Le commandant orc n'était pas la pièce interchangeable et sans importance que Ban Yu-won avait d'abord imaginée. Si la simple rencontre d'un orc et d'une relique suffisait à déclencher aussitôt la Résonance, l'univers ne serait-il pas déjà conquis par les orcs ? Seuls certains orcs pouvaient entrer en Résonance avec une relique, et leur remplacement prenait plus de temps que Ban Yu-won ne l'avait prévu.
« La relique se brise, la bataille n'est donc pas finie, Maître ? »
« Ce n'est pas le cas, Luciel. La Vague orque se poursuit. »
La relique avait beau être fendue par l'infiltration fantastique d'Eve, suivie de l'attaque en foreuse de l'Abysse, on imaginait mal qu'elle soit réduite à néant si facilement. Lancer une attaque supplémentaire était même difficile, tant les vaisseaux orques s'agglutinaient désespérément pour la protéger, ne laissant aucune ouverture.
Eve allait-elle bien au milieu de ce chaos ? Pouvait-elle s'échapper avec l'Abysse ?
'Enfin, avec le Perpétuel Changement d'Eve, elle s'en tirera sûrement d'une manière ou d'une autre...'
Tout en pensant cela, Ban Yu-won fit ce qu'il pouvait sans attendre. Il commença par rappeler Abel, dont le temps d'activité avait expiré, et lui donna un bonbon d'élixir de Lilith pour qu'il récupère.
« C'est bien pour ça que je dis que les foreuses, il n'y a que ça de vrai. Beau travail, Lilith. »
Il liquida entièrement les suites d'une bataille dont il ne comprenait toujours pas très bien comment elle s'était achevée aussi proprement.
[Vous avez gagné 20 en Vie, 13 en Corps d'Origine, 25 en Qi d'Origine, 9 en Âme, 50 en Leadership, 15 en Charme, 48 en Monte, 50 en Force Surhumaine et 4 en Trace d'Étoile.]
[Punir un grand pécheur approfondit le Jugement de 20.]
[Vous avez mis fin de votre propre main à la vie d'un ennemi très supérieur ! La Rébellion s'approfondit de 7.]
Des concepts furent extraits du commandant orc, dont la Sauvagerie. Rien de particulièrement remarquable ni de neuf. Après tout, c'étaient des orcs qu'il avait affrontés bien des fois. Mais même après en avoir partagé une bonne part avec Luciel, le niveau restait stupéfiant. Ban Yu-won, dont la progression était devenue atrocement lente depuis qu'il avait atteint 800 en Vie, venait de dépasser 900 rien qu'en prenant la tête du commandant.
'Maintenant que j'y pense, c'est grâce au Jugement et à la Rébellion que j'ai pu le tuer aussi facilement.'
Le Jugement, un concept qui augmente les capacités face aux malfaisants, et la Rébellion, un concept qui les renforce face à un ennemi supérieur. Avec ces deux concepts appliqués en même temps, il n'y avait rien d'étonnant à ce que son dernier coup d'épée ait tracé une trajectoire aussi fantastique.
'Malgré tout, je n'arrive pas à l'accepter entièrement. Cela ne suffisait pas à dévorer le pouvoir de la Constellation. Et puis, une sorte de puissance que même la Lame Originelle n'a pas su saisir tout à fait est intervenue... Une puissance ?'
Les yeux de Ban Yu-won se plissèrent. S'agissait-il du pouvoir d'une capacité qui venait d'agir sur lui ? Sans doute pas la sienne. Et dans ce cas...
« Yu-won ! »
Juste avant qu'il n'aboutisse à une conclusion, un vaisseau de renfort s'approcha de leur position. Ban Yu-won rendit sa forme humaine à Luciel, épuisée, la cala au creux d'un bras et fit face à ceux qui apparaissaient derrière le sas ouvert du vaisseau.
Deux femmes, deux hommes. Et aucun d'eux, comme si cela allait de soi, ne portait de combinaison spatiale.
« Comment vas-tu ? Yu-won, tu as l'air de gagner en charme à chaque fois que je te vois ! »
« Cela ne fait pas si longtemps que nous nous sommes quittés. »
Ban Yu-won répondit avec un sourire en coin à Aneri, la femme en tête du groupe, dont il reconnaissait l'allure inchangée.
« En tout cas, merci d'être venue, Aneri. J'aimerais saluer les autres aussi, mais la situation est urgente : commençons par arrêter cette Vague orque... »
« Un instant. »
L'un des deux hommes, un jeune homme au teint pâle, leva légèrement la main et s'avança. Il portait des vêtements ordinaires avec un ceinturon d'épée à la taille, et dégageait une atmosphère étrangement creuse... comme s'il tenait de l'illusion plutôt que d'une présence solide.
