Au matin du troisième jour, lorsque Ban Yu-won sortit pour prendre l'air frais, Aneri l'attendait dans les airs, aussi semblable à hier.
Elle portait même une tenue qui révélait plus de peau que la veille.
« Il n'est plus nécessaire de faire tout ça. »
« Hein ? Non, je suis juste venue pour tenter de te sauter dessus quand j'en aurais l'occasion. »
Face à la réponse désinvolte d'Aneri, Ban Yu-won esquissa un léger sourire, frappa à la porte de la chambre d'à côté et lança Aneri à Luciel qui l'ouvrait.
« Tu veux que j'établisse la hiérarchie ! Compris, Maître ! »
« Maître ? Tu viens de l'appeler maî... AAAAAH ! »
Après s'être débarrassé de ce fardeau, il se rendit sur le balcon avec une sensation de légèreté.
Yumina s'y trouvait.
« Tu as bien dormi ? »
La fille effrontée de cinq cents ans qui voulait qu'on l'appelle « grande sœur » uniquement quand ils étaient seuls le salua d'un sourire radieux.
« Tu as été vraiment incroyable hier. »
« C'est toi qui es incroyable, grande sœur. J'ai entendu dire que tu as affronté une flotte entière toute seule. »
« Flotte ? Ce n'était rien. »
Yumina secoua la tête avec un sourire amer.
« La vraie force d'Exodus ne se limite pas à ça. L'action d'hier n'était qu'une démonstration de force. Tout en exécutant la demande de la famille Ortima, ils voulaient aussi montrer qu'Exodus n'avait pas peur de l'Académie. »
« C'était juste une démonstration de force... »
En repensant à l'ampleur de la flotte qui avait déchiré les dimensions, c'était vraiment une déclaration absurde.
Mais l'expression de Yumina était assez sérieuse.
« Mis à part le vaisseau amiral, on voyait qu'ils avaient délibérément déployé un minimum de force, prêts à tout perdre. C'était une tactique d'attente typique... Alors je les ai tous détruits. »
Cette grande sœur est vraiment terrifiante.
Ban Yu-won frissonna en se rappelant les vignes épineuses qu'elle avait créées en plein ciel, longues de dizaines de kilomètres et épaisses de centaines de mètres.
Elle était peut-être l'une des professeurs les plus compétents de l'Académie...
« Même s'ils étaient prêts à tout perdre, le fait est qu'ils ont subi de lourdes pertes. Quelles qu'aient été les intentions d'Exodus, quiconque est favorable à l'Académie les traquera désormais avec encore plus d'acharnement. »
Voyant les yeux bijou de Yumina briller d'un éclat menaçant, il semblait qu'elle était décidée à faire payer à Exodus tout ce qu'elle n'avait pas pu faire payer à la famille Ortima.
Exodus. Ban Yu-won y repensa aussi à neuf.
Quelle que fût la proposition de la famille Ortima, ils l'avaient acceptée parce qu'ils nourrissaient aussi de l'hostilité envers Ban Yu-won.
Ce devait être à cause de la vidéo qu'il avait mise en ligne sur la chaîne Rebellion, le montrant tuer l'intrus d'Exodus.
« Vu sous un autre angle, cette vidéo a dû causer une grande humiliation à Exodus. »
Si elle n'avait circulé qu'un peu dans Union, la dimension la plus élevée, ils s'en seraient peut-être peu souciés.
Mais grâce à Aneri, ils avaient appris que des gens de toutes les dimensions la verraient.
Cela ne signifiait-il pas qu'Exodus avait subi l'humiliation à travers toutes les dimensions ?
« Et qui plus est, l'accord entre Exodus et la famille Ortima a capoté. »
Yumina expliqua que cet accord avait probablement été forcé par Lucein Ortima, qui avait dû faire pression sur les anciens de la famille.
Un accord qui ne ferait qu'augmenter les ennemis s'il réussissait, et réduire encore leur position s'il échouait.
Le risque était déjà élevé, mais ils avaient échoué de la pire des manières : non seulement l'Académie avait gagné un levier sur eux, mais leur relation avec Exodus était devenue la pire possible.
« Eh bien, vu dans quel état Lucein Ortima est revenu, ils ne peuvent pas exactement maintenir une relation étroite avec Exodus. »
« C'est pour ça que j'ai dit que c'était excellent. Quant à l'étudiante Dokgo Yeon... disons que sa méthode était un peu extrême, mais je ne peux pas la blâmer. C'était juste le bon niveau d'avertissement à envoyer aux Ortima. »
Le bras droit que Dokgo Yeon avait coupé symboliquement tranchait aussi la relation entre la famille Ortima et Exodus.
