« Je suis soulagée que tout le monde soit en sécurité ! »
Voyant Ban Yu-won et le groupe sortir de la Tour, les épaules de Yoo Mina s'affaissèrent dans un profond soulagement. Pas seulement elle, mais tout le corps professoral et le personnel de l'académie présents alentour, professeurs et professeurs adjoints compris, ainsi que les étudiants, s'étaient rassemblés. La seule chose qu'ils avaient en commun, c'était qu'ils étaient tous agités.
« Qu'est-ce qui s'est passé ? »
« Ça, wheeew… allons ailleurs d'abord. »
Quand Ban Yu-won demanda, Yoo Mina poussa un long soupir et tripota le pendentif accroché à son cou. L'instant d'après, le groupe entra dans la salle de classe sans porte.
« Ce n'est pas une bonne nouvelle, et on ne peut pas en parler à voix haute, alors je vous ai fait venir ici. Je veux aussi entendre le récit de votre première expédition. »
« Et alors ? »
Dok Go-yeon lui lança un regard agacé.
« Pourquoi est-ce arrivé dès la première expédition ? »
« C'est à cause de l'Irrégulier. »
Ils le savaient avant même d'entendre la réponse. Sachant que ce n'était pas la réponse qu'ils espéraient, Yoo Mina acquiesça et continua.
« Je vous ai parlé des intrus ce matin, non ? Nous avons détecté la présence d'un intrus, et un étudiant… est mort de sa main. »
« Gasp ! »
Ruchel, désormais sombre mais par ailleurs calme, tressaillit et attrapa réflexivement l'avant-bras de Ban Yu-won. Ce dernier, qui s'était préparé au pire, demanda pour être sûr.
« Ce n'est pas qu'ils sont simplement morts, mais ils n'ont pas pu quitter la Tour, c'est ça ? »
« Exact. Ceux qui étaient dans le même groupe que l'étudiant ont témoigné et ont manqué l'intrus. »
Ça fit mal quand Ruchel serra son bras encore plus fort. Pourtant, Ban Yu-won laissa échapper un rire.
« Alors, qu'adviendra-t-il de l'intrus ? »
« Eh bien. Il a pu être reconnu par la Tour comme un Grimpeur. »
L'expression de Yoo Mina était très amère en disant cela. Ban Yu-won vit que ce qu'elle disait était la vérité, pas une supposition. Une intuition fulgurante le frappa.
« La Tour l'a provoqué intentionnellement ? Pour faire en sorte qu'un intru tue un Grimpeur existant ? »
« … ! »
S'il n'avait pas observé Yoo Mina de près, il n'aurait pas remarqué son léger hochement de tête. Ban Yu-won serra les dents. C'est à ce moment que sa vision de la Tour changea.
« C'était un test de qualification, donc. Ce genre de test te reconnaît si tu tues un Grimpeur, et si tu ne peux pas, tu meurs. »
S'ils ne pouvaient pas battre un Grimpeur existant, l'intrus n'avait même pas les qualifications minimales. Inversement, s'ils battaient le Grimpeur, on leur donnait une chance de gravir la Tour car ils avaient prouvé qu'ils étaient meilleurs que le précédent Grimpeur. C'était… un test incompréhensible pour Ban Yu-won du point de vue d'un humain ordinaire.
« C'est pour ça qu'il y a eu plus de tentatives d'intrusion le jour où les premières années sont entrées dans la Tour ? Les intrus veulent être reconnus comme Grimpeurs en tuant des premières années relativement faciles. »
Yoo Mina ne répondit pas à sa question, mais son expression suffisait.
« Quel bel endroit, cette Académie Union. »
Après avoir écouté la conversation et compris la situation, Dok Go-yeon s'assit sur un bureau voisin.
« Le fait qu'il y ait des intrus dans la Tour, qui est la raison d'être de l'Académie, et que vous ne puissiez même pas empêcher la Tour de convaincre les intrus de tuer un étudiant… c'est ridicule de dire que c'est l'école la plus prestigieuse de toutes les dimensions. »
« Il y a un malentendu, étudiante Dok Go-yeon. »
Yoo Mina dit avec un triste sourire.
