Ceux qui s'accrochent aux illusions savent souvent qu'elles ne sont que cela — des illusions. Pourtant, ils ne peuvent pas lâcher prise. Peu importe à quel point ils serrent les poings, ils ne peuvent pas les retenir. Peu importe à quel point ils tirent, elles ne se rapprochent pas. Même s'ils les poursuivent, la distance ne se réduit jamais. Elles pendouillent toujours devant leurs yeux, scintillant comme si elles étaient proches et pourtant loin. Ils les poursuivent, croyant qu'un jour ils les saisiront, jusqu'au jour de leur mort.
Pour Ketra, ce n'était pas une émotion légère comme l'amour. Ce n'était pas l'amitié, l'honneur ou la famille. Ce n'était même pas la vengeance contre les parents qui l'avaient abandonné dans un village humain sans nom d'une dimension inférieure. C'était simplement une nostalgie de ses racines de fée. Il avait besoin d'une conviction ferme en ses origines qui pourrait éclipser les souvenirs de son enfance passée à douter de lui-même. Il était donc tout naturel qu'il tourne autour de Mira, qui était indéniablement une « vraie fée ». Pour lui, Mira n'était pas seulement un individu mais l'incarnation de la race des fées, un objet de révérence, et simultanément, une cible de haine inébranlable. Du moins, c'est ce qu'il pensait jusqu'au jour où Ban Yu-won est apparu soudainement et a pris le cœur et l'âme de Mira entièrement.
« Toi… tu vas mourir. »
« C'est riche de la part du type qui m'a planté une épée dans le ventre. »
Malgré la blessure horrifiante dans son abdomen, comme creusée par une grande épée, et la lance rouge qui la transperçait, Ketra pensait que c'était un miracle qu'il soit encore en vie. Gravir la Tour de Babel, en ayant parfois recours à la piraterie pour affûter ses compétences et rassembler des artefacts, n'avait pas été vain après tout. Un sourire faible et impuissant apparut sur les lèvres de Ketra. L'homme qui le vit sourit aussi, incrédule.
« Pourquoi nous as-tu trahis, Ketra ? »
Ketra avait rejoint la Lance Cramoisie, un groupe de pirates dimensionnels éminent aux côtés d'Exodus, même avant d'entrer à l'Académie Union. Exodus et la Lance Cramoisie avaient tous deux des liens avec les dimensions supérieures. Cependant, alors qu'Exodus ne pouvait cacher son désir de faire tomber les dimensions supérieures, la Lance Cramoisie voulait profiter de leur pouvoir et s'y intégrer. Pour Ketra, qui avait été abandonné par des parents d'une dimension supérieure et qui aspirait aux racines de sa race, c'était un ajustement parfait.
L'homme exigea une réponse d'une voix plus forte. Ketra soupira face à l'homme qui l'avait poignardé.
Peu de temps auparavant, avant qu'il ne manipule les informations pour mener les troupes d'élite de la Lance Cramoisie dans un affrontement avec Exodus en Dimension E-1, il entretenait une relation assez profonde avec l'homme devant lui en tant que collègue pirate dimensionnel de la Lance Cramoisie.
« N'est-ce pas une histoire banale ? Tomber amoureux d'une femme en infiltrant l'ennemi pour une mission et trahir ses alliés pour la sauver ? »
« Ketra, tu as fait ça pour cette femme ? »
L'homme ricana.
« Si la Princesse Flamme Écarlate l'apprend, elle se fendra la poire. Et ensuite — elle nous le fera payer. »
« Désolé pour ça, Selden. »
« Ha, tu gâches vraiment le plaisir. Ça me rend dingue. »
L'homme, que Ketra appelait Selden, retira la lance de l'abdomen de Ketra et se gratta la tête. Sachant que Ketra allait bientôt mourir, il n'était pas nécessaire de le poignarder davantage, et la trahison était si soudaine qu'il n'avait pas encore démêlé ses sentiments pour Ketra.