Bien sûr, c'était Dokgo Yeon qui avait fait la coupe, mais comme ils ne pouvaient plus causer de problèmes à l'Académie, la seule cible qui restait à la famille Ortima pour sa haine était Exodus.
« Qu'est-ce qui leur a pris de faire quelque chose d'aussi imprudent ? »
« Ils n'ont pas tenu compte de vos capacités. Qui aurait cru que des fraîchement arrivés à l'Académie s'en sortiraient sains et saufs d'un donjon créé et contrôlé par une constellation ? »
En effet, le labyrinthe du donjon aurait été difficile à percer sans Ban Yu-won (apparemment les deux autres groupes avaient dû forcer le passage par la force pure), et le monstre géant aurait été un adversaire coriace sans la nature sauvage de Luciel.
De plus, comme même la constellation contrôlant le donjon leur était hostile, c'était un miracle que tout le monde en ressorte indemne.
« Au final, je n'étais qu'un second rôle. »
« La prochaine fois, tu seras le premier. Ta popularité grimpe régulièrement. »
Ce que Yumina désignait était son Miroir.
Plus précisément, c'était la bannière de la chaîne Rebellion, qui avait atteint trente millions d'abonnés ce matin-là.
La vidéo la plus vue, incontestée, restait celle de leur première entrée dans la Tour.
« Tu dois l'avoir réalisé en rencontrant Aneri, mais dans les autres dimensions, tu représentes pratiquement l'Académie Union maintenant. Tu ne le sens peut-être pas encore... mais les étudiants de l'Académie visitent de nombreuses dimensions avant d'obtenir leur diplôme. »
« Tu veux dire les activités spéciales ? »
« Oui. Cette activité spéciale n'était qu'un pré-entraînement. Vous n'avez rien fait de spécial, non ? »
Puisqu'ils n'avaient vraiment rien fait, Ban Yu-won ne put qu'acquiescer.
C'était vraiment comme une simple sortie scolaire, après tout.
« Mais quand vous commencerez à participer à de vraies activités spéciales, vous le comprendrez aussi. Qu'il y a tant de dimensions qui ont besoin de l'aide des forts. C'est aussi une des raisons pour lesquelles ce cursus existe. »
« C'est pour cultiver un esprit altruiste chez les étudiants ? »
« Pas du tout. Plus les gens deviennent forts, plus ils ont tendance à cesser de regarder ce qui est en dessous d'eux. Mais les nombreux êtres en dessous de vous lèveront les yeux vers vous. »
Yumina insista sur ce point.
« C'est ainsi que vous gravez votre présence à travers de multiples dimensions. C'est le processus pour devenir un dieu. Cela aidera aussi à gravir la Tour. »
À la cinquième année, quand les étudiants sont en dernière année, chacun a déjà sa propre réputation, et les étudiants particulièrement admirés par de nombreuses dimensions sont traités comme ce qu'on appelle des « nommés ».
« Je n'avais jamais vu les choses sous cet angle... attend ? »
Si l'histoire était passionnante, quelque chose le titilla en cours de route.
Ban Yu-won plissa les yeux et demanda :
« Tu n'as pas dit qu'on devenait célèbres dans les autres dimensions ? »
« Tu commences à comprendre ce que je voulais dire ? »
Yumina piqua la joue de Ban Yu-won en tourbillonnant avec un sourire.
« La reconnaissance que les autres étudiants construisent péniblement, péniblement, à travers de nombreuses activités spéciales... vous... vous l'avez obtenue d'un seul coup. Comment les autres pourraient-ils ne pas être remontés ? »
Ban Yu-won réfléchit tandis que Yumina lui piquait la joue du doigt.
Ce n'est que maintenant qu'il comprenait la vraie raison pour laquelle les étudiants lui portaient tant d'attention.
Ce n'était pas qu'une affaire interne à l'école, mais était étroitement lié aux objectifs de l'Académie.
Commencer quelque chose sans réfléchir et voir ça prendre une telle ampleur le laissait hébété plutôt qu'heureux.
« J'arrive pas à croire que tout ça ait commencé avec une seule caméra. »
« Tu penses encore que c'est tout ? »
Il entendit Yumina marmonner : « Comme c'est mignon. »
... Quoi ? Il pourrait y avoir autre chose ?
Ban Yu-won fronça les sourcils et lui lança un regard interrogateur.
Mais Yumina n'expliqua pas davantage et s'éloigna de lui.