« L'Académie Union doit protéger les étudiants, mais une fois que vous entrez dans la Tour, vous êtes responsables de vous-mêmes. De plus, si la Tour choisit un intrus au lieu d'un étudiant, ce n'est pas quelque chose dont nous pouvons nous mêler. Parce que c'est le sens de la Tour. »
« Le sens de la Tour… »
Dok Go-yeon marmonna distraitement et regarda par la fenêtre. Même si un étudiant y était mort, la Tour restait inchangée. L'intrus, maintenant Grimpeur, était-il encore à l'intérieur ? Peut-être.
« … Je n'aime pas ça. »
« Attendez une minute, étudiante Dok Go-yeon — »
Dok Go-yeon, marmonnant ainsi, posa la main sur sa carte d'étudiante. Yoo Mina, qui savait ce que cela signifiait, l'appela par son nom, mais Dok Go-yeon était déjà partie.
« Haah, vraiment. »
« Comprenez-la, Professeur. Il s'est passé quelque chose de grave dans la Tour. »
Ban Yu-won réconforta Yoo Mina qui avait l'air déprimée. Elle releva la tête.
« Une chose grave ? Quoi ? »
« Une étrange voix s'est identifiée comme un Observateur de la Vision Parfaite… »
« Une Constellation ?! »
La réaction de Yoo Mina fut vraiment intense, de quoi surprendre Ban Yu-won. Mais Ruchel et Light ne firent que sourire amèrement, comme s'ils s'y attendaient.
« C'est la première fois dans l'histoire de l'académie qu'un étudiant contacte les Constellations le premier jour de son entrée dans la Tour ! Peu importe à quel point ils sont irréguliers, même avec les frontières de la Tour relâchées, quand même ! »
Sa réaction contrastait fortement avec sa dépression précédente, ce qui souleva les doutes de Ban Yu-won sur le fait qu'elle ait joué la comédie tout ce temps.
Ban Yu-won secoua la tête et demanda.
« Alors, c'est quoi, une Constellation ? »
« … hein ? »
À la question de Ban Yu-won, Yoo Mina émit un son bizarre. Elle jeta un coup d'œil à Ruchel et Light, demandant s'ils ne savaient pas, mais ils secouèrent la tête pour indiquer qu'ils savaient déjà. Yoo Mina, légèrement soulagée là, regarda à nouveau Ban Yu-won.
« Incroyable… J'ai entendu dire que certaines dimensions inférieures n'ont pas de Mana, mais de là à être bloquées de l'accès aux Constellations, c'est quel genre de zone sous-développée ? »
La Terre était traitée comme un endroit louche ! Juste parce qu'il n'y avait pas de Constellation ou quoi que ce soit !
« Alors, c'est quoi, une Constellation ? »
« Un parrain ou un observateur. »
La réponse vint de Light. Pour une raison quelconque, avec un air très méprisant, il expliqua :
« Le terme désigne les êtres transcendants qui observent d'innombrables dimensions, trouvent un être qui leur plaît, font un contrat, et exercent leur influence dans cette dimension par l'intermédiaire de ce contractant. »
« Ils leur donnent de la Magie ou du pouvoir… ou quelque chose comme un artéfact. En échange, ils exigent beaucoup. »
Ruchel compléta son explication avec une expression similaire. Ban Yu-won acquiesça, se souvenant de ce qui s'était passé dans la Tour plus tôt.
Un être supérieur observait arbitrairement l'existence d'autres dimensions et accordait des capacités à sa guise. Ça correspondait plutôt bien, non ?
