« W-Why are there so many people looking at us? »
Un vendredi matin, alors qu'elle luttait désespérément pour manger quelque chose ressemblant à de la coriandre sur des nouilles de riz, Ruchel trembla soudain et marmonna. Ban Yu-won lui répondit avec bienveillance en extrayant des nouilles tous les concepts d'odeur qui la gênaient.
« C'est parce qu'en deux jours, notre chaîne a rassemblé un énorme public suivi par un tiers des gens de l'Académie. »
« Un tiers ? »
Light, qui peinait avec l'odeur des nouilles tout comme Ruchel, murmura avec admiration. Puisque Light était quelqu'un d'amusant à taquiner, Ban Yu-won laissa son bol tranquille et répondit à la place :
« Ouais, 500 personnes. C'est pas génial, ça ? En fait, le plan avance dix fois plus vite que je ne l'imaginais. Tout le monde est surpris pour des raisons différentes. Peut-être qu'à l'avenir, il y aura moins de disputes pendant les cours, et personne ne pourra nous harceler parce qu'ils seront conscients du regard des autres. »
Le plan de Ban Yu-won dépassait de loin ses attentes. Peut-être la raison était-elle que l'apparence de leurs membres était exceptionnellement remarquable même dans cette académie où se rassemblaient des talents de toutes les dimensions. Le fait que Dok Go-yeon et Light aient exhibé leur puissance splendide et terrifiante y jouait aussi un grand rôle. Mais ce n'était pas seulement pour ça.
Une vidéo où tous se réunissaient pour manger ensemble, leurs cours, eux jouant à un jeu de société que Ban Yu-won avait rapporté de la Terre après le dîner (ce fut un énorme succès). Surtout, il avait aussi fallu mobiliser le pouvoir de montage médiatique de la Terre moderne de Ban Yu-won pour rendre la vidéo du goûter avec la professeure Yoo Mina, l'une des sommités de l'académie, bien plus intéressante qu'elle ne l'était en réalité.
« On les accroche avec le divertissement et on les fait rester. Il n'y avait pas un tel média dans ma ville natale, je n'en reviens pas de la rapidité et du caractère spectaculaire de la réaction. C'est vraiment intéressant. »
« Je parie que ce sera encore plus fun à l'avenir. On va attirer encore plus d'attention. »
En fait, leurs vidéos gagnaient en popularité hors de l'académie aussi. Il n'y avait pas de règlement l'interdisant, mais les étudiants de l'académie n'avaient pas eu l'idée de filmer leur quotidien avant. Mais soudain, quatre beaux garçons et filles s'étaient réunis pour filmer et mettre en ligne des vidéos de leur vie à l'académie, alors ça ne pouvait qu'être un succès.
« Heu, uuuuuh… mais… »
« Tu t'y habitueras, Ruchel. »
Et à ce moment précis, c'était Ruchel qui recevait la majeure partie de l'attention. Bien sûr, Light et Dok Go-yeon étaient très beaux, mais ils étaient trop écrasants côté compétences, donc les gens se sentaient distants vis-à-vis d'eux. Ruchel, elle, n'avait été exposée que comme un chiot, et elle était belle.
« J'étais pas d'accord avec ça il y a deux jours… hein ? Maintenant les nouilles n'ont plus ce goût bizarre de savon ! Ban, merci… ! »
Ruchel, fronçant les sourcils sous les regards posés sur elle, plongea dans la soupe de nouilles de riz avec un éclat joyeux dans les yeux. Ban Yu-won sourit, et Dok Go-yeon, savourant lentement les nouilles de riz à côté de lui, renifla ensuite et gronda Ruchel.
« Goût bizarre de savon ? On dirait que tu ne sais même pas comment manger ça. Ce parfum, c'est ce qui rehausse la saveur de ce plat. »
« Dok Go-yeon, tu sais manger. »
Ban Yu-won divisa le concept d'odeur extrait des nouilles de Ruchel en deux et le répartit dans son propre bol et dans celui de Dok Go-yeon. C'était la première fois qu'il montrait le concept de langage aussi ouvertement, aussi Dok Go-yeon plissa les yeux en le regardant.
