« Très bien, maintenant que la crise semble passée, allons-nous remettre de l'ordre dans cette terre désolée ? »
Yumina atterrit gracieusement au sol, attirant l'attention de tous, et claqua des doigts avec un sourire radieux. Instantanément, la vigne épineuse, longue de plusieurs kilomètres, qui avait transpercé le corps du Prédateur, répandit des graines dans tout son cadavre avant de s'effriter.
Cependant, les graines plantées en divers endroits de la carcasse du Prédateur fleurirent bientôt en dizaines de milliers, voire en centaines de milliers de fleurs. La vue du corps de la créature massive qui rétrécissait rapidement, vidé de ses nutriments, était d'une inquiétante étrangeté.
« Non, ce n'est pas le moment de rester à regarder. »
S'il est bénéfique de restituer les nutriments du Prédateur à la terre, ne serait-il pas acceptable que Ban Yu-won intercepte certains des concepts qui ne sont pas particulièrement utiles à l'environnement de l'étoile ? Oui, comme Excavation.
[Vous avez obtenu Excavation 1 325.]
« La vie, c'est vraiment savoir saisir l'instant. »
Ban Yu-won ignora les regards incrédules des autres et fit atterrir Lilith au sol. Un trou massif avait été laissé dans le sol, aspirant la forêt environnante, là où le Prédateur avait émergé. Alors que le groupe atterrissait à proximité, une petite foreuse à main jaillit du trou.
– Vrrrrrr
« Ah, tu es arrivé en sachant que c'est l'heure du repas. »
Ban Yu-won nourrit enfin Abyss de tous les concepts d'Excavation, après qu'il eut achevé toutes ses tâches. Normalement, la croissance a ses limites, mais grâce à sa compatibilité parfaite avec le concept, Abyss dévora entièrement l'[Excavation] aveuglante, malgré sa profondeur écrasante.
Puis, il se transforma d'une foreuse à main en une foreuse à étages, rappelant quelque chose tout droit sorti d'un manga, correspondant parfaitement aux désirs romantiques de Ban Yu-won. La praticité n'était pas un problème puisque Ban Yu-won pouvait la compléter avec ses pouvoirs.
« Qu'est-ce que c'est ? »
« Une foreuse de compagnie. »
« Une foreuse de compagnie… »
Abyss, bien que Ban Yu-won ne lui ait pas accordé la Vie, pouvait se mouvoir avec un sens de lui-même, étant né de la Formule de Solitude. Comme la plupart des familiers de Ban Yu-won, il flottait librement dans les airs, laissant Dokgo Yeon sans voix.
« Dispersez-vous ! »
Pendant ce temps, l'œuvre de Yumina progressait. Les innombrables fleurs épanouies sur le cadavre du Prédateur se transformèrent en petites graines plumeuses, se répandant dans toutes les directions sur le vent créé par Yumina. Certaines se dissolurent dans l'air, d'autres s'accrochèrent aux arbres voisins, et d'autres encore s'enfoncèrent dans le sol.
Bien qu'elles prissent la forme de fleurs, il ne s'agissait que d'un sort restituant efficacement l'énergie du Prédateur au monde.
« Phew, c'est presque fini. »
Yumina revint après avoir accompli la grande tâche avec aisance, souriant radieusement alors qu'elle vérifiait que chaque membre de Rebellion allait bien.
« Tous les artefacts de Protection sont brisés… »
« Mais est-ce que c'était bien que la professeure gère cet insecte tout à l'heure ? Contrairement aux pirates dimensionnels, cette créature appartenait à l'origine à cette étoile… »
« Réfléchissez. Une classe de fin d'études pourrait-elle gérer un monde où un insecte capable de dévorer une étoile entière sévit ? La dimension E-1 possède un potentiel et une densité de mana qui ne permettent pas de la qualifier de dimension inférieure. Elle est reconnue comme un cas spécial, donc il n'y a pas à s'inquiéter pour la note de cette évaluation. »
Yumina les rassura avec un sourire radieux, suggérant qu'avec la vidéo enregistrée par Ban Yu-won avec Tike et un rapport adéquat, ils pourraient facilement obtenir la note maximale. Derrière son attitude enjouée, Ban Yu-won sentit l'ombre du pouvoir, mais décida de ne pas creuser davantage.
