Lundi, semaine 15.
Enfin, le rideau se lève sur la dernière exploration de la Tour du premier semestre, qui marque aussi le début de la première expédition de longue durée. Tout comme lors de leur première entrée dans la Tour, l'ensemble du corps étudiant s'est rassemblé sur la colline où elle se dresse, bourdonnant d'excitation comme pour un festival.
« C'est l'occasion de rattraper en une fois tout le retard d'un semestre. »
« Y a-t-il pas le risque de prendre encore plus de retard ? »
« On ne sait jamais, les équipes de tête pourraient abandonner en cours de route. »
« T'es bête ? Les deux meilleures équipes de première année n'ont jamais abandonné. »
« Et Rebellion ? »
« Ceux-là… »
Cette fois, ils pourraient enfin dépasser l'équipe solo d'Ayre et l'équipe de Lucein Ortima. Quiconque a suivi les vidéos d'exploration de la chaîne Rebellion, mises à jour chaque semaine jusqu'à la période des examens finaux, y pensait.
Leur exploration était inhabituelle dès le départ. Bien que leur progression fût lente, ils avaient impressionnamment percé jusqu'à la Salle 107, menant le classement solo des premières années. Ayre, qui n'avait croisé des Salles Pièges que deux fois, les affrontait comme si c'était naturel dès les étages inférieurs et naviguait habilement à travers plusieurs Salles Chaînes.
Même leur seul point faible, leur progression lente, avait été surmonté par une percée implacable à partir de la semaine 10, atteignant la Salle 80 et dépassant les autres équipes. Ils étaient désormais troisièmes, suivant l'équipe Ortima, actuellement dans la Salle 94.
« Mais ils sont particulièrement coriaces. C'est peut-être pour ça qu'ils grandissent plus vite. Peut-être qu'une équipe de bas niveau va devenir la meilleure de l'année… »
« Vous avez vu les dernières notes ? »
« Ouais, je m'en doutais un peu, mais je m'attendais pas à ce que même les seniors changent autant. »
« J'aurais dû participer à l'expédition Union. »
Ban Yu-won écoutait les murmures autour de lui avec une expression légèrement gênée.
« On dirait un bilan. »
« Bilan ? »
Dans les jeux, il y a des moments où l'on voit un rapport intermédiaire détaillant combien de niveaux on a gagnés, quels succès on a débloqués, et ce qu'il faut faire ensuite pour atteindre ses objectifs.
Ban Yu-won expliqua cela aux membres qui ne connaissaient pas les jeux.
« C'est comme si n'importe qui qui ne nous connaissait pas avant pouvait venir ici et tout apprendre sur nous. »
« Ça te déplaît ? »
Dokgo Yeon demanda, et Ban Yu-won ricana en secouant la tête.
« Pas assez. La réaction des premières années est prévisible, donc sans importance. »
« Celui-là, par contre, ne semble pas du même avis. »
Se tournant sur l'indication de Dokgo Yeon, il vit Lucein Ortima les fixer avec un regard inhabituellement intense et brûlant aujourd'hui. S'il y avait eu un policier dans le coin, il aurait voulu le signaler immédiatement.
« Il est… probablement à cause de la conversation qu'on a eue lors de notre dernier duel. »
« Qu'est-ce qu'il a dit ? »
« Il répétait des trucs comme "Je ne suis pas qualifié pour apprendre la Lame de toi", et il glorifiait ses actes passés en prétendant que tu lui appartenais. »
Ban Yu-won s'était habitué au ton arrogant typique de ceux des dimensions supérieures, mais Ortima allait trop loin. De plus, décider de l'avenir de Dokgo Yeon sans son consentement était d'une présomption insensée.
« Et alors ? »
« Alors j'ai essayé de le remettre en place, mais comme souvent quand on confronte les gens à la vérité, il s'est juste mis en colère. »
« Hmm… C'est fréquent. Et puis ? »
« À part ça, il a dit des trucs comme "J'ai perdu cette fois, mais je gagnerai la prochaine", les sempiternelles excuses des perdants. »
Ban Yu-won haussa les épaules, et Dokgo Yeon répondit incrédule.
« Tu fais tout un cinéma, pourtant tu n'essaies pas de t'embellir. »
« C'est de l'embellissement de haut vol ; tu ne piges pas encore. »
Dokgo Yeon finit par laisser échapper un petit rire. Et le regard d'Ortima devint encore plus intense.
« C'est un tel casse-pieds. Dokgo Yeon, tu ne peux rien faire ? »
« J'aimerais m'en charger moi-même, mais… il semble que le problème soit hors de ma portée maintenant. »
« Hein ? »
La grande Dokgo Yeon qui se défile ?
