« … Les étoiles ? »
Les hommes restèrent sans voix face à cette réponse soudaine.
En levant les yeux vers le ciel, ils aperçurent un amas d'étoiles qui semblaient parseme la voûte céleste. C'était un spectacle d'une grande beauté.
Au milieu de cela, ils se mirent à réfléchir à la raison pour laquelle Lee Jiho agissait ainsi.
Sentant que les soldats étaient décontenancés, Lee Jiho ajouta comme pour s'excuser.
« Je ne suis pas venu pour admirer le paysage, je suis venu pour enregistrer le mouvement des étoiles. »
« … Pardon ? »
« … »
Mais il regretta immédiatement son choix. Le doute sur le visage des deux subordonnés s'accentua encore davantage.
'Bon, l'astronomie est étrangère aux roturiers de cette époque, après tout.'
Lee Jiho renonça à expliquer les détails.
En tout cas, il n'avait aucune obligation de justifier ses déplacements auprès de ses subordonnés, un par un.
Il poussa un court soupir et prit la parole.
« Ce n'est rien. Rentrons simplement. »
« Oui ? Ah, euh, oui. Redescendez prudemment, je vous en prie. »
Pourtant, il n'y eut pas la moindre hésitation dans son mouvement pour sauter du haut rocher, au point que ses deux subordonnés s'en inquiètent. Lee Jiho atterrit avec une stabilité parfaite.
La capacité des chevaliers maniant l'aura était impressionnante. L'équipe de recherche l'admira en silence et le suivit.
* * *
Une bonne et une mauvaise nouvelle parvinrent simultanément au duché de Balazit.
La bonne nouvelle, c'était que son subordonné Lee Jiho était parvenu à subjuguer le dragon venimeux Gadavira ; la mauvaise, que la famille ennemie avait réussi à étendre son territoire.
« Quoi ? Le marquis de Winterfell s'empare de la forteresse de Vallon ?! »
Le duc de Balazit lança le porte-plume qu'il tenait et poussa un rugissement. Sa colère était telle qu'on aurait cru qu'il allait cracher du feu par la bouche.
L'aide qui apportait la nouvelle n'eut d'autre choix que de s'incliner bas, sans avoir rien fait de mal.
« Mais qu'est-ce que ce bâtard a bien pu faire pour s'emparer de la forteresse imprenable ?! »
« On dit qu'ils ont creusé une galerie sous la forteresse et fait exploser de la poudre. Il semble qu'un pan entier du mur se soit effondré. »
« Merdre ! »
Bang ! Le duc frappa le bureau du poing et marmonna des jurons.
La région de Reina, près de la forteresse de Vallon, était l'une des terres les plus prospères du pays, et elle servait de tremplin pour進军 vers le sud.
C'était un problème majeur qu'un tel lieu passe sous le contrôle des forces du Nord.
N'était-ce pas la faiblesse du Nord d'être moins productif que le Sud ?
'D'ailleurs, cela fait un moment qu'ils ont déjà épongé leur dette colossale.'
Il y a encore quelques mois, ils démantelaient régulièrement leur propre pouvoir politique.
Lorsqu'il avait réussi à placer sa fille au cœur des lignes ennemies, il avait cru avoir gagné.
Mais en un instant, la situation tourna à nouveau dans un sens qu'il n'avait pas prévu. Comme prévu, ce n'étaient pas des adversaires faciles.
Le duc claqua de la langue et demanda :
« Y a-t-il eu des nouvelles de Nadia ? »
« Oui, il n'y a toujours eu aucun contact de la part de la jeune dame. »
« Mais… De toute façon, ce n'est pas quelque chose qu'elle puisse empêcher. »
Comment une dame sans pouvoir aurait-elle pu interférer avec la situation sur le champ de bataille ?
Il exigeait de la compétence de la part de ses subordonnés, mais il ne demandait pas l'impossible.
Puisque sa conduite à Winterfell rejaillirait sur lui, la forcer n'y changerait rien.
Bien sûr, cela ne veut pas dire que la situation ne l'inquiète pas. Il se lécha les lèvres, plongé dans ses pensées.
'Comme prévu, c'était un bon choix de marier Nadia là-bas.'
Au moins, si Winterfell préparait un mouvement militaire dans le Nord, Nadia pourrait s'en apercevoir à l'avance.
Après que le duc eut gardé le silence un long moment, l'aide, incapable de supporter ce mutisme, se mit à commenter à haute voix.
« Néanmoins, n'est-ce pas une bonne nouvelle que messire Jiho ait réussi à subjuguer Gadavira ? Ces temps-ci, au lieu du marquis de Winterfell de l'expédition Karla'aï, c'est lui dont on parle dans les rues de la capitale. On ne parle que de tueur de dragons, messire. Tueur de dragons ! Ha ha ha… »
« … Je suis content qu'il ait fait sa part. »
Depuis la dernière cérémonie de triomphe, les rumeurs louant le marquis de Winterfell l'agaçaient.
Après tout, il semblait que le duc avait eu raison d'amener cet étranger de son côté.
Sans les bonnes nouvelles qu'il avait apportées, il aurait peut-être déjà brisé son vase.
Cependant, il était trop avide pour se satisfaire de petites bonnes nouvelles.
Le duc s'adressa à l'aide qui était encore agité.
« Apportez-moi de quoi écrire. Après tout ce temps, je dois prendre des nouvelles de ma fille. »
* * *
C'était le matin lorsque le commandant en second des chevaliers regagna le domaine de Winterfell.
Après avoir nommé John seigneur intérimaire de la forteresse, Glenn avait ordonné son retour.
L'ordre du seigneur ne mit pas longtemps à être exécuté.
Avant que deux jours ne se soient écoulés, ils avaient tous fait leurs bagages.