« C'est vous, Ban Yu-won ? »
« Oui ? Euh, oui... Vous êtes donc membre de Level Force ? »
« C'est exact, mais celui que je soutiens, ce n'est pas vous. »
Le jeune homme avait répondu sèchement, considérant Ban Yu-won et la Luciel qu'il portait avec une expression fort mécontente. Après un reniflement, il concentra son regard sur son visage et l'examina comme on examine un ennemi, non un admirateur. Il semblait y avoir là une intention, mais ce n'était vraiment pas le moment !
« Voici le numéro deux de Level Force ! Il s'appelle... c'était quoi, déjà ? »
« Sans-Nom. »
« C'est ça, monsieur Sans-Nom ! »
'C'est un pseudonyme, idiote...'
Un instant, Ban Yu-won et Sans-Nom se tournèrent tous deux vers Aneri avec un air incrédule, mais elle se contenta de sourire de toutes ses dents. Non, connaissant la dame, elle l'avait sans doute fait exprès. Comme Ban Yu-won soupirait, Aneri reprit la parole sans effacer son sourire.
« La situation semble effectivement urgente. Si la relique conserve sa spiritualité même coupée en deux, qui sait de combien la Vague orque va encore grossir... Monsieur Sans-Nom, puisque nous avons commencé les présentations, si nous les terminions ? Pourriez-vous aller arrêter ces choses-là ? »
« Hmpf. »
Sans-Nom renifla devant l'attitude d'Aneri, qui semblait le traiter comme un subalterne ; mais comprenant qu'il perdait du temps à retenir Ban Yu-won dans une situation d'urgence, il tira naturellement son épée et fit un pas dans l'espace. L'instant d'après, il percutait l'avant-garde de la flotte orque.
« ? ! »
Depuis qu'il avait achevé la Lame Originelle, Ban Yu-won n'avait jamais perdu complètement la trace des mouvements d'autrui. Même lors de son affrontement avec le commandant orc, où il était purement et simplement dominé en niveau, il avait analysé ses gestes et y avait répondu. Mais à l'instant... il n'avait absolument pas pu lire les mouvements de cet homme. C'était comme s'il avait entièrement disparu de son domaine. Bien sûr, si son épée venait à voler vers lui, ce serait une autre affaire ; mais pour l'heure, il était clair que Ban Yu-won ne pouvait pas espérer rivaliser avec lui.
« C'est un homme plein de secrets. Il fait partie de nos premiers membres, cela dit. »
« Comment l'as-tu recruté ? »
« Le président s'en est chargé. Nous l'avons ramassé au troisième terminal de la dimension de rang C. »
Ban Yu-won ne voyait pas très bien ce qu'était un terminal dimensionnel, mais il supposa qu'il devait s'agir d'une sorte de relais pour les mercenaires dimensionnels qui vivaient d'ordinaire dans l'espace.
« Exactement ! Tu sais que les parois dimensionnelles se croisent à l'infini ? Il existe pas mal de petits espaces, dans les dimensions fragmentées, qui ne forment pas de civilisations indépendantes. On les classe et on les numérote selon le rang des dimensions voisines, et on y aménage des lieux où ceux qui franchissent souvent les dimensions peuvent se reposer : voilà ce qu'est un terminal dimensionnel. »
« Merci pour l'explication détaillée. Mais comme je le disais, nous n'avons pas le temps de flâner... »
« Regarde. »
Aneri eut un large sourire et pointa le doigt devant elle, ce qui poussa Ban Yu-won à plisser les yeux et à se retourner. Là-bas, il vit des dizaines de vaisseaux orques détruits avec une brutalité inouïe.
« Qu'est-ce que... c'est que ça ? »
De quoi faire paraître dérisoires tous les efforts de son groupe. Bien sûr, s'ils n'étaient pas intervenus pour décapiter le commandant orc, il aurait été difficile, si fort soit-on, de repousser ainsi l'ennemi. Mais avec les capacités de cet homme, Ban Yu-won était certain qu'il aurait réglé le sort du commandant orc sans peine.
Aneri bomba fièrement le torse, alors qu'elle n'était pas celle qui combattait.
« Il est fort. Je l'ai su dès que je l'ai vu. »
« Il est vraiment fort. Avais-je seulement besoin de venir ? »
Une femme, sans doute membre de Level Force elle aussi, s'avança en donnant raison à Aneri. Elle portait une capuche profonde, et bien que sa voix et ses manières fussent tout entières celles d'une vieille dame, la puissance qui émanait d'elle était si profonde et si vaste que Ban Yu-won n'en voyait pas le fond.
« Puisqu'il ne veut pas révéler son nom, je garderai le mien caché aussi. J'ai rejoint Level Force en neuvième. Vous pouvez m'appeler Miel Neuf. »
« Neuf... madame. »
« Tu peux aussi m'appeler grand-mère, si tu préfères. »
À en juger par son allure, elle avait bien tout d'une grand-mère... Mais comme on l'avait vu avec Mina, âgée de cinq cents ans, l'âge n'est souvent qu'un ornement chez les transcendants. Qui plus est, ces gens-là se révèlent souvent d'une beauté sans égale... Ban Yu-won décida de l'appeler Neuf tant que la boîte ne serait pas ouverte.
