C'était une relation excessivement unilatérale.
Leurs positions étaient différentes, leurs pensées étaient différentes, et ils n'avaient rien en commun – ni leurs goûts, ni leurs personnalités.
Pas même dans leur façon d'envisager les relations.
Leur vision de l'amour était radicalement différente aussi.
Pour lui, l'amour était une flamme brève et intense qu'il était impossible de contenir.
Pour elle, l'amour était un trésor si précieux que même après l'avoir enfermé dans une boîte, elle ne pouvait s'empêcher de l'ouvrir encore et encore pour vérifier qu'il était toujours là.
Trop maladroit pour être appelé amour.
Trop obsessionnel pour être appelé amitié.
Peut-être voulait-elle simplement quelqu'un sur qui s'appuyer.
Probablement plus de soixante pour cent de ces sentiments n'étaient qu'un attachement enfantin.
— Pourtant, elle voulait rester à ses côtés.
Le fait qu'elle, qui avait commencé bien plus tard que les autres, ait obtenu de si grands résultats en exploration solo était entièrement dû à lui.
« J'ai conclu un contrat. La Constellation avait l'air plutôt joyeuse, mais son pouvoir s'accorde bien avec le mien, donc c'est bon. »
« Quoi ? Après avoir essayé, je peux te dire qu'il vaut mieux ne pas s'impliquer avec les Constellations. C'est comme avoir un cœur en plus, mais ce cœur est incroyablement lourd, tu vois ce que je veux dire ? »
« Ne sois pas anxieuse, Mira. Tu es déjà officière du Conseil des étudiants et la meilleure élève du Professeur Campanella. »
Alors quand elle apprit qu'il avait contracté avec une Constellation, elle devint désespérée.
C'était déjà assez difficile de le suivre, et maintenant elle avait l'impression qu'il la laissait complètement derrière lui.
Mais lui, ignorant ses sentiments, cherchait à la dissuader de contracter avec une Constellation.
Cela ressemblait à une moquerie envers elle, qui n'avait jamais été approchée par une Constellation.
Elle l'aimait.
Et c'est pourquoi elle en vint à le haïr encore plus.
Lui qui l'avait abordée avec gentillesse au début, pour tracer une ligne nette et se retirer.
Lui qui obtenait de grands résultats sans grand effort, sans jamais reconnaître vraiment ses tentatives désespérées de le rattraper.
Lui qui rendait ses efforts vains, tout en la traitant arbitrairement comme une fière petite sœur.
Elle en vint à le détester.
— Ton esprit précaire et acéré est vraiment délectable.
Ce fut la première fois qu'elle entendit la voix de la Constellation.
Si seulement elle était apparue avant qu'elle ne le déteste, il n'y aurait eu aucun problème.
— Mais alors je n'aurais pas pu profiter de la toi actuelle.
La Constellation exigeait l'énergie mentale d'autrui comme paiement pour contracter avec elle.
Et elle dit :
Ils ne mourraient pas, mais souffriraient pour le reste de leur vie.
En échange, elle deviendrait une maîtresse de la magie dimensionnelle du vide.
Elle pensa qu'il n'y avait rien qu'elle ne puisse faire.
Mais la Constellation la nargua, disant :
— Tu pourrais échouer. Après tout, tu n'es qu'une élève en échec qui n'a jamais même parlé à une Constellation.
Le moyen que la Constellation suggéra pour voler l'énergie mentale d'autrui n'était autre qu'une malédiction.
Et si une malédiction échoue, elle retombe sur le lanceur.
Il y a un dicton qui veut que « une malédiction emporte toujours au moins une vie. »
Ce n'était pas une confiance infondée dans le fait que les malédictions n'échouent jamais, mais plutôt le fruit du constat qu'une malédiction qui manque sa cible tue son lanceur à la place.
— Alors, assurons nos arrières.
Dit la Constellation.
Tu as par hasard un pouvoir utile.
Même si, par quelque hasard, ce rituel de malédiction échoue et retombe,
Nous pouvons arranger pour que quelqu'un d'autre encaisse le coup à ta place.
En effectuant un rituel de « substitution » avec quelqu'un qui te ressemble.
— Avec cet homme que tu détestes le plus.
