Après avoir appris que le bâton-orque était un équipement apprécié même des êtres de dimensions supérieures (bien qu'il ne sache toujours pas exactement ce qui lui donnait cette valeur), Ban Yu-won se demanda comment exploiter au maximum le pouvoir de cet artefact. Il décida donc d'ajuster ses caractéristiques.
D'abord, il pouvait flotter et se déplacer librement. Possédant une forme d'intelligence, sa priorité absolue était la protection de son maître. Il restait également invisible pour la plupart des gens.
‘Je ne peux pas l’utiliser comme ça.’
Certes, c'était un bon artefact puisqu'il le protégeait automatiquement et restait indétectable par les ennemis, mais il se résumait à un bâton transparent. Sa puissance en tant qu'arme contondante pourrait augmenter grâce à l'absorption d'autres concepts, mais le problème résidait dans son manque de polyvalence.
C'était bien là le mot de la fin : la polyvalence. Si ce bâton, capable de se déplacer librement et doté d'une conscience, pouvait aussi s'adapter à toute nouvelle situation, il deviendrait quasi invincible.
‘Autrement dit, je pourrais le transformer à volonté.’
Ban Yu-won chercha un concept lié au changement à proximité. Grâce à sa sœur, récemment passionnée de jouets en slime et de figurines articulées, il parvint sans peine à intégrer le concept de Transformation 50 dans le bâton. Il tenta d'y en insérer davantage, mais un message indiqua que le bâton-orque ne supportait pas un concept plus profond. Déjà, cinquante représentait un chiffre élevé.
[Bâton-orque : Canon spirituel 5,2, Stockage 10, Transformation 50, Arme contondante 11, Canon magique 9, Défense 5, Chaîne 3, Hache 3… Tir 17]
Ensuite, tout s'enchaîna très rapidement. Bouclier, hache, lance, ainsi que divers outils nécessaires en cas d'urgence, furent injectés dans le bâton-orque. Plus de trente grands concepts étaient disponibles, mais il n'en sélectionna qu'un seul : imiter la forme suffirait. Le total ne devait pas dépasser 50, limite imposée par la Transformation, mais cela restait largement suffisant. En réalité, il lui restait encore une marge d'environ cinq points.
« Hum, celui-là mérite vraiment le nom de bâton-orque. »
Ban Yu-won hochait la tête, satisfait, tandis que le canon-démon fauchait les orques.
« Et les munitions ? Suffira-t-il ? »
À son ordre, le bâton-orque reprit sa forme initiale et swingua avec force. Ayant volé le concept de Stockage à des objets comme les coffres-forts ou les sacs, y compris la valise ramenée par son grand-père, il devenait désormais possible d'y loger une réserve considérable de munitions.
« Alors, je suppose qu'il est temps de récolter. »
Après avoir pris une grande inspiration, Ban Yu-won s'avança vers l'amoncellement de cadavres d'orques. Le bâton patrouillait autour de lui en cas d'imprévu, mais aucun autre ennemi ne s'approchait.
« Je vois que certains sont encore vivants. »
« Kék, Kééé… ! »
Grâce au concept volé à l'ancienne fronde, la précision de tir du bâton-orque était incroyable, mais pas assez fatale selon ses souhaits. Ban Yu-won acheva les blessés de ses propres mains sans montrer d'émoi. Ce qui le surprit vraiment, ce fut le moment où il vit une chaîne de caractères dorée couler de leurs corps.
[Le concept de Diable 3,4, Vie 6,8, Physique 3,4, Meurtre 0,34 et Tir 0,57 a été volé à plusieurs orques.]
« Oh, euh… ? »
Les concepts de Diable, Vie et Physique volés chez ces-là étaient étonnamment le double de ceux des orques aveugles ! Mais quelque chose d'inquiétant attirait surtout son attention : Meurtre et Tir. Il ne les avait jamais obtenus lors de ses précédentes chasses aux orques aveugles.
Tir était compréhensible, mais Meurtre ? Peut-être que, contrairement aux orques aveugles, ceux-ci avaient déjà fait tomber des humains ? Bien sûr, le niveau restait trop faible, d'autant plus qu'il venait d'en abattre une dizaine.
‘Peut-être que c'était trop faible avant, incapable d'être détecté, et c'est seulement parce que j'ai appréhendé ces deux concepts ailleurs que je peux maintenant les extraire ?’
Conscient que ses capacités comportaient encore de nombreuses zones à étudier, il classa les concepts. Le Diable extrait des dix-sept unités s'élevait à 3,4 ; en séparant à nouveau l'aspect Spirituel, on obtenait 1,7. Après transfert vers le bâton-orque, son Canon spirituel grimpa à 6. Le taux d'absorption semblait un peu faible, une petite partie ayant été perdue durant le processus. Serait-ce un tardif ?
Quoiqu'il en soit, continuer à progresser lui permettrait de concevoir des artefacts au fort potentiel.
