… !
Le grand-duc, extrêmement surpris, s'agrippa à la fenêtre. La scène de Shuelina tombant par la fenêtre était d'une netteté saisissante.
Il écarta les mains en signe de paix seulement après que Wyndert eut frappé l'épée de Deleign.
Les poignées de la fenêtre avaient volé en éclats sous la force que j'avais mise.
« Votre Grâce ? Qu'y a-t-il ? »
Son aide de camp Cahill demanda prudemment, se levant de son siège pour regarder vers la fenêtre.
« Rien. »
Le grand-duc agita la main. Ce n'était rien de spécial, alors il lui dit de poursuivre son rapport.
Cahill parla avec circonspection. Il rendait compte de la tragédie de l'orphelinat qu'il avait enquêté.
« … Oui. Les enfants que j'ai vus avaient très faim. Il semble qu'ils mangeaient très mal, tout comme elle. »
…
Des tendons se dessinèrent sur le dos de la main du grand-duc, se souvenant de Shuelina, affaiblie par la faim.
Lors de notre première rencontre, Shuelina était tordue et maltraitée par les gens.
Même alors, c'était comme un jeune chat des rues, frottant son front contre le dos de sa main avec affection.
« Il n'y avait aucun enfant qui portait des vêtements de saison. »
« Et ? »
« Tout l'orphelinat était glacial. Sauf le bureau du directeur. »
Le visage du grand-duc se fronça.
« Je pense que la somme que le directeur a détournée sera assez importante. Même si le fonds de subvention avait été correctement géré, ce n'aurait pas été comme ça. »
Les subventions fournies par le grand-duc sont substantielles.
Même si je n'avais pas reçu de parrainages individuels, ça n'aurait pas manqué.
« Il a osé. »
Tout en servant d'assistant au grand-duc, Cahill trembla face à la colère du Seigneur qu'il n'avait vue que quelques fois.
'Je finis par m'énerver, moi aussi.'
Shuelina était la seule qui rendait le grand-duc toujours rationnel. C'était très rare qu'il ait des goûts et des dégoûts aussi marqués pour les autres.
Un enfant qui vient vers moi avec une expression qui dit que les insultes sont acceptées et qui exprime ses sentiments envers moi de tout son être.
Shuelina ressemble à sa femme, morte il y a longtemps.
La première fois qu'il a vu l'enfant, il a été surpris de voir les yeux bleus de sa femme se superposer aux siens.
Bien sûr, Shuelina ne pouvait pas être l'enfant de sa femme. La femme est morte avant que Shuelina ne naisse.
La couleur des yeux était définitivement différente quand on y regardait de près. Sa femme n'avait que des yeux bleus, tandis que Shuelina en avait un mélange de violet et de bleu.
Pourtant, les yeux de bonté et d'espoir lui ressemblaient, alors pour une raison ou une autre, il ne cessait de la regarder.
Shuelina traitait le grand-duc et ses fils sans problème. En termes d'affinités, ça semblait frôler l'affection extrême.
Le grand-duc était aussi un humain, donc il ne pouvait pas contrôler quelqu'un qui l'aimait aveuglément.
« Y a-t-il quelqu'un qui a osé exploiter mes gens ? Tu penses que je devrais laisser faire ? »
La voix du grand-duc en regardant la maigre Shuelina était plus froide que d'habitude.
Shuelina était encore trop jeune.
Ce n'est qu'une petite fille. C'est la gamine qui lui a serré le cœur quand elle est tombée en courant.
Comparée au sang des Vailot, qui naissent avec un corps robuste, l'enfant était une pousse de pissenlit qui s'envolerait au vent.
Une colère insupportable monta comme un feu, à l'idée que l'enfant ait pu souffrir de maltraitances.
« Tout se fera selon la volonté de Votre Grâce. »
Cahill s'inclina profondément sous la pression du grand-duc, qui paraissait plus terrifiant que d'habitude.
La chair de poule sur son avant-bras ne disparaissait pas.
'Peut-être que cette petite dame est vraiment la Dame.'
Les orphelins sont de lignée trop pauvre pour entrer dans une famille au sang noble.
Mais l'important, de toute façon, c'est l'état d'esprit du grand-duc. Même s'il disait qu'il adopterait Shuelina sur-le-champ, personne ne pourrait l'en empêcher.