Le matin approchait lentement.
« Désolée, je ne pourrai pas vous rejoindre pour les activités de groupe aujourd'hui. Les événements d'hier m'ont laissé des trucs à régler. »
« Bah, c'est du temps libre de toute façon. On peut se débrouiller tout seuls. Même si elle n'est pas entièrement fiable, on a Aneri. »
« Grande sœur est triste de ne pas pouvoir jouer avec vous, mais Yu-won ne ressent pas ça ? »
Y avoir une question piège !
Ban Yu-won dut faire le mignon pendant environ cinq minutes pour apaiser sa grande sœur qui avait quatre cent quatre-vingts ans de plus que lui.
... Se souvenir qu'il jouait avec sa sœur quand il était petit lui fit ressentir une pointe de nostalgie.
***
Après le petit-déjeuner, le groupe eut enfin son temps libre parfait.
C'était l'heure d'activité en groupe pour explorer la capitale de l'Empire Tolmon avec les gens de la même équipe (les équipes étaient principalement composées de ceux qui étaient entrés dans la Tour ensemble).
« La capitale est sérieusement immense. »
« Yu-won, je veux manger ça. »
« Dame Luciel, tu n'as pas à m'appeler maître maintenant... C'est rien ! Y a un vendeur de beignets qu'un pâté de maisons plus loin, on y va ! »
Malheureusement, il semblait que le rang d'Aneri avait été fermement établi en dessous de Luciel.
Mais elle devait s'être bien préparée pour ce travail de mercenaire, car elle montra qu'elle était capable de guider habilement le groupe dans la capitale.
Au moins, Dokgo Yeon semblait satisfaite de ses indications.
« Oh, les sucreries de cette dimension sont plutôt correctes. »
« Comment tu sais tout ça alors que tu n'es même pas d'ici ? »
« Pour des mercenaires dimensionnels comme nous qui voyageons dans de nombreux mondes, le plus important est de comprendre les informations sur notre lieu d'affectation. C'est nécessaire pour éviter de révéler notre identité aux locaux. »
Au début, il avait pensé qu'elle pourrait être une femme envoyée par Ortima pour le séduire, mais l'écart entre son image et ses capacités réelles était trop grand.
Remarquant le regard de Ban Yu-won qui contenait de telles pensées, Aneri tenta de lui envoyer un autre signal subtil, mais Luciel lui tordit le doigt.
« Argh, on est dans le même bateau... AAAAAH ! »
« Quelle personne intéressante. »
La voix venait de l'extrême gauche du groupe, à côté de Light.
Quand il tourna la tête, Ayre les avait rejoints naturellement.
Ressentant une pointe de sympathie en se demandant si elle aimait tant Light que ça, Ban Yu-won essaya de ne pas le montrer en demandant :
« Pourquoi es-tu ici ? »
« Je suis une équipe à une personne. Libre d'aller n'importe où toute seule. »
Et vint une réponse que personne n'attendait.
Light, bien sûr, eut une grosse réaction.
« Une équipe à une personne... ne me dis pas que tu grimpes la Tour toute seule ?! »
« J'ai entendu dire que je suis la seule parmi les fraîcheurs de cette année. »
Tout le monde resta stupéfait par le ton factuel d'Ayre, sans la moindre once de vantardise.
Ban Yu-won ne put s'empêcher de se rappeler les mots du directeur lui autorisant l'exploration en solo en raison de ses exploits.
Et la réaction de Light allait de soi.
« Ils ont dit que c'était autorisé seulement dans des cas vraiment spéciaux... »
« ... Je ne suis pas spéciale. Jusqu'à maintenant, c'était juste la méthode la plus efficace. »
Efficacité... Ban Yu-won esquissa un sourire amer.
Même dans la Classe Spéciale, un groupe des étudiants les plus exceptionnels, Ayre choisissait de s'isoler.
Elle n'avait simplement aucune raison de se rapprocher d'eux.
Le directeur avait dû lui accorder les privilèges d'exploration en solo parce qu'il croyait que grimper la Tour seul était plus efficace qu'en équipe.
« Je pensais que ça pourrait être le cas. »
« Hmm ? »
Il pensait que Dokgo Yeon pourrait être jalouse des privilèges d'exploration en solo d'Ayre, mais surprenamment, elle l'acceptait calmement.
Non, elle semblait même sourire.
Comme si elle remarquait sa perplexité, Dokgo Yeon lui envoya un message télépathique.
– Réfléchis à ce qu'elle a proposé hier.
