« Sir Adrian et vingt-deux autres personnes ont quitté le château ce matin. Si tout se passe comme prévu, ils devraient être de retour dans quinze jours. »
« Bon travail. »
Glenn hocha la tête en écoutant le rapport de son vassal. L'équipe d'expédition chargée d'explorer la tanière du dragon était partie ce matin-là et devait revenir dans deux semaines, mais l'expédition pourrait durer encore plus longtemps tant ils erraient à travers la montagne.
Cependant, il ne pouvait pas rester assis à attendre indéfiniment le retour de l'expédition. Glenn devait agir le plus vite possible pour réorganiser le territoire conquis. Aujourd'hui, il inspectait les villages autour du château de Vallon.
Il se tenait au sommet d'une petite colline et contemplait l'étendue des terres agricoles environnantes. Contrairement au sol de Winterfell, la terre ici était sombre, et un sol de couleur sombre était l'indice que la couche arable contenait de nombreux nutriments pour les cultures. C'était un chernozem, une terre noire offrant les meilleurs rendements.
En observant ce sol fertile et sombre, Glenn sentit un sentiment inhabituel gonfler sa poitrine. Pendant plusieurs générations, les chefs de Winterfell avaient dû déployer tous leurs efforts pour subvenir à leurs besoins avec les champs stériles dont ils disposaient, à leur grand désespoir.
'Mais maintenant, j'ai reçu ces terres fertiles...'
Honnêtement, il lui était très difficile de garder son sérieux. Il aurait voulu immédiatement serrer ses subordonnés dans une grande étreinte et rire aux éclats avec eux, partageant sa joie avec tout le monde. Au lieu de cela, Glenn s'éclaircit la gorge et prit la parole.
« Avez-vous examiné le registre foncier qui se trouve au château? »
« Oui, mon Seigneur. Pour résumer, par rapport à la quantité de terres agricoles disponibles, le nombre de personnes vivant sur le territoire est bien trop faible. Bien qu'il y ait beaucoup de terres, il n'y a personne pour les cultiver, de sorte que plusieurs champs sont en friche depuis plusieurs années déjà. »
« C'est surprenant. »
C'était quelque chose qu'il n'aurait jamais pu imaginer arriver à Winterfell. Affichant sa surprise sur son visage, il demanda.
« Vous voulez dire qu'il n'a pas essayé de rectifier cela? Il aurait pu accepter des migrants pour cultiver la terre. »
« Peut-être parce que le comte était trop autoritaire? Il a bien accepté des gens, mais dès qu'il le faisait, ils repartaient aussitôt, ce qui créait cette pénurie. »
« Dites-m'en plus en détail. »
Les administrateurs lui rapportèrent l'état réel des choses qu'ils avaient découvertes. Habituellement, un seigneur louait ses terres à des fermiers et leur réclamait un impôt approprié pour l'usage du terrain. Cela ne posait généralement pas de problème, mais cela devenait problématique si la taxe était énorme. Comme les terres arables étaient si vastes, la surface que chaque personne devait cultiver l'était aussi. Elle était si grande qu'ils devaient travailler constamment tout au long de l'année, leurs corps s'épuisant à la tâche. Cependant, quand la saison des récoltes arrivait, les fermiers ne recevaient qu'une infime partie de la récolte, pratiquement rien, et au printemps, certains mouraient même de faim.
Dans une telle situation, les gens fuyaient naturellement la région, incapables d'endurer ces souffrances plus longtemps. À mesure que la population diminuait, la charge de travail de chaque personne augmentait, et encore plus de gens quittaient la région, créant un cycle vicieux sans fin.
À ce stade, Glenn demanda à nouveau, comme si toute cette situation lui paraissait incompréhensible.
« Alors, n'aurait-il pas été préférable de réduire la taxe qu'ils doivent payer? »
« Bien sûr qu'il ne l'a pas fait. Pour le comte Altair, les fermiers étaient des objets à exploiter, et non des partenaires avec qui négocier. »
« Il a laissé sa cupidité prendre le dessus. Aucun sens de la prévoyance. »
S'il avait réduit la taxe, même d'un tout petit montant, la production globale aurait été multipliée par beaucoup. Glenn réfléchit un instant avant de parler de nouveau.
« Ce manque de fermiers... disons à certains des fermiers de Winterfell de s'installer ici. »
« Nous y avons pensé aussi, mais ce serait encore insuffisant. »
«... C'est à ce point-là? »
Si les choses étaient à ce point, l'obstination du comte Altair à laisser les terres vides et incultes plutôt que de négocier avec ses subordonnés était stupéfiante. C'est alors que Nadia prit la parole.
« Si même faire venir des gens de Winterfell est insuffisant, notre seule option est désormais d'accepter des migrants. »
« N'y aurait-il pas un moyen plus simple, Madame? »
C'était Giscard qui avait répondu à la suggestion de Nadia.
« Un moyen plus simple...? »
« Nous devons faire revenir tous ceux qui ont fui à cause d'Altair. Mon Seigneur, il vous suffit de donner l'ordre, et je mènerai l'armée pour ratisser les collines voisines. Il y aura certainement des agriculteurs pratiquant la culture sur brûlis qui se sont installés dans des villages. Les collines sont le seul endroit où ils ont pu trouver un refuge. »
Giscard avait une raison de proposer cette méthode violente plutôt que d'accepter la méthode comparativement plus douce de Nadia.
« Accepter des migrants est un moyen de combler la pénurie... mais le comte Altair n'est-il pas tristement célèbre pour les taxes élevées qu'il prélevait sur les fermiers? Les migrants ne viendront pas ici de leur plein gré pour s'installer. »
« Mais je suis désormais le maître de cette région. Je ne fixerai pas un taux d'imposition aussi élevé que celui de l'ancien maître. »
« Oui, les gens comme moi qui vous connaissent, mon Seigneur, sauront que c'est vrai. Mais du point de vue des migrants, tous les propriétaires ne sont que des nobles difficiles et effrayants. »
«... »
« Peu importe le nombre de fois où vous déclarerez que les taxes seront réduites, croiront-ils cela si facilement, mon Seigneur? Après tout, ce sont eux, les serfs impuissants, qui subiront les conséquences mais ne pourront pas se plaindre si vous augmentez le taux d'imposition lors de la saison des récoltes. »
Certes, Glenn ne ferait jamais une telle chose, mais c'était un jugement que seuls les gens de son entourage, qui le connaissaient très bien, pouvaient porter. Mais les migrants, contraints de errer à travers le royaume à cause de la tyrannie des nobles, ne croiraient jamais Glenn si facilement.
'Sir Giscard a raison. Les saisons de culture vont bientôt commencer, nous ne pouvons donc pas utiliser de solutions qui prendraient trop de temps...'