La vérité choquante selon laquelle son premier artefact de la Tour s'avérait être une constellation scellée n'avait, contre toute attente, aucune importance immédiate.
« Alors, sais-tu spécifiquement quelle constellation t'a scellée ? »
— Non… Je ne me souviens que vaguement de leur visage.
Les constellations que Ban Yu-won venait de confirmer dans le sanctuaire étaient toutes sous forme de sphères de lumière.
Ce qui signifiait que se souvenir de leur visage était complètement inutile.
« Sais-tu comment récupérer ton pouvoir ? »
— Je pense que les liens de mon âme pourraient se délier progressivement au fur et à mesure que j'utiliserai le qi Mystérieux.
Mais même cela ne changerait pas radicalement la situation de Celon dans l'immédiat.
« Tu as dit que tu ne te souvenais pas non plus de qui était ton contractant. »
Puisque même le nom de Celon n'était pas réel, il ne pouvait plus rien faire pour elle.
Tout ce qu'ils pouvaient faire, c'était enquêter lentement tout en gravissant la Tour.
Le seul gain avait été d'en apprendre un peu plus sur son identité.
'Non, en y repensant, il y avait un autre gain.'
Ban Yu-won marmonna pour lui-même en examinant son bâton qui s'était à nouveau transformé.
Il s'était légèrement allongé, et des chaînes de texte noires avaient été gravées en s'enroulant autour de tout son corps comme des lianes, y ajoutant un concept puissant.
[Larmes de Celon : Âme 400, qi Mystérieux 300, Malédiction 100]
Le concept de malédiction, né de sa colère intense en reconnaissant spécifiquement ceux qui l'avaient scellée, avait été créé en comprenant le concept du sceau qu'ils avaient utilisé sur elle et en l'acceptant partiellement comme son propre pouvoir.
— C'est un pouvoir complètement différent de la magie. Puisque j'ai interprété le pouvoir d'une autre constellation et que je l'ai fait mien par mon autorité. Est-ce que tu le méprises ? Si c'est le cas, tu n'as plus à utiliser ce bâton.
« Non, c'est génial. »
Le pouvoir de la malédiction s'appliquerait à toute magie lancée avec le bâton et la transformerait, la renforçant simultanément.
Pourquoi Ban Yu-won, qui avait déjà accepté le pouvoir d'une constellation lui-même, le rejetterait-il sous prétexte que c'était une malédiction ? Il ne voyait que l'avantage, puisque cela rendait sa magie plus forte.
« Résumons simplement. Je n'aime pas particulièrement les constellations, et toi non plus puisque tu as été trahie par elles. Cela signifie que nos objectifs pourraient s'aligner à l'avenir… qu'en penses-tu, Celon ? »
— Je suis d'accord. Je coopérerai plus activement avec toi à partir de maintenant. Je peux t'enseigner tout ce que je sais sur la magie. En retour, quand tu trouveras mon contractant… s'il est en vie, j'aimerais que tu l'aides. S'il te plaît.
« S'il est en vie. Je te rendrai autant que je reçois de toi. »
— Oui. … C'est un marché équitable.
Avec cela, la relation entre Ban Yu-won et Celon se resserra.
En partie parce que l'attitude de Celon était devenue plus claire après avoir trouvé son but.
Mais aussi parce que Ban Yu-won avait ouvert son cœur à Celon, ne serait-ce qu'un peu.
'Je pensais que toutes les constellations essayaient juste d'utiliser leurs contractants.'
La façon dont Celon parlait de son contractant, dont elle ne se souvenait même pas du visage, ressemblait à un parent inquiet pour un enfant abandonné au bord de la rivière.
En voyant comme elle priorisait la sécurité de son contractant avant même son désir de vengeance contre les constellations, la possibilité que son attitude soit une mise en scène tendait vers zéro.
'Tous ceux qui ont essayé de s'approcher de moi étaient des salauds, mais… peut-être parmi eux.'
Comme Yumina le lui avait dit un jour, l'idée qu'il puisse y avoir de bonnes constellations comme elle.
Lui effleura l'esprit, juste un peu.
