–Boom ! Boom !
–Boom boom boom boom boom !
Le bruit des explosions résonnait de toutes parts. Un nombre écrasant d'insectes blindés apparurent, certains fonçant sur eux, tandis que d'autres, équipés de ce qui ressemblait à des canons de char, déversaient une pluie de projectiles dans leur direction.
Malgré la règle interdisant aux grimpeurs d'utiliser des machines, les monstres avaient fusionné avec la mécanique, créant une situation absurde.
« Ban, ces types ont l'air vraiment en colère… ! »
« On dirait que ce que Luciel a détruit était très important pour eux. C'est pour ça qu'on s'est retrouvés en position défensive face à leurs attaques. »
Ban Yu-won analysa calmement la situation tout en utilisant son pouvoir pour conceptualiser et neutraliser les obus qui arrivaient. Les projectiles étaient imprégnés de concepts funestes comme Division, Explosion, Acide et Poison, mais heureusement, c'étaient tous des tirs physiques, pas des attaques magiques.
« Ces trucs qui ressemblent à des coccinelles qu'on a gérés plus tôt arrivent en essaim ! »
« Ce serait bien s'il y avait quelque part où s'adosser pour se battre… mais je ne vois rien. »
« Si on invoque le Géant de la Montagne… »
« Y a pas assez de place pour le faire sortir. »
Dokgo Yeon soupira après avoir inspecté les environs.
« Formons une ligne défensive autour de Ban Yu-won. Bête, concentre-toi pour répandre un maximum de courant électrique et les affaiblir. »
« Oui ! »
Les machines, dont la force avait été doublée par les conditions de la Salle Piège, étaient affaiblies par la décharge électrique de Luciel qui se propageait dans toutes les directions.
Crac.
Le courant électrique bleu, ondulant comme une vague, stoppa net la charge des insectes blindés.
« Light ! »
« Je sais ! »
Profitant de l'ouverture, Dokgo Yeon et Light foncèrent en avant. Les insectes blindés renforcés étaient assez forts pour que même la puissante Dokgo Yeon ne puisse pas les abattre instantanément, mais l'électricité déchaînée de Luciel perturbait leurs mouvements, permettant de les vaincre sans trop de mal.
« Tsk, ils sont encore trop costauds… Ban Yu-won, des idées lumineuses ? »
« Non, Dokgo Yeon. Il faut qu'on s'occupe des obus qui arrivent d'abord ! Ban peut pas tout couvrir avec sa capacité ! »
« Je réfléchis… Bon, allons-y. »
À cet instant, vingt-cinq Épées de Pluie jaillirent de l'inventaire de Ban Yu-won, se dispersant dans toutes les directions. Ce n'était pas un bon choix pour affronter des insectes blindés incroyablement résistants, à moins qu'il n'ait l'intention de les imprégner d'Aura, mais Ban Yu-won n'avait pas l'intention de les manier.
« Parfait. »
« Oh, oh… ? »
Il usa de la Résonance pour activer le pouvoir des Épées de Pluie disséminées autour. Du coup, tous les obus qui arrivaient se transformèrent en fils dorés et furent absorbés par les épées proches. Les vingt-cinq lames, disposées à intervalles réguliers dans les airs, interceptèrent la pluie de projectiles, créant l'illusion d'une barrière entourant tout l'espace.
« Wahou, les obus se désintègrent dès qu'ils sont tirés. »
« Maintenant, concentrez-vous sur l'affaiblissement des corps principaux ! »
« Dokgo Yeon, tu crois que je suis omnipotent ? »
Ban Yu-won grogna mais eut une idée.
« Celon, prête-moi ta Puissance Magique. »
–Je suis la roue de secours ? Ça veut dire que c'est de la Magie du Langage.
« Exact. »
Ban Yu-won saisit Celon et traça deux concepts dans les airs : Corrosion et Diffusion. Il combina les deux concepts linguistiques, y ajouta sa propre imagerie, fixa la forme de la magie et en désigna l'emplacement. Puis, il y versa tout son Qi Mystérieux et celui de Celon !
« Puisque l'électricité a marché, ça devrait être encore plus efficace… Allez ! »
Boom !