Les yeux de Ban Yu-won s'écarquillèrent, et elle soupira en secouant la tête.
« Il semble que tu n'aies pas encore réalisé, Ban Yu-won. »
« Quoi ? »
« Ce que je veux dire, c'est… enfin… »
Pour une raison quelconque, Lucein lança un regard meurtrier à Dokgo Yeon en plissant les yeux et répondit.
« Peu importe ce que je dis maintenant, cet homme te considère comme son rival. »
« Ouais, je m'en doutais un peu… »
« Alors, quelle est la réalité ? Dokgo Yeon, l'as-tu entraîné par le bout du nez ? »
« Bien sûr que non. Pourquoi aurais-je besoin d'utiliser Ban Yu-won comme bouclier parce que j'ai peur de ce type ? »
Dokgo Yeon répondit d'un air calme face au regard noir de Lucein, puis étira ses lèvres en un sourire en direction de Ban Yu-won.
« Ban Yu-won essaye juste de me protéger de son propre chef… comme c'est mignon. »
« Quand est-ce que j'ai jamais… »
Comme Ban Yu-won allait élever la voix pour réfuter l'accusation absurde de Dokgo Yeon, une conversation de son dernier duel avec Ortima lui traversa l'esprit. Comment avait-il réagi aux paroles d'Ortima, le traitant de rival et de jaloux ? Avait-il jamais nié sa relation avec Dokgo Yeon ?
« Je ne l'ai pas fait. Je déteste que des étrangers jugent mes relations sans rien connaître… Ah ? Alors c'est pas étonnant qu'il y ait un malentendu. »
La conclusion était limpide. Ban Yu-won acquiesça.
« C'est tout à fait normal qu'ils aient mal compris. »
« Non ? »
« Quelque chose… me chagrine. J'essaye toujours de me rapprocher de Yu-won, mais Dokgo Yeon, toi, tu as l'air de passer devant sans qu'on te voie… »
« Merci de ne pas me mêler à vos histoires de cœur. Et toi, tu agis sur l'instinct et tu deviens folle, alors essaie de te contrôler. »
Engagés dans une conversation embaumant la jeunesse, le groupe se dirigeait vers la Tour. Jusqu'à récemment, l'équipe Rebellion, la plus reconnue parmi les premières années, entrait la première dans la Tour. Mais maintenant, comme pour les autres années, les équipes entraient dans l'ordre de leur progression dans la Tour.
Ayre entra la première, suivie par l'équipe Ortima, qui continua de fusiller Ban Yu-won du regard jusqu'au bout. Leur tour était le troisième. Yumina, comme toujours, se tenait à l'entrée de la Tour pour les accueillir.
« Soyez prudents. Bien que l'activité des intrus se soit calmée, la Tour frappe toujours quand on s'y attend le moins. »
« Je m'en souviendrai. »
Avant d'entrer dans la Tour, ils échangèrent un regard comme d'habitude. Light, gêné, détourna les yeux, mais c'était le cas depuis hier, donc ce n'était pas grave.
« Attendez une minute. Qu'est-ce qui prend à Light ? Yu-won, est-ce que tu… »
« Eh bien, Light a invité Ban Yu-won dans sa dimension ! Quel culot ! »
« Professeur ?! »
La bombe de Yumina à la fin pulvérisa l'atmosphère sérieuse.
…L'a-t-elle fait exprès ?
*
Luciel, choquée d'apprendre que Dokgo Yeon et Light avaient secrètement progressé avec Ban Yu-won sans qu'elle le sache, fut d'abord abattue. Mais au moment où ils atteignirent la Salle 84, elle avait réorienté sa pensée positivement.
« À ce stade, je vais m'assurer de progresser si loin pendant cette pause que personne ne pourra nous rattraper… ! »
– Stridulation stridente !
« Oh. »
Avec la foudre enveloppant tout son corps, Luciel fonça en avant, pulvérisant les monstres bloquant son chemin. Ban Yu-won ne put laisser échapper qu'un petit soupir.
« Hmm. »
Pendant ce temps, Dokgo Yeon penchait la tête, examinant le cadavre d'un nouveau type de monstre apparu à cet étage.
« Ces créatures sont-elles entièrement faites de métal ? »
« La base est définitivement un insecte. Beurk… Au moins les Bêtes Carapace ne portaient que des carapaces, mais l'intérieur était animal, donc ça allait. »
Light, qui semblait détester les insectes, se rétracta d'une voix pitoyable. Pendant ce temps, Ban Yu-won, grâce à sa capacité d'analyse des concepts, avait déjà identifié les monstres.
