J'essayais de me cacher aujourd'hui encore, mais j'ai été repérée en un instant ! J'ai regardé autour de moi, gênée, et j'ai levé les yeux vers le grand-duc avec de petites larmes qui montaient aux miens.
Mais le grand-duc et Wyndert arboraient des sourires effrontés, plaqués sur leurs visages satisfaits.
« Ma fille est l'esprit de l'année. »
« C'est un résultat naturel. Il n'y a aucune raison pour que les esprits ne choisissent pas Chouchou. »
J'étais embarrassée qu'ils soient si ouvertement fiers, mes joues ont chauffé sur-le-champ. Je ne croyais pas particulièrement à la protection des esprits, mais je pense que j'ai aimé le fait d'avoir été choisie par les esprits et que ma famille soit heureuse.
« Mais, au fait… qu'est-ce qu'on fait quand on devient l'esprit de l'année ? »
Je savais déjà qu'on reçoit la protection de l'esprit et qu'on passe l'année en sécurité si on devient l'esprit de l'année. Mais ce que l'esprit de l'année faisait concrètement n'était pas clair.
Le grand-duc a ouvert la bouche pour répondre à ma question et à ce moment-là, le grand prêtre est descendu de l'autel et m'a tendu la main.
« Alors, esprit de l'année, venez ici. »
« Oui, oui ! »
Le grand prêtre m'a appelée avant que je n'aie pu entendre quoi que ce soit correctement, je n'ai eu d'autre choix que de m'approcher de lui.
J'aurais eu l'air ridicule si j'avais fait la timide dans un moment comme celui-ci, alors j'ai marché avec assurance, mais au fond de moi je voulais juste rester collée au grand-duc. Je me sentais comme un hérisson couvert d'épines, avec les yeux de tout le monde rivés sur moi sous tous les angles. Je pouvais sentir leurs regards piquants qui semblaient incapables de comprendre pourquoi j'avais été choisie et pas un membre de la famille impériale, et leurs félicitations étaient très timides et pleines de questions non dites.
'L'impératrice et Azuela…'
Elles me regardaient avec des yeux acérés qui semblaient vouloir me percer le visage. Les lèvres d'Azuela tremblaient, mais elle s'est calmée à nouveau après que la main de l'impératrice s'est posée sur son épaule.
'Comme si j'avais volé ce qui était à elle…'
C'était la même expression la dernière fois que je l'ai vue. Strictement parlant, c'est toi qui as volé mon pouvoir spirituel et qui as été choisie comme esprit chaque année… !
J'ai tourné la tête et n'ai regardé que le grand prêtre, puis je me suis arrêtée à l'autel.
« Maintenant, venez ici. Frappez juste la cloche trois fois. »
J'ai levé la baguette d'argent que le grand prêtre m'a tendue et j'ai avancé vers l'avant de la cloche.
Au moment où la cloche claire a retenti deux fois, quelque chose de gros a fait trembler le sol, et un énorme monstre est tombé du plafond.
C'était Miya, avec une apparence bien plus féroce.
***
Azuela fixait béatement l'énorme monstre qui s'était abattu devant l'autel.
Un monstre majestueux aux yeux dorés et à la fourrure blanche. Sa fourrure était si résistante que les chevaliers n'arrivaient pas à endommager ne serait-ce que la pointe de ses poils quand ils brandissaient leurs épées. De plus, elle est devenue encore plus féroce quand le ruban bleu que le chat tenait dans sa gueule a été déchiré, au point que le temple a été endommagé et déchiqueté par ses violentes convulsions.
Grâce à ça, il y avait des gens qui ne voulaient qu'une chose : fuir. Par coïncidence, certains auraient pu être évacués si l'entrée du temple n'avait pas été bloquée et entourée par le pouvoir spirituel.
'Quoi, quoi, qu'est-ce que c'est que ça !'
Azuela a ressenti la peur de la mort au moment où elle a croisé le regard du monstre. Sa figure terrifiée se reflétait dans les grands yeux dorés du monstre, son apparence fragile et pitoyable qu'elle imitait toujours est sortie de nulle part, seulement cette fois c'était une réaction authentique.
« Au secours… ! »
Azuela a regardé sa mère par réflexe en premier. Cependant, l'impératrice s'était déjà protégée elle-même après avoir mis un chevalier très choqué devant elle. Puis, elle a vu son père sauver son frère aîné et se jeter vers Shuelina qui était à côté de lui.
« Kyaaah ! Venez par ici, Votre Altesse la princesse impériale ! »
Heureusement, la nourrice, la comtesse Orsena, était assez courageuse et a tiré Azuela en arrière. Comme libérée d'un sort, elle a bougé ses jambes tremblantes et a reculé.
