« Chouchou ! »
« Tu as bien dormi, Chouchou ? »
Wyndert et Deleign étaient assis dans la salle à manger.
« Grands frères. »
J'étais ravie de les voir, alors je me suis précipitée vers eux.
« N'est-il pas temps d'arrêter de faire cette tête triste ? »
Le sourire de Wyndert s'effaça rapidement, remplacé par un regard désagréable alors qu'il s'adressait au Grand-Duc.
Le Grand-Duc l'ignora et fit signe à Edgar d'un regard, comme s'il n'avait rien à voir avec la conversation.
« Oui, Milord. »
« Déplacez-le. »
C'était la chaise haute que j'utilisais, offerte par le Grand-Duc.
Ma chaise dédiée avait été faite sur mesure pour moi, qui n'atteignais pas la table. Avec ses coins arrondis, le risque de blessure était bien moindre.
Edgar déplaça la chaise sur l'ordre du Grand-Duc.
« C'est pas juste ! »
Deleign, observant le déplacement de la chaise, protesta vivement.
Ma nouvelle place était à côté du Grand-Duc. Une place bien trop près de lui.
« Bruyant. »
Le Grand-Duc dit froidement à Deleign, qui protestait, en plantant sa fourchette dans l'assiette comme pour la briser.
« Del. »
Wyndert, assis à côté de lui, s'étira et bloqua la fourchette de Deleign.
Deleign, qui s'apprêtait à insister, croisa le regard ferme de son frère et se tut.
Le visage mécontent de Deleign se détendit quand Wyndert soupira en direction du Grand-Duc.
« La nuit dernière, c'était pas juste. »
Il fit remarquer qu'il n'était pas poli de rester collés comme nous l'avions fait la veille, et le Grand-Duc rit.
« La nuit dernière ? N'est-ce pas ce que tu veux vraiment faire ? »
« C'est… tu as raison. »
Wyndert me regarda les yeux flamboyants. Il en allait de même pour Deleign, assis à côté de lui.
« Alors regarde autour de toi, Chouchu. À côté de qui veux-tu t'asseoir ? »
« Elle veut s'asseoir à côté de moi. »
« Bien sûr, à côté de moi ! »
Heu… C'est gentil qu'ils soient si contents d'être près de moi, mais à ce rythme… ?
Je fis la moue en regardant le trio qui en faisait des tonnes.
« Je veux boire du jus de fraise, vite. »
« Oh, jeune dame. Un instant, je vais vous chercher une paille. »
Je ne savais pas quoi répondre, alors je décidai de les ignorer.
Je tournai la tête mignonnement et réclamai du jus de fraise à Lucy.
Lucy versa un jus de fraise aussi rouge qu'un rubis.
Wow. Je fermai les yeux, savourant le jus sucré.
« … C'est très bon. »
« Voulez-vous que je vous verse du lait pour l'accompagner ? »
« Mange ça d'abord ! »
Le trio, qui avait été ignoré, changea immédiatement de tactique.
Je regardai, éberluée, la montagne de nourriture empilée dans mon assiette.
« Pourquoi vous faites ça ? »
Quand je demandai aux trois, obsédés dès le matin, Deleign regarda droit le Grand-Duc et répéta mes mots.
« Ouais, pourquoi tu fais ça ?! »
Aux mots de Deleign, le sourcil du Grand-Duc se fronça.
« Non, ton frère aussi. »
Cette situation est si inhabituelle. Je ne savais pas quoi dire, alors je ne pus que marmonner sous cape avec une expression ambiguë et confuse.
« Parce que Papa compte garder Chouchu pour lui tout seul, alors que c'est déjà le matin ! »
« Parce qu'on connaît les bonnes manières, on a supporté jusqu'ici. Si on n'avait rien dit, t'aurais même pas pensé à notre point de vue ? »
Deleign et Wyndert haussèrent les épaules. Au final, on pouvait dire que le Grand-Duc était la cause de tout ça.
« Parce qu'elle est ma fille maintenant… »
Le Grand-Duc marmonna. Pour une raison quelconque, mes yeux brillaient de fierté.
« Vous l'avez jamais fait pour nous. »
Wyndert fronça doucement les sourcils et marmonna. Pour moi, c'était une phrase qui me donnait mauvaise conscience.
'Je me demande si Wyndert est jaloux de moi ?'