« Alors, qu'est-il arrivé à Ryu Cheol-myeong ? »
Yumina surveillait-elle aussi leur situation ? Ban Yu-won répondit avec un sourire ironique en remarquant qu'elle l'appelait par son seul nom.
« Il est parti maintenant. »
« Pas même un corps ? Ce serait bien d'avoir quelque chose pour prouver sa mort. »
« Si c'est le cas. »
Mira tendit la grande épée qu'elle avait gardée à Yumina. Après l'avoir confirmée, le visage de Yumina s'illumina, et elle s'éclaircit la voix avant de déclarer.
« Je confirme l'implication illicite de l'ancien professeur de l'Académie, Ryu Cheol-myeong. En tant que professeure titulaire, je promets de prouver vos préjudices et de prendre des mesures de compensation appropriées sur les biens saisis de Ryu Cheol-myeong. »
« Donc, c'est déjà saisi. »
« Nous le surveillions par soupçon depuis avant, même sans preuves. Nous enquêtons aussi sur ses liens avec le groupe de pirates dimensionnels, mais la piste s'est soudainement refroidie… »
L'expression de Yumina devint glaciale un instant.
« Son complice a dû anticiper la fin de Ryu Cheol-myeong et se retirer à l'avance. J'ai une idée de qui ce pourrait être, mais… malheureusement, il n'y a pas de preuves. »
Malgré le fait que la branche exécutive de l'Union, y compris Yumina, ait agi le plus vite possible, la piste avait été coupée, indiquant que Ryu Cheol-myeong était destiné à être un pion sacrificiel dès le début. Même Ban Yu-won se demandait sur quoi Ryu Cheol-myeong avait compté pour agir avec tant d'aplomb.
« Étonnamment, plus on a d'expérience de la vie, et plus on devient fort, plus on a tendance à commettre de telles erreurs stupides. »
Yumina parla avec un sourire amer, comme si elle lisait dans ses pensées. Shati tressaillit en entendant Yumina parler familièrement à Ban Yu-won pour la première fois, mais le regard de Yumina resta fixé uniquement sur lui.
« Quand on est faible, on utilise désespérément son intelligence pour survivre, mais une fois qu'on atteint un certain niveau de force, son sens de la crise s'émousse. Plus les autres vous louent, plus vous vous surestimez et sous-estimez le danger. »
Ceux qui survivent à plusieurs expériences dangereuses ont tendance à tomber dans une même méprise : ils se croient les protagonistes du monde et pensent pouvoir gérer habilement tout ce qui arrive. À force de répéter de telles expériences, ils deviennent plus audacieux, leur confiance non contrôlée enfle, et finalement, ils font des choix stupides qui mènent à leur perte.
« Ryu Cheol-myeong était probablement pareil. Il a en fait réussi à enlever des étudiants de dimensions inférieures plusieurs fois par le passé… »
L'expression de Yumina était indescriptible alors qu'elle marmonnait quelques mots que Ban Yu-won pouvait à peine saisir, probablement des jurons. Voyant cela, Ban Yu-won répéta une question qu'il lui avait posée plusieurs fois auparavant.
« Pourquoi le Directeur ne l'a-t-il pas arrêté plus tôt ? »
« En effet, pourquoi… »
Ban Yu-won fut surpris par la réponse inattendue de Yumina, s'attendant à ce qu'elle réfute ses mots d'une manière ou d'une autre.
« Pourquoi le Directeur a-t-il laissé une telle personne en liberté… Je veux le demander, mais je ne le peux pas. »
« Sœur ? »
« … Allons-nous rentrer maintenant ? »
« Avant cela. »
Juste au moment où Yumina allait changer de sujet, évitant le regard de Ban Yu-won, quelqu'un s'avança et attrapa son bras. C'était Slothia.
« Parlons. »
« Hein ? »
Les yeux de Slothia brillaient d'une lueur féroce. Alors que Yumina clignait des yeux, confuse, Slothia réduisit la distance entre elles et… baissa la tête.
« Maître. »
« « Maître ?! » »
Avec l'aide de Yumina, maîtresse de la magie végétale, le trou dans l'étoile de Jade fut comblé de verdure en seulement quelques heures. Naturellement, la zone nouvellement comblée fut incorporée au territoire de la Tribu des Crocs de Loup, qui, ayant surmonté la crise sainement, doubla sa puissance par rapport aux autres tribus, consolidant sa position de souveraine de l'étoile.