« Échanger notre équipage contre Exodus ? Même si je mettais ton âme en pièces, ça n'en vaudrait pas la peine. »
« Ouais, probablement… Comment ça s'est passé ? »
« Exodus est réglé maintenant. Grâce à ça, il ne nous reste qu'un seul navire. »
Ketra travaillait sur un projet majeur au sein de la Lance Cramoisie. C'était une tentative de surpasser Exodus, de renverser l'équilibre d'une dimension de rang S, et de se venger brutalement des fées. Mais Ketra, qui avait été le plus actif dans cette entreprise, manipula soudainement les informations, détruisit des données confidentielles, et échangea même la flotte de la Lance Cramoisie avec Exodus, provoquant un affrontement. Ses camarades insoupçonnés doivent être restés bouche bée.
Il avait manipulé avec précision pour que les forces d'Exodus et de la Lance Cramoisie soient à égalité, faisant de la survie d'un seul navire de la Lance Cramoisie un miracle. C'était la preuve que la capacité de métamorphe de Ketra avait atteint son apogée. Sinon, il n'aurait pas pu transférer la blessure de lance de Mira sur lui-même à distance.
« Dis, Ketra. L'amour, c'est si génial que ça ? Au point de risquer sa vie ? »
« Je sais pas. »
Ketra répondit sur un ton délibérément léger et sortit un bonbon de sa poche, le croquant. C'était un cadeau de Ban Yu-won après une conversation sincère sur Mira suite à un match d'entraînement. Il s'avéra plus efficace que n'importe quelle potion qu'il connaissait, mais comme l'avait dit Selden, la série d'actes de métamorphe qu'il avait commis aujourd'hui dépassait ce que son âme pouvait compenser… Peu importe à quel point le bonbon était miraculeux, il ne faisait que retarder sa fin et apaiser un peu sa douleur.
Mais là, tout de suite, il était immensément reconnaissant pour ce répit.
« Hé, Selden. Puisque j'ai pris le coup pour elle, peut-être qu'elle me dira au moins au revoir ? »
« Je pense aussi. »
Ketra n'était toujours pas sûr d'aimer vraiment Mira. Sans certitude sur lui-même, il avait joué un mensonge même à l'académie. Il se demandait quel sens pouvaient avoir des émotions bâties sur de faux fondements. Peut-être est-ce pour ça qu'il en était arrivé là, incapable de choisir sa propre voie et tournant en rond.
« Tu me laisses partir ? »
« … Va. Notre équipe est foutue de toute façon, alors je devrais au moins te laisser une fin paisible. »
« Merci. Vraiment. »
Mais le désir de voir Mira maintenant était certainement authentique. Même s'il concédait tout à Ban Yu-won et l'acceptait, il y avait encore quelque chose qu'il ne pouvait pas abandonner. S'il ne pouvait pas s'en débarrasser même si c'était faux, alors c'était réel, Ketra voulait le croire.
« C'est ouvert. »
Selden dit sèchement, en pointant le plancher du vaisseau spatial. Une trappe d'urgence carrée s'ouvrit, laissant entrer un vent violent qui ébouriffa les cheveux de Ketra.
« Selden, merci pour tout. »
« Si t'es reconnaissant, salaud, ne te barre pas après avoir foutu ce bordel. »
« Le projet va échouer. »
Quand Ketra prononça ces mots, le visage de Selden se tordit.
« C'est une malédiction pour la route ? »
« Je suis sérieux. La princesse fée a un allié incroyable. Même la Princesse Flamme Écarlate ne peut rien contre eux. »
La princesse fée désignait Mira. Selden, comprenant ses mots, ricana. Mira était une figure cruciale du projet et l'une des cibles de la Lance Cramoisie. Naturellement, ils avaient toutes ses relations identifiées.
« Tu ne parles pas de ce gamin humain là-bas, par hasard ? »
Bingo. Si le détenteur de pouvoirs capable de contrecarrer les métamorphes fées et d'obtenir les résultats souhaités décidait d'aider les fées, la Lance Cramoisie pourrait-elle vraiment avoir gain de cause sur elles ? Ketra pensait que non. Il avait initialement approché Ban Yu-won parce qu'il lui semblait utile pour le projet. Au final, il avait créé de ses propres mains le plus grand ennemi de la Lance Cramoisie, ce qui le fit rire.