– À propos de vouloir rejoindre la Classe 11 ? Ça voudrait dire qu'elle veut grimper la Tour ensemble ?
– Probable. Alors c'est pas drôle, ça ?
Regarde maintenant, Dokgo Yeon désigna Ayre du regard.
Elle le fixait droit dans les yeux, ces yeux argentés transparents, pour formuler sa demande !
« Alors je veux qu'on se promène ensemble. »
« Argh... »
Ban Yu-won sentit les larmes lui monter aux yeux.
Light se sentait humilié par Ayre, qui avait les privilèges d'exploration en solo dès l'inscription et qu'il n'avait pas pu obtenir.
Pourtant Ayre, insensible à ses sentiments, voulait simplement profiter du temps libre avec lui.
Le décalage de leurs cœurs n'était-il pas véritablement déchirant !
« Il existe une telle cruauté. Oh Bouddha, tu dors... ! »
« Ban Yu-won, arrête de dire des bêtises et ouvre ton porte-monnaie. Y a une autre boutique de bonbons qui a l'air bien par là. »
« Ah, Yu-won. Je veux essayer un truc salé maintenant. »
« ... »
Les deux femmes semblaient déterminées à continuer leur tournée gastronomique, que Ayre les rejoigne ou que Light boude.
Ban Yu-won vérifia la caméra – Tike – qui les suivait en filmant, soupira et acquiesça.
« Les vidéos de réactions culinaires marchent toujours bien, donc c'est bon... Ayre ? Tu es d'accord pour apparaître dans la vidéo ? »
« Ça ne me dérange pas. ... S'il te plaît. »
Ayre déclara avec des yeux argentés scintillants, tout comme hier.
« Parce que je veux rejoindre la Classe 11... Rebellion un jour. »
Au moment où les pensées de Dokgo Yeon étaient parfaitement confirmées.
Mais alors Light finit par le faire.
« Si tu as les privilèges d'exploration en solo, tu peux juste bien faire toute seule comme tu l'as fait jusqu'à maintenant. »
« Light, tu... »
Alors que Ban Yu-won allait dire quelque chose, choqué, Ayre secoua la tête et parla la première.
« Grâce à cette activité spéciale, j'ai réalisé beaucoup de mes lacunes. ... Ce dont j'ai besoin, c'est probablement de vous tous. »
Elle n'arrivait pas à dire spécifiquement Light... mais pourquoi le regardait-elle, lui, Ban Yu-won, en faisant une déclaration si ambiguë ?
Peut-être avait-elle compris que Ban Yu-won était le meneur de ce groupe et espérait qu'il prendrait la décision !
En vérité, l'esprit de Ban Yu-won était fait depuis sa première apparition.
« Comme l'a dit la professeure Yumina, il pourrait être difficile de t'accepter dans la Classe 11, mais apparaître occasionnellement dans des vidéos comme ça ne pose pas de problème. »
Les capacités et le caractère d'Ayre étaient hors de cause, et sa beauté mystérieuse contrastait avec celle de Dokgo Yeon.
Cela attirerait naturellement plus d'attention... et ayant entendu parler des « Només » par Yumina ce matin, il savait que ça profiterait à Ayre elle-même, donc aucune raison de refuser.
Surtout, maintenant que Dokgo Yeon avait coupé le bras d'Ortima, n'aurait-ce pas été bien d'avoir un allié de plus au sein de l'Académie ?
Il n'y avait rien de plus à considérer si cet allié était un talent puissant comme Ayre.
« Ça suffit pour aujourd'hui. On discutera de l'exploration plus tard. »
Ayre acquiesça.
Qui aurait pu la rendre aussi proactive comme ça !
« Ban, pourquoi tu me regardes avec des yeux si nostalgiques ? ... Quoi, quoi ? Si tu as quelque chose à dire, dis-le. »
« Non, c'est rien. »
Le groupe, désormais avec l'Invitée Spéciale Ayre ajoutée à Rebellion, profita de la visite de la capitale qui avait survécu et se remettait des dégâts de la Vague de Monstres.
La capitale de l'Empire Tolmon, qui avait réussi à résister à la Vague de Monstres grâce à l'Académie Union et était même en cours de reconstruction rapide, était remplie d'une vitalité particulière.
La vidéo capturant les scènes de la capitale et les membres de Rebellion profitant de leur visite gagna immédiatement des vues explosives une fois mise en ligne, portant les abonnés de la chaîne Rebellion à cinquante millions.
Ban Yu-won sentit qu'il commençait enfin à comprendre ce que voulaient les spectateurs de la chaîne Rebellion.