Initialement, Ban Yu-won et son groupe prévoyaient de rester sur Jade encore quelques jours pour se préparer à d'éventuelles circonstances imprévues, mais finalement, ce ne fut pas nécessaire. Sans délai, le jour même où l'Avatar fut vaincu, des émissaires de chaque tribu apparurent brandissant des drapeaux blancs, et avant la tombée de la nuit, les chefs des tribus puissantes de l'étoile s'étaient tous réunis sur le territoire de la Tribu des Crocs de Loup.
Le fait que les chefs eux-mêmes entrassent sur le territoire de la Tribu des Crocs de Loup équivalait à déclarer qu'ils confiaient leurs vies à la Tribu des Crocs de Loup.
« Notre Tribu du Pied de Lapin… prête allégeance à la Tribu des Crocs de Loup. »
« La Tribu de la Main de Singe reconnaît aussi sa défaite et prête allégeance à la Tribu des Crocs de Loup. »
Était-ce parce que l'Avatar de la Constellation était tombé et que son influence s'était affaiblie ? Les chefs des autres tribus, apparaissant épuisés, s'agenouillèrent volontiers devant Canid. Cet acte de soumission, semejable au choix d'un maître, avait un pouvoir contraignant bien plus grand qu'un simple contrat magique, assurant qu'ils ne pourraient jamais défier la hiérarchie une fois la cérémonie accomplie.
Canid, lui aussi, accepta volontiers leur reddition, car cela lui permettait de placer les menaces potentielles sous son contrôle sans verser de sang.
« Je suis le chef de la Tribu des Cornes Fantômes. Votre tribu a-t-elle vraiment vaincu l'Avatar du souverain de la Forêt ? »
Le chef des Cornes Fantômes, le plus fort tant en termes de puissance que de force personnelle parmi les chefs rassemblés, avait une apparence impressionnante avec des cornes et une crinière rappelant un mélange entre un gobelin coréen et un lion. Franchement, il ne semblait pas inférieur à Canid en termes de force.
« Je me demande quel genre d'étoile c'est, avec Canid et même Lucia inclus, faisant trois descendants de bêtes divines… Sans compter l'émergence du Prédateur, je ne peux pas être tranquille quant à l'avenir. »
À ce stade, on pourrait se demander pourquoi il n'a pas été choisi comme Avatar de la Constellation… Peut-être s'était-il sagement retiré, reconnaissant dès le début qu'il s'agissait d'un pion sacrificiel.
Canid, croisant son regard perçant, répondit avec un sourire confiant.
« En effet, mon gendre, Ban Yu-won, s'en est personnellement occupé. »
« … »
Tous les regards dans la pièce se tournèrent vers Ban Yu-won. Strictement speaking, ce n'était pas Ban Yu-won seul ; Luciel, qui avait éveillé le Cœur Fournaise de la Sauvagerie, et Celon, le maître de la Puissance Magique de Lumière, étaient aussi impliqués, et le coup de grâce fut porté par Abyss, l'incarnation du concept d'Excavation. Cependant, considérant que tous et tout ce qui était mentionné appartenait à Ban Yu-won, il choisit de ne pas le nier.
Sentant peut-être quelque chose chez Ban Yu-won, le chef des Cornes Fantômes hocha la tête et s'agenouilla devant lui.
« En effet, vous possédez une âme extraordinaire. Si cet homme est l'avenir de la Tribu des Crocs de Loup, je n'ai aucune raison d'hésiter à prêter allégeance. Je me tiendrai aux côtés de la Tribu des Crocs de Loup pour toujours. »
« Hein ? Je suis l'avenir ? »
« Du moins pour notre enfant. »
Luciel lui murmura fort à l'oreille, enlaçant son bras au sien. À cet instant, tous ceux présents sur le lieu de la rencontre, y compris les membres de la Tribu des Crocs de Loup et les chefs des autres tribus qui avaient prêté allégeance, éclatèrent en acclamations.
Non, on dirait que Luciel est enceinte là, tout de suite… !
« … N'est-ce pas ? »
« Bon, il faudrait déjà qu'on obtienne nos diplômes. »
« Heureusement… »
Mais est-ce vraiment une chance ? Dans cinq ans, l'avenir est praticamente gravé dans le marbre… Ban Yu-won, sentant un destin inévitable, inclina la tête, confus.