« Ça a vraiment l'air d'un roman fantastique. Regarder les dimensions comme si on regardait un pays voisin. En plus, comment peuvent-ils donner des capacités aussi facilement… ? »
« L'étudiant Ban Yu-won parle vraiment drôlement. »
« C'est vraiment un roman fantastique. »
D'après ce que connaissait Ban Yu-won, par exemple, *Papa Longues Jambes* [Note : Film de 1955] était-ce similaire à ça ? Si tout le monde avait lu *Papa Longues Jambes* avec diligence, ils sauraient bien qu'il n'y a pas de soutien gratuit dans le monde. Après tout, n'est-ce pas la vie d'une jeune fille, avec un avenir brillant devant elle, qui a été mise en gage par un oncle de 14 ans son aîné juste parce qu'elle avait reçu une aide pour ses frais de scolarité ?
« Ce sont des contrats douteux, et on ne sait même pas ce qu'ils peuvent demander. »
« Les besoins des Constellations sont différents, mais pour emprunter leur pouvoir, beaucoup de gens sont prêts à payer le prix. C'est dire à quel point le pouvoir est nécessaire. Surtout… dans la Tour. »
Le regard de Yoo Mina se tourna vers la Tour.
« La Tour est l'espace avec le plus de contractants de Constellations, et c'est aussi l'espace qui attire le plus l'attention des Constellations. »
« Quelle est la position de l'Académie sur ces contrats ? »
« Même s'ils prônent la neutralité en surface, la réalité est que si une opportunité se présente, ils suggéreront de la saisir. »
Yoo Mina ajouta :
« Je vous ai dit qu'on ne peut pas entrer dans la Tour sans sa carte d'étudiant, non ? Mais sinon, comment un intru pourrait-il apparaître ? Quelle méthode utiliseraient-ils pour faire ça ? »
« Pas possible… »
« Si, c'est le pouvoir d'une Constellation. Si ça vous permet de rêver de devenir Grimpeur, est-ce encore étrange que certains parient leur destin sur les Constellations ? »
Mais pour devenir Grimpeur, ils devaient inévitablement tuer d'autres Grimpeurs. Les Constellations, bien sûr, le savaient et soutenaient les intrus. Ban Yu-won se sentit encore plus dégoûté.
Yoo Mina ajusta ses bijoux scintillants et demanda :
« Quelles étaient les exigences de l'Observateur ? »
« Le meurtre. »
« Oh… ? »
L'expression de la professeure Yoo Mina se figea sur place alors qu'elle se penchait vers lui. Ban Yu-won la repoussa.
« Ils ont dit : Je ferai un contrat avec deux d'entre vous quatre, donc celui qui veut signer un contrat doit d'abord tuer les autres. »
C'était en fait un peu différent, mais ce serait un peu trop à raconter ici. La voix de la Constellation résonnait encore dans les oreilles de Ban Yu-won.
— Seul le sang chaud, plein de vitalité, gagnera ma louange. Vous, enfants au potentiel extraordinaire, quand vous couperez la tête d'un camarade et me l'offrirez, je ferai de vous mes enfants les plus proches. Mon amour ne vous quittera pas jusqu'à ce que vous atteigniez le bout de cette Tour et obteniez ce que vous voulez !
Qui ferait confiance et suivrait le maniaque qui leur demandait de tuer leurs amis pour la force ? Heureusement, avant que qui que ce soit ne puisse réagir, Dok Go-yeon s'est mise en colère et l'a « viré ».
Pour montrer que ce n'était pas un adversaire facile, Dok Go-yeon a pas mal lutté, mais ils ont pu s'échapper de l'espace sain et sauf et quitter la Tour grâce à elle.
« Oh, mon… »
On aurait dit que le prix était pire que ce qu'elle imaginait. La professeure Yoo Mina se saisit le front et soupira, puis marmonna en regardant le siège vide de Dok Go-yeon.
« C'est pour ça qu'elle a réagi comme ça… »
« Elle en a dû avoir marre de devoir gérer quelqu'un qui voyait notre mort comme une farce amusante ou un test. En fait, moi aussi. »
Que ce soit la Tour ou une Constellation, il éprouvait des sentiments envers ceux qui essayaient de contrôler les humains. Peut-être que quelque part, il y avait une Constellation très amicale envers les humains et qui voulait donner inconditionnellement, mais l'expérience d'aujourd'hui suffisait à ébranler la confiance de Ban Yu-won.