« Si tu penses changer de camp, Exodus n'est pas bon non plus. Ils sont foutus. Tu l'as déjà rendu ennemi. »
« Ben quoi alors ? Je devrais quitter la piraterie et devenir mercenaire ? »
Alors que Ketra s'approchait de la trappe d'urgence, il posa soudain la main sur le plancher du vaisseau spatial. De là, une vague d'énergie se propagea, et bientôt des lignes bleues parcoururent l'intérieur du navire. Selden réalisa rapidement qu'il s'agissait d'un acte de métamorphe, plus précisément un transfert de propriété du vaisseau de l'officier de la Lance Cramoisie vers lui-même.
« Toi, tu… »
« En commençant par un vaisseau, être mercenaire pourrait pas être si mal. J'ai déjà changé ta tête, alors plus besoin de t'inquiéter d'être traqué. »
« Quoi ? Putain ! »
Réalisant que son visage avait changé seulement après les mots de Ketra, Selden paniqua et toucha ses joues.
« T'es bien plus beau maintenant, alors sois-moi reconnaissant. »
« Salaud, vraiment… »
« J'ai une route fiable dans mon miroir, fais-en bon usage. »
Merci. Avant que Selden ne puisse se plaindre davantage, Ketra laissa ces mots et sauta hors de la trappe d'urgence. Laissé seul, Selden réfléchit un moment, mais réalisant qu'il était déjà un traître pour s'être fait piéger dans cette dimension par le plan de Ketra, il poussa un profond soupir et ramassa le miroir que Ketra avait laissé derrière lui.
Au moment où Mira termina d'expliquer à Ban Yu-won le « Métamorphe » qui lui était arrivé, tout le monde vit Ketra sauter hors de la trappe d'urgence. Le vaisseau de la Lance Cramoisie disparut comme si sa mission était accomplie, et… un peu plus tard, Shati claqua la langue.
« Le directeur savait. »
« Il fait pas juste semblant de savoir après coup, sans rien savoir en vrai ? »
« Non, la personne qui a dit que le départ du Professeur Jung était retardé et qui a envoyé quelqu'un en avant, c'était le vice-président. Oh, et la Professeure Yumina vient de partir aussi. »
« J'ai vraiment envie de le frapper. »
Et maintenant, ce vice-président sautait hors du vaisseau de la Lance Cramoisie. Le directeur savait vraiment que Ketra faisait partie d'un groupe de pirates dimensionnels.
« Ouah. »
Ketra, miraculeusement en vie malgré la disparition de la plupart de ses organes internes, atterrit doucement au sol avec un sourire. La première personne à qui il parla n'était pas Mira, celle à qui il pensait dire quelque chose.
« Président, on dirait que la restriction est levée ? »
« Vice-président, tu es considéré comme un mort maintenant. Les restrictions ne s'appliquent pas aux morts. »
« Tant mieux. Je voulais voir ta tête. »
La restriction faisait référence à l'empêchement de Ketra d'approcher Mira. En fait, pour Ketra, qui faisait partie de la Lance Cramoisie, c'était une méthode d'attaque définie, et si cela avait été découvert, il aurait été exclu du projet de toute façon.
« Mira. »
« Ketra, t'es un idiot ? »
Mira dit incrédule alors que Ketra se tournait vers elle.
« Ouais, je suis un idiot. »
« Ne me charge pas de tes problèmes. Juste parce que tu fais ça, je ne… »
Incapable de contrôler ses émotions, Mira lâcha ses mots mais fronça vite les sourcils et ferma la bouche. À la place, Ban Yu-won parla à Ketra.
« Pourquoi l'as-tu fait ? »
« Tu me croirais si je disais que c'était par amour ? Tu me croirais, Mira ? »
« … Je peux pas y croire, mais même si c'était le cas, ça ne changerait rien. »
« Haha, crois-le. Même si c'est un mensonge. »
Sentant peut-être une résistance aux mots de Ketra, Mira essaya instinctivement de reculer, mais Ban Yu-won était déjà là. Sa main sur son épaule, Ban Yu-won parla doucement.
« J'aime pas nier les choses catégoriquement. Surtout quand c'est quelqu'un qui a protégé une personne qui m'est précieuse. »
« Yu-won, t'as dit que tu m'accepterais entièrement. »
« C'est ça. »
Ban Yu-won caressa doucement sa joue tendue.