*
Tout comme Ban Yu-won l'espérait secrètement, à partir de la Salle 21, la taille des salles augmenta à nouveau de manière significative. Bien que ce fût assez différent de ce qu'ils avaient appris en cours, aucun des membres de Rebellion ne se souciait plus de telles divergences mineures. Le problème était que, du fait de l'immensité des salles, il fallait un temps considérable pour en venir à bout, quelles que soient les capacités de combat des membres du groupe — le fait que cela reste vrai même avec Ban Yu-won utilisant ses Yeux Parfaits pour trouver le chemin le plus rapide était réellement glaçant.
« Light, si tu te perds, je te tue sérieusement. »
« Pourquoi tout le monde ne s'en prend qu'à moi ! Je vous déteste tous ! »
Alors que la Salle 21 était une énorme caverne, la Salle 22 était une forêt flétrie et tordue par l'hiver. La structure de la Tour s'était transformée en forêt ! Mais lorsqu'ils percèrent la Salle 22 et atteignirent la Salle 23, ils furent choqués de découvrir une petite ville reliée à la forêt. À ce stade, tout le monde comprit quelque chose.
« Est-ce que ça pourrait être… »
« C'est une connexion. »
Aux mots de Dokgo Yeon, la tension se propagea enfin dans le groupe. Ils avaient vécu une connexion entre les Salles 15 et 16 lors de leur exploration précédente. Combinée à une salle piège, la difficulté avait été si choquante que même Dokgo Yeon avait failli s'y perdre — c'est pourquoi personne ne pouvait prendre la situation actuelle à la légère.
« Ça doit être connecté depuis la Salle 22 ? »
« Mais réfléchis. La condition pour valider la Salle 21 était de vaincre le monstre d'élite et de trouver la sortie de la caverne. Si l'environnement de la Salle 22 représente la forêt à l'extérieur de la caverne… »
« Ça pourrait être une double connexion. »
Ban Yu-won acquiesça machinalement. Bien sûr — c'est ce qui fait que cela mérite d'être appelé une tour.
« Il fait nuit, essayons d'entrer dans la ville d'abord. … J'aurais préféré que des monstres apparaissent. »
Mais même en disant cela, Ban Yu-won avait déjà à moitié abandonné. Pourquoi l'expérience de diverses dimensions externes était-elle nécessaire pour conquérir la Tour ? Parce qu'il pouvait deviner la réponse à peu près.
« Des v-voyageurs ? N'entrez pas ! Ne causez plus de chaos dans notre ville ! »
« Disparaissez, monstres ! La ville est en ruines à cause de vous tous ! »
« Qu'est-ce que c'est… Sont-ils humains ? »
Light marmonna, choqué, face aux êtres qui semblaient entièrement humains, postés sur les remparts avec des armes grossières pointées sur eux. Dokgo Yeon soupira et répondit.
« Qu'ils soient humains ou non, au moins on peut être sûrs qu'ils ne sont pas des monstres. »
« C'est vrai. »
Ban Yu-won acquiesça aussi avec un sourire amer, semblable à son expression. À cet instant, résonna dans leurs esprits la voix de la Tour, familière depuis deux semaines.
— Vous ne devez pas attaquer les innocents.
« Vu comme ils sont protégés par cette putain de règle… »
La Salle 23 était un petit monde gouverné par des êtres d'identité inconnue et les règles (pièges) qui les protégeaient. Non seulement c'était une connexion s'étendant sur deux salles, mais c'était aussi une salle piège. Cette salle ne serait pas facile à valider, c'était certain.
— Hein ? Mais toi, avec ça. Puisque tu peux distinguer le bien du mal…
'Attendons de voir.'
Lorsque Celon reconnut les règles de la salle et pencha la tête en s'adressant à Ban Yu-won, il décida de ne pas tirer de conclusions hâtives. À présent, l'attention de tous s'était tournée vers Ban Yu-won. Soudain conscient de sa position de représentant du groupe, il toussa et s'avança.
Toc ! Une flèche atterrit à ses pieds.
