Ban Yu-won poussa un soupir de soulagement en lisant le message urgent d'Aneri, reçu via le Miroir. Le mercenaire qu'il avait engagé par précaution avait fait son travail. Il avait contacté Aneri Dedota dès qu'il avait été certain que Ryu Cheol-myeong interférerait dans cette activité spéciale. Bien que son attitude badine ne la rende pas entièrement fiable, le jugement de Yumina en la choisissant comme mercenaire était sûr.
Bien sûr, compter sur la force d'un mercenaire pour une activité spéciale en tant qu'étudiant de l'Académie ne lui vaudrait pas une bonne évaluation. Mais cela ne valait que si l'activité se déroulait normalement, et maintenant, avec des pirates dimensionnels et même Ryu Cheol-myeong, un professeur titulaire de l'Académie, impliqués, ce n'était pas le moment de s'inquiéter des notes. Les professeurs comprendraient probablement la situation et ne retireraient pas de points.
« Si je parviens juste à achever Ryu Cheol-myeong et à ramener sa tête… »
Il n'était pas confiant de pouvoir gagner contre Ryu Cheol-myeong dans un affrontement direct. Mais c'était une tâche qu'il devait accomplir, confiant ou non. C'est pourquoi il s'était préparé si méticuleusement.
[Mira — Attends un peu, on arrive bientôt.]
[Moi — Comment pouvez-vous finir une activité spéciale de deux semaines en un jour ? N'en faites pas trop, prenez votre temps.]
[Mira — C'est presque fini. Attends juste un peu plus longtemps.]
[Moi — …….]
Inutile. Une fois que Mira avait quelque chose en tête, elle atteignait un niveau d'auto-hypnose, et rien de ce que disait Ban Yu-won ne changerait quoi que ce soit. Il ne pouvait qu'espérer que la présidente du Conseil des étudiants, Shati, parvienne d'une façon ou d'une autre à la contrôler.
[Moi — N'en faites pas trop.]
[Mira — Je t'aime aussi.]
L'écoutait-elle seulement ? Ban Yu-won soupira, ferma le Miroir et inspecta les lieux. Le combat intense mais bref s'était achevé, ne laissant que les corps de quatre hommes qui semblaient avoir reçu des ordres de Ryu Cheol-myeong. Il les fouilla à la recherche de preuves mais ne trouva rien. Même l'épée à deux mains tenue par le guerrier ne portait aucune trace de Ryu Cheol-myeong, contrairement à la relique qu'il avait obtenue auparavant.
« Ce sont définitivement des professionnels. »
— Pour penser qu'un professeur titulaire a une organisation clandestine hors de l'école et l'utilise sans aucune punition… Il y a une limite à la négligence, Chancelier.
« Le Chancelier a un autre état d'esprit. Même si un professeur harcèle des étudiants, seuls ceux qui surmontent et survivent méritent de fréquenter l'Académie. »
— Impardonnable…
Il était clair qu'ils appartenaient à une organisation précise, mais une organisation secrète ne porterait pas de marques d'identification. Au final, Ban Yu-won absorba tous leurs concepts.
[Vie 20, Qi Mystérieux 15, Âme 8, Lame Originelle 1, Jugement 20 acquis.]
« C'est dégoûtant, mais s'occuper d'humains accélère définitivement la croissance. »
Une fois sa Vie dépassée 700, elle augmentait à peine, mais extraire la Vie d'humains (ou d'autres espèces intelligentes) qui n'étaient pas aussi forts que des monstres du même niveau augmentait sa profondeur de 20. La même chose s'appliquait au Qi Mystérieux et aux autres concepts. La profondeur du Jugement augmenta également de manière significative, faisant réaliser à Ban Yu-won qu'il n'avait pas utilisé efficacement ce concept pendant le combat.
« Ces types étaient des méchants, mes Yeux Toute-Lecture l'avaient déjà identifié… Suis-je un idiot ? »
— Tu l'es probablement. Honnêtement, tu aurais pu t'en sortir avec juste mon Épée de Pluie enchantée, mais tu voulais faire la démonstration de la fusion de ton serviteur mécanique.
« C'est vrai. »
Bien sûr, ce n'était pas seulement pour exhiber le robot. Face à de multiples ennemis inconnus de niveau (Vie) supérieur au sien, il ne pouvait pas se permettre d'hésiter et déploya immédiatement Abel, une arme sûre et puissante. Abel était effectivement un adversaire approprié pour un test, et le contrôler directement l'aidait à apprendre les ficelles, lui permettant de l'opérer plus habilement plus longtemps à l'avenir. Cela dit, c'était un peu gâcher une telle arme contre ces types.
Malgré sa puissance formidable à court terme, Abel avait un inconvénient clair : un « temps de recharge ».
« Lilith, as-tu commencé la recharge ? »
[Elle sera complète dans environ deux heures, Maître.]