« Alors même si c'est toi, je peux pas te laisser t'enlever une partie de toi-même. Peu importe à quel point les souvenirs te semblent honteux ou coupables, ils sont précieux pour moi. »
« Ugh… »
En vérité, Mira ne niait pas Ketra seulement parce qu'elle voulait être entièrement dévouée à Ban Yu-won. Elle niait tout ce qui concernait Ketra parce que son existence symbolisait les péchés qu'elle avait commis lors de son premier semestre. À ce moment-là, elle en avait rejeté la faute sur la Constellation qui avait influencé son esprit, sur Ketra pour ne pas avoir pris soin d'elle correctement, et avait utilisé l'apparition de Ban Yu-won comme une bonne excuse pour couper les ponts avec son passé et se créer une nouvelle identité. Cependant, même si ses émotions étaient pures, Ban Yu-won ne pensait pas que ce soit bien d'enlever toutes les parties impures qui la constituaient.
« Ugh, ugh… »
Les mots de Ban Yu-won la firent se sentir embarrassée, aimée et reconnaissante, mais aussi triste et morose d'avoir vu ses pensées les plus intimes exposées. Mais si son maître, qui possédait tout d'elle (bien qu'elle ne l'appelât jamais ainsi devant lui parce qu'il n'aimait pas ça), le voulait, elle n'avait d'autre choix que de l'accepter honnêtement.
« Je suis désolée… »
Mira baissa la tête vers Ketra. Des larmes gouttèrent au sol.
« D'avoir essayé de te tuer… J'ai fait quelque chose d'horrible… »
« Mira. »
Ketra sembla surpris, puis se tourna vers Ban Yu-won avec une expression un peu soulagée.
« Je peux vraiment pas gagner… »
« Je suis désolée, merci. Je suis désolée. »
Mira répéta. Ketra poussa un profond soupir et s'assit par terre. Il atteignait sa limite.
« C'est bon, Mira. J'essayais de t'utiliser moi aussi. Je prévoyais de faire un truc absurde, comme échanger des dimensions en vous utilisant, toi et les fées, comme sacrifices. Alors t'as pas besoin de te sentir désolée pour moi. »
« Pourquoi tu sors ça d'un coup ? »
« Je l'ai déjà envoyé au miroir du junior, lis-le plus tard. »
Ban Yu-won fut saisi par la révélation soudaine d'un plan plus vaste. Ketra parut satisfait de sa réaction et ajouta une dernière chose.
« Il y a un ennemi dans l'académie. Surveille les descendants des Dix Grandes Familles. »
« Compris. Merci. »
« Mira. »
« Merci, je suis désolée… »
« Mira. »
Ketra appela Mira, qui se répétait comme une poupée cassée, d'une voix forte à nouveau.
« J'aurais préféré "Je t'aime". »
« Peut-être une fois, il y a longtemps. »
Ordonnée par Ban Yu-won d'être honnête, Mira parla sincèrement, tout en jetant un coup d'œil vers lui.
« Mais maintenant, "Je t'aime" c'est seulement pour Yu-won. Je suis désolée. »
« Ha, même en prenant un coup pour elle, ça change rien, hein. »
Ketra pouffa. Ban Yu-won, voyant son sourire rappelant leur première rencontre, ne put s'empêcher de sourire en retour.
« Tu crois que le cœur d'une femme est facile ? Tu aurais dû t'accrocher quand tu pensais qu'elle t'aimait. »
« T'es pareil que moi, junior. J'ai pas dit qu'on formerait le duo le plus fort ? »
… Il n'y avait pas de réplique à ça.
« Junior, merci de nous avoir réconciliés. Mira, merci à toi aussi. Président, désolé d'avoir été un subordonné pourri. »
Après ses adieux finaux, Ketra tendit sa dague à Ban Yu-won.
« Tu finirais le travail pour moi, junior ? »
« C'est une vengeance pour m'avoir fait faire un truc que j'aime pas ? »
« J'ai perdu la fille que j'aimais, alors c'est le minimum. »
« … Merci d'avoir protégé Mira, senior. »
Au revoir.
Ban Yu-won exécuta la demande. Mira ferma les yeux bien fort. Elle réalisa que son premier amour, qu'elle n'avait pas correctement terminé, était maintenant enfin, parfaitement fini.