« Madame Neuf a été la première à se déclarer volontaire. Elle nous a rejoints au terminal de la dimension de rang A ! Au niveau des dimensions de rang A, les fragments dimensionnels sont plus rares, et il n'y a donc qu'un seul terminal. »
« Merci de nous réciter le manuel mot pour mot. »
« Maître. »
Alors que Ban Yu-won se retrouvait pris dans cette scène surréaliste de salutations à un club d'admirateurs en plein espace, Luciel l'appela. Ses yeux étaient fixés sur l'homme d'âge mûr, le numéro deux, qui se livrait devant eux à un carnage écrasant.
« Celui-là, ce n'est pas son vrai corps. »
« Comment cela, Luciel ? Tu veux dire que cet homme qui tranche des vaisseaux d'un seul coup d'épée est un faux ? »
« Oui. Mes yeux ne peuvent pas être trompés. C'est une sorte de double créé avec une énorme Puissance Magique. Je le sais parce que, en grandissant encore un peu, je pourrai faire quelque chose de semblable. »
Ban Yu-won, qui possédait les Yeux de Lecture Totale, n'avait rien détecté. Mais les yeux de Luciel, luisants d'une lumière mystérieuse, ne mentaient pas. Pour créer un double aussi puissant, quelle devait être la force du corps véritable du numéro deux ?
« Est-ce vrai... »
« Ho, je viens de m'en apercevoir moi aussi. Tu n'es pas n'importe qui, jeune fille. »
« Monsieur le numéro deux ? ... Évidemment, je le savais depuis le début ! »
Neuf hochait la tête, visiblement impressionnée, tandis qu'Aneri feignait l'évidence avec un visage impassible. Leurs réactions firent comprendre à Ban Yu-won une chose importante. Ses Yeux de Lecture Totale pouvaient bel et bien tout lire, mais ils avaient des limites. Ce n'était pas qu'il y eût une borne à ce qu'il pouvait lire. Comme ses Yeux de Lecture Totale dépendaient de Ban Yu-won lui-même, ils fonctionnaient mal face à des êtres bien plus forts que lui.
'Je n'arrive pas à croire que j'aie oublié une évidence pareille.'
De fait, même après avoir passé beaucoup de temps avec Yumina, il ne parvenait à lire que ses émotions de surface. Quant au Directeur ou à Xenon, il n'en était même pas question. Il n'avait commencé que récemment à percevoir vaguement les émotions de Dokgo Yeon : ses capacités avaient beau être puissantes, elles ne signifiaient rien s'il ne grandissait pas lui-même. Cette prise de conscience tombait à point nommé pour réfléchir à l'arrogance qui le gagnait.
« ... Hein ? »
Après un moment de réflexion, Ban Yu-won remarqua un homme qui se tenait un peu à l'écart du groupe, l'air indifférent, comme s'il n'avait rien à voir avec eux.
« Et lui, qui est-ce ? Il n'a pas l'air d'un membre du club. Serait-il par hasard... »
« Oui, c'est une recrue ! »
« Tss... ! »
Un homme de grande taille claqua ouvertement la langue à l'adresse de Ban Yu-won.
« C'est toi qui as tué Ketra, n'est-ce pas ? Je sais bien qu'il s'est passé toutes sortes de choses entre vous deux... non, vous trois, mais Ketra était mon camarade. Si tu crois que je vais te prêter ma force de bon cœur... »
« Le bleu, à l'attaque. »
« Grande sœur, je suis en train de parler ! »
« À l'attaque. Sur cette flotte orque. »
« Bon sang... de bon soooooooir ! »
L'homme, incapable de protester davantage, empoigna son arme et chargea bravement dans l'espace. 'Aneri est impitoyable, même avec ses subordonnés.' C'est ce que se disait Ban Yu-won, avec un sourire en coin, quand il reprit la parole.
« Alors allons-y nous aussi. Si fort que soit monsieur Sans-Nom, il ne peut pas venir à bout de la flotte tout seul... »
« ... Hein ? Regarde là-bas. »
Bien qu'elle vînt tout juste de les rencontrer, Neuf, qui tutoyait déjà tout le monde, leva la main et pointa de nouveau le doigt devant elle. Ban Yu-won tourna la tête, se demandant si le numéro deux avait fini par détruire le vaisseau amiral. Ce qu'il vit, ce furent les débris de centaines d'astéroïdes qui rougeoyaient. Le problème, c'était que des milliers de vaisseaux orques rougeoyaient eux aussi.
« La Constellation... sacrifie son pouvoir pour faire quelque chose. »
Neuf cracha les mots avec mépris.
« Ces maudites choses. »
Et cela commença. Une pluie de météores visant la Terre.