« Professeur, on ne peut pas entrer dans la Tour cette semaine, c'est ça ? »
« Ah ? Oui, ce sera probablement difficile. Désolée. Malgré tout, ils surveilleront la Tour pendant le week-end, pour essayer de retrouver l'intru… »
« Vous n'avez pas à vous excuser. »
Ça voulait dire que Ban Yu-won, qui allait affronter Electo mardi prochain, était dans la panade. Si ça tournait comme ça, le seul choix était d'explorer les donjons extérieurs de difficulté supérieure…
« Qu'est-ce qui s'est passé à la Tour ? J'aimerais le présenter sous forme de rapport simple. Ça va ? »
« Hum. Si possible, j'aimerais l'entendre en personne… oui, vous avez du temps ce soir ? Parlons-en pendant le dîner. »
« … »
« … »
Yoo Mina battit des mains comme si elle avait une bonne idée, et tandis que Ban Yu-won restait figé, Light et Ruchel la fixaient. Alors, Yoo Mina rougit légèrement.
« Je suis désolée si vous vouliez tous dîner avec moi aussi. Mais comme le délégué de classe souffre déjà beaucoup, je dois m'en occuper moi-même… Je dînerai avec vous la prochaine fois ! »
« Non, c'est pas ça… laisse tomber. »
« … »
Face à la réponse de Yoo Mina, qui semblait avoir raté le point, Light secoua la tête et renonça à dire quoi que ce soit. Au moins, Yoo Mina ne semblait pas s'intéresser à Ban Yu-won en tant qu'homme, donc ça lui suffisait.
De son côté, Ruchel, fixant toujours la professeure Yoo Mina avec suspicion, jeta un coup d'œil à Ban Yu-won, soupira, et posa sa main sur sa carte d'étudiante. L'instant d'après, elle disparut.
« Alors les étudiants Ban Yu-won et Light, vous avez bien travaillé. À partir de la semaine prochaine, nous ferons attention pour que ça ne se reproduise pas, alors j'espère que vous ne verrez pas l'académie trop négativement. »
« Je comprends la position de la professeure. En tout cas, merci pour votre inquiétude. »
« Haha… alors, je vais aller me reposer. Bon week-end. »
Light, à bout de forces, quitta la pièce le premier. Ban Yu-won le regarda partir, la tête baissée, et s'apprêtait à sortir à sa suite.
« Étudiant Ban Yu-won, une chose avant ça. »
Yoo Mina l'arrêta la première.
« J'ai quelque chose à demander. »
« Tu peux pas me le demander ce soir ? »
« Non, je veux en finir avec les histoires déprimantes maintenant. »
À sa voix triste, Ban Yu-won réalisa que ses piètres stratagèmes ne marcheraient pas du tout sur elle. Résigné, il haussa les épaules et se retourna.
Yoo Mina demanda, le regardant droit dans les yeux.
« Je vais être franche. L'Observateur… n'a-t-il pas en fait désigné un agneau sacrificiel ? »
« … Exact. »
Après avoir hésité, Ban Yu-won ferma les yeux fortement et acquiesça. Si tu veux devenir contractant, tue les autres ? Non, ils n'étaient pas de ce genre.
* * *
— Si c'est vous deux, vous pouvez définitivement atteindre le sommet de la Tour. Absolument. Oui… si vous vous débarrassez des boulets inutiles.
L'Observateur cloua deux membres du groupe sur place avec ces mots.
— Allez, mes chers enfants. Tuez-les. Alors je vous le promets, vous aurez les possibilités les plus brillantes de tous les Grimpeurs.
Puis, ils s'adressèrent à Dok Go-yeon et Ban Yu-won.
— Tuez et gagnez. Je vous ferai savoir que c'est tout ce qu'il y a au monde.
Ils offraient le pouvoir en échange du meurtre de Ruchel et Light.