La barrière protégeant le territoire de la Tribu des Crocs de Loup subissait un bombardement. Slothia, la Reine Paresseuse, rassembla rapidement sa Puissance Magique pour y faire face, mais elle ne pouvait pas tenir indéfiniment face à cet assaut implacable.
« Urgence — ! Ils sont là ! »
« Ces maudits pirates dimensionnels ! Je les anéantirai tous ! »
Les Hommes-Bêtes, qui étaient plongés dans l'ambiance festive, transformèrent instantanément leur excitation en ferveur guerrière et se mirent sur pied. La tribu aérienne des Jo-in déploya ses ailes et s'envola, tandis que la tribu des Hu-in prépara des pointes de flèches acérées infusées de Puissance Magique pour les lancer.
Les Hommes-Bêtes incapables de voler ou de lancer des projectiles endossèrent le rôle de boucliers, grimpant aux arbres pour protéger leurs alliés. Les autres déversèrent leur Puissance Magique dans le cercle magique que Slothia avait créé.
« Vous ne violerez jamais — ce lieu ! »
Au sommet de l'arbre le plus haut, le Loup Esprit rugit, provoquant l'explosion en plein vol de certaines bombes qui tombaient, voire leur inversion comme si on les rembobinait, les renvoyant dans le ciel.
« Oui. »
Le Renard à Neuf Queues convoqua plusieurs petites boules de feu. Bien qu'elles paraissent faibles au premier regard, il y en avait précisément neuf. Les boules de feu tranchèrent l'air, traquant et perçant les bombes lancées par les pirates dimensionnels, les faisant exploser sans perdre d'élan. Finalement, l'un des navires pirates s'embrasa de façon spectaculaire.
« Tu ne peux pas toutes les abattre, hein ? »
« Surtout avec le gendre ici aujourd'hui. »
« Ils ont dû remarquer la présence du gendre, d'où cette attaque déterminée. »
Malgré avoir éliminé près d'un dixième de la force principale ennemie, Canid et Lucia n'avaient pas l'air satisfaits. Les capacités qu'ils venaient d'utiliser ne pouvaient être déchaînées sans fin. Les attaques des pirates s'étaient déjà produites, mais cette fois l'ampleur était particulièrement grande. Voir plus de trente navires déchirer les dimensions suffisait à déstabiliser n'importe qui.
« Pauvre Luciel. »
Dit Lucia, créant des boules de feu supplémentaires qu'elle lança dans le ciel. Elle posa une main sur sa joue, arborant une expression de préoccupation sensuelle.
« Elle devait attendre avec impatience sa première nuit, mais ce n'est qu'une première escarmouche. »
« Au fait, qui est allé les appeler ? »
« Le troisième. »
« … Ne lui dis jamais ça. »
— Bang !
« — Dokgo Yeon ? »
« C'est une attaque ? Nous avons entendu le bombardement aussi. »
« … »
Lorsque Dokgo Yeon fit irruption dans la pièce, Ban Yu-won et Luciel étaient déjà prêts à partir. Mais Dokgo Yeon ne se laissa pas duper par leur apparence calme. La pièce était emplie d'une chaleur étrange, et Luciel dégageait un parfum sucré qui rendait évident ce qui s'était passé. Leurs joues rougies étaient un aveu sans équivoque.
« … Vous deux avez l'air de vous être bien amusés. »
« O-oui. Je veux déchirer ces agresseurs pour nous avoir interrompus…. »
Répondit Luciel avec franchise. Elle n'était pas du genre à cacher quoi que ce soit, sa réponse était donc prévisible.
« Ah… »
Dokgo Yeon avait anticipé cette relation et même la soutenait d'une certaine manière, mais entendre la réponse de Luciel éveilla en elle un mélange d'émotions. Pourtant, elle avait peur de nommer le sentiment dominant, alors elle décida d'enfouir ses émotions plus profondémment. Elle s'était déjà comporté bizarrement aujourd'hui. Elle ne pouvait pas se permettre de montrer plus de faiblesse.
« … Eh bien, si vous avez officialisé votre relation, j'espère que vous afficherez un front plus composé en public. »
« Heu, je doute que Luciel y arrive… Peu importe. Allons-y, Luciel. »
« Oui »
Luciel s'accrocha naturellement au bras de Ban Yu-won, mais Dokgo Yeon se contenta de frémir des sourcils sans commenter. Peut-être pensait-elle que c'était acceptable maintenant qu'ils formaient un couple officiel. Ban Yu-won y songea mais réalisa que c'était une erreur.