Je commence enfin mes jours heureux avec ma nouvelle famille, mais c'est compliqué si ma famille est jalouse de moi !
C'est le Grand-Duc qui fait des choses inhabituelles pour moi en ce moment, et il semble qu'il n'ait jamais fait ça pour mes frères.
J'ouvris la bouche doucement en regardant ces trois personnes, les yeux écarquillés de surprise.
« Hier, la nuit dernière ! »
À mes mots, tout le monde se tourna vers moi.
Tous semblaient très curieux de savoir ce que j'allais dire.
« Eh bien, la nuit dernière, le Grand-Duc a parlé comme s'il voulait prendre encore plus soin de grands frères ! »
En réponse à mes mots, l'expression des frères devint embarrassée.
Ça sonnait comme si ce que je disais était ridicule.
« Quoi ? »
« Qu'est-ce que t'as dit ? »
Pareil pour le Grand-Duc. J'étais un peu inquiète pour la conversation d'hier, mais…
'Le bien est bien. Une famille harmonieuse, c'est le mieux.'
Je clignai des yeux et levai les yeux vers le Grand-Duc.
Vas-tu comprendre mon cœur suppliant ? Cependant, en voyant l'expression du Grand-Duc, je compris qu'il n'en serait rien.
Le Grand-Duc fronçait lourdement les sourcils, des rides apparaissant sur son front.
« Papa a vraiment dit ça ? »
« Non, c'est pas possible ? »
Wyndert et Deleign secouèrent la tête. Le Grand-Duc serra la bouche, de mauvaise humeur.
'Tu es… tu es fâché ?'
Le Grand-Duc a un extérieur dur, mais il semblait encore plus strict en ce moment, le visage figé comme s'il était en colère.
Quand les gens se fâchent, ça fait peur. Du coup, je sentis mon corps se recroqueviller à cause de mon passé d'abus et de rejets, alors je fermai les yeux.
Alors le Grand-Duc tapa sur la table et me regarda droit dans les yeux.
« Pourquoi tu m'appelles encore Grand-Duc ? »
« Quoi ? »
À ces mots sombres, je ne fis que cligner des yeux.
C'est un Grand-Duc, alors où est le problème de l'appeler comme ça ?
« Maintenant, on est père et fille. »
« Et nous, on est officiellement frère et sœur maintenant. »
À côté du Grand-Duc sérieux, Deleign intervint en criant.
Puis, le regard glacial du Grand-Duc se tourna vers son fils, puis revint vers moi.
« L'étiquette à la maison commence par l'appellation. »
J'inclinai lentement la tête et hochai.
« Papa. »
C'est ce qu'il veut, c'est sûr. En le disant avec certitude et confiance, j'entendis un bruit qui ressemblait à un « souffle » rapide derrière moi.
« Lucy ? »
Je tournai la tête et vis Lucy. Une fois de plus, elle fit un bruit d'expiration sonore en réprimant son rire.
Puis elle recomposa son expression et retrouva l'apparence d'une servante soignée et compétente.
« Bien sûr… C'est mieux. »
Le Grand-Duc marmonna avec un visage un peu regretteur.
'Alors je fais quoi ? Qu'est-ce qui est plus poli que ça ?'
Comme j'étais encore confuse sur ce qu'il voulait dire, le Grand-Duc roula des yeux, puis claqua la langue.
« Deux lettres, deux lettres à la place. »
Deux lettres ? Je relevai légèrement la tête, puis je fus frappée par le mot qui me vint à l'esprit.
'Peut-être qu'il veut que je dise Papa ?'
C'est ça. Maintenant, au lieu de Grand-Duc, je peux t'appeler Papa.
J'ouvris lentement la bouche pour répondre aux attentes du Grand-Duc.
« Ah… »
Papa.
J'essayai de le dire, mais les mots ne voulaient pas sortir.
'Dans ma tête, ça sort si bien…'
J'essayai de toutes mes forces de l'appeler Papa, mais c'était frustrant de ne pas pouvoir le dire facilement.
Je suis sûre que je le considère comme mon Papa.
Pour une raison quelconque, dire Papa était très difficile.
'Est-ce aussi un souvenir de Shuelina ?'
Est-ce si effrayant qu'elle ne puisse même pas utiliser le titre correctement, à cause des sentiments et des insécurités nés du rejet de sa famille ?
