Alors que je marmonnais en désignant les personnes dans la véranda une par une, les gens autour de moi ont commencé à parler entre eux. Ce dû être une surprise pour eux qu'une gamine de six ans ait mémorisé tous les membres de la famille du Grand-Duc.
« Regardez, ma fille est si intelligente », a dit le Grand-Duc en m'enlaçant par derrière.
« Comme prévu, notre Chouchou est incroyable. »
« Tu vois, ma petite sœur aime aussi étudier ! »
Mes frères, eux aussi, étaient stupéfaits comme si j'avais accompli quelque chose d'extraordinaire.
« Elle est vraiment merveilleuse ! »
Est-ce la présence de ses subordinates qui poussait le Grand-Duc à se vanter de sa fille ? Voir tout le monde applaudir d'un coup m'a donné envie de me cacher de honte.
'Fuyons !'
Nyam nyam, alors je me suis enfuie pour la nourriture. J'ai jeté un coup d'œil au Grand-Duc et à mes grands frères qui continuaient leur conversation en se vantant de moi, puis je me suis éclipsée.
J'étais assise tranquillement sur une chaise, les jambes balançantes, en train de manger enfin un repas qui remplaçait le petit-déjeuner et le déjeuner, quand j'ai entendu quelqu'un s'approcher à côté de moi.
« Excusez-moi. »
« Hein ? »
C'était la voix d'un jeune garçon.
Visteon ne parvint pas à ramener calmement ses yeux écarquillés à une taille normale et les maintenait fixés sur elle. Le Grand-Duc lui avait dit : « Chouchou est un ange, servez-la bien, mais tenez-vous à distance d'elle. »
Les enfants s'étaient regroupés d'un côté en tremblant, car ils subissaient la malédiction du Grand-Duc pour la première fois de leur vie.
C'était l'anniversaire de la Grande Princesse qu'ils n'avaient jamais vue, mais qui aurait cru qu'ils voudraient rentrer chez eux en moins d'une demi-heure. La Grande Princesse pouvait être tout aussi terrifiante que les descendants directs du Grand-Duc.
Ils échangèrent des regards, trop effrayés, et demandèrent à leurs parents de ne plus les amener chez le Grand-Duc pour rencontrer la Grande Princesse. Cependant…
« Waouh. »
Tous les enfants étaient subjugués, incapables de parler correctement, et ne faisaient qu'exclamer.
Elle était complètement différente des descendants directs du Grand-Duc, qui avaient l'air terriblement effrayants…. Elle avait de longs cheveux blonds qui semblaient doux comme du miel, de grands yeux ronds qui ressemblaient à un lac avec son expression douce et gentille.
Shuelina, qui portait une robe à volants couleur lait de fraise avec un nœud de ruban rose sur le haut de la tête et tenait la main de ses grands frères, paraissait très adorable.
On avait l'impression que leurs yeux étaient aimantés par Shuelina. Visteon ouvrait grand la bouche et continuait à fixer Shuelina.
« Theon, peux-tu emmener les autres enfants et dire à la petite princesse qu'elle peut ouvrir les cadeaux ? »
Ce gamin qui piétinait intérieurement a sauté de joie à la demande de son grand-père, le marquis Atrea. Peut-être parce que les autres enfants voulaient aussi s'approcher de Shuelina, ils se mirent à courir après Visteon.
« Bonjour. Je m'appelle Visteon de Atrea. Puis-je prendre un peu de votre temps ? »
Visteon sourit avec satisfaction en fixant Shuelina, qui mangeait.
Sa fourchette semblait trop grande pour son poignet fin, qui aurait l'air de casser au moindre contact. Il avait l'impression de devenir fou au point de vouloir lever la fourchette pour la nourrir lui-même, et de piquer ses joues qui mastiquaient la viande.
Bien sûr, ce n'était pas le rôle d'un gentleman de piquer une dame comme ça, quel que soit son jeune âge. Il essaya de se calmer.
« Enchantée. Je suis Shuelina. »
Même sa voix était mignonne ! C'était une voix innocente de bébé, mais c'était très mignon de sa part de répondre comme une adulte.
« Que puis-je faire pour vous ? »
« Je suis là pour vous dire que les adultes nous laissent ouvrir les cadeaux entre nous. »
« Ah, vraiment ! »
Shuelina éclata de rire. Il sentit leur entourage s'illuminer quand elle rit d'une voix claire et légère. Visteon retint son souffle et lutta pour faire baisser son visage rougi.