Attendez, suis-je le maître ici ? Ou un esclave ?
« Hum, en gage de loyauté, je voudrais offrir ma fille comme concubine à Ban Yu-won… »
N'en ajoutez pas plus. Je vous en prie, arrêtez.
Le banquet célébrant la grande alliance tribale se poursuivit toute la nuit. Tout le monde profita de la nourriture et des boissons, discutant bruyamment. Mira ne put pas s'intégrer à l'atmosphère, pas plus qu'elle ne le souhaitait. C'était étrange de voir Shati, une véritable outsider, se mêler au milieu du chaos, buvant et discutant joyeusement.
Mais elle voulait être seule pour l'instant, donc c'était tout aussi bien. Elle trouva un arbre calme et se percha sur une branche.
« Phew… »
Siropant du vin de fruits tout en écoutant les voix lointaines de la place en bas comme bruit de fond, Mira se remémora le contenu du rapport de Ketra, qu'elle avait examiné avec Ban Yu-won après la bataille.
Il faisait partie de la Lance Cramoisie depuis avant l'admission, menant un projet visant à renforcer une dimension spécifique en sacrifiant la race Féerique. Et au cœur du projet se trouvait Mira elle-même, la princesse de la race Féerique.
« Non, c'est différent. Le moment où je me suis inscrite, je suis devenue le cœur du projet. »
Plus les liens se créaient avec les autres Féeriques et étudiants, plus le taux de réussite du Métamorphe augmentait. Ketra s'était approché de Mira dans ce but — pour faciliter le plan d'enlèvement utilisant le Métamorphe.
Au final, leur relation était un tissu de mensonges du début à la fin.
— Cependant.
Il finit par révéler l'existence du projet à Mira et choisit de se sacrifier et de mourir à sa place. Le plan de Ryu Cheol-myeong pour attirer Exodus a dû être une opportunité parfaite pour lui. Cela lui a permis de prendre au piège à la fois la Lance Cramoisie et Exodus et de guider leurs actions.
Le résultat fut tel qu'il l'avait voulu. Peut-être n'était-ce pas purement par sentiments pour Mira. C'était probablement la volonté de Ketra en tant que Féerique de mourir.
« Même si c'était un mensonge, si tu n'as pas pu lâcher prise jusqu'à la mort, était-ce la vérité… »
Mira réfléchit à Ketra. Elle pouvait maintenant l'admettre. La raison pour laquelle elle voulait ignorer Ketra n'était pas par loyauté envers Ban Yu-won. « Je voulais juste faire comme si mon passé raté n'avait jamais existé. Je voulais avoir un premier amour grandiose et parfait avec Yu-won à nouveau. »
Après tout, peu importe combien elle essayait de l'enrober, la fin de son premier amour était la pire. Même si Ketra avait planifié de l'enlever, elle avait essayé de le maudire avant de le savoir. C'était un gâchis, laid et sale.
Mais Ban Yu-won accepta tout cela. Grâce à lui, Mira put véritablement se repentir et s'excuser. Avant que Ketra ne termine lâchement son expiation seul et ne s'échappe par la mort, elle put baisser la tête devant lui. Elle put exprimer sa gratitude.
« Yu-won. »
L'ignorer ne fait pas disparaître les choses. Les chaînes qui s'accrochaient à ses chevilles, la pesant tout au long de sa vie quotidienne, tombèrent enfin quand elle reconnut honnêtement tout. Ban Yu-won a dû le savoir et l'avoir poussée au moment décisif.
Mira était maintenant libre, son moi entier et mûr. Elle pouvait aimer Ban Yu-won avec plus d'assurance.
« Yu-won… »
Elle ne put pas résister. Elle voulait être dans les bras de Ban Yu-won tout de suite. Ce soir, elle voulait vraiment lui donner tout son être.
– Besoin d'aide ?
« Je ne te laisserai pas gâcher cet amour non plus. »
– Crois-le ou non, je t'ai toujours soutenue.
« Tais-toi, Gardien des Tombes. »
Mira ricana et se leva, passant ses doigts dans ses longs cheveux noirs luxuriants et souriant de manière séduisante.
« Même moi, j'arrive à attirer un homme au lit maintenant. »