Car les membres de la famille doivent obéir absolument aux ordres du chef.
Wyndert, le prochain maître de la maison, et Deleign, le second, étaient aussi d'humeur à accueillir Shuelina.
« Veuillez noter tout ce dont vous avez besoin. »
Cahill s'abaissa presque jusqu'au sol. J'espère que le grand-duc calmera son élan de colère.
C'était un miracle que la frêle Shuelina supporte l'aura de ces trois hommes.
Cahill admira Shuelina, qui avait incroyablement vite fait fondre la trinité du grand-duc, et attendit l'ordre suivant du grand-duc.
« Amenez Chouchou ici. »
Le grand-duc ordonna, regardant Cahill agenouillé sans expression.
Il voulait faire disparaitre l'homme qui harcelait ses gens, précisément l'adorable Shuelina, de ce domaine.
Avant ça, il voulait connaître les intentions de Shuelina.
« Respect. »
Cahill se détendit et sortit du bureau du grand-duc.
J'ai examiné la porte attentivement.
La porte, qui semblait prête à voir un lion en jaillir à tout moment, m'impressionnait.
À travers l'entrebâillement, le grand-duc était à sa place. Pourtant, la pièce était vide.
'Quoi ?'
C'était une situation où le grand-duc m'avait appelé lui-même, donc je ne pouvais pas aller ailleurs sans lui.
Je me demandais pourquoi la fenêtre était ouverte, mais je n'étais pas sûre que le grand-duc me verrait et m'appellerait à ce moment-là.
'Pourquoi m'appelle-t-il soudain ? D'habitude, il me voit aux heures des repas et du goûter.'
Je ne sais pas pourquoi il m'a appelée. Je mâchouillai mes lèvres et frappai à la porte.
« Entrez. »
De l'intérieur, j'entendis la grave voix de basse du grand-duc.
Gloups, ma salive descendit on ne sait pourquoi.
C'était parce que j'avais une étrange intuition qu'il allait se passer quelque chose.
« Vous m'appewlez ? »
J'ouvris la porte un peu plus large et regardai à l'intérieur.
Aujourd'hui, le grand-duc était assis devant la table à thé, pas parmi les livres du bureau. Comme le premier jour.
'J'avais vraiment peur le premier jour.'
Je me souvins de ce jour et souris doucement.
« Chouchou, viens t'asseoir. »
« Oui. » Je me précipitai vers le canapé et m'assis.
À peine m'étais-je assise que le grand-duc demanda. « Qu'est-ce que tu penses de l'orphelinat ? »
'Pourquoi demande-t-il soudainement à propos de l'orphelinat ?'
Peut-être… Je sentis vaguement un pressentiment funeste et tentai de déchiffrer l'expression du grand-duc.
Il avait le visage plus fermé même s'il était ouvert. Ça avait l'air presque glacial.
'Je ne crois pas qu'il ait jamais eu cet air devant moi.'
Je compris maintenant pourquoi les gens avaient peur de voir le grand-duc.
Je ne pouvais m'empêcher d'avoir peur en le regardant avec ce visage.
Pourquoi demander à propos de l'orphelinat maintenant alors que ça fait déjà deux semaines que je suis avec le grand-duc ?
Dans ma tête, je ne pense pas qu'on va me jeter comme ça, tout d'un coup….
'Je n'ai jamais vu quelqu'un d'aussi inutile que toi, Shuelina !'
'L'amour ? Stupide ! Y a-t-il quelqu'un qui aimera quelqu'un comme toi ?'
La vie de Shuelina, à qui on a toujours dit qu'elle ne valait pas la peine d'être aimée.
Les voix résonnaient vivement, comme si quelqu'un me chuchotait à l'oreille.
Pourquoi est-ce si douloureux, comme si c'était un son que j'avais vraiment entendu ?
Mon cœur battait la chamade à cause de l'anxiété qui occupait toujours mon cœur.
« Au fait… vous m'wenvoyez wetouw à l'owphanat parce que vous n'avez pas besoin de moi ? »
« Quoi ? »
« Je dois wetouwnew ? »
Je demandai, regardant le grand-duc droit dans les yeux. Le grand-duc se figea, son expression glaciale me griffait la tête.