« Tu vas aller bien ? »
« Tu penses qu'ils le sauraient même s'ils le voyaient ? »
« Non, pas du tout. »
« C'est pas quelque chose que je peux cacher. T'as ta réponse maintenant ? »
« Oui. Le cacher en affichant cette attitude flagrante, c'est la meilleure méthode de dissimulation. »
Avec cette évaluation satisfaite à laquelle il s'était habitué au fil des cinq derniers jours, Dok Go-yeon sirota le bouillon et s'exclama avec satisfaction.
« C'est comme ça que t'as fait l'élixir… »
« J'ai ajouté une étape de plus, ceci dit. »
« Heu, Ban. »
Pendant que tout le monde mangeait à sa faim, Light tendit prudemment son bol.
« Tu pourrais enlever un peu du mien aussi… »
« Quoi ? »
« L-le goût bizarre de savon… »
Quand Dok Go-yeon lança un regard noir à Light en entendant le mot savon, Light fit la moue et protesta.
« J'y peux rien si ça sent le savon ?! »
« Haah, tu ne sais pas respecter et accepter les cuisines d'autres cultures. C'est déplorable. »
« T'as aussi jeté le potage qui est sorti la dernière fois. »
« Le niveau du cuistot était juste médiocre ce jour-là. »
Ils étaient vraiment amusants à regarder.
Ban Yu-won les ignora pendant qu'ils commençaient à se chamailler et ne retira que le concept de l'odeur que Light n'aimait pas de son bol.
« Ban… ! »
Il avait les yeux de quelqu'un qui regarde son sauveur.
« Mais pourquoi t'en essaies pas un peu ? L'académie ne proposera pas cette variété à chaque repas. »
« Argh, c'est vrai. J'apprends toujours quelque chose avec toi. »
« Hmph, je suis différent de toi, qui te laisses mener par une épée. »
« Pourquoi c'est toi qui en tires de la fierté ? »
Au final, ils continuèrent à se chamailler.
Ban Yu-won se demanda s'ils savaient qu'ils devaient entrer dans la Tour après le repas ou s'il devait être content qu'ils maintiennent leur état normal. À ce stade, il renonça à intervenir et décida de simplement profiter du repas. Pour être honnête, de son point de vue, il pensait juste avoir de la chance de manger gratis.
* * *
« Vous savez, hein ? Aujourd'hui, c'est le jour où vous entrerez dans la Tour. »
Yoo Mina, qui les avait rassemblés dans la salle de cours sans porte, expliqua.
« En fait, des gens y entrent depuis l'aube. Les cinquièmes années, les seniors, sont entrés en premier, et maintenant ce sont les deuxièmes années qui entrent. »
« Bien sûr, nous on doit être les derniers même parmi les premières années, non ? »
« Non. »
À la question de Ban Yu-won, Yoo Mina le regarda et secoua la tête en souriant.
« Le plan de l'étudiant Ban Yu-won a bien fonctionné pour le corps professoral aussi. J'ai proposé que vous, puisqu vous attirez l'attention dans l'académie, entriez en premiers parmi les premières années… et contre toute attente, ça a passé. »
« Professeur, je vous aime. »
Yoo Mina sourit tandis que Ban Yu-won faisait un cœur avec ses doigts.
Ensuite, Ban Yu-won posa une question importante.
« Est-ce qu'on peut filmer l'intérieur de la Tour ? »
« Je vais vérifier, mais vous savez que les caméras tombent en panne vite dans la Tour, non ? »
« Ouais, je sais. »
Mais il savait aussi comment empêcher ces machines de casser dans le donjon. Ainsi, Ban Yu-won était accompagné de Tyche, un drone avec caméra créé après Eve et Lilith ! Il n'avouerait pas qu'il avait choisi un nom au pif parce qu'il n'arrivait pas à trouver un nom plus plausible après Eve et Lilith.