Elle aurait pu refuser l'offre… mais si elle le faisait, la Constellation ne lui parlerait probablement plus jamais.
Après tout, depuis le début, la Constellation voulait seulement profiter de son esprit instable et de son angoisse.
Alors elle acquiesça.
Elle pensa qu'il lui suffisait de ne pas échouer.
Elle pensa qu'il n'y avait aucune chance qu'elle échoue.
Elle pensa que même si elle échouait, cela pourrait aller.
Et alors « il » apparut.
Similaire à elle à bien des égards.
Pourtant, à certains égards, similaire à cet homme.
……
Ce fut à ce moment que leurs regards se croisèrent pour la première fois, alors qu'elle rentrait après avoir accompli le « contrat » avec le sacrifice final.
Même si elle avait utilisé de la magie de haut niveau et des artefacts pour masquer sa présence, et utilisé ses pouvoirs pour altérer la perception – elle ne pouvait oublier ces yeux froids qui semblaient percer sa véritable identité.
Elle crut à une coïncidence, mais le lendemain, elle réalisa que c'était le destin.
« Professeur Campanella, qu'est-ce que c'est ? »
« Je l'ai reçu d'un étudiant aujourd'hui. Qu'en penses-tu, Mira ? N'est-ce pas impressionnant ? »
« C'est… incroyable. Rejoindra-t-il notre département l'an prochain ? »
« Intéressée ? C'est Ban Yu-won, de la célèbre chaîne Rebellion. Il n'a peut-être pas la gravité du Professeur Xenon, mais il est assez populaire auprès des étudiantes. »
« Est-ce vraiment important en ce moment ? … Cela dit, cela pourrait peut-être aider notre situation actuelle. J'en parlerai à Ketra. »
Au début, elle ne savait pas que l'homme qui avait croisé son regard était Ban Yu-won.
Elle avait simplement recommandé ce nouvel étudiant, que le Professeur Campanella surveillait, aux membres du Conseil des étudiants venus lui demander son soutien.
Mais au moment où elle le vit avec Ketra dans leur café habituel, elle sut que quelque chose avait mal tourné.
Un esprit qui restait inébranlable face à la beauté des féeries.
Un sang-froid naturel, et une noblesse subtile qui transparaissait même dans un comportement décontracté.
Une voix douce qui pénétrait l'esprit.
Et – ces yeux clairs qui semblaient percer jusqu'aux pensées les plus intimes.
Tout alimentait son anxiété.
Elle était agitée par l'inquiétude qu'il puisse la reconnaître, et sans aucune preuve, elle ressentit intuitivement qu'il était dangereux.
C'était la première fois que son cœur battait pour un homme autre que Ketra, mais son cœur s'emballait pour d'autres raisons aussi.
À l'idée que le rituel de malédiction pourrait échouer à cause de cet homme qu'elle avait imprudemment attiré.
Si cela arrivait – puisque le rituel de substitution était déjà accompli, Ketra serait celui qui paierait le prix.
Devait-elle l'arrêter ? Mais comment ? Sur quels motifs ?
Mais au final, il ne semblait pas la reconnaître.
Elle essaya de l'oublier, rejetant cela comme une anxiété sans fondement.
Elle remarqua que quelque chose n'allait pas le samedi matin.
Elle sentit ceux qui avaient déjà contracté avec elle et bu la potion se libérer de l'influence de la malédiction les uns après les autres.
Instinctivement, elle sut que cela avait un rapport avec cet homme – Ban Yu-won.
Un message arrivé tardivement d'un autre officier du Conseil des étudiants confirma que son intuition était juste.
Son esprit devint complètement blanc, incapable de penser.
Même sachant que la malédiction était déjà accomplie et ne pouvait être ni arrêtée ni inversée, elle alla chercher Ketra.
Avec une désespoir qu'elle-même ne comprenait pas.
Quand elle le trouva enfin et apprit qu'il était avec Ban Yu-won, elle faillit rire de l'absurdité de la situation.
Cet homme sage mais fou savait-il qu'en essayant d'aider sa先輩, il l'avait en réalité acculée ?
Comme c'était pathétique et ridicule qu'il se soit mis sur son trente-et-un pour l'impressionner, sans même savoir qu'elle était à l'origine de cet incident.