'Mais… je ne veux pas que le Grand-Duc abandonne des trucs comme ça parce qu'il tient à moi.'
Je serrai le poing, le cœur résolu.
Juste au moment où le visage du Grand-Duc s'apprêtait à s'assombrir, je criai comme si je recrachais quelque chose.
« Ah… pa ! »
Alors, le visage du Grand-Duc s'illumina comme s'il avait conquis le monde entier.
Qu'est-ce que le titre de Papa veut dire, et est-ce que c'était le bon ?
Je jetai un coup d'œil au visage triomphant du Grand-Duc, qui me caressa doucement la tête.
« Oui, ma fille. »
Puis il tourna la tête et mit encore plus de nourriture de la table dans mon assiette.
« Papa, c'est trop ! »
Alors que je restais là, le visage vide, le Grand-Duc tenta en vain d'empiler la nourriture comme une tour, si bien qu'il n'eut d'autre choix que de se retenir.
Puis le Grand-Duc s'immobilisa comme une poupée de bois rigide.
'Tu es content, là ?'
Voyant les oreilles du Grand-Duc teintées d'un rouge vif, mon cœur chatouilla quelque part, et je devins heureuse et satisfaite.
***
J'étais assise sur une balançoire surplombant le jardin.
Cette balançoire était une attention pour moi, qui ne pouvais pas sortir seule dans le jardin.
'Je pense que je vais assez bien. Tout le monde est trop protecteur.'
Je me sentais très bien, me reposant sur la balançoire en laissant mon corps recevoir la lumière du soleil dont j'avais tant besoin, juste là où je pouvais voir le jardin ouvert.
Je suis restée étendue sur la chaise comme un chat qui fait sa sieste au soleil pendant ce qui m'a paru plusieurs années.
Mon visage était agréablement frais et mon corps chaud, alors je me sentais bien.
« Excusez-moi, jeune demoiselle. »
Alors que je paressais en souriant de joie pour ma nouvelle famille, j'entendis une voix derrière moi.
C'était un jardinier. Oh, le jardinier d'âge mûr que j'avais aperçu quelques fois de loin quand il venait entretenir le jardin occasionnellement.
« Oui ? »
Comme je penchais la tête, le jardinier me tendit une fleur blanche avec un air timide.
J'avais l'impression qu'il l'avait taillée juste pour moi.
« Merci. »
Je souris, me tournant vers lui.
Alors, comme s'il était gêné, il me salua immédiatement et je regardai sa silhouette s'éloigner rapidement.
'Y en a tellement, comment je vais tout bouger ?'
Depuis tout à l'heure, dans mes bras et sur la balançoire, les gens du manoir m'ont donné tant de choses.
Du pain délicieux, de la dentelle tricotée main, des vêtements à manches longues tricotés main.
C'étaient des cadeaux simples. Néanmoins, tous les enfants de l'orphelinat en rêvaient depuis longtemps.
Plus important qu'une vie luxueuse, ce sont de petits cadeaux de membres de ma famille qui m'aiment.
C'étaient des choses que j'avais toujours voulu avoir aussi.
À cause de mes joues chaudes, je me rappelai inconsciemment mes sentiments.
Ça s'est passé parce que le Grand-Duc, après le petit-déjeuner, escorté par Edgar et Lucy, a annoncé la nouvelle en présence de tous les gens du domaine.
« Comme vous l'avez peut-être remarqué, Chouchu est ma fille maintenant. »
C'était une chose qui devait être communiquée au majordome et aux servantes.
Quand Lucy l'entendit, elle me regarda avec des larmes de bonheur.
« C'est vraiment super, Mademoiselle ! Vous êtes vraiment notre dame maintenant ! »
Lucy est toujours si gentille et émotive.
Je voulais vraiment remercier Lucy de me féliciter si sincèrement, alors je l'ai serrée dans mes bras.
Edgar n'a rien dit clairement dans un sens ou dans l'autre, mais il m'a accueillie avec une attitude chaleureuse.
Tout le monde dans cette maison était vraiment bouleversé et ravi de ma décision.
'Ils sont tous ma famille.'
Pas seulement le Grand-Duc et mes deux grands frères, mais tous ceux qui m'ont accueillie comme ça ne sont pas différents de ma famille.