« Qu'est-ce qu'il y a par ici ? »
Mais sa sensation de flotter sur un nuage disparut vite — parce que Deleign et Wyndert s'approchaient avec des expressions terrifiantes en entendant le rire de Shuelina.
À l'approche des deux fils du Grand-Duc, les enfants faibles se mirent à trembler.
« Fwangin ! »
Pourtant, Shuelina n'avait pas peur d'eux du tout, accueillant les deux avec un grand sourire plaqué sur son visage.
« Petit Marquis, tu ferais mieux de surveiller tes yeux. »
Wyndert, qui s'était rapproché, colla son visage près de l'oreille de Visteon et chuchota. Visteon voulait demander « Oui ? » mais hélas, Wyndert était vif d'esprit.
Tous les garçons dans la pièce étaient sûrs d'avoir été avertis.
« Allez, on va voir les cadeaux ensemble ! »
Shuelina parla gentiment et emmena les enfants vers l'estrade remplie de cadeaux. De toute façon, le clou de la fête d'anniversaire, c'est l'ouverture des cadeaux. Tout le monde se tenait en cercle en regardant Shuelina déchirer le papier d'emballage.
Il y avait des jouets chers, des artefacts merveilleux, des bijoux colorés, et même de jolis dessins et poupées que les enfants adorent. Il y avait aussi des cadeaux luxueux alignés, préparés avec soin par les vassaux pour son premier anniversaire. Le point d'orgue restait les cadeaux de sa famille.
« Fwangin, c'est vraiment beau… ! » s'exclama Shuelina avec admiration après avoir déballé le paquet et vu le contenu.
Il y avait un petit service à thé avec un délicat motif de roses. C'était un ensemble avec des tasses, une théière, ainsi qu'un pot à crème et un sucrier adaptés à la taille d'un petit enfant.
« Je l'utiliserai quand je jouerai à la marchande ! Merci beaucoup, Fwangin ! »
« Y a-t-il une boisson que tu veux boire maintenant, Chouchou ? »
« Tu me l'apporteras ? Je vais bien… »
« Mais dis-m'en au moins une. »
« Eh bien, alors un chocolat chaud glacé ! »
Wyndert posa la main de Shuelina sur l'anse de la théière, les joignit, puis fit semblant de verser la boisson dans la tasse. Puis, par magie, du chocolat commença à déborder de la tasse.
« Du chocolat qui apparaît soudainement ! »
« Un outil magique ! »
« C'est la première fois que je vois un truc comme ça ! »
Les outils magiques produits par des mages de haut rang en insérant des pierres magiques coûtaient des sommes astronomiques.
À moins d'être un noble de haut rang, c'est un objet difficile à voir même comme héritage familial. Bien sûr, ce n'était pas quelque chose que des enfants puissent normalement approcher.
« C'est un outil qui remplit automatiquement votre tasse en produisant le type de boisson que vous voulez si vous le dites à voix haute en versant. »
« Je peux dire n'importe quoi ? »
« Bien sûr. Je t'expliquerai comment l'utiliser plus tard. »
Shuelina pensa que le service à thé vaudrait plus que sa rançon, alors elle le remit soigneusement dans la boîte et le mit de côté.
« Waouh ! Un bracelet ! » s'exclama Shuelina d'une voix excitée en ouvrant ensuite le cadeau de Deleign.
C'étaient deux paires de bracelets en forme de ruban pour ses deux poignets. Quand Shuelina mit les bracelets, Deleign croisa ses poignets par-dessus pour les superposer.
« Oh, waouh ! »
Puis, quand elle écarta ses poignets, quelque chose comme le début d'un fil sortit entre les mains de Shuelina, et cela commença à s'agglomérer comme des nuages.
« Oh, je sais ce que c'est ! C'est de la barbe à papa ! »
Quelqu'un cria d'une voix pleine d'admiration. La barbe à papa, faite en faisant fondre du sucre et en l'étirant fin comme un fil très long, était si chère qu'on ne peut pas en manger facilement.
Le cadeau de Deleign était un outil magique qui faisait de la barbe à papa en un instant !
Shuelina était très mignonne, faisant de la barbe à papa en agitant les mains avec extase.
« Partageons tout le monde ! »
Shuelina fit plein de barbe à papa et en donna à chaque enfant. Après avoir reçu la douce barbe à papa, les joues des enfants étaient pleines de bonheur.
'Oh, que dois-je faire ?'
Pendant ce temps, Eve avait une expression sombre qui contrastait fortement parmi les enfants rassemblés ici. Son teint devint pâle en regardant les splendides et chers luxes posés les uns après les autres sur l'estrade.