Mais parce qu'elle haïssait Ketra, qui avait parfaitement compris ses goûts yet avait transmis cette connaissance à son junior et avait même essayé de les mettre ensemble.
Parce qu'elle était écœurée de lui, qui était resté inchangé jusqu'au bout, sans savoir ce qu'elle pensait ni combien elle avait souffert –.
Elle put s'éloigner sans un sourire ni un mot.
Elle abandonna.
Si anything, elle ressentit du soulagement.
Pourquoi avait-elle voulu contracter avec une Constellation au départ ?
Exact.
Parce qu'elle voulait se venger de Ketra.
Le rituel de malédiction avait son heure d'activation fixée dès sa construction.
Lundi après-midi, quand les faux contractants seraient normalement au maximum de leur concentration.
Cependant, toutes les connexions avec eux ayant été coupées, le fardeau du rituel se concentrerait entièrement sur Ketra.
La malédiction, trop dense pour être supportée par un seul individu, conduirait Ketra à la ruine sur-le-champ.
Sachant cela, Mira resta calmement assise à sa place habituelle dans le coin du café de la ruelle de Ronica, attendant en silence le moment où le contrat serait scellé.
« Bonjour, Senpai Mira. »
Son junior apparut à cet endroit.
Ban Yu-won, une étoile montante qui attirait l'attention tant à l'intérieur qu'à l'extérieur de l'Académie pour ses actions et ses capacités radicales.
Celui qui avait perturbé ses plans – non.
Celui qui les avait menés à terme.
« Puis-je m'asseoir ? »
« Tu es déjà assis, non ? »
Son junior était un homme qui ressemblait à Ketra à la perfection dans sa parole et ses actions décomplexées.
Jusqu'à ses traits délicats et l'insouciance qu'il dégageait au premier abord.
Seuls ses yeux étaient différents.
Ketra n'émanait jamais un regard aussi glacial qu'il pouvait glacer le cœur.
Ironiquement, cette différence lui donna un sentiment de soulagement.
« Les premières années doivent être occupées aujourd'hui. »
« J'ai fini les deux matières écrites ce matin, et le duel se termine tôt si tu maintiens une série de victoires. »
Quand elle était en première année, le duel l'avait terrorisée.
Elle ne supportait pas qu'il ignore les caractéristiques et les rôles individuels, classant les gens selon de simples critères.
Mais Ban Yu-won semblait différent.
— Même s'il avait déjà obtenu des résultats la surpassant, même dans la création d'artefacts.
Elle demanda directement au junior qui arborait un étrange sourire.
« Es-tu intéressé par moi ? »
« Oui. »
Elle ne pouvait croire qu'elle ressentait même un léger bonheur face à sa réponse immédiate.
Était-elle vraiment une femme si volage ?
En trahissant Ketra, avait-elle déjà complètement coupé ses sentiments pour lui aussi ?
Ou aspirait-elle à un nouvel amour précisément parce qu'elle n'avait pas pu le faire jusqu'ici ?
… Un amour pour remplacer Ketra, qu'elle ne reverrait plus jamais après aujourd'hui.
« En fait, je m'intéresse à toi aussi. Cela m'étonne moi-même. »
« Alors c'était serré. »
Le sourire de Ban Yu-won s'approfondit.
C'était un sourire qui la mettait mal à l'aise.
« Quoi ? »
« Si ton intérêt avait été ne serait-ce qu'un peu plus fort, j'aurais échoué. »
Échoué.
Quoi ?
Au moment où elle en considéra le sens, ses entrailles devinrent froides comme si elle avait avalé un énorme morceau de glace.
Ban Yu-won saisit un café moka sucré qu'il avait commandé à un moment donné, en but une gorgée, puis tendit négligemment la main pour griffonner des mots sur la table.
Isolation phonique (Fang Yin).
Barrière visuelle (Shi Ye Zhe Duan).
Barrière (Jie Jie).
« Voilà, maintenant on n'a plus à se soucier des regards des autres. »
« Qu'est-ce que tu essaies de faire ? »
« C'est pour ton bien, senpai. Le contrecoup de la malédiction sera énorme, après tout, elle vient de dizaines de personnes. »
« Attends, comment sais-tu… »
À cet instant.