Un bruit d'explosion de gaz secoua la zone. C'était un spectacle similaire. Un gaz corrosif jaillit du centre de la horde d'insectes blindés qui approchait, se dilata rapidement et les engloutit tous ! Les insectes à l'épicentre fondirent, et ceux dans la zone d'effet commencèrent à bouger de travers.
–Krii ?!
–Kriiiii—- !
Le concept de Corrosion était menaçant même si la cible n'était pas mécanique, mais il était particulièrement mortel pour des machines faites de pièces délicates. Certains insectes, déjà affectés par l'électricité de Luciel, devinrent fous et se mirent à percuter leurs alliés.
« Ban, c'est pas dangereux pour nous aussi ça ?! »
« Tu penses que je peux pas contrôler ma propre magie ? Foncez ! »
En vérité, deux des Épées de Pluie étaient dédiées à absorber tout gaz ou obus qui s'approcherait trop du groupe…
« Bien joué, Ban Yu-won ! »
Dokgo Yeon fonça sans peur, réduisant les machines en miettes. C'était encore plus facile que face aux insectes de la Salle 84, car elle ajouta une touche de sa propre énergie – la Mort – au gaz corrosif qui s'infilitrait encore dans les insectes.
Son pouvoir était intrinsèquement fort, mais il devenait encore plus puissant face à ceux qui faisaient face à la Mort !
« Ahahaha… Oui, maintenant ils se cassent bien ! »
Dokgo Yeon, qui n'avait pas un bon match-up contre les machines, retrouva son élan écrasant en utilisant indirectement le gaz corrosif. Light, bien que moins efficace que Dokgo Yeon, brisa aussi aisément les insectes, et Luciel revint sur le front.
Pendant ce temps, Ban Yu-won récupéra son Qi Mystérieux par la méditation et rassembla les concepts des obus absorbés.
« La question, c'est comment utiliser ça… »
–Vroum
« Hmm, Tike ? Bien sûr, si tu veux… Attends une minute. Tiens, d'ailleurs. »
Tandis que Ban Yu-won réfléchissait à une idée, le combat continuait. Les insectes blindés, avec leurs traits mécaniques marqués, avaient des forces et faiblesses distinctes, et le groupe Rebellion parvint à anéantir la horde formidable sans une égratignure, un exploit qui ferait pâlir d'envie un groupe de classe supérieure.
Ils nettoyèrent aisément la Salle 85 et entrèrent dans la Salle 86, mais…
–Dans cet espace, toutes les machines ont 2,5 fois leurs capacités.
« Heu… »
« …C'est assez intéressant. »
La modification inattendue des conditions et l'augmentation terrifiante de la puissance les laissèrent sans voix. Si la Corrosion et l'électricité restaient efficaces, si la puissance continuait d'augmenter de 50 % à chaque fois, qu'adviendrait-il dans la dernière salle de la chaîne, la Salle 95 ? Ils devraient affronter des machines renforcées de 650 %, ce qui semblait impossible.
« Est-ce que j'ai fait une énorme erreur… ? »
Luciel frissonna en voyant la horde d'insectes, plus agressive qu'en Salle 85, se ruer vers eux. Ban Yu-won pensait la même chose, mais il ne pouvait pas la démoraliser maintenant.
« C'est bon. Plus l'ennemi est fort, meilleures sont les récompenses. Je trouverai un moyen de gagner, alors concentrez-vous juste sur le combat. »
« Yu-won… ! »
« Vous devez créer une telle ambiance à chaque fois ? »
« Pour une fois, je suis d'accord avec Light… Concentrons-nous sur les ennemis devant nous. »
Un point positif était que l'augmentation de leur puissance portait principalement sur leurs attaques à distance. Les types d'obus devinrent plus variés et plus gros. Mais avec vingt-cinq Épées de Pluie disséminées dans la zone, la probabilité qu'ils blessent le groupe était nulle.
« Tike, t'es prête ? »
–Vroum !
Tike répondit avec assurance, ajustant son diaphragme plusieurs fois.