'Pourquoi tu continues à me regarder !'
J'aimerais mieux que tu mordes et que tu tues la détestable Shuelina ! Mais le monstre ne faisait que fixer Azuela, quoi qu'elle pense.
Azuela a fui vers sa mère et a agrippé l'ourlet de sa jupe.
« Ella, regarde. C'est… »
Alors l'impératrice a chuchoté à l'oreille d'Azuela très doucement. Ce monstre qui a surgi soudainement semble être celui qu'elles croyaient en train de faire des ravages dans le grand-duché.
« Le plan… a l'air d'avoir tourné au vinaigre. » L'impératrice a chuchoté en mordant ses lèvres rouges lisses.
Elles avaient prévu à l'origine de laisser le monstre faire des ravages dans le grand-duché pendant tout le festival du Nouvel An, et si le grand-duc ne pouvait pas le gérer, Azuela devait alors trouver une solution. Elle prévoyait d'utiliser le pouvoir de séduction pour vaincre le monstre.
'Ah…… ! Ce pourrait être la meilleure opportunité. »
Elle sera le sujet de conversation numéro un si elle réussit à vaincre le monstre devant tous les nobles. Si c'est le cas, ça ne vaut rien comparé au fait de ne pas avoir été choisie comme esprit de l'année.
'C'était ma place…'
Mon ambition d'être choisie comme esprit de l'année chaque année s'est brisée cette année. Tout est à cause de Shuelina. L'esprit a fait le mauvais choix parce que Shuelina ne cessait d'essayer de m'intercepter sans me rendre mon pouvoir.
'Toutes les cloches n'ont pas sonné.'
La dernière cloche n'a pas sonné, donc l'événement de cette année n'est pas fini encore.
Peut-être que même les esprits admireront et reconnaîtront la vraie propriétaire de cette place si je vaincs le monstre.
Azuela a fait un pas en avant avec un visage déterminé, accompagnée d'une imagination pleine d'espoir.
« Écoutez-moi un instant ! »
Se rendant compte que personne ne pouvait s'échapper, le temple s'est rempli de cris de peur et de lamentation. Pendant ce temps, les cris de tout le monde sont devenus encore plus forts quand Azuela a soudainement surgi devant le monstre. Ils imaginaient tous que la frêle princesse impériale allait être déchiquetée sur-le-champ.
« Kyaaah ! Princesse impériale, reculez ! »
« Non ! »
Stimulée par les cris des gens, la queue du monstre a frappé le sol, le rendant encore plus féroce. Azuela a mis son doigt sur ses lèvres et a secoué la tête.
« Tout le monde, s'il vous plaît, taisez-vous. Je vais essayer de régler ça avec mon pouvoir spirituel ! »
« Azuela ! Mon cœur, c'est dangereux… ! »
L'impératrice jouait fidèlement le rôle d'une mère pitoyable qui craint de perdre son enfant tout en connaissant les plans d'Azuela — une situation où une princesse impériale de six ans s'élançait pour sauver tout le monde.
Tout le monde regardait le spectacle héroïque les yeux grands ouverts, sauf ceux qui s'évanouissaient ou sanglotaient.
« Je vais édifier ce monstre avec le pouvoir de ma séduction. »
Ceux qui avaient vu Azuela séduire des animaux régulièrement la regardaient avec espoir. La situation attirait l'attention de tous comme elle l'avait espéré.
Azuela a jeté un coup d'œil à Shuelina. Elle ignorait bêtement où était sa place, mais elle admirera bientôt sa grandeur. J'ai hâte de voir quelle expression tu auras.
'Pourquoi tu es si calme ?'
À côté de la cloche, Shuelina restait calme pour son âge. Elle ne faisait pas de crise, ne pleurait pas, ne s'évanouissait pas. Elle regardait juste Azuela et le monstre avec un léger froncement de sourcils.
'De toute façon, ce visage va bientôt disparaître.'
Fermement convaincue que Shuelina nourrit un grand complexe d'infériorité envers elle, Azuela a décidé de se concentrer sur la tâche devant elle.
Le monstre bloquait toutes les attaques qui arrivaient avec une de ses pattes avant. Azuela a mis sa main sur sa poitrine et a utilisé ses pouvoirs de séduction sur le monstre devant elle.
Elle était un peu inquiète que le pouvoir restant dans son Brillant soit moins important que prévu, mais elle était à peu près certaine de ne pas échouer. De plus, il n'y avait aucune raison pour que le monstre ne lui obéisse pas puisqu'il était un monstre né avec une partie de son propre pouvoir.