Elle fut frappée par une douleur atroce, comme si des épines acérées la transperçaient de la tête aux pieds toutes en même temps.
Elle comprit alors que la malédiction s'était activée.
— Thump
— Thump thump
— Thuuump !
« Urgh—— ! »
« Je ne sais pas vraiment ce qui s'est passé entre vous deux, senpais. Ce n'est pas mon problème de toute façon. »
Est-ce que c'est ça, le ressenti de se faire voler l'énergie mentale de dizaines de personnes d'un coup ?
Après le fort impact en vint un encore plus fort, une douleur plus terrible encore qui la submergeait par vagues.
Son esprit se vida et d'innombrables malédictions comblerent le vide.
Elle voulait mourir, mais son âme suprême de fée ne le lui permit pas.
« Toi, heu, comment, Ketra… ! »
Ban Yu-won répondit avec indifférence tandis qu'elle tremblait, agrippée à sa chaise, haletante de douleur.
« Quand même, maudire quelqu'un qui n'a rien fait de mal, c'est un peu fort. C'est la pire façon de finir un amour non partagé. »
« Toi, tu… urgh ! »
« Qu'est-ce qui te permet de te sentir lésée ? Tu l'as bien cherché. Sûrement tu ne t'attends pas à ce que j'explique en détail comment j'ai percé tes manigances ? »
La douleur ne cessait de s'intensifier jusqu'à ce qu'elle ne puisse même plus émettre un son.
Elle avait depuis longtemps atteint sa limite, pourtant à chaque tentative de respiration, la douleur surpassait cette limite de façon exponentielle.
Comment appeler cela sinon l'enfer ?
« En fait, il y avait quelque chose que je voulais demander, mais vu la situation, je n'en ai plus le cœur. Bon, au final, personne d'autre que toi n'a été blessé, donc ça va. … La manipulation mentale de la Constellation a probablement joué un rôle aussi. »
Ban Yu-won soupira en reposant sa tasse.
Soudain, il sortit son bâton et le pointa vers la tasse de café sucré à moitié vide.
« Laisse-moi faire une chose que j'ai toujours voulu essayer, senpai. »
Divers concepts s'activèrent par la magie du langage et s'infusèrent dans le café.
Concepts pour réduire la douleur, guérir l'esprit, stimuler la régénération et affaiblir l'interférence de la Constellation.
Mais cela seul serait comme pisser sur une engelure.
Ban Yu-won le savait bien, car il sortit un cristal de noyau magique brûlant comme des flammes et le plongea dans la tasse.
« Je vais te faire une offre que tu ne peux pas refuser. »
Ban Yu-won repoussa le liquide, qui ne pouvait plus être appelé simple café, vers elle en parlant.
Son ton avait changé, démontrant crûment leur position soudainement inversée.
« Bois si tu ne veux pas devenir invalide. En échange, tu devras me donner tout ce que tu peux offrir. »
Ah–.
Dans la douleur sans fin, elle réalisa.
N'était-ce pas le même piège que lorsqu'elle avait trompé ses « victimes » pour qu'elles concluent des contrats – ?
Elle avait été complètement lue.
Qui était vraiment fou et pitoyable ?
C'était elle-même.
C'était une défaite parfaite, sans place pour la moindre plainte.
« Cet homme, pour moi– »
Étrangement, à cet instant, une extase rivalisant avec la douleur envahit son esprit.
L'homme qui avait pulvérisé ses plans.
Ce tyran qui la surpassait, surpassait Ketra, et se moquait même des Constellations.
Essayait de la dominer complètement en échange de la douce tasse devant ses yeux.
Il la voulait.
— En effet, il était différent de Ketra.
« Ah, aah… »
D'une main tremblante, elle saisit la tasse.
Étrangement, à cet instant, toute douleur et tout tremblement disparurent.
Même les émotions et l'angoisse qui étaient restées comme des lies au fond de son cœur furent effacées net.
Seule restait la présence du dominateur, Ban Yu-won.
— Glou
Sans hésitation.
Elle vida la tasse du contrat.
La rupture de la malédiction fut établie.