« Je suppose que ça veut dire que t'as créé autre chose. Bon, ça répond à ta question, mais c'est pas interdit. La structure interne de la Tour change à chaque instant, donc filmer n'a pas de sens. Et comme c'est inutile, y a pas de raison de vous arrêter. »
Il l'avait déjà confirmé en se préparant à entrer dans la Tour. L'intérieur était un espace similaire à un donjon avec des monstres et des pièges. À ce stade, il avait envie d'appeler ses ancêtres pour leur dire que ça ferait baisser le prix du bâtiment, mais hélas, c'était leur réalité.
Cependant, la Tour de Babel était complètement différente des donjons que Ban Yu-won avait explorés ces derniers jours. La différence clé était la volatilité interne. La structure changeait à chaque fois, et on ne pouvait jamais atteindre le même endroit deux fois.
Une fois qu'ils en sortaient, c'était fini, et peu importe leurs efforts, ils ne pouvaient pas y retourner. Naturellement, la composition des monstres et des pièges changeait constamment, et le niveau de difficulté montait d'un cran à chaque fois.
« C'est la condition parfaite pour tester et faire grandir les humains. »
On pourrait dire que les conditions étaient trop dures pour les explorateurs, mais ce n'était pas nécessairement le cas parce que la Tour regorgeait d'énergie mystérieuse, donc les gens à l'intérieur ne pouvaient pas mourir. Pour être précis, dans la plupart des zones, les challengers ne mouraient pas mais retournaient à l'entrée de la Tour.
« Tout le monde a sa carte d'étudiant, hein ? Vous ne devez jamais l'oublier, parce qu'elle n'est pas seulement votre billet pour la Tour, mais il y a aussi un traceur pour savoir jusqu'où vous avez exploré. »
Ban Yu-won sortit sa carte d'étudiant et trouva rapidement le chiffre 0 dessus. Cette nouvelle fonction de la carte d'étudiant avait été débloquée avant l'entrée dans la Tour.
« Comme tout le monde le sait grâce à vos cours, ça indique jusqu'où vous êtes allé dans la Tour. Ça commence à la salle 0 et augmente de 1 à chaque progression. »
« Salle… »
Les changements structurels caractéristiques qui se produisaient dans la Tour s'appelaient des Shifts, et on disait que plus on en subissait, plus on était profond dans la Tour. Pour chacun qu'ils subissaient, ce chiffre augmentait.
« Vous connaissez le meilleur record, Professeur ? »
Yoo Mina répondit à la question de Ban Yu-won par un hochement de tête satisfait.
« Bien sûr. Le record absolu est la salle 561. Ça aide ? »
Le groupe fut stupéfait par ce record inattendu.
Ban Yu-won leva à nouveau la main et demanda.
« La salle 561, c'est pas une profondeur qu'on peut explorer en quelques jours. »
« Tant qu'ils ne meurent pas dans la Tour, le challenger peut enregistrer sa position atteinte. Et la prochaine fois qu'il entre, il peut recommencer de là grâce à sa carte d'étudiant. »
« C'est pour ça que c'était indispensable pour gravir la Tour… »
Cette académie était aussi dingue de distribuer gratuitement à tous les étudiants des objets avec téléportation, clés et fonctions de sauvegarde. Mais plus que ça, ce qui surprenait Ban Yu-won maintenant, c'était…
« C'est comme un jeu avec une fonction de sauvegarde intermédiaire. »
Bien sûr, les conditions étaient plus dures que dans les jeux auxquels il avait joué. La carte changeait à chaque fois, et les monstres aussi. S'il mourait, il devait tout recommencer à zéro. Mais, inversement, peut-être que c'était mieux puisque leurs capacités n'étaient pas réinitialisées.
… Bien qu'il y ait une limite de temps de cinq ans pour la finir.
« J'ai hâte. »
Dok Go-yeon sourit de manière envoûtante en examinant sa carte d'étudiant. Ban Yu-won frissonna face à la propagation subtile de sa volonté de combat.
Light, de son côté, tenait sa carte d'étudiant sans dire un mot. Et Ruchel… fixait Ban Yu-won, ne sachant pas quoi faire.
« Enfin, y a rien que je puisse faire même si tu me regardes comme ça. »
Mais le désir de Ban Yu-won de gravir la Tour n'était pas inférieur au leur.