'Réfléchis, Shuelina. Surmontons cette difficulté !'
Je serrai les poings et regardai le grand-duc.
Évidemment, le grand-duc m'appréciait.
Je veux rester dans cette maison parce que je l'aime beaucoup.
'Oui, c'est moins choquant que je le pensais.'
C'était un peu triste, mais je me disais que j'avais de la chance de ne pas être trop embarrassée.
Heureusement, je ne suis pas une pleurnicheuse qui pleure face aux difficultés. Je devais m'accrocher à ma raison le plus fermement possible et persuader le grand-duc.
'Une fois que je passerai dans les journaux, tout le monde m'aimera, alors je poserai avec encore plus d'enthousiasme ?'
Pour une raison quelconque, cependant, le grand-duc n'était pas si enthousiaste à l'idée de la publicité dans les journaux.
'Je m'en fiche de me faire battre par Deleign à la place. C'est bon, j'ai l'habitude de me faire frapper.'
Devrais-je jouer sur les sentiments qu'il a et faire appel à l'émotion ?
Ou devrais-je insister sur mon intelligence ? Ou dire que je ferais tout ce qu'il me demanderait ?
J'étais confuse face à tant de choix.
Je me laissais emporter par les calculs dans ma tête, mais le grand-duc se leva soudain de son siège et s'approcha de moi.
« Attends, attends ! Shuelina, de quoi tu parles ? »
Le grand-duc s'assit face à moi en croisant mon regard, et il semblait avoir oublié le surnom qu'il avait l'habitude de me donner.
« Chouchou… » dis-je, protestant immédiatement contre ce qu'il m'avait appelé. J'espère que tu m'appelleras toujours ce surnom.
L'affection du grand-duc a peut-être une date de péremption, mais ce nom est le seul qui ait été fait pour moi.
« Oui, Chouchou. Qui t'a dit que je n'avais pas besoin de toi ? »
« Mais vous m'demandew plötzlich à pwopos de l'owphanat… »
« Soupir… J'ai été trop impatient. »
Le grand-duc se prit le front en entendant mes mots et poussa un profond soupir.
Je ne comprenais pas sa raison, alors je clignai des yeux et regardai le grand-duc. Le doux canapé ressemblait à un coussin d'épines.
« Je vais te donner ça d'abord. Baden dit que tu es complètement guérie. C'est le cadeau que j'avais promis. »
Le grand-duc me tendit un chou à la crème.
Est-ce que c'est quelque chose de spécial que même les enfants ne devraient pas manger ? Ça a l'air pareil au chou à la crème que j'ai mangé tout à l'heure…
Je fus dubitative et acceptai le chou à la crème.
Honnêtement, puisque ma vie est plus importante pour moi, je n'ai pas d'appétit.
'À essayer de me donner à manger pendant son temps libre…'
C'est une grosse déception si tu essaies vraiment de me laisser partir. Tu as dit que tu m'aimais un peu maintenant !
« Si ça fond, ça perd son goût, alors goûte. »
Le grand-duc m'incita à tenir le chou à la crème dans ma main. Fondre, qu'est-ce que c'est que fondre ?
Je croquai un peu le chou à la crème.
« Oh, c'est froid ! »
Un truc froid et sucré sortit du chou à la crème qui éclata dans ma bouche.
Génial ! Génial, génial, génial ! Vraiment frais, sucré et délicieux !
Ce fut le premier mot qui me vint à l'esprit après avoir mangé.
« C'est un chou à la crème glacée. »
Les yeux du grand-duc étaient un peu bêtes.
'C'est un plat qui rappelle des souvenirs à quelqu'un ?'
Je penchai la tête.
C'était très délicieux, mais il avait un regard très solitaire en regardant la nourriture qu'il me donnait.
« Gwanc Duc, à quoi vous pensez ? »
Les yeux du grand-duc, qui semblait se remémorer quelque chose à ma question, redevinrent fermes.
« Il y avait une personne qui aimait les enfants, comme toi. »
Le grand-duc marmonna avec solitude.
'Oh, c'est à propos de la grande-duchesse ?'
Il me sembla qu'un feu étincelant s'allumait dans ma tête.
Je ressentis quelque chose. Ça semblait concerner la grande-duchesse ou au moins quelqu'un qu'il aimait.