« Luciel, il faut qu'on se batte bientôt, alors lâche-moi. »
« Je peux à peine marcher. Laisse-moi m'appuyer sur toi un peu. »
« Ça sonne comme un mensonge…. »
« C'est tout à cause de toi, Yu-won »
Les deux échangèrent des mots embarrassants en quittant la pièce. Dokgo Yeon les suivit d'un air calme, mais Luciel lui chuchota d'une voix que seule elle pouvait entendre.
« Je pensais ce que j'ai dit tout à l'heure. »
« Ce que tu as dit tout à l'heure ? »
Dokgo Yeon parut perplexe. Luciel se tourna vers elle, bougeant les lèvres silencieusement :
« C'est bon si c'est toi. »
Puis elle partit avec Ban Yu-won. Dokgo Yeon se souvint d'une conversation qu'elle avait eue avec Luciel mais ne put la remercier pour cette « permission ». Pourtant, le sourire satisfait de Luciel, comme si elle comprenait tous ses sentiments, l'irritait. Elle ne pouvait pas l'accepter. Alors, elle décida de refermer le couvercle sur ses émotions confuses et de feindre l'ignorance.
« Wow, est-ce que j'ai pété un câble ? »
Pendant ce temps, Ban Yu-won, ignorant l'intense échange entre les deux femmes, claqua la langue en évaluant la situation.
« Ils essaient d'en finir dès le premier jour ? Ils agissent comme si quelque chose de terrible allait arriver s'ils ne se dépêchent pas. »
Quelle que soit la qualité de la barrière de Slothia, elle ne pouvait pas résister à un bombardement indiscriminé. La canopée épaisse des arbres bloquait habituellement le ciel, mais maintenant le territoire de la Tribu des Crocs de Loup avait des trous partout, laissant la lumière de la lune s'y déverser. La flotte massive emplissant le ciel n'arrangeait rien.
« Ryu Cheol-myeong pourrait être là ? »
« Il ne se montrera pas. Mais Ban Yu-won, tu peux m'envoyer en haut ? »
« C'est facile. »
Avec les arbres pleins de trous, il était plus facile pour les constructs mécaniques de se déplacer. Ban Yu-won invoqua des Ailes de Lumière pour porter Dokgo Yeon.
« Tu comptes foncer dans le tas ? »
« Je ne risquerai pas ma vie, alors ne t'inquiète pas. »
« Ouais, tu t'en sortiras. »
Les Ailes de Lumière s'élancèrent rapidement. Ban Yu-won invoqua Lilith, transformée en moto, et décolla avec Luciel, perçant la forêt.
« Gendre, tu es là ! »
Canid s'approcha avec un air accueillant. Au vu de ce que Ban Yu-won avait accompli plus tôt dans la journée, il n'était pas surprenant que Canid compte sur lui. Et effectivement, Ban Yu-won avait plusieurs stratégies pour contrer les ennemis lâches qui attaquaient depuis le ciel.
« Rassemblez les gens, s'il vous plaît. »
« Comme vous le souhaitez ! »
La technique de barrière de Slothia atteignait ses limites. Même si d'autres Hommes-Bêtes canalisaient leur Puissance Magique à travers le cercle magique, la force mentale de Slothia avait ses limites. Le cri de Canid, empli de détermination, convoqua les Hommes-Bêtes oisifs vers les arbres.
« Je vais vous faire voler un moment. Vous pouvez gérer ça ? »
« Tu dis qu'on va pousser des ailes comme la tribu des Jo-in ? »
« Vous verrez. »
Ban Yu-won distribua les objets qu'il avait préparés, sachant que l'ennemi attaquerait depuis le ciel. C'étaient des chaussures imprégnées des concepts de lévitation et de vol. Comme il ne pouvait pas interférer directement avec les concepts internes des Hommes-Bêtes, il créa ces artefacts simples. Cependant, ils n'étaient que temporaires, faits par magie du langage, et feraient tomber leur porteur une fois la Puissance Magique épuisée.
« Se battre une journée devrait aller. »
Les Hommes-Bêtes ne portant habituellement pas de chaussures, ils les trouvèrent inconfortables, mais il n'y avait pas le temps de se plaindre.