[Vie : 21,3
Physique : 16,3
Magie : 18]
Une seule bataille avait complètement transformé son Codex. Le concept développé pendant ses nuits d'entraînement avec sa sœur lui apparaissait désormais dérisoire. Cette avancée provenait évidemment de la convergence entre science (armes à feu modernes) et magie (Magie, Canon spirituel) au sein du bâton-orque. Mais un détail le titillait : dès que le concept de Vie franchissait la barre des 20, l'efficacité d'absorption auprès des orques chutait de moitié.
‘Malgré tout, je m'y attendais. Dans les jeux vidéo, plus le niveau augmente, moins on obtient de points d'expérience auprès des monstres de bas rang.’
Pourtant, cela s'était produit plus tôt que prévu. Convaincu qu'il n'obtiendrait bientôt plus d'expérience (Vie) auprès des orques, Ban Yu-won sentait monter son impatience.
‘Non, il ne faut pas se précipiter. Je n'ai encore capturé que peu de monstres et il reste toujours des orques aveugles, ainsi que ceux armés de ces arcs. De plus, même sans la Vie, il existe bien d'autres concepts que je peux acquérir.’
Il fit le vide, récupéra le concept d'Arc sur les modèles jonchant le sol et celui de Flèche parmi les traits, puis les intégra dans le Noyau du Codex. Il était peu probable qu'il utilise jamais un arc alors qu'il maîtrisait déjà les armes à feu, il se contenta donc du concept pur.
« Nous continuons ? Tu ne tires que si je suis en grave danger. »
-Boum-boum !
Répondant à l'ordre de Ban Yu-won, le bâton-orque tournoya dans les airs. Bien qu'il ait utilisé les liens de son grand-père pour s'approvisionner en munitions réelles, la réserve demeurait limitée. Économiser là où c'était possible ne nuisait en rien.
‘Je devrais réussir à le fabriquer avec mes propres capacités, mais… je m'en chargerai plus tard.’
Tout en explorant le donjon, Ban Yu-won confia la tête de pont au bâton-orque. La réunion de dix-sept orques pour attaquer semblait être un événement déclencheur spécial, le reste du donjon comptant rarement plus de trois individus évoluant en groupe. La majorité brandissait des arcs, mais quelques-uns maniaient des épées. Dans ce cas, il laisserait le bâton harceler les archers tandis qu'il s'occuperait des spadassins. Tâche réalisable.
Non, bien au-delà.
« Ils sont faibles, en effet. »
« Raaaargh ! »
Ban Yu-won évita la lame de l'orque, avança et tendit son épée pour trancher la gorge du monstre. Un souffle vide l'accompagna dans ce geste. S'il redoutait le Guerrier-orque, patron de la tanière aveugle, le talent au maniement de cette épée restait banal et sans danger.
‘C'est ça, la différence entre un guerrier et un orque ordinaire ?’
Cependant, en assimilant son Codex, il découvrit qu'ils possédaient une Maîtrise épéee de 0,05 ! Cela ne se serait probablement pas produit si Ban Yu-won n'avait pas préalablement identifié ce concept.
« Je pense qu'on peut accélérer, non ? »
-Boum-boum !
Ban Yu-won augmenta leur vitesse. Avec le bâton-orque en pointe, son cœur se calma et ses pas s'allégèrent en comprenant qu'il n'avait aucune raison d'avoir peur. Cinq minutes plus tard, il remarqua une chaîne de caractères dorée battant au ras du sol.
‘Cela… ?’
À première vue, tout paraissait normal. Mais à l'examiner de plus près, il trouva cela artificiel par rapport au contexte environnant. Impossible de préciser ce que c'était, mais une impression de danger le submergea.
Quand il tendit le bras, l'extrémité de la chaîne de caractères s'enroula autour de sa main.
[Confirmez-vous le vol des concepts Pique et Piège au sein du Piège à épieux ?]
« Houla. »
Ban Yu-won réalisa qu'il serait devenu un pique-Humain sans cette alerte visuelle. Dès qu'il captura le concept de Piège, le sol s'aplatit et retrouva sa texture rocheuse habituelle.
‘Ignorer la présence de pièges était une erreur, mais… tirer le meilleur du pire fonctionne plutôt bien.’
Ban Yu-won greffa immédiatement le concept de Pique sur l'épée tenue à la main. Il enfourna le Piège dans le Noyau du Codex et pressa le pas sur le chemin. Comprendre qu'il pouvait anticiper et neutraliser ces menaces lui ôtait tout motif de temporisation.
[Absorption : Diable 0,6, Vie 1,2, Physique 0,6, Meurtre 0,06, Maîtrise épéee 0,1, Tir 0,3.]
[Absorption : Flèche 1,5, Piège 1.]
[Absorption : Diable 1,5, Vie 3, Physique 1,5, Meurtre 0,15, Maîtrise épéee 0,2.]
Sa progression dans le donjon ne cessait de s'accélérer. Comparé à la Tanière des orques aveugles de son examen pratique, ce donjon était nettement plus vaste et hébergeait dix fois plus de monstres. Malgré tout, il approchait du cœur de l'endroit bien plus vite qu'il ne l'aurait cru.
Il pensait à ses camarades de classe et se demandait comment il pourrait rattraper son retard rapidement. Pourtant, ils seraient stupéfiés en voyant son avance actuelle. Il ne s'agissait pas uniquement du vol de concepts permis par son pouvoir. Plus il combattait, plus sa croissance globale s'amplifiait.