« Viens ici. »
Azuela a tendu la main avec sa voix de rossignol et a appelé le monstre. Le monstre a alors foncé comme une flèche devant Azuela.
« C'est ça — kyaaah ! »
Au moment où Azuela a été convaincue de sa réussite et a souri heureusement, le monstre a levé ses pattes avant et a essayé de les abattre sur son corps.
« Princesse impériale ! »
Heureusement, les chevaliers qui protégeaient Azuela l'ont bloqué avec leurs épées. Ils ont été projetés par l'énorme force du grand félin même s'ils s'étaient préparés à l'impact.
« Pas possible ! Ça ne peut pas être comme ça ! »
C'était un monstre créé à partir de son pouvoir spirituel transformé, mais elle ne comprenait pas pourquoi son pouvoir ne marchait pas sur lui. Cependant, ce dont elle était certaine, c'est que le monstre avait une intention meurtrière envers Azuela.
Il n'y avait personne pour l'arrêter cette fois ; des griffes acérées ont volé vers elle. Elle a tremblé et a fermé les yeux. Une grande ombre s'est étendue sur son corps.
« Arrêtez ! »
À cet instant, une voix forte a retenti à l'intérieur du temple.
Avec une expression sévère sur son visage, Shuelina était tenue dans les bras de l'empereur et tendait sa main vers le monstre. Le monstre qu'Azuela n'arrivait même pas à arrêter malgré tous ses efforts, s'est arrêté comme par magie aux mots de Shuelina.
***
Après que Miya se soit arrêtée en réponse à ma voix, l'intérieur du temple est devenu silencieux. S'il n'y avait pas eu les grincements des pattes qui dérapaient, je n'aurais pas su ce qui venait de se passer.
« C-c'est le monstre qui a obéi aux ordres de la grande princesse ! »
« Comment c'est possible ? »
On entendait les voix des gens dans la confusion.
J'ai tapé le bras de l'empereur, pour qu'il me lâche.
'Je ne savais pas que l'empereur me soulèverait…'
Après l'attaque de Miya, l'empereur qui avait sauvé Lucas s'est immédiatement jeté sur moi. Puis il m'a serrée fort comme pour ne pas me laisser me faire mal.
Grâce au grand-duc et à Wyndert qui ont foncé vers moi aussi, il n'y a même pas eu un débris qui a volé près de moi.
'Le ruban coupé n'était pas prévu.'
Le ruban était un moyen de contrôler Miya. C'était comme un lien avec moi, et dès que le ruban a été coupé, Miya a immédiatement commencé à faire des ravages. Grâce à ça, le temple a été un peu détruit et les gens avaient très peur.
Je ne savais pas au départ que ça deviendrait une telle atmosphère…
'C'était mon erreur.'
J'ai dû renoncer au piège tendu pour Azuela et recréer le ruban de Miya pour le réparer, maintenant que tout avait tourné à ça. Miya pourrait vraiment sortir sur le territoire d'un noble et les attaquer si sa nature sauvage continue à être ravivée comme ça. Il fallait l'arrêter d'une façon ou d'une autre.
« ……Comment tu l'as arrêtée ? »
L'empereur m'a regardée curieusement et a demandé après que j'ai sauté hors de ses bras. J'ai gonflé les joues, puis j'ai soupiré.
« Le chat s'appelle Miya. »
Les nobles ont commencé à rugir quand mes mots se sont tus. Beaucoup d'entre eux protestaient qu'un gros accident était arrivé pendant que j'essayais d'élever un monstre, et que je devais être punie sur-le-champ.
« Cet enfant (le monstre) a été trouvé dans la forêt des monstres du grand-duché. Si on l'avait laissée là-bas, c'est le grand-duché qui serait dévasté maintenant. »
« Est-ce que la grande princesse ne transforme pas le palais impérial en bordel au lieu du grand-duché ? »
« Votre Majesté, il faut punir ce monstre et la grande princesse ensemble tout de suite ! »
Avant que je puisse même finir mes mots, le cri des nobles paniqués a immédiatement retenti. Bien sûr, ma voix d'enfant a été facilement enterrée par ce vacarme assourdissant.
Alors l'empereur et le grand-duc ont grogné en menaçant les nobles.
« Personne ne doit parler tant que l'enfant n'a pas fini de parler. »
« Vous osez punir ma fille, vous avez perdu la tête ? »
Les alentours sont devenus silencieux en un instant quand l'empereur et le grand-duc se sont mis en colère en même temps.