« Bien. Connectons-nous. »
Résonance entre les familiers centrée sur Ban Yu-won. Il la dirigea intentionnellement pour que les vingt-cinq Épées de Pluie se connectent à Tike. Alors que les concepts des obus absorbés affluaient dans Tike, ses sept canons vibraient et commençaient à les re-tirer, renforcés par Projection !
–Boom boom boom boom boom !
Le front était dévasté. Considérant que l'électricité de Luciel et la Corrosion de Ban Yu-won ne s'étaient même pas encore propagées, c'était encore plus étonnant.
–Boom !
« Hein ? »
« C'est quoi ça ? »
Le groupe, qui se préparait au combat, était tout aussi surpris. La cadence de tir et la puissance destructive de Tike avaient augmenté de façon spectaculaire par rapport à ses capacités d'origine. C'était en partie dû aux puissants concepts des obus qu'elle avait absorbés, mais pas seulement.
« Ban Yu-won, c'est pas… ? »
« On dirait que Tike est classée comme une machine selon les conditions de la Salle Piège. »
–Boom boom ! Boom boom !
« Hah… »
Quand Ban Yu-won révéla vite la réponse, Dokgo Yeon souffla, incrédule. C'était parce qu'utiliser des machines dans la Tour était impensable. Ils n'avaient pas envisagé que la condition « toutes les machines sont renforcées » s'applique à Tike, mais malheureusement pour les insectes blindés, Ban Yu-won était le seul dans la Tour capable de faire fonctionner des machines !
« Et avec ça… »
« Sssssssssss ! »
Comme si elle attendait ce moment, Eve s'envola dans les airs. Grâce au pouvoir d'Ever-changing, Eve pouvait se transformer en machine ! Si c'était difficile pour elle de se transformer en quelque chose qu'elle ne comprenait pas parfaitement, il y avait plein d'exemples juste devant elle…
« Vas-y, Eve ! »
–Swoosh !
Ban Yu-won avait volé les concepts qui composaient les insectes et les avait accordés à Eve, l'aidant à comprendre profondément l'essence des machines !
–Sssss, sssssss !
Le corps d'Eve gonfla alors qu'elle commençait sa transformation. Pendant ce temps, Ban Yu-won et Celon combinèrent leurs pouvoirs pour lâcher une nouvelle bouffée de gaz corrosif au milieu des ennemis, et Luciel libéra de l'électricité pour ouvrir un chemin au groupe.
Et puis…
« Allez, Eve ! »
–Rumble…
Finalement, la transformation fut achevée, et Eve émergea sous la forme d'un véhicule blindé massif. Elle était revêtue d'une carapace dure comme la coccinelle qu'ils avaient rencontrée en premier en Salle 84, avec des pointes qui sortaient et rentraient à intervalles réguliers. Le bruit de son moteur était si fort qu'il ressemblait à un tonnerre constant.
« Wahou, c'est… »
« …Rassurant. »
Bien que sa taille ne puisse rivaliser avec le Géant de la Montagne, désormais le familier de Dokgo Yeon, sa présence était tout aussi intimidante ! Transformée en « la machine la plus forte que Ban Yu-won pouvait imaginer », Eve fonça dans les rangs ennemis en tonnant !
« Écrabouille-les tous ! »
–Rumble !
Déjà la plus forte parmi les familiers de Ban Yu-won, Eve, maintenant renforcée par le bonus de la Salle Piège à 2,5 fois sa puissance, piétina littéralement la horde d'insectes affaiblis sous son poids. Comme les insectes de la Salle 84, sa carapace tournait rapidement, et des pointes jaillissaient pour transpercer et exploser au contact des ennemis. Sa vitesse de charge était inégalée, car le moteur, modélisé sur les insectes, était encore renforcé par l'arrangement d'Eve, faisant d'elle un monstre unique sur le champ de bataille !
« Y a plein de trucs dont j'aimerais discuter… mais suivons Eve pour l'instant. »
« Je l'ai déjà pensé, mais Ban pourrait pas conquérir la Tour tout seul ? »
« …Taisez-vous. »
« Dokgo Yeon, t'as pensé la même chose… Aïe ! »
Grâce à la puissance renforcée de Tike et Eve, le groupe parvint à percer jusqu'à la Salle 89 (où les machines étaient 4 fois plus fortes) sans violer les conditions de la Salle Piège. Ils passèrent ensuite à la Salle 90, Éden, pour un long repos. Ils avaient envisagé la possibilité qu'Éden n'apparaisse pas au milieu des salles en chaîne, mais heureusement, ce n'était pas le cas.