« N'approchez pas davantage ! »
« Calmez-vous, s'il vous plaît. Si quelque chose se passe dans la ville, nous pourrions aider… »
Toc, toc ! Plusieurs autres volèrent.
Ils n'avaient clairement aucune intention de discuter.
'Quoi qu'il se soit passé dans la ville, il n'y a aucune raison de suspecter ceux qui viennent d'arriver, mais il semble qu'ils manquent même de rationalité basique.'
Tandis que Ban Yu-won était confiant qu'une fois la conversation engagée, ses capacités linguistiques naturelles les convaincraient ou les feraient exploser de frustration, il ne pouvait rien faire s'ils ne le laissaient même pas parler.
« Sss-sss… »
La langue d'Eve frémissait et ses yeux brillaient, apparemment furieuse que les humains de la ville menacent son maître, mais puisque même une bête mystique ne pouvait ignorer les règles de la salle piège, il devait l'empêcher de faire quoi que ce soit d'inutile.
« On fait quoi, Ban ? »
« Ouais, on a vraiment l'air de devoir entrer dans la ville pour avancer ? »
Après avoir réfléchi brièvement, Ban Yu-won regarda ses compagnons, pensa à quelque chose, puis hocha la tête.
« Reprenons pour l'instant. Il faut installer le camp. »
« Argh, et j'étais content en pensant qu'on pourrait se reposer dans de vrais bâtiments. »
« On n'a pas le choix. Allons-y. »
Le groupe battit en retraite jusqu'à l'entrée de la Salle 22, dans la forêt, évitant les regards des êtres humanoïdes qui les observaient depuis les remparts. Du fait de la taille considérable des Salles 21 et 22, il était déjà soir, et la Salle 23 semblait aussi affectée par le monde extérieur, le ciel s'assombrissant.
Ban Yu-won sortit une tente de son inventaire et la monta, puis disposa des branches, des pierres et des boules de neige à proximité pour former deux mots : Protection (Bao Hu) et Avertissement (Jing Jie). Lorsqu'il enfonça son bâton au centre avec un bruit sourd, le qi Mystérieux de Ban Yu-won et de Celon fusionna et fut absorbé dans les deux mots, créant une barrière invisible ceinturant la tente comme il l'avait imaginé. De plus, une alarme retentirait si quelqu'un tentait d'approcher le groupe en secret.
« C'est comme une formation. »
« Tant que ça n'est pas perturbé, on sera tranquilles. Mangeons. »
Ban Yu-won réchauffa un pot de ragoût de viande de son inventaire et partagea le pain qu'il avait acheté en grande quantité à la boulangerie, restaurant l'énergie de tous.
« Sans l'inventaire de Ban, ça aurait été vraiment dur… »
« Les autres étudiants ont l'air de trimballer chacun un gros sac à dos pour le camping. »
« Ce genre de chose a son charme, je suppose. »
Mais le charme ne nourrit pas. La commodité, c'est le mieux.
Que ce soit parce qu'elle se sentait mal de dépendre uniquement de l'inventaire de Ban Yu-won, ou simplement parce que le ragoût acheté au restaurant n'était pas bon, Luciel lui fit une proposition plutôt sérieuse.
« Je préparerai le petit-déjeuner demain, Yu-won. »
« Merci, mais j'aimerais mieux qu'on puisse entrer dans cette ville… »
« Parlant de la ville… »
Dokgo Yeon, qui n'avait pas oublié de rester sur ses gardes même en mangeant, fronça les sourcils en mâchant du pain trempé dans le bouillon de ragoût et marmonna.
« C'est bizarre qu'aucun monstre n'ait apparu. »
« Maintenant que tu le dis. »
Dans la Salle 21, ils avaient dû s'épuiser à affronter des bêtes blindées ressemblant à des loups qui surgissaient sans cesse dans la forêt, mais maintenant, malgré un environnement presque identique, il n'y avait même pas l'ombre d'une présence de monstre, ce qui était inquiétant.