« Deux heures… Compris, repose-toi pour l'instant. »
Si les ennemis comptaient en finir aujourd'hui, le prochain adversaire d'Abel serait probablement Ryu Cheol-myeong. D'ici là, il devait tenir avec ce qu'il avait. Il voulait désespérément vérifier de ses propres yeux l'état de Luciel et Dokgo Yeon, mais il ne le pouvait pas.
— Froufrou, froufrou
— Awooooo
« Tch, ils arrivent tout de suite. »
Le vent violent faisait trembler les arbres de la forêt, leurs feuilles frottant les unes contre les autres. Au milieu du bruit surgissaient les hurlements de bêtes traversant la forêt à toute vitesse, tourmentant les arbres. Il était clair que les Bêtes-folks, informés de la disparition des Vers des Forêts (probablement par la filière de Ryu Cheol-myeong), voyaient là leur chance et chargeaient. Ban Yu-won ne pouvait pas tous les arrêter seul, mais il devait en filtrer le plus possible ici.
« J'ai envoyé le signal plus tôt, alors quand est-ce que Slothia arrive ? »
« Je suis là. »
Au moment où il marmonnait avec impatience, quelqu'un atterrit doucement derrière lui et répondit froidement. Surpris, Ban Yu-won se tourna pour voir une beauté sauvage, entièrement en mode combat, les yeux légèrement relevés, se tenant là.
« Slothia ? Ton expression… »
« Deuxième Vitesse, Berserker—- ! »
« Compris, je comprends pourquoi ton expression a changé, pas la peine d'expliquer davantage. »
Peut-être que le niveau d'activation du mode combat de la Singe Paresseux variait selon la situation de la forêt qu'elle devait protéger. Cela indiquait à quel point la situation de la Tribu des Crocs de Loup était grave. Ses longs cheveux blonds flottaient, et son expression changée la rendait incroyablement belle.
« Vas-tu planter des arbres ? »
« Je ne peux pas tout faire. Je planterai ce que je pourrai et guiderai leurs mouvements dans une seule direction. »
« Alors commençons. »
Alors qu'elle déployait ses capacités de Singe Paresseux surveillant la forêt et remuait sa puissance magique, elle jeta un coup d'œil au trou massif où les Vers des Forêts se tordaient et cligna des yeux, surprise, réalisant ce que c'était.
« Est-il acceptable de laisser ça tel quel ? »
« Ce sera fini bientôt. C'est un atout majeur, alors attends-toi à une surprise. »
La tâche de plantation d'arbres était bien plus simple que Ban Yu-won ne l'avait anticipé. Slothia jetait les branches qu'elle avait préparées dans le sol, et Ban Yu-won y injectait une certaine quantité du concept d'arbres. Puis Slothia commençait à chanter un sort spécifique, et ils poussaient rapidement pour égaler les arbres originaux de la forêt, ne prenant qu'environ trois secondes.
« Es-tu une sorte d'Arbre-Monde en forme de bête ? »
« Quand je plante des arbres seule, c'est dix fois plus lent et bien plus faible. Je ne peux pas travailler sur beaucoup à la fois. Notre enfant sera le meilleur Singe Paresseux. »
Bien que cela le dérange qu'elle soit déjà convaincue qu'ils auraient un enfant ensemble, il n'y avait rien à redire sur son travail en lui-même. Sachant que les Bêtes-folks fonçaient de tous côtés, Ban Yu-won se concentra sur la rapidité plutôt que de répondre à ses plaisanteries.
Alors qu'ils dispersaient frénétiquement les branches, injectaient les concepts, chantaient les sorts et répétaient le processus de croissance, ils parvinrent à remplir environ les trois quarts de la clairière autrefois vide avec des arbres robustes.
« Ils ont remarqué. »
Slothia, arborant toujours une expression acérée, sourit avec satisfaction en observant les arbres hors du domaine. L'aspect le plus crucial de la capacité du Singe Paresseux à surveiller la forêt des Bêtes-folks était la capacité à protéger le domaine, mais le second plus important était la capacité à interférer avec les arbres hors du domaine. Slothia excellait également dans cette capacité.
« Je vais guider leurs mouvements comme tu l'as suggéré. »
« Comment ? »
« Je vais limiter l'information transmise aux zones non plantées et tromper les Singes Paresseux ennemis. »
En effet, elle comptait guider leurs mouvements en limitant l'information transmise aux arbres des autres zones, même si plus de zones étaient en réalité vides.
« Nous ne pourrons pas toutes les tromper. »
« Nous ne pourrons pas toutes les affronter non plus. C'est bon ; notre tribu est forte. »
Même en conversant, ils continuaient la tâche de plantation. Mais juste au moment où les ennemis devaient franchir la frontière de la forêt, le Rituel de Solitude fut enfin achevé.
— Yu-won, c'est fait !