« Ce sont des Insectes Mécanisés. »
« Mécanisés ? Comme carapace ? »
« Non, armure mécanique. Ça veut dire qu'ils sont équipés de puissance de feu. Dans le cas de ces types… »
Les monstres du 84e étage ressemblaient à des coccinelles, mais leurs coquilles étaient recouvertes de métal, arborant un éclat lisse. Leur schéma d'attaque était simple : ils tournaient et chargeaient. Cependant, la vitesse de rotation et la vitesse de charge étaient terrifiantes, et une collision frontale pouvait aboutir à être mis en pièces.
Mais avant qu'ils ne puissent même approcher le groupe, ils cessaient de tourner ou entraient en collision les uns avec les autres, dysfonctionnant. La raison était simple : l'électricité écrasante émise par Luciel en tête.
« Tu vois, quand Luciel libère la foudre, les machines grillent et leur rotation s'arrête. Ça veut dire qu'ils avaient acquis la capacité de tourner grâce à la mécanique. »
« Pourquoi c'est plus efficace que de les détruire directement avec mon énergie interne ? »
Surcharger des machines avec de l'électricité pour les faire dysfonctionner était familier aux Terriens, mais l'expliquer à quelqu'un d'une autre dimension était un casse-tête. Il renonça donc.
« Pense juste que c'est comme ça. Bref, grâce à Luciel, on sait comment les gérer, donc c'est une bonne chose. »
Pour aider Dokgo Yeon à comprendre, Ban Yu-won activa simultanément la Magie Élémentaire et la Magie du Langage. Il créa la puissance de la foudre avec la Magie Élémentaire et utilisa la Magie du Langage pour enchanter les armes de Dokgo Yeon et Light avec celle-ci.
Ban Yu-won n'avait pas besoin d'utiliser la magie ; il pouvait activer la Lame Originelle et convertir directement le Qi Mystérieux débordant en foudre.
« Tu deviens de plus en plus polyvalent. »
Dokgo Yeon, observant l'électricité menaçante qui courait sur sa petite épée avec intérêt, remarqua, et Ban Yu-won répondit avec assurance.
« Je suis dévoué aux arts martiaux, Maître. »
« Alors, combien de temps encore avant que tu ne termines la Technique du Corps Mystérieux ? »
« … »
Il ne put répondre. Il sentait qu'il y était presque. Il ne manquait qu'un pas, mais pourquoi ne pouvait-il pas l'atteindre ?
« Avant la fin de cette expédition, je vais Somehow… »
« Si tu croises un ennemi puissant, ce pourrait être une opportunité de croissance. »
« Ah… Yu-won ! »
À ce moment, Luciel, qui balayait énergiquement les Insectes Mécanisés, appela Ban Yu-won.
« Un monstre élite a lâché un truc bizarre ! »
« Je n'ai même pas réalisé qu'un monstre élite était apparu. »
« Je peux gérer la force, mais c'est trop rapide pour le rattraper. »
« Parce que c'est une bête. »
En regardant autour, la Salle 84 entière était en ruine, malgré l'Enchantement Foudre sur leurs armes. Si Luciel n'avait pas déclaré forfait lors du récent duel d'évaluation complète contre Ban Yu-won, le classement aurait été différent…
« Mais Yu-won, je suis désolée. »
« Pour quoi ? »
« Je savais pas ce qu'il y avait dedans et je l'ai détruit avec le monstre… »
« Ah. »
Bientôt, Luciel s'approcha du groupe, tenant ce qui semblait être un dispositif mécanique très délicat. D'un coup d'œil, il semblait être un composant crucial pour faire fonctionner quelque chose de gros.
« Je suis vraiment désolée… »
« C'est bon, Luciel. C'était notre faute de tout te laisser. En plus, la Tour a toujours un moyen d'avancer, peu importe comment ça roule. »
Ban Yu-won rassura Luciel, qui avait l'air sur le point de pleurer, et examina le dispositif de près. Cependant, il réalisa rapidement qu'avec ses capacités actuelles, il ne pouvait rien en faire. Et puis…
« Hein, changement ? »
« Il semble que ça progresse automatiquement sans avoir besoin d'une autre méthode. Peut-être que ça a fermé la possibilité d'une salle chaîne… hmm ? »
– Vous devez bloquer 10 attaques sans qu'aucun allié ne subisse de dégâts.
– Dans cet espace, toutes les machines ont le double des capacités.
…La destruction du dispositif mécanique par Luciel avait déclenché une séquence de salle chaîne, menant à un total de 11 salles chaîne.