Cependant, ils ne pouvaient pas juste se détendre et fêter ça.
« En Salle 89, même avec la Corrosion et l'électricité, les ennemis n'étaient pas significativement affaiblis. »
« Considère qu'ils l'étaient à ce point. Ça va être dur à partir de la Salle 91… »
« Sans Tike et Eve, on aurait sûrement dû abandonner. »
« Je suis désolée, tout le monde. »
« C'est bon. Concentrons-nous sur la façon de continuer. »
Malgré les doubles affaiblissements de Ban Yu-won et Luciel, la puissance des ennemis commença à dépasser celle du groupe. Qu'importe à quel point Tike et Eve étaient renforcées par les conditions de la Salle Piège, elles ne pouvaient pas gérer tous les insectes blindées seules. Vu qu'il restait encore cinq salles en chaîne, il était clair que continuer comme ça mènerait à une défaite inévitable.
« On devrait rester ici un moment et élaborer un plan. »
« Oui, je suis d'accord. »
« Heureusement que c'est une exploration de longue durée. »
Rester trop longtemps pouvait perturber leur stratégie, mais il n'y avait pas de limite de temps pour leur séjour à Éden. Si foncer ne menait qu'à l'abandon, c'était un choix rationnel de profiter de la période d'exploration longue pour trouver un plan.
« Hmm ? C'est celui de la Salle 84 ? »
« Je vais l'étudier plus à fond. On était pressés avant et on a pas pu l'examiner correctement… En tout cas, la raison pour laquelle ils attaquent si désespérément, c'est probablement à cause de ça. »
Le dispositif central alimentant la machine géante. Qu'aurait-il passé s'ils ne l'avaient pas détruit ? Ils n'auraient probablement pas eu à se battre si férocement contre ces insectes. C'était si important pour eux, et naturellement, ils tomberaient sur quelque chose en lien avec ça dans les cinq salles restantes.
« Il doit y avoir un moyen de s'en servir… Si je peux pas le comprendre par l'analyse, peut-être que j devrais essayer la magie du langage de Restauration. Hmm, ça semble possible, mais il me manque de la Puissance Magique. »
Ban Yu-won tenta de restaurer les pièces à un niveau gérable en puisant dans le Qi Mystérieux de Celon, mais il ne put restaurer qu'environ 4 % du total, ce qui était déjà assez impressionnant. De plus, ce n'était pas quelque chose qu'on pouvait résoudre en spamant la magie de restauration ; ça demandait un niveau absurdément élevé de profondeur dans le concept de restauration lui-même.
« Tu penses que c'est possible, Celon ? »
–Si j'oublie l'érosion et que je me concentre pendant une vingtaine de jours, peut-être ?
« Tu te fous de ma gueule ? »
–Lancer un sort au-delà de son niveau exige de risquer sa vie. Mais dire que c'est possible en une vingtaine de jours, même avec mon aide, c'est en fait un énorme compliment pour toi.
« C'est ça… »
Mais ils ne pouvaient pas se permettre de passer 20 jours là-dessus. Ban Yu-won soupira, mangea le Fruit de Vie à Éden pour récupérer sa Puissance Magique, et parvint à restaurer les pièces à environ 10 %, rangeant la ferraille dans son inventaire pour l'instant.
S'ils ne trouvaient pas la clé immédiatement, la seule option qui restait était la force brute. Au cours de la percée des Salles 84 à 89, ils avaient ramassé une quantité considérable de pièces larguées par les insectes blindés, et la quantité de concepts absorbés d'eux était aussi substantielle…
« Bon, voyons… »
« Ban ! »
Juste au moment où Ban Yu-won allait passer en mode inventeur, les mots familiers de Light parvinrent à ses oreilles.
« Y a un coffre au trésor ici ! »
« Un artefact est apparu !!! »