Elle n'avait préparé qu'un anneau qu'elle avait fait avec grand soin. Il était tissé de petites fleurs des champs et était petit et mignon, mais honnêtement, ce n'était pas quelque chose de digne de la Grande Princesse.
'Je vais avoir de gros ennuis… !'
Sa famille n'avait plus d'argent mais ils ne pouvaient pas venir les mains vides, alors elle a dû l'apporter, mais ça a l'air d'être un mauvais choix. Ce serait bien s'ils se contentaient de se moquer d'elle. On pourrait même lui dire des choses comme : « Méprises-tu la Grande Princesse ? ».
'Même maintenant…'
Eve fixa anxieusement la petite boîte placée près du bord de l'estrade. Elle finit par prendre une décision et tendit la main prudemment pour la reprendre.
« Hein ? » mais ses yeux tremblants de tension croisèrent les yeux perplexes de Shuelina.
Eve fut si surprise qu'elle laissa tomber le cadeau qu'elle tenait à peine sur le sol. Elle regarda avec des larmes aux yeux le cadeau qui avait été jeté.
'Mon Dieu ! Va-t-elle penser que je vole ?'
Alors qu'elle se gronderait la tête basse, elle sentit un tir sur le bas de ses vêtements. Eve tourna la tête avec un cri étouffé, et elle ne put s'empêcher de retenir son souffle de surprise.
Shuelina s'approcha soudain et se tint à côté d'elle.
« Excusez-moi. »
« O-oui, Princesse. »
Incapable de se détendre et de répondre calmement, Shuelina tendit sa petite main et lui fit signe de s'approcher. Eve eut l'impression que Shuelina lui demandait de baisser un peu la tête.
« Hey, y a-t-il un problème ? »
Shuelina chuchota doucement à l'oreille d'Eve en baissant la tête. Elle a dû la voir toucher le cadeau tout à l'heure.
C'était suffisant pour être mal comprise. Ce serait aussi compréhensible si elle lui criait dessus avec colère pour savoir pourquoi elle touchait au cadeau maintenant.
Cependant, Shuelina semblait être venue demander discrètement.
'C'est une personne si gentille, mais je ne peux même pas lui souhaiter son anniversaire… Je suis une idiote.'
Le visage d'Eve devint rouge de honte de ne pas avoir préparé un cadeau convenable.
« Ah ! Qu'est-ce que c'est ! »
Un garçon cria soudain. Eve tourna la tête par réflexe, mais son cœur s'effondra en reculant d'un pas — son cadeau était dans sa main.
« C'est quoi ce bout d'herbe séchée ? »
L'emballage des cadeaux avait aussi ses modes dans la haute société.
La mode de cette saison était d'emballer les cadeaux dans de la soie chère et de les décorer avec des rubans lavishment noués comme des fleurs.
Eve, qui ne pouvait obtenir ni soie ni rubans de haute qualité, n'avait d'autre choix que de décorer le cadeau avec des fleurs pressées.
Sachant que la princesse allait avoir une fête d'anniversaire, elle avait cueilli les plus jolies fleurs et avait soigneusement pressé et séché ses fleurs pressées en morceaux de ruban.
'C'est malheureux…'
Elle se sentit misérable en un instant. Par hasard, allaient-ils révéler son cadeau ici et se moquer d'elle en public ? Elle voulait dire que c'était de la part d'une autre personne, mais c'était impossible. Eve le savait déjà.
« Je n'arrive pas à croire que ce soit un cadeau digne de la dignité de la princesse… qui est-ce ? »
Pourtant, ce qu'elle avait préparé n'était même pas traité comme un cadeau. Elle en oublia de réfléchir, figée dans un état raide comme une pierre.
« Hein, c'est quoi ça ? Ça doit être… de la part de cette jeune fille. »
« Tu as vraiment osé faire un truc pareil ? »
Elle réalisa que subir leur méchanceté n'était pas si inattendu en entendant leurs petits chuchotements autour d'elle. Après tout, sa famille était faible comparée au cercle social du Grand-Duché.
Elle est si pauvre qu'elle peine à protéger son titre, et tout le monde doit être sûr que c'était préparé par la famille Hazel. Eve baissa la tête.
« C'est le mien. »
À cet instant, Shuelina passa devant Eve et tendit la main.
« Donne-le-moi. »
« Heu, heu… o-oui. »
Shuelina sourit très tendrement. C'était un visage qui disait « Tu vas me le donner, hein ? ». Incapable de refuser les paroles de la Grande Princesse, le garçon bredouilla d'une voix perplexe et lui tendit le cadeau.