« Si je voulais vivre tranquillement sur Terre, j'aurais pu. Mais c'est mon choix. Je suis déterminé à me battre, même si ça signifie risquer ma vie. »
Il ne pouvait pas dire quels sentiments ses camarades, qui étaient dans la même position que lui, éprouvaient ou s'ils hésitaient. Cependant, ils ne pouvaient jamais se sentir légers alors qu'ils s'apprêtaient à gravir la Tour dont on disait qu'elle transformait les gens en dieux.
Peut-être que quand ils apprendraient la raison simple de Ban Yu-won pour gravir la Tour, ils la trouveraient absurde et le ridiculiseraient. Cependant, le désir de Ban Yu-won pour la Tour était quelque chose qu'il chérissait depuis l'enfance. Bien que mondaine et simple, elle était tout aussi pure et intense et suffisait à le convaincre qu'il était prêt à jeter sa vie quand il la voyait.
« Je pense que tout le monde est mentalement prêt. Mais j'ai une dernière chose à dire. »
Yoo Mina, croisant à nouveau le regard de Ban Yu-won, hocha la tête.
« Ça concerne les pirates dimensionnels dont j'ai parlé l'autre jour. En enregistrant les nouveaux étudiants comme Grimpeurs de la Tour, une faille apparaît dans la barrière de la Tour. C'est à ce moment que le taux de réussite d'une invasion de pirates dimensionnels est le plus élevé. »
« Et alors ? »
« Des phénomènes irréguliers peuvent se produire à cause de leur intrusion. En résumé, ça veut dire que vous pouvez rencontrer des pirates dimensionnels à l'intérieur de la Tour. »
On aurait dit que le cœur de Ruchel s'était arrêté, mais la professeure Yoo Mina continua.
« Ce dont vous devez vous méfier, c'est du phénomène irrégulier lui-même plutôt que des intrus. Il n'y a pas de mort dans la Tour, mais ce n'est pas absolu. Surtout concernant les Irréguliers. »
La Tour ne pouvait pas garantir absolument la sécurité de ses grimpeurs, et dire qu'elle était sûre dans la « plupart » des zones signifiait qu'il y en avait aussi d'angereuses. Avec les Irréguliers, la Loi de la Tour était perturbée, et les étudiants impliqués étaient en danger.
« Donc, pour votre sécurité, c'est mon jugement en tant que professeure responsable qu'il vaut mieux finir cette expédition le plus vite possible et rentrer. Alors je vais demander… chef de classe, pour combien de jours prévoyez-vous cette expédition ? »
Ban Yu-won se tourna vers ses camarades. En fait, ça avait déjà été communiqué. Il se retourna, pensant que peut-être quelqu'un avait changé d'avis entre-temps, mais Dok Go-yeon, Light et même Ruchel hochèrent la tête en silence.
Finalement, il haussa les épaules et se tourna vers Yoo Mina.
« Trois jours et deux nuits. »
« D'accord, c'est à vous maintenant. Au revoir. »
Au moment où Yoo Mina claqua des mains, ils se retrouvèrent debout devant l'entrée de l'immense Tour. Derrière eux étaient tous les étudiants de première année qui avaient perdu leur avance face à la Classe 11. Beaucoup de professeurs adjoints de l'académie et les neuf professeurs titulaires, y compris Yoo Mina, leur portaient tous attention.
« Vous êtes tous prêts ? »
« Bien sûr. »
« … Certainement. »
« Heu, uuuh. »
Il n'était pas satisfait de ces réponses, mais Ban Yu-won réprima l'envie de dire quelque chose et sortit le drone caméra. Les yeux des professeurs s'écarquillèrent en le voyant bouger comme s'il était vivant et virevolter autour de Ban Yu-won.
« Alors, entrons. »
Les quatre rebelles et la créature artificielle qui les suivait entrèrent dans la Tour en tant que premiers nouveaux étudiants de l'année. C'était bruyant, mais trouveraient-ils la prospérité au bout ?
« Ancêtres, attendez un peu. »
Prospérité ou pas, Ban Yu-won était certain que ça continuerait d'être bruyant.