« Oh ?! Je vole ! Et je ne suis même pas un écureuil volant ! »
« C'est fun ! Avec ça, on peut les écraser nous-mêmes ! »
« Allez, allons les écraser maintenant ! »
« … Pas besoin d'entraînement. »
Une fois chaussés, les Hommes-Bêtes, grâce à leurs capacités physiques supérieures, s'adaptèrent rapidement à la lévitation et au vol. Ils s'envolèrent vers le ciel, attaquant la flotte des pirates dimensionnels. Déjà, Dokgo Yeon semblait semer le chaos parmi les pirates, qui s'affolaient sur le pont. Ce n'était qu'une question de temps avant que le bombardement ne cesse entièrement.
Canid s'émerveilla de la rapidité avec laquelle le cours de la bataille bascula.
« Les artefacts peuvent être produits en série comme ça ? »
« Parce que c'est le maître. »
Luciel, toujours réticente à se séparer de Ban Yu-won, parla avec fierté. Lucia, qui arrivait par derrière, l'attira vers elle.
« Iik ?! »
« Viens ici. Je vais t'apprendre les techniques d'attaque du Renard à Neuf Queues pendant qu'on se bat. »
« Mais je veux rester avec le maître — ! »
« N'embête pas le gendre. »
Ban Yu-won regarda avec admiration les multiples boules de feu flotter autour de Lucia, et bientôt Luciel créa des orbes d'énergie similaires. Contrairement à celles de sa mère, celles de Luciel étaient un mélange étrange de feu et d'électricité, probablement à cause de l'artefact qu'elle portait.
« Intéressant, Luciel a toujours été de type physique. »
« Un Renard à Neuf Queues devient plus fort avec un partenaire. Tu comprends, gendre ? »
… La nouvelle capacité de Luciel aurait-elle été débloquée par ce qui s'est passé entre eux aujourd'hui ? Ban Yu-won eut un frisson en jetant un coup d'œil à Canid. L'expression bienveillante de Canid semblait confirmer ses pensées.
« Bien qu'elle soit encore maladroite sur les deux plans. Je sens la Fournaise Cardiaque la réprimer. »
L'atmosphère devint sérieuse. Ban Yu-won fronça les sourcils, sentant un certain concept faire rage dans le corps de Canid. La Constellation contractée par Canid était agacée par ses pensées et actions rebelles.
« Comme prévu… Même la présence du maître ne peut pas complètement supprimer le pouvoir de la Constellation. »
« … »
Ce devait être douloureux, pourtant Canid ne montrait aucun signe de souffrance. C'était vraiment un homme fort.
« Je suis content que Luciel soit revenue, mais j'aurais préféré qu'elle ne le soit pas. L'influence de la Constellation est plus forte sur cette étoile, où elle a de nombreux contractants. Maintenant que Luciel est de retour, elle ne reculera devant rien pour la réclamer, et finalement l'un des deux devra se rendre. »
« On y a pensé, mais — on n'est pas venus ici par choix, et aussi. »
Le Directeur le savait et les a quand même envoyés sur cette terre. Son but n'était pas seulement Ryu Cheol-myeong. Sachant que Ban Yu-won et Luciel étaient liés à la Constellation, il leur ordonna de l'affronter directement et de gagner.
« Ce n'est pas une tâche facile. »
Ban Yu-won et Luciel en étaient tous deux conscients. La précipitation de Luciel à officialiser leur relation a peut-être été influencée par ce fait. Peut-être résistait-elle autant qu'elle le pouvait, craignant de devoir se rendre à la Constellation. C'était un peu précipité, mais rétrospectivement, ce n'était pas une mauvaise décision.
« Ça ira bientôt. »
Répondit Ban Yu-won avec assurance.
« Luciel n'est pas la seule à avoir gagné de nouvelles capacités grâce à l'approfondissement de notre relation. »
« … Je te fais confiance. Mais où vas-tu ? »
« Je pense que je n'ai pas besoin d'intervenir ici. Je devrais vérifier ailleurs. »
« Ailleurs ? »
« En bas. »
Ban Yu-won pointa vers le bas avec un sourire ironique.
« Les arbres ? »
« Non, le sol. »
Ses yeux brillèrent d'or alors qu'il lisait le flux de tous les concepts en temps réel, rassemblant l'information. Il avait remarqué quelque chose dès qu'il était sorti.
« Des bestioles bougent. »
« — Impossible. »
« L'ennemi a une technique pour contrôler les insectes, non ? »
Brûler les arbres et utiliser des Vers des Forêts pour attaquer les brèches. Ça aurait pu être une stratégie pour dévorer la Tribu des Crocs de Loup d'un seul coup, mais… en lisant tout ça, Ban Yu-won y vit une opportunité providentielle. Ils avaient rassemblé les concepts qu'il voulait en un seul endroit, le rapprochant d'une percée !