ban Yu-won remarqua qu'à cet instant, un espace supplémentaire apparut sur sa carte d'étudiant.
Il était certain que cet espace serait mis à jour quand il entrerait dans la tour seul.
– Les droits d'exploration solo incluent l'accès prioritaire. Tu peux entrer pas seulement le week-end mais n'importe quand tu as du temps libre en semaine aussi. Utilise-les bien.
« Hmm, je comprends toujours pas trop… »
– Tu as fait ton propre jugement pour sauver une personne mauvaise, donc assume cette responsabilité toi-même. Rien de plus n'est nécessaire.
C'était l'intention dès le début.
Le gentleman anglais, qui fixait Ban Yu-won tandis qu'il maintenait son air pas convaincu, parla soudainement :
– Avoir des serviteurs est aussi un raffinement nécessaire pour devenir un dirigeant. Tu dois ressentir les changements toi-même.
« Changements ? Ben pas vraiment… »
Ban Yu-won pencha la tête et fit apparaître ses concepts internes.
Son charme, qui était à 70, avait augmenté à 100.