Luttant pour survivre, son potentiel se réveillait et ses pouvoirs s'additionnaient tout en s'harmonisant.
‘Hé, je crois que ma lame se précise.’
En vérité, Ban Yu-won était persuadé que cette réussite découlait de la Maîtrise épéee volée aux orques. Et s'il découvrait un jour qu'elle provenait simplement de sa propre prise de conscience, forgée par la pratique ?
« On y est. »
Environ deux heures après son entrée dans le donjon, Ban Yu-won atteignit la salle du chef. Il se sentait plus fort que lors du combat contre le Guerrier-orque, mais il se demandait ce qui l'attendait maintenant.
Il se raidit et relut son Codex intérieur.
[Vie : 35,5
Physique : 23,8
Âme : 322,5
Magie : 26,4
Maîtrise épéee : 12,5
Vision parfaite : 105
Ouïe parfaite : 100
Parole parfaite : 100]
Ses valeurs avaient presque triplé depuis son entrée dans le donjon. Même si elles restaient inférieures à celles de ses camarades, il choisit de se concentrer purement sur la fierté de cette progression.
‘D'ailleurs, l'Âme. Je n'y comprends vraiment rien.’
Elle affichait 300 lors de sa première vérification du Codex et avait grimpé de 20 après avoir résisté à l'œil directeur du Proviseur. Ignorant ce qu'il avait pu faire depuis son arrivée ici, elle avait malgré tout bondi de 2,5 supplémentaires. Aucune méthode ne permettant de tester cette aptitude, il préféra mettre ce sujet de côté pour l'instant.
« Bâton, es-tu prêt ? »
-Boum.
Le bâton-orque, se métamorphosant en immense bouclier, tournoya comme pour lui assurer de sa confiance. Son Canon spirituel avait déjà atteint 9,9. Après avoir vaincu le chef, il friserait probablement la barre des 10.
« Entrons. »
En poussant, la porte grinça et s'ouvrit. Quel type d'orque ferait sa apparition cette fois pour rejoindre le sang et les chairs de Ban Yu-won ?
« Comment un humain ose-t-il envahir notre village ! »
« Tirez ! Abattez-le ! Nous le capturerons et le rôtrirons entier ! »
« Attrapez-le ! »
« Merde. »
marmonna Ban Yu-won. Il sortit un bouclier de son inventaire pour contrer les salves des archers et s'assit.
« Bâton, occupe-toi du travail ! »
Après tout, sa véritable valeur résidait dans la création d'artefacts, pas dans le combat pur. Le bâton-orque gonfla légèrement.
-Tu-Tu-Tu-Tu-Tu
« Non, stop aux mitrailleuses. Tu vas gaspiller les balles ! »
Le souci résidait dans le nombre d'orques. En à peine quelques secondes, son bâton-orque envoyait au tapis plus de cinq d'entre eux, mais leur masse était telle qu'ils pouvaient simplement se poster derrière les cadavres de leurs compagnons.
Convaincu qu'en se mêlant à la troupe, il échapperait du moins aux tirs des archers, Ban Yu-won se leva et entama des coups d'épée. Il parvenait parfaitement à conserver son sang-froid au milieu de la bagarre.
‘Existe-t-il un moyen d'accroître la cadence et la puissance de tir sans passer par la mode mitraillette ?’
Ban Yu-won fauchait les orques à mesure qu'ils surgissaient. Qu'était-ce, quoi… Oui !
‘La Fureur ! Voilà ce dont il me faut !’
L'un des concepts reposait en sommeil dans la fronde, conservée désormais dans le Noyau du Codex. En isolant la Fureur et en la combinant avec le Tir, le Tir Sauvage verrait le jour.
Il saisit précipitamment le Noyau du Codex et en extirpa le concept. Pressé, il expulsa la brute totale et l'injecta dans le bâton. Sous cette forme, alors qu'il dissociait le Sauvage du Bête qui y résidait…
[Sauvagerie 4 et Tir 18,35 ont été fusionnés automatiquement. Grâce à une compatibilité exceptionnelle, une synthèse transcendantale a été opérée, portant le Tir Sauvage à 20. Concept parfait, il est désormais indissociable.]
Il craignait devoir séparer la Balle du Tir, mais heureusement, il put sauter cette étape. Une bonne nouvelle, car dissocier les concepts aurait demandé un effort considérable.
« !!! »
Dès la synthèse réussie du Tir Sauvage, le bâton-orque, pourtant muet, tournoya frénétiquement dans les airs.
-Tu-Tu-Tu-Tu
En un instant, il faucha plus de trente orques grâce à un déluge de balles alliant la cadence infernale d'une mitrailleuse à la précision d'un fusil de précision !
« AAAAAAAAAAAAAAAAH ! »
« Monstre ! Un monstre qui vomit des billes de fer ! »
Le bâton-orque, qui n'était qu'une simple arme redoutable il y a quelques instants, venait de renaître en une bête capable de venir à bout de centaines d'orques simultanément !