« D'accord, on a gagné ! »
Les innombrables Vers des Forêts avaient sacrifié leur vie pour accomplir la Solitude. Au départ, on pensait que les limitations matérielles l'empêcheraient de contenir beaucoup de concepts, mais c'était seulement avant qu'il ne soit inclus dans le Rituel de Solitude. Maintenant, les composants de la foreuse à main avaient été remplacés par les corps et la puissance magique des Vers des Forêts. Non, il fallait le voir comme un nouveau matériau, transcendé et achevé par le Rituel de Solitude, imprégné d'une malédiction et d'un poison redoutables.
Ban Yu-won ramassa la foreuse à main, qui ressemblait à de l'obsidienne et de l'améthyste sculptées, et poussa un soupir satisfait.
[Vous avez interféré avec succès avec le Rituel de Malédiction, vous l'avez saisi et avez finalement transformé son intention pour créer un artefact de haut niveau. La profondeur de Malédiction a atteint 200.]
Si ce n'avait pas été un moment d'urgence, il aurait peut-être été aux anges et sauté de joie de voir la profondeur de Malédiction augmenter de 80 d'un coup. Mais étant donné que le résultat était créé en attirant tous les insectes vivant sur une étoile, ce niveau de résultat était tout à fait prévisible.
— Ça s'est certainement passé comme tu l'espérais… Alors, peux-tu l'utiliser maintenant ?
« Pourquoi penses-tu que les Bêtes-folks craignent les Vers des Forêts ? C'est parce qu'ils sont faibles sous terre. »
— C'est comme ça que ça marche ?
« Regarde simplement. »
L'artefact achevé s'appelait [Abysse]. Pourquoi il s'appelait Abysse deviendrait clair une fois qu'il ferait ses preuves. Ban Yu-won, un sourire satisfait aux lèvres, le jeta au sol. Il se tortilla comme s'il était vivant, s'enfonça dans la terre et disparut bientôt de la vue. Comme il contenait un fragment de l'âme de Ban Yu-won, il était tout naturel qu'il se mue de son propre chef.
« C'était un insecte ? »
« Pas exactement. En tout cas, je me dirige vers la clairière. Toi, protège la forêt. »
« Je veux venir avec toi. »
« Arrête le plus d'intrus possible. Je m'occuperai du reste. »
Il n'y avait aucun intérêt à ce que Slothia, qui contrôlait les arbres, quitte la forêt. Ban Yu-won fit un signe de main à la déçue Slothia et s'élança du sol. La guidance de Slothia avait été un succès, et comme la plupart des zones restantes étaient densément couvertes d'arbres, près de 90 % des ennemis se dirigeaient vers la clairière vide.
« Forteresse de Givre. »
Au moment où il quitta la forêt, l'ordre de Ban Yu-won fit étendre son corps à la Forteresse de Givre et bloqua le chemin forestier menant au territoire de la Tribu des Crocs de Loup. Lorsqu'elle enfonça son bouclier dans le sol, un haut mur de glace s'éleva, marquant la frontière.
— Elles arrivent.
« Ouais, je les vois aussi. »
Les Bêtes-folks, qui avaient quitté la forêt, s'avancèrent hardiment sur le sol nu où les arbres avaient été arrachés et chargèrent vers lui. Le fait qu'ils osent marcher sur le sol, qu'ils craignaient à cause des Vers des Forêts, sans hésiter, ne laissait aucun doute sur leur collusion.
« Voilà l'ennemi ! »
« Un seul ?! Tuons-le et brisons les crocs de la Tribu du Loup ! »
Ban Yu-won fit créer un mur de glace dans la forêt par la Forteresse de Givre pour attirer l'attention des Bêtes-folks. Bien sûr, il était aussi prêt à aligner vingt-cinq Épées de Pluie pour abattre tout intrus. Mais naturellement, affronter seul les forces d'une tribu entière était une pure folie.
« Les Vers ont disparu ! N'ayez pas peur d'avancer ! »
« C'est l'humain qui a attaqué notre tribu cet après-midi, capturez-le et tuez-le ! »
Bientôt, des milliers, des dizaines de milliers de Bêtes-folks atterrirent sur la clairière. Ne voyant aucun Ver des Forêts émerger, des sourires victorieux apparurent sur leurs visages.
— L'instant d'après, le vaste sol s'effondra.
Les dizaines de milliers de Bêtes-folks qui s'y trouvaient partagèrent le sort de la terre.
« Aaaaaaah ! »
« Oh wow, elles tombent bien. »
L'apparition d'un gouffre si profond et si large qu'il éclipsait n'importe quel effondrement ordinaire. Ban Yu-won fit un signe de main aux Bêtes-folks, qui s'étaient arrêtés, stupéfaits, juste avant de sortir de la forêt, et hocha la tête avec admiration en confirmant la profondeur du gouffre.
« Cela mérite d'être appelé l'Abysse. »