« Peut-être que ces trucs sur les remparts étaient les monstres ? »
« Si on fonce sans être sûrs, on risque de finir comme la dernière exploration. »
« Pourquoi tu me regardes moi ?! »
« T'es trop sensible, Light. »
Après le repas, Light se porta volontaire pour la vaisselle, peut-être par culpabilité bien que personne n'ait rien dit. Laissant le nettoyage à lui, Ban Yu-won appela Dokgo Yeon à l'écart.
« Qu'est-ce qu'il y a ? La bête va être jalouse. »
« Dokgo Yeon, ces humains tout à l'heure… ils n'avaient pas l'air si forts, non ? »
Dokgo Yeon, qui faisait une expression vide et sortait de mauvaises blagues, devint immédiatement sérieuse aux paroles dépourvues d'humour de Ban Yu-won.
« C'est pour ça que je ne les ai pas attaqués tout de suite. S'ils cachent leurs capacités, la difficulté serait absurde. »
« Et si toi et moi on s'infiltre ? »
« Peut-être moi, mais toi ? »
Au moment où Ban Yu-won prononça ces mots, Dokgo Yeon le détailla de la tête aux pieds et renifla, le blessant profondément.
« Si tu parles de ta technique de furtivité à moitié cuite, ça marchera pas. Même si tu t'es pas mal amélioré ces derniers jours… »
« Ce n'est pas tout ce que j'ai. »
« Hein ? »
Ces derniers jours, Dokgo Yeon avait aidé Ban Yu-won à pratiquer son Pas de l'Ombre, qui s'était approfondi pour presque doubler au niveau 38. Mais il y avait quelque chose que Ban Yu-won n'avait pas montré à Dokgo Yeon — le concept d'arts martiaux d'Assassinat au niveau 65, qu'il avait obtenu en même temps que le concept de Pas de l'Ombre grâce à la belette des ombres.
'Je comptais le montrer après avoir un peu plus maîtrisé le Pas de l'Ombre.'
C'était la mauvaise décision. Son Pas de l'Ombre n'était-il pas renforcé par le concept de la belette des ombres ? Alors naturellement, il serait plus puissant de l'utiliser conjointement avec le concept d'assassinat obtenu des mêmes créatures !
« Fais attention. »
« C'est marrant de me prévenir ça en fonçant droit sur… »
Alors que Dokgo Yeon ricanaît en répondant à l'avertissement de Ban Yu-won…
Elle ne put s'empêcher d'être saisie en le voyant disparaître sans laisser de trace.
'Il a complètement masqué sa présence. Mais… même son énergie interne ? Comment ? Il essaie de me tromper ?'
L'instant d'après, elle détecta une lame arrivant sur son cou depuis un angle et étendit vite la main.
Ses doigts attrapèrent l'épée longue que Ban Yu-won lui avait plantée.
L'air ahuri sur le visage de Ban Yu-won était un bonus.
« J'arrive pas à croire que tu l'as bloquée comme ça. Je pensais pas qu'attraper une lame avec les doigts était vraiment possible dans la vraie vie… »
« Mais c'est une progression remarquable. Un instant, j'ai complètement perdu ta trace… Comment t'as fait ? »
Ban Yu-won expliqua ensuite le concept qu'il avait obtenu de la belette des ombres.
Il avait d'abord acquis le Pas de l'Ombre d'un intrus qui avait contracté avec une constellation.
Le concept, qui ne signifiait pas grand-chose au début, était devenu complet grâce au concept d'ombre unique de la belette des ombres, et il avait réalisé qu'il fallait l'utiliser avec des techniques d'assassinat pour être parfait.
« Hmm. Hmmm. Hmmmm… »
Ban Yu-won voulait juste demander si ça voulait dire qu'ils pouvaient faire des opérations d'infiltration ensemble, mais la réflexion de Dokgo Yeon s'éternisait.
Elle pourrait juste dire non si c'était pas possible, alors pourquoi hésitait-elle ?
Juste au moment où Ban Yu-won allait la presser de répondre, Dokgo Yeon ouvrit hésitamment la bouche.
« Arts martiaux… »
« Quoi ? »
Ban Yu-won cligna des yeux.
Dokgo Yeon plissa les yeux et lâcha :
« Laisse-moi t'enseigner les arts